Глава 175 — Афера со спиритическим балом 2

— Кто такая мадам Ламор?

— В свете она никогда не появлялась, поэтому сведений почти нет. Известно другое: несколько аристократов посетили её сеансы и после этого исчезли.

— Вот как...

— А те, кто вернулся из дома, начисто забыли всё увиденное. Расследование зашло в тупик. Разве не занимательная загадка?

Опять появился человек или навык, которого не было в прежней рукописи?

Плохой знак.

Верный знак, что Клейо снова предстоит вляпаться по уши.

Ничем хорошим встречи с неизвестными событиями ещё не кончались.

Такое надо поручать охотникам на нечисть, а не мне. Здесь есть жрицы, военные маги, целые корпуса. Какого хрена он выбрал меня?

— Если люди действительно исчезают, следует направить Магический корпус столичной обороны. Мне не хватает опыта для подобного расследования.

— Приказ корпусу попадёт в официальный журнал, затем в отчёт для парламента. К тому же сейчас свободен только мобильный отряд заместителя командира Сергеева. Если поручить Эзре тихое расследование, меньше шума будет, если сразу снести дом до фундамента. Вы ведь знакомы с ним и понимаете, о чём я.

Мельхиор читал людей безошибочно. Оценка Эзры Сергеева была печально точной.

Сергеев сто тридцать семь раз требовал открыть ему королевское книгохранилище. Даже наследный принц, проживший девять жизней, это запомнил. В прежней версии рукописи такого эпизода точно не было.

— Да, Ваше Высочество. Я понял.

— Представьте семьи, чьи дети и родственники отдали деньги сомнительной ясновидящей, а затем пропали. Они боятся позора, но ещё сильнее боятся, что их родичи где-нибудь устроят скандал. На моём столе накопилась целая стопка тайных прошений от депутатов Палаты лордов.

Иными словами: «Наш родственник связался с шарлатанами и исчез. Найдите его незаметно, чтобы никто не смеялся над семьёй».

Если Мельхиор поможет этим людям, они станут сговорчивее в парламенте. Для него поручение было беспроигрышным.

А если ничего не выйдет, он и правда велит Тэзертону сравнять дом с землёй.

Клейо не забывал о рыцаре в тени. Человек, способный за ночь развалить крепость, стоял рядом и ждал одного слова. При нём угрозы Мельхиора нельзя было принимать за шутку.

Наследному принцу не требовалась помощь Клейо.

Он проверял его.

Официально Клейо был посвящён в рыцари. Теперь следовало доказать, что он выполняет приказы регента.

Мельхиор снова подвинул чёрный конверт через стол.

— Ваша стигма тоже не предупредила об этом деле, верно?

— Верно.

— Вот видите. В замысле богини есть пробелы. Я сам впервые столкнулся с этим странным домом и хотел бы узнать, что там происходит. Жду подробного доклада.

— Я постараюсь.

* * *

Экзамен по демоническим зверям оказался издевательством даже для Клейо с совершенной памятью «Обещания».

Эзра спрашивал названия существ, которые однажды мимоходом упомянул на лекции и больше к ним не возвращался. Почти весь курс провалился. Оценка ни на что не влияла, но настроение испортила всем.

Выжила одна Исиэль.

На этом безумный спецкурс закончился. Старшие ученики встретили новость так, будто их освободили из тюрьмы.

На следующий день начинались летние каникулы.

Только в этот раз разъехаться по домам никто не мог.

Сел выгнали из особняка Камелия, и до поисков нового жилья она поселилась у Клейо. Артур и Исиэль тоже оставались в школе и за проживание должны были дежурить в патруле.

Сулейман Кисион сам попросил их не возвращаться. Замок и окрестности ещё не пришли в порядок, в виконтство нагрянули столичные инспекторы, а там незаконно обучалась настоящая наследница и жил слишком заметный гость. Чем дальше они будут от владения, тем безопаснее.

Артуру во дворце тоже делать было нечего. Вокруг одни угрозы, а жить пришлось бы в безликой комнате для гостей. Школьное общежитие подходило куда больше.

За день до окончания занятий Клейо собрал всех в лаборатории.

Во внутреннем дворе поставили складной стол. Кто-то сел, кто-то остался стоять. Обычно Клейо охлаждал для друзей вино, но сегодня подал чай и вазочку с леденцами.

Хруст.

Шуршание обёрток.

Никто не хотел анисовые конфеты, кроме близняшек. Липпи и Летиция методично расправлялись с запасом, пока остальные молчали.

Липпи проглотила очередной леденец и не выдержала:

— Ну и зачем ты собрал нас с такими похоронными лицами, Рей?

Клейо был благодарен ей за простоту. Сам он всё никак не мог начать.

— В выходные меня вызвали во дворец. Наследный принц приказал проверить спиритические сеансы мадам Ламор. Несколько знатных гостей после них пропали. Мне велено попасть внутрь и выяснить, что там творится.

Остальное Клейо пересказал в сильно сокращённом виде. О разговоре с Мельхиором лучше было сообщать дозированно.

Друзья молчали, переваривая новость. Клейо неожиданно занервничал.

Они знали, как он оказался связан с наследным принцем. Ради спасения Артура Клейо и Сел придумали план, а чтобы удержать Мельхиора, Клейо согласился снимать последствия его навыка при помощи [Облегчение].

Но тайное расследование было совсем другим делом.

Стоило полезть в светские семьи, и слухи потянулись бы один за другим. После недавних событий Клейо хорошо понимал, как быстро газеты и гостиные превращают пустяк в скандал.

Поручение казалось частным, но отдал его регент королевства. Поэтому Клейо промаялся всё воскресенье и только на следующий день решился поговорить с друзьями.

Он не хотел, чтобы они узнали о приказе от посторонних. С ними Клейо старался быть честным настолько, насколько вообще умел.

Первой разобралась Сел. Она фыркнула.

— Мадам Ламор... Кажется, я слышала это имя. Но Мельхиор притащил тебя во дворец, припугнул и поручил всего лишь проверить сборище любителей призраков?

— Дело может быть хуже, чем кажется. В столице распространяется какая-то религия Пророка. Возможно, спиритисты с ней связаны.

— О! Наша тётя тоже что-то такое слышала! — оживилась Летиция.

Липпи тут же изобразила резкий голос их родственницы:

— «В конце каждого века возвращаются лжецы, которые морочат людям головы. История всегда повторяется. А теперь сварите мне кофе покрепче».

Близняшки передразнили даму так точно, что Клейо сразу вспомнил её со встречи в начале года.

Сел постучала приглашением по ладони.

— Значит, здесь смешались секта и оккультный балаган. Мельхиор осторожен и злопамятен. Найдёте что-нибудь полезное — он присвоит успех. Ошибётесь — обвинит всю вашу компанию.

Ключевых учеников 977-го набора Королевской школы столичной обороны давно воспринимали как одну группу. Даже одиночная выходка Клейо могла ударить по репутации остальных.

Сел криво улыбнулась.

— С таким милым лицом и такой чёрной душой регент провернёт это не моргнув.

Шорох.

Близняшки развернули новые конфеты.

— А в чём нас обвинять? — спросила Липпи. — На сеансе ведь просто садятся кружком и зовут призрака.

— Рыцарям теперь приходится разыскивать взрослых идиотов, которые пошли смотреть на привидение и где-то потерялись, — добавила Летиция.

— Никакой славы.

Спорить было не с чем.

— Похоже, там всё устроено крупнее обычного сеанса. Но да, работу отдали мне именно потому, что она грязная, скучная и не принесёт красивого отчёта. Полиция не вмешивается.

Исиэль всё это время сидела прямо, сложив руки на коленях.

— После дела в оперном театре полиция изменилась. Новый закон не позволяет пренебрегать заявлениями простолюдинов. Почему же она игнорирует исчезновение дворян?

— Потому что ни одна семья не подала официальное заявление. Никому не нужен шум.

Родственник увлёкся сектой, растратил деньги, а потом перестал возвращаться домой. Некоторые семьи, видимо, были не против, чтобы он и дальше не возвращался.

Так называемая знать тревожилась не о пропавших, а о том, что те опозорят фамилию где-нибудь на глазах у публики.

Сел задумчиво протянула:

— То есть Мельхиор хочет напомнить: даже если унизительную работу не берёт полиция, ты всё равно обязан выполнить его приказ. Дрессирует тебя, как дворовую собаку.

Исиэль тут же поддержала её — редкий случай полного согласия.

— Он делает это потому, что ты слишком многого добился. Жалкая и мелочная уловка.

Она произнесла приговор своим чётким голосом. Клейо стало чуть легче: будто кто-то выругался за него.

После событий во владении Кисион Исиэль не показывала обиды, но явно ничего не забыла. В тёмно-зелёных глазах горела жаркая, летняя злость.

Клейо пришлось её успокаивать. Ссориться с Мельхиором было ещё рано.

— Тише. Само поручение не такое уж страшное. Просто из-за него придётся отложить поездку к морю. Простите.

Во рту стало горько.

Хотел хоть немного их развеселить. Спасибо, Мельхиор, чтоб тебя.

Исиэль не могла вернуться домой и заметно сникла. Артур тоже стал тише обычного. Поэтому Клейо и Сел придумали на лето поездку в Колпос: всей компанией пожить в доме Асеров и выбраться на берег.

Близняшки, разумеется, поддержали план обеими руками. Гидеон намекнул, что был бы рад видеть сына, а Влад уехал из страны. Момент казался идеальным.

И вот теперь всё летело к чертям.

— Бедный сэр Клейо, — протянула Сел. Титул она употребляла только когда издевалась. Заодно стащила конфету, которую Липпи уже развернула. — Как же тебе не хочется туда идти.

— Раз смеёшься, могла бы помочь.

— Променять синее море Колпоса на логово богатых психов? Спасибо, не тянет. Разве что там будут красивые девушки.

— Все гости носят маски. Красивых от некрасивых не отличишь. Я закончу с расследованием и сразу напишу. Летом обязательно выберем другой день.

Липпи доела последнюю конфету и собрала обёртки в ладони.

— Послушай, Рей. Только вчера решилось: отец всё лето проведёт в столице, потому что вошёл в оборонный комитет. Мы тоже не едем во владение.

— После того как нас заперли, городской дом Ангелиум открыли в спешке, — подхватила Летиция. — Теперь там будет ремонт.

— Отец каждый день в парламенте, а мы останемся с тётей.

— И нас не будут гонять с мечами до рвоты!

Обе просияли.

— Возьми нас в дом с призраками!

— Это же будет весело!

— Ха-ха!

Сел цокнула языком.

— Какой чудесный возраст: привидения ещё кажутся развлечением. Нет никаких духов. Медиумы устраивают фокусы, чтобы вытянуть деньги. Я знаю не меньше девяноста способов такого обмана.

Близняшки схватили её за руки.

— Тогда Сел тоже пойдёт! Разоблачим мошенников, а если они плохие — всё разнесём!

— Вдребезги!

Артур, до этого молча потиравший подбородок гладкой правой рукой, тоже включился:

— Эй, а меня вы забыли? Я тоже иду. Звучит интересно.

— Правильно, Артур!

— А если призрак окажется настоящим, будет ещё лучше!

— Мне всё равно торчать в общежитии. Хоть развлекусь.

Клейо резко повернулся к нему.

— Нет. Тебе туда не нужно. Ты столько вытерпел и наконец заработал славу справедливого принца. Зачем пачкаться в такой жалкой истории?

Операцию во владении Кисион Мельхиор провёл тайно, поэтому репутация Артура не пострадала. Для жителей Лундейна он оставался храбрым третьим принцем, почти новым королём-завоевателем.

Доброе имя строят годами, а рушат за вечер.

Артур небрежно поднял руки.

— Вот это новость. Обычно ты не вспоминаешь, что я принц. И всё равно нечестно: нашли весёлое дело и хотят обойтись без меня.

Взгляд Клейо на одно мгновение задержался на его правой руке. Артур понял. Остальные — нет.

Раны исчезли, ногти отросли, кожа снова стала гладкой. Но Клейо знал, что с ним сделали.

Артур упросил не рассказывать Исиэль. Клейо согласился. Ему и самому было стыдно: ради лечения он применил «Редакторские полномочия» и насильно вытащил правду.

Только от молчания прошлое не исчезало.

Мельхиор уже однажды приказал истязать Артура. Клейо не собирался тащить друга на новое поручение того же человека.

— Артур, ты не идёшь.

— Почему?!

— Потому что в приказе Мельхиора нет ничего, ради чего тебе стоит рисковать.

— Но он всё-таки мой брат.

Клейо впился в него взглядом.

Твой брат совсем недавно велел своему человеку отрубить тебе кисть. Ты это уже забыл, что ли?

Вслух этого сказать было нельзя.