Глава 179 — Пророк Маркион 1

Клейо тоже вспомнил.

Гилларда Эклипси исключили за попытку провести призыв. Именно из-за него год назад, в день появления Запомненного мира «Амфитеатр», Клейо и Артур дежурили у Врат Мнемосины.

— Всё сходится, — сказала Сел. — Голос его. Рост тоже примерно тот, только он вытянулся и похудел. А такой дурацкий оттенок волос встречается только у Эклипси. После исключения он пропал. Кто бы мог подумать, что этот книжный червь станет сектантским пророком.

— Я видел его сразу после истории с призывом, — заметила Исиэль. — Тогда он не производил впечатления сильного мага. Как за два года он освоил магию, которую не способен разобрать даже Клейо?

— Вот именно. В школе Гиллард был посредственностью и сутками торчал в библиотеке. А теперь эфир у него светится так, что можно принять за мастера.

— У его эфира был цвет?

— Сине-фиолетовый. Но [Обнаружение эфира] вообще его не распознало. Ни уровня, ни чего-либо ещё.

Исиэль посмотрела на Клейо ещё строже. Он только покачал головой.

Предположение у него было. Просто делиться им он не мог.

* * *

Когда Клейо наконец вымылся и лёг, за окном уже рассвело.

Птицы не давали уснуть. Стоило закрыть глаза, и перед ним снова возникала непонятная формула Маркиона. Если это вообще была магия, а не настоящее чудо.

Возможно, сила заключалась в инкантации.

Гиллард мог заглянуть за границу мира и увидеть слова из той реальности, где родился Клейо. Другого объяснения у магии, не подчинявшейся местным правилам, не было.

Общая картина складывалась.

В день, когда Клейо очнулся в этом мире, Гиллард проводил призыв. И его ритуал удался.

Но когда проход открылся, из прежнего мира просочилась не только душа Клейо. Вместе с ней сюда попали чужие слова, образы и знания. Из них выросла новая магия.

Может, это ещё одна ошибка, возникшая, когда мне насильно создавали место в повествовании. Побочный эффект слишком грубой правки.

Теперь Гиллард называл себя пророком и изображал спасителя, который защитит людей от гибели.

Но его пророчество точно не выражает волю богини.

* * *

Пять дней спустя.

Диона рассматривала длинные листья, разложенные Клейо на носовом платке. Она понюхала их и презрительно фыркнула.

— Ониро. Галлюциногенное растение с юга Пинтоса. Настолько старомодная дрянь, что сейчас её почти никто не употребляет.

Выслушав рассказ о спиритическом бале, Диона стала ещё язвительнее.

— Обычно ониро сушат и курят, как табак. Зависимости почти не вызывает, видения слабые. Во время старых войн его применяли как обезболивающее. И на такой дешёвке они до сих пор зарабатывают?

— Ещё как. По приглашению определяют, сколько раз гость приходил. Со второго посещения берут не меньше десяти тысяч динаров за представление.

— Там ведь несколько десятков человек? Наглость впечатляет. Но жадность таких и губит. Нельзя доить людей так открыто и рассчитывать, что никто не заинтересуется.

Диона считала любую связь с духами мошенничеством и относилась к аферистам с профессиональной ненавистью. Она сама вела дела по закону и терпеть не могла тех, кто наживался обманом.

— Призраки платят аренду? Пророки ходят к риелторам? Конечно нет. Всё это чушь собачья.

— Леди Диона, вы совершенно правы.

— Вот что я нашла.

Она выяснила, кто снимает усадьбу и кем на самом деле является мадам Ламор.

Клейо пролистал бумаги и невольно усмехнулся.

Никакая она не каролингерская аристократка.

И волосы крашеные. От природы они светлее.

На старой чёрно-белой фотографии мадам Ламор выглядела моложе. Её настоящее имя было Мэри — самое обычное альбионское имя. В прошлом она промышляла мелкими аферами и изображала медиума в бедных кварталах.

То есть служила подставным лицом.

Усадьба с редкой вулканической облицовкой оставалась малоизвестной лишь потому, что хозяин жил в княжестве Спекулум. Договор аренды подписала любовница какого-то предпринимателя, тайно содержавшего её в Новантесе. Вероятно, с Ламор они были знакомы ещё со времён дешёвых уличных сеансов.

Выходит, всем заправляет сам Гиллард? Пока доказательств маловато.

* * *

День стоял ясный и тёплый, но настроение капитана Дарьи Исай было мрачнее грозовой тучи.

Последние недели она почти в одиночку присматривала за Эзрой.

Из-за участившихся нападений демонических зверей Мобильному следственному отделу Магического корпуса столичной обороны, который прежде напоминал личную команду Эзры, выделили больше денег и обязанностей.

А вместе с ними — гору бумаг.

Лейтенант Аремис Хан, заместитель Эзры, разгребал отчёты, которыми начальник не желал заниматься. Поэтому Дарье и Хестер приходилось таскаться за Эзрой и следить, чтобы он не устроил очередную катастрофу.

Командир Таддеус Ецкель лишь посмеивался:

«Исследователи уже навеселились. Теперь и вы, полевые работники, дождались своего звёздного часа».

В корпусе их отдел и правда считался сборищем странных людей.

Дарья лучше всего умела разводить огонь. Эзра думал только о фантастических существах. Хестер выросла в бедном районе Новантеса, не боялась бегать по грязи и лечила раненых прямо на месте. У Аремиса чувствительность к эфиру проявилась уже после тридцати, когда он служил сержантом. Уровень у него оставался невысоким, зато он владел мечом лучше большинства магов.

Никто из них не соответствовал благородному образу придворного мага. С заносчивыми коллегами они почти не общались.

И что мне с того, что мы наконец понадобились? Работы стало втрое больше.

Как назло, Хестер Уорд взяла отпуск и уехала помогать сестре после родов. Она была напарницей Дарьи, её ближайшей подругой и бывшей однокурсницей.

Без Хестер Дарья злилась чаще, а работать хотела всё меньше.

Роды можно было поручить повитухе, служанке, няне — кому угодно. Но Хестер, конечно, бросилась помогать лично. Добрая до невозможности.

Эзра как творил херню, так и творит. Только разгребать теперь приходится мне одной.

Хестер нравилась всем. Она умела слушать, замечала чужие чувства и спокойно гасила ссоры. Рядом с вспыльчивой Дарьей и совершенно лишённым здравого смысла Эзрой её терпение казалось сверхъестественным.

Среди магов такие люди встречались реже единорогов.

С каждым днём её отсутствие ощущалось сильнее.

А этот ублюдок Эзра ещё гоняет нас с бесполезными прототипами. «Новый прибор», видите ли.

* * *

Когда Клейо пришёл к Эзре и осторожно спросил о возможной связи Хестер с мошенниками, капитан Дарья Исай встретила его враждебно.

По её виду было ясно: она заранее не доверяла никому, кого представлял Эзра, и считала подозрения в адрес Хестер клеветой.

— Возможно, вы ошиблись, господин Клейо. Хестер не способна на такое. Ещё в школе она была лучшей ученицей: умной, порядочной и дисциплинированной.

Клейо проглотил неловкую улыбку.

Он понимал её раздражение. Неизвестный мальчишка, которого привёл ненадёжный Эзра, внезапно спросил, не состоит ли её уважаемая подруга в банде аферистов. На месте Дарьи он бы тоже разозлился.

Она стояла, скрестив руки, и смотрела на него холоднее зимы в Тристейне. Медные волосы блестели, левый глаз был зелёным, правый — синим. Яркая внешность делала её гнев особенно убедительным.

— Хестер вернётся осенью. Сейчас она лишь помогает сестре после родов. Она лучший целитель нашего отдела. Ваше подозрение оскорбительно.

Дарья с силой топнула.

Удар каблука.

Вокруг неё сам собой развернулся магический круг, по краю которого задрожали языки огня.

— Тише, Дарья, тише, — лениво протянул Эзра. — И без того жарко. Не надо огня.

— Заткнись! Из-за кого у нас работы по горло?

Дарья, маг пятого уровня, прекрасно управляла пламенем. Ночью она освещала поле боя, а в густом лесу могла провести безопасную просеку, не выпуская огонь за границы круга.

Пусть её магия не считалась особенно разрушительной, огонь оставался огнём. На таком расстоянии волосы Клейо могли вспыхнуть за секунду.

Он осторожно отступил и приготовился поставить защиту. Затем поспешно смягчил формулировку.

— Я не утверждаю, что капитан Уорд состоит в преступной группе. Напротив. Она настолько компетентна, что могла получить секретное задание и внедриться к ним.

Эзра тут же разрушил спасительную версию.

— Не-е-ет, младшенький, это совсем нелогично. Подумай. Регент королевства не идиот. Он бы никогда не поручил тайную операцию нашему отделу.

За его спиной Дарья схватилась за шею.

Для начальника отдела это было на редкость честное признание.

Впрочем, один взгляд на кабинет и соседнюю лабораторию подтверждал его слова. Эзра годами превращал помещения в свалку, пока они не стали похожи на лабиринт. Здесь можно было унести ведро крови демонического зверя, и никто не заметил бы пропажи.

Значит, Клейо снова оказался в тупике.

Личное дело Хестер полностью совпадало с рассказом Дарьи. В школьной характеристике Зеведей Фюсис написал, что она служит примером для других и сочетает выдающиеся способности с безупречным нравом.

Может, я и правда ошибся.

Клейо поднялся, но Эзра вдруг засуетился.

— Младшенький, младшенький, младшенький! Не уходи!

— Разве мы не закончили?

— Нет, то есть да, но... Возьми мою блестяшку!

Эзра долго рылся в заваленном столе и наконец достал круглый прибор из обработанного магокамня.

Щелчок.

Он надавил на середину. По поверхности пробежали сложные швы, и шар раскрылся на две половины. «Обещание» вывело сообщение.

[Полусфера объятий

— Качество: высшее

— Две сферы отслеживают местоположение друг друга по эфирному отклику.

— Примечание: одноразовый прибор.]

Вещь выглядела дорогой и надёжной. Клейо постарался не показать, насколько она ему понравилась.

— Зачем вы отдаёте её мне?

— Оставь одну половину по адресу усадьбы, вторую возьми с собой. Если прибор засечёт сильный выброс эфира, сработает сигнал. Тогда мы с Дарьей примчимся.

— Усадьба стоит на окраине Нодуса. Сигнал дойдёт так далеко?

— Конечно! Это бета-версия маяка гениального Эзры. Я уже испытывал. Правда здорово? Правда великолепно?

Дарья несколько раз щёлкнула крышкой карманных часов. У неё явно было другое дело, а Эзра не собирался отпускать гостя.

Наконец она взорвалась:

— Великолепно, мать твою! Раз нашёлся повод применить эту штуку, перестань мучить меня и Аремиса испытаниями и займись отчётами. Господин Клейо, вам пора.

— Но это рабочая блестяшка!

Клейо схватил пиджак и поспешил к двери, пока Дарья не подпалила кабинет. Маяк он, разумеется, забрал.

— Благодарю за помощь.

Меры казались чрезмерными, но поддержка Эзры была лучше, чем ничего. При всём своём идиотизме он оставался великим магом.

* * *

Как выяснилось, маяк был нужен.

Третье собрание с самого начала отличалось от второго.

К середине бала восторг перерос в настоящее безумие. Люди один за другим падали без сознания.