Глава 181 — Пророк Маркион 3
Ш-ш-ш-ш-ш!
Эфир вырывался из Клейо без всякой меры, словно вода, уходящая с отливом.
Запас казался бесконечным, полным, как море. Поток втягивался в тыльную сторону ладони Гилларда, сжимавшей его горло.
На коже проступила стигма в форме пера.
Кап.
Кап-кап.
Кровь с руки Гилларда закапала на пол.
Он не обращал на неё внимания. Подняв правую руку, он с гордостью протянул её к небу.
Хватка на горле чуть ослабла, и Клейо с трудом открыл мутные от удушья глаза.
Даже на грани потери сознания «Обещание» не признавало поддельную стигму настоящей.
[Модифицированный навык: «Паразитическая формула»
— Запретное колдовство, которое увеличивает запас эфира за счёт чужой жизни.]
Это был не уникальный навык. Обычная магия, которой придали внешнее сходство со стигмой.
Клейо понимал обман, но сил остановить обезумевшего пророка у него не было.
Магический круг Гилларда высасывал эфир из обмякшего тела мага и разрастался всё шире.
Ш-ш-ш-ш...
Гиллард смотрел сверху на великого мага, пленённого его эфиром.
По телу разливалось упоительное чувство всемогущества.
Паразит всегда переживал свою жертву. Умереть должен был Клейо, а жить — Гиллард.
— То, что знал ты, было неполным. Полнота знания принадлежит мне.
В миг, когда магу оставалось умереть, а Гилларду — завершить ритуал, кто-то с чудовищной силой начал рвать возведённый им [Барьер].
Бум!
Бум-бум-бум!
Скр-р-р-р!
Золотая энергия меча.
Сияние полудня, которое нельзя было спутать ни с чьим другим.
— Рей!
Артур рассёк магический купол снаружи и ворвался внутрь.
— Кх!..
Удар, разрушивший действующую формулу, отозвался тяжёлой отдачей. Гиллард выплюнул на пол чёрную кровь.
Бух.
Лишившись опоры, Клейо бесформенно рухнул на камни.
Артур сразу увидел лежавших людей, Гилларда на возвышении и Клейо у его ног.
В следующий миг он послал удар меча с такой скоростью, что его почти невозможно было заметить. Лезвие света метило Гилларду точно в шею.
Грохот!
Грохот-грохот!
Купол мгновенно сжался вокруг Гилларда и с трудом отвёл атаку в сторону.
[Меч наступления] уступал по силе прямому удару клинком, но Артур вложил в него весь эфир и грубой мощью задавил слабость формулы.
Ш-ш-ш-ш!
Ба-бах!
Он выпустил ещё три удара подряд. Пока Гиллард судорожно держал защиту, Артур взлетел на возвышение и подхватил Клейо.
Маг не пришёл в себя и безвольно болтался у него на руках, как тряпичная кукла.
Исиэль, прикрывая Артура, успела следом. Он передал Клейо ей. Исиэль стиснула зубы и без всяких приказов поняла, чего он хочет.
Она перекинула Клейо через плечо и отступила. Артур тем временем снова стянул эфир к «Мечу Бега».
Свет поднялся над ним ослепительной башней.
У-у-у-у-у!
Ба-ба-бах!
Удар встретился с защитой Гилларда, и от столкновения содрогнулась земля.
Сила Артура намного превосходила обычную мощь мечника шестого уровня.
Он упёрся ногами в растрескавшийся помост и, приняв безупречную стойку для нижнего рубящего удара, бил в одну и ту же точку снова и снова.
Щит Гилларда истончался на глазах.
— Кха... Кхе-кхе!
Изо рта у него толчками шла чёрная кровь, но он упрямо пытался расширить сине-золотой купол.
Пока противостояние затягивалось, люди, ещё недавно опутанные эфиром Гилларда, один за другим начали приходить в себя.
— Что здесь...
— А-а-а-а-а!
— Бежим! Прошу вас!
Они озирались с бессмысленным ужасом, будто только что проснулись от кошмара, но инстинкт подсказывал одно: надо убираться подальше от схватки мага и мечника.
Маски слетали, шнурки развязывались. Люди мчались прочь, захлёбываясь слезами и рвотой. От благородного достоинства не осталось и следа.
Их унижение словно придало Гилларду сил.
Ш-ш-ш-ш!
Он выжал из себя последние остатки и пустил эфир по земле. Фиолетовые нити обвили щиколотки Артура, обдав его холодом — словно к коже прижали пламя, вылепленное изо льда.
Среди людей, метавшихся к выходу, одна фигура бежала против потока.
Сел вырвалась из наваждения.
Исиэль сразу узнала знакомый эфир. Не выпуская Клейо, она свободной рукой выхватила из перевязи бастард и вместе с ножнами бросила его Сел.
— Спасибо, Исиэль!
Поймав свой меч, Сел взмыла в ночное небо. Запачканные травой полы одежды взметнулись за ней.
Кла-а-анг!
Гилларду пришлось отражать её удар, и путы на ногах Артура ослабли.
Свист!
Артур вырвался и прежде, чем Гиллард успел отреагировать, отсёк ему левую руку.
Фш-ш!
Кровь брызнула во все стороны. Но она была не красной. В густой багровой жидкости мерцала сине-золотая пыль — совсем как в крови демонического зверя.
Рана мгновенно высохла, обнажив металлический срез.
Зрелище было мерзким и противоестественным.
Сел приземлилась, перехватила уцелевшую руку Гилларда и прижала его к земле. Даже под железной хваткой мечницы он продолжал дёргаться и бесноваться.
Эфир погас. Клинок Артура лёг Гилларду на горло.
— Гиллард Эклипси, сдавайся. В Столичной обороне ты объяснишь, что здесь устроил.
Гиллард не стушевался. Напротив, заорал ещё громче:
— Не неси чепухи! Вы не одолеете моих слуг! А-а-ах!
Грохот.
Ба-ба-ба-бах!
Земля заходила ходуном, а воздух наполнился оглушительным рёвом.
Особняк вокруг сада начал рушиться.
Слуги, ожидавшие за дверьми, первыми подскочили от испуга.
Из прохода в подвал хлынули десятки людей. У кого-то на фартуке ещё оставались хлебные крошки, кто-то выбежал с половником в руке. Все кричали от ужаса.
Помост тоже раскололся. Низкая площадка взорвалась снизу, и камень под ногами Артура и Сел провалился.
Осколки били по телу, но Сел до последнего не отпускала Гилларда. Потом из-под земли вырвалась громадная рука, схватила её и швырнула прочь.
Камни разрушенного помоста стянулись вместе и начали складываться в тело демонического зверя.
Канг!
Канг-канг!
Артур снова ударил энергией меча, но чудовище устояло.
Каменный гигант целиком выбрался из-под земли, поднялся на ноги, схватил Артура так же, как Сел, и с размаху впечатал его в землю.
Бух!
Даже под [Усилением] Артур не смог сразу подняться после такого удара.
Пока они с Сел, встав спина к спине, переводили дыхание, камни развалин со всех сторон потянулись друг к другу, будто их собирал гигантский магнит.
Один за другим поднимались новые великаны.
Их было десять.
Гиллард крикнул:
— [Ко мне, слуги! Примите моё освящение!]
Гу-у-ул.
Бум. Бум.
Каменные чудовища повернулись к нему и двинулись тяжёлым шагом.
Первого подошедшего голема Гиллард заставил встать на колени. Положив ладонь ему на лоб, он начал читать длинную инкантацию.
От каменного тела под его рукой поднялся фиолетовый эфир, зыбкий, как воздух над раскалённой землёй.
Бум.
Бум-бум.
Бум. Бум. Бум.
Земля дрожала.
— А-а-а!
— Спасите!
— А-а-а-а-а!
Хруст!
Бух!
Один из слуг и гость бала не успели выбраться. Великан, шагавший к Гилларду, раздавил им руки и ноги.
Поднявшиеся Сел и Артур атаковали вместе, но смогли лишь замедлить големов, а не свалить их.
Лязг!
Скр-р-р!
Клинки почти не брали камень. Исиэль поняла, с чем они столкнулись.
Големы!
Но Артур и Сел дрались за спиной Гилларда, среди грохота, от которого ходила ходуном земля. Докричаться до них было невозможно.
У Исиэль хватало своих бед.
Она взмыла на несколько метров, уходя от кулака, который выбил в земле глубокую яму. В этот миг у самого её уха прозвучал едва слышный голос:
— Опусти... меня...
— Ты пришёл в себя?
— ...Да.
Клейо качнулся, но всё-таки устоял на ногах.
Он сорвал маску. Одежда сбилась, голос охрип до шёпота. Клейо откашлялся и сказал:
— Я обрушу пять копий. Добивай тех, кого они пробьют, одного за другим. Помнишь слабое место голема?
— Помню.
У Исиэль была безупречная память. Лекцию Эзры она помнила слово в слово.
Слабое место голема находилось во рту.
— Тогда прошу.
Фа-а-а-а!
Золотой эфир залил сад от края до самого центра.
Магический круг диаметром восемьдесят метров не накрыл всю территорию, но сиял так, словно хотел осветить весь мир.
Клейо развязал мешочек, всё ещё висевший у него на поясе.
Звон.
Бронзовые пластинки с магической рудой вылетели из его ладони.
В тот же миг из тёмного неба обрушились громадные копья света. В «Копьё Ахилла» была вплетена ещё и формула [Наведения].
— [Гневом пылает тот, кто несёт неисчислимые бедствия. Пади же, бронзовое копьё, чья тень легла на землю!]¹
Фью-у-у-у-у! Бум!
У-у-у-у-у... Бах!
Бум! Ба-а-ах!
Пять копий пронзили четырёх гигантов насквозь и пригвоздили их к земле.
Четыре голема, прикрывавшие Гилларда спинами, беззвучно забились, размахивая руками и ногами.
Но голем, уже прошедший освящение и напитанный фиолетовым эфиром, перехватил последнее бронзовое копьё одной рукой.
Подчиняясь [Наведению], оно рвалось к Гилларду и яростно дрожало в каменной ладони.
Треск.
Хрусть.
Прежде неповоротливый голем двигался теперь быстро и точно. Свет в пустых глазницах вспыхнул ярче, словно у твари появился разум.
Пальцы ломались и падали на землю, но он не отпускал копьё.
Хрясь!
Наконец копьё рассыпалось в его ладони пылью.
После того как Гиллард почти опустошил его запас, Клейо слишком резко запустил мощную формулу. Отдача отбросила его на несколько шагов, и он рухнул на колени.
— Кха!
Он выплюнул пригоршню крови, но сразу поднял формулы [Облегчение] и [Исцеление].
— [Пусть скорбь властвует ночью — день всё равно вернёт нам радость!]²
Словно прежнее солнце погасло и тут же взошло новое.
Кровь Артура, Сел и Исиэль остановилась. У людей, раздавленных големами, срастались искрошенные ноги и выпрямлялись переломанные спины.
Всех окутал золотой свет.
Лежавшие на земле люди с открытыми ртами смотрели, как их изуродованные конечности возвращаются к прежнему виду.
Даже исцелившись, многие оставались сидеть, оглушённые происходящим. Исиэль поднимала их одного за другим. Среди пострадавших были и гости, и слуги. У нескольких слуг в ушах ещё оставались затычки; Исиэль выдернула их.
Убедившись, что они могут идти, Исиэль громко приказала:
— Немедленно покиньте это место!
В тесном саду вот-вот должна была развернуться настоящая бойня. Останься люди здесь — големы перебили бы всех. Артур и Сел пока удерживали чудовищ, но уничтожить их не могли.
Артур лихорадочно думал.
Не знаю, что даёт это его освящение, но, когда оно закончится, нам точно придёт пиздец.
Оставался один выход.
Если я покажу стигму, потом не оберёшься проблем. Но сейчас не до этого.
Не думая о последствиях, Артур раскрыл стигму «Бесконечного выдвижения».
Он хотел увести Гилларда и оставшихся големов в подпространство, но тут же понял, в чём загвоздка.
Големов нельзя выбрать целью переноса... Вот дерьмо!
Чтобы навык сработал, Артур и сам должен был войти в созданное пространство.
Он мог утащить туда Гилларда и убить его. Но если уже ожившие твари продолжат двигаться, получится, что Артур просто сбежал, бросив их здесь.
А если по одному выбирать целью переноса людей, разбросанных по всему саду, големы успеют их растоптать.
Кого спасти, а кого оставить умирать?
За несколько секунд Артур перебрал все возможные решения.
В конце концов он отказался от стигмы. Навык был слишком велик для него, и испытывать его ценой чужих жизней Артур не собирался.
Пока гости, спотыкаясь, бежали через развалины особняка, Исиэль прикрывала отход и выводила из строя поваленных големов.
Она вскочила на одного из тех, кого копьё Клейо пригвоздило к земле и не дало подняться.
Между каменными челюстями оставалась узкая щель. Исиэль собрала энергию меча в тонкое остриё, всадила его в пасть и навалилась всем весом.
Клинок пробил язык. Свет в глазницах погас, и голем с грохотом рассыпался обычной грудой камней.
Исцелённые Артур и Сел тоже добрались до ближайших чудовищ.
— Благодаря Рею я снова могу двигаться.
— Отлично. Тогда вперёд!
Хрусть!
Ба-бах!
Даже големам, которых не задели копья, не удалось уйти целыми.
Артур понял, как с ними бороться, и послал низкий [Круг наступления] навстречу бегущим чудовищам.
Полукружия света били без передышки. Даже сквозь закрытые веки от них оставались яркие следы. Удары крошили големам колени и пятки.
Бум-бум-бум!
Хрясь!
Великаны валились, как маленькие горы.
Сел и Исиэль бросались к ним и загоняли острия клинков в щели между каменными челюстями.
За считаные мгновения семь големов снова стали грудами камня.
Защита Гилларда рухнула. Сел проскользнула между руками и ногами двух оставшихся стражей и метнулась к нему.
Но третье освящение закончилось на миг раньше, чем она успела нанести удар. Медлить было больше нельзя.
Гиллард выкрикнул сорванным голосом:
— [Верный слуга, уничтожь моих врагов!]
* * *
¹ По мотивам «Илиады» Гомера в переводе Роберта Фэглза.
² По мотивам стихотворения «Песня» Алджернона Чарльза Суинберна.