Глава 180 — Пророк Маркион 2

Мадам Ламор давно сбежала. Хестер Уорд тоже нигде нет.

Гости топтали упавших, будто не замечали тел под ногами. Они так яростно били ступнями по земле, словно хотели раздробить собственные колени.

Всё шло не так.

Клейо с трудом держался в общем круге и не спускал глаз с Гилларда Эклипси. Мир перед ним качался, но фигура на помосте оставалась в центре зрения.

Гиллард стоял с раскинутыми руками и кричал в ночь. Вокруг него ветвились фиолетовые молнии эфира. Зрелище было одновременно страшным и величественным.

— ...Огненная птица иссушит реку, а столица расплавится в карающем жаре!

Он смотрел в пустоту и произносил новое пророчество — ещё одну весть из чужого мира. «Обещание» на груди Клейо раскалилось.

[— Искажение формы вывода «Слова».]

[— Искажение формы вывода «Слова».]

[— Искажение формы вывода «Слова».]

Да понял я. Гиллард тоже умеет что-то читать — как Мельхиор и я.

— Я видел шпили, взметнувшиеся к небу и обратившиеся в пепел среди круглого облака. Один огненный шар уничтожил целый город. Люди лишились плоти, их кости плавились в жаре. Такой конец ждёт и нас!

Голос становился всё громче, хотя Гиллард не приближался. Казалось, он орёт прямо в ухо.

Треск разряда

Кожу возле виска кольнула статика.

Вот оно.

В мире, где ещё не появилась теория относительности, рассказ о ядерном ударе сам по себе был опасен. Но сейчас происходило нечто хуже.

Слова Гилларда проникали людям в разум, почти как «Очарование» Мельхиора.

Он пропитал эфиром голос.

«Отстранение» сработало само.

За несколько дней магия Гилларда стала сильнее. Теперь она угрожала даже эфирочувствительным.

Клейо крикнул Сел. Скрывать себя уже не имело смысла.

— Закрой уши эфиром! Быстро!

Его голос почти утонул в воплях толпы, но Сел услышала.

Свист клинка

Она выхватила меч, привязанный к лодыжке, и активировала [Усиление].

Гиллард вскинул руку.

— Среди нас есть неверующие и лжецы, присвоившие имя божьих посланников. Я покажу вам истинную волю моего бога!

Из-под купола ударили сине-фиолетовые молнии. Они обвили Клейо и Сел с головы до ног.

Электрические путы.

Первый разряд разбился о золотое сияние типлаумовой рукавицы Сел.

Фиолетовый эфир столкнулся с комплексом [Защита][Усиление][Облегчение], потерял управление и задёргался, как перерубленная змея.

Рывок

Сел прорвала путы и прыгнула к помосту, рассекая мечом эфирные нити.

Клейо не успел дождаться её атаки. Его швырнуло на камень. Обездвиженное тело рухнуло боком, висок ударился о плиту, и череп словно наполнили мутной водой.

Даже в этом хаосе он успел подумать об одном.

Хорошо, что близняшек сегодня нет.

Новое приглашение позволяло привести меньше спутников, поэтому Липпи и Летиция остались в лаборатории Эзры и ждали сигнала. Иначе они тоже попали бы под удар.

Магия Гилларда разорвала защиту рукавицы и пробилась сквозь [Усиление] Сел. Та застыла с мечом в руке и уставилась в пустое небо слева от помоста. Она больше ничего не видела и не слышала.

Через мгновение видение накрыло и Клейо.

Высокий звон

Перед ним возник беззвучный кошмар из прежнего мира. Кадры, которые он сотни раз видел в фильмах о конце света.

Люди в панике давили друг друга у входа в метро. По небу тянулся белый след. Над городом росло грибовидное облако, яркое, как второе солнце. Огонь. Жар. Радиоактивный пепел. Разорванные мосты, провалившиеся тоннели, небоскрёбы, сначала белые, потом залитые красным. Город оседал и превращался в золу.

Видение было настолько живым, что даже Клейо, привыкший к экранным катастрофам, на миг потерял себя.

Резкий свист

— Кх!

Когда зрение прояснилось, люди уже тащили его к помосту. Они вцепились в руки и ноги и подняли над землёй.

Гиллард схватил Клейо за ворот одной рукой и легко приподнял.

— Видел ли ты? Жалкий неверующий, неспособный поверить без чуда. Я дам тебе огонь, который пожрёт твоё сомнение.

За головой пророка сиял венец, тело утопало в эфире, но от него пахло кровью.

Признак перегрузки.

Клейо заставил себя открыть глаза.

— Ги... лард.

Из-за маски на него смотрели светло-голубые глаза, точь-в-точь под цвет волос.

В них была не только гордость. Гиллард любовался собственным величием и уже верил, что действительно стал пророком.

Сдавленный хруст ткани

Он сильнее сжал ворот. Шея Клейо выгнулась, из горла вырвался только хрип.

Разумный способ лишить мага возможности говорить.

— Значит, ты меня узнал.

Самодовольство в его голосе вызвало у Клейо тошноту.

Можно как-нибудь запретить манию величия ради общественной безопасности?..

Гиллард перехватил его обеими руками и стиснул горло. Над пальцами вспыхнули показные языки эфира.

— Смотри. Мой призыв удался. Эта магия и ты сам — доказательства. Ха-ха!

Большие пальцы надавили на голосовые связки. Клейо царапал его руки, но не мог произнести ни слова.

Он подавил первый порыв использовать «Редакторские полномочия».

Ему ещё нужен был ответ.

Как ты открыл проход между мирами?

Гиллард каким-то образом прочёл вопрос по губам.

— С помощью открытой мне формулы. Потому я и есть истинный пророк. А сегодня соединю божью благодать с божьим благословением и стану по-настоящему избранным.

Мысли вспыхивали в голове Клейо одна за другой.

Если богиня дала формулу ему, она могла дать другую формулу Гилларду.

Но ему достался только призыв. Стигмы она не дала. А он уже разговаривает как окончательно поехавший глава секты.

Если Гиллард был нужен лишь для перемещения Клейо, его роль закончилась после одного ритуала.

Люди этого мира не рождались равными. В повествовании у каждого было своё место и своя значимость. Богиня-Автор соблюдала эту иерархию беспощадно.

Гиллард однажды прикоснулся к высшей благодати и решил, что теперь заслуживает стигму — знак божьего выбора.

Возможно, его раздутое самолюбие не могло смириться с тем, что богиня распределяет дары несправедливо.

Пальцы на горле сжались ещё сильнее. Кислорода не хватало. Сердце било в голову тяжёлыми ударами. Маг, лишённый голоса, почти беспомощен.

— Сегодня я стану великим. Мы узнаем, кто достоин зваться величайшим магом и пророком этого века. Ты не посланник бога и не опора грядущего спасителя. Ты всего лишь тень из иного мира, вызванная мной. Безымянный!

Гиллард оскорблял человека, умиравшего в его руках. Он был уверен, что «Клейо» — лишь имя, выданное чужаку для роли божественного представителя.

А...

Безымянный.

Его настоящее имя было □□□.

Но его нельзя было произнести. Значит, он действительно был безымянным.

Удушье постепенно заглушило боль и страх. На смену им пришло тёплое, вязкое оцепенение. Сознание отделялось от тела.

Клейо понимал, что должен применить «Редакторские полномочия», но не мог управлять ни руками, ни мыслями. Вместо этого разум упрямо уходил в сторону.

И тогда пришло понимание.

Прежний и нынешний миры не были полностью разделены.

Оттуда пришёл Минсан. Через Гилларда сюда пришёл и сам Клейо.

Да, в одном Гиллард прав. Его призыв удался. Само существование Клейо доказывало, что между мирами есть связь.

Но можно ли пройти обратно?

Дорога односторонняя или открывается в обе стороны?

Зачем богиня терпела такие последствия, лишь бы создать для Клейо место в этом мире?

Взрыв эфира

Из Гилларда вырвалась новая волна. Она окончательно смела остатки разума у толпы.

Люди, ещё державшиеся за руки, один за другим падали от истощения. В разгромленном саду стихли даже крики. Остался только ослепительный эфир.

Под сорванными масками были молодые и старые лица. На каждом застыла счастливая улыбка.

— [«Мы оставим тяжёлую плоть на земле, а души наши обретут вечное спасение в граде божьем. Соединитесь ли вы со мной в этой славе?»]

Инкантация звучала как вопрос, но отвечать уже было некому.

Под куполом скопилось столько сине-фиолетового эфира, что он словно распирал пространство. Клейо почти не видел маски на лице Гилларда.

Веки задрожали и закрылись. Голова бессильно упала набок.

Последним он заметил эфирные нити, ползущие по земле, как змеи. Они тянулись к неподвижным людям.

Судорога

Клейо машинально вытянул руку.

Сухой шелест

Эфирные змеи впивались в руки и ноги жертв, будто высасывали из них жизнь.

— [«Вы прежде нас ступите к общему счастью на небесах. Таково блаженство избранных».]

Старик, лежавший у самого помоста, рассмеялся, закашлялся, забился в судорогах и замер.

Его тело мгновенно высохло. Кожа стянулась, кости перекосило, а через секунду от человека осталась фиолетовая зола.

Шорох рассыпающегося пепла

В тот же миг магический круг Гилларда расширился. Чужая жизнь обратилась в эфир и вновь разожгла угасавшее сияние.

Магия росла за счёт человеческих жертв.

Клейо почти потерял сознание, но всё же поднял руку.

Редакторские полномочия!

[— Используется уникальный навык: «Редакторские полномочия». (2/3)]

[— Оставшееся время / предельное время:

00:04:59 / 00:05:00]

Движение эфира остановилось.

Рукава мантий опали. Судороги людей прекратились. На мгновение замерли даже тени.

Фиолетовый круг больше не расширялся.

Но Гиллард продолжал двигаться.

Треск ремешка

Изношенная завязка маски лопнула. Белая гипсовая оболочка упала, открыв лицо.

Под ней оказалось не лицо двадцатилетнего юноши, а иссохшая старческая кожа, покрытая глубокими морщинами и пятнами.

Гиллард больше не смотрел на Клейо. Он жадно уставился на рукопись, возникшую в воздухе.

Юноша со старым лицом небрежно отшвырнул его.

Падение

— Кха... кх... ха-а...

Клейо свернулся на земле и закашлялся.

Гиллард увидел палимпсест и перо, парившие перед ним, и потянулся к ним обеими руками. Но сияющая рукопись не подпустила его.

— Так вот он, божий выбор? Эта жалкая безделица?

В глазах Гилларда вспыхнула такая алчность, что они стали похожи на глаза демонического зверя.

Он оставил попытки поймать перо, вскинул руку и снова связал Клейо, который сам тянулся к стигме.

Давление могло сломать шею.

Сине-фиолетовый эфир обвил тело Клейо.

Шипение

Сознание начало гаснуть рывками. Пальцы разжались, и перо выскользнуло из руки.

[— Оставшееся время / предельное время:

00:00:03 / 00:05:00]

«Редакторские полномочия» были остановлены.

Низкий гул

Свет, отсчитывавший время стигмы, погас.

Гиллард расхохотался.

— Я победил посланника бога! Разве это не доказывает силу истинного пророчества?

Он оборвал смех и начал торжественную инкантацию. Сквозь звон в ушах Клейо узнал знакомые слова.

— [«Мы знаем отчасти и пророчествуем отчасти. Когда же настанет совершенное, тогда частичное прекратится».]¹

* * *

¹ Первое послание к Коринфянам, 13:9–10.