Глава 176 — Афера со спиритическим балом 3

Неловкую паузу первой нарушила Сел.

— На бал какого-то мутного иностранного аристократа, который зовёт к себе только знать, Артуру и правда лучше не соваться. Его там за версту видно будет.

— А я могу носильщиком пойти. Или кучером. Только поручите, господа хорошие!

Артур без запинки перешёл на простонародный лундейнский говор и довольно хихикнул.

— Ничего себе. По одному голосу решишь, что ты всю жизнь мешки на Восточном вокзале таскал. Талантлив у нас принц, ничего не скажешь.

Исиэль не поддержала шутку.

— Клейо, если вместе с простолюдинами исчезают и дворяне, дело может оказаться куда серьёзнее, чем кажется. Одного я тебя не отпущу.

— Вот именно, — подхватила Липпи. — Рей даже меч толком поднять не может.

— Я вообще-то маг пятого уровня. Может, хватит обращаться со мной как с беспомощным придурком?

— Мы не издеваемся, а беспокоимся. И не без причины, — невозмутимо ответила Исиэль.

Сел тут же переменила сторону.

— Раз Исиэль идёт, я тоже помогу. Всё-таки живу в доме Асеров и ем за ваш счёт. Пора хоть немного отработать хлеб.

— Вы не понимаете. Там может быть ловушка. Одно дело, если в неё полезу я, но тащить вас за собой...

— Поэтому мы и идём вместе, — отрезала Летиция. — Можно подумать, раньше нам удавалось обходить все ловушки. Мы тренировались не для того, чтобы их не замечать, а чтобы выбираться живыми.

Она постучала пальцами по ножнам. В пятнадцать лет Летиция уже стала мечницей четвёртого уровня и, похоже, искренне считала, что бояться ей в этом мире нечего.

Клейо сдался и положил на стол приглашение, полученное от Мельхиора.

Близняшки принялись передавать друг другу чёрный конверт и карточку с серебряными буквами. В их голосах сразу зазвенело возбуждение.

— «Спиритический бал мадам Ламор».

— Уже одно название орёт: «Не ходите сюда, вас наебут».

— А ещё можно привести четверых спутников. Похоже, им постоянно нужна свежая добыча.

— Страшно-то как, — протянула Сел без всякого выражения.

— Мошенники, которые наживаются на чужом горе и страхе перед мертвецами, — самые мерзкие.

— Сел, у тебя совсем нет романтики!

— А я хочу увидеть настоящего призрака!

Лето было в самом разгаре. Самое время для страшных историй.

Близняшки радовались так, словно их позвали на новый аттракцион. Клейо же заранее почувствовал себя измученным воспитателем на школьной прогулке.

* * *

Через десять дней, около полуночи.

Усадьба мадам Ламор стояла на окраине района Нодус, возле одного из рукавов реки Темпус. Дом окружал огромный запущенный сад.

Собрание считалось тайным, поэтому дорогу отмечали лишь редкие тусклые фонари, развешанные между деревьями. Остальным кучерам приходилось вести лошадей шагом: видеть в такой темноте с помощью эфира умели только опытные мечники.

Артура это не касалось. Он побывал здесь всего раз, но уже запомнил путь и гнал арендованную карету так, будто ехал по знакомому тракту среди бела дня.

Колёса быстро катились по узкой дорожке. В усадьбе ожидали несколько десятков гостей, однако поблизости не было видно ни одной другой кареты. Сел ещё неделю назад заметила, что на каждом приглашении указано своё время. Хозяева явно не хотели, чтобы у ворот собиралась очередь.

— Полнолуние, а толку никакого. Облака всё закрыли, — пожаловалась Сел, высунувшись из окна.

Исиэль схватила её за плечо и усадила обратно. Артур вёл так лихо, что будь здесь городская стража, штрафа он бы не избежал.

— Я тоже мечница пятого уровня. Не разобьюсь от пары ухабов.

— Если на очередной кочке прикусишь язык, уровень тебе не поможет, Селестес.

— Эл, ты обо мне беспокоишься? Я тронута. Ради этого сегодня даже постараюсь вести себя прилично.

— Если бы прошлое собрание оказалось таким безобидным, наследный принц не поручил бы расследование Клейо. Не расслабляйся.

— Хорошо, хорошо. Всё будет, как ты скажешь.

Исиэль тихо вздохнула. Верить этому обещанию было глупо.

Грохот колёс.

Карету тряхнуло, и плоская кепка на голове Исиэль съехала набок. Сел тут же поправила её, спрятав выбившуюся прядь рыжих волос. Исиэль была одета в костюм помощника кучера.

Близняшки давно привыкли к заигрываниям Сел и не обратили на них внимания. Они затягивали друг другу ленты на масках.

— Летиция, завяжи покрепче. В прошлый раз маска всё время сползала.

— Да поняла я.

Организаторы требовали являться в белых хитонах до пят и театральных масках. Клейо и без того чувствовал себя нелепо, а восторг остальных высасывал из него последние силы.

Где они вообще раздобыли всё это барахло?

Маски близняшек вполне соответствовали их характеру. Липпи выбрала лицо усатого мужчины средних лет, перекошенное от ужаса. Летиция надела ухмыляющегося старика с бородой ещё длиннее. Под складками просторных хитонов в полумраке невозможно было понять ни их возраст, ни пол.

Цокот копыт.

Фырканье.

Артур сбавил скорость и крикнул в карету:

— Почти приехали. Надевайте маски.

— Уже!

— Липпи, ты в своей выглядишь просто охренительно.

— А не страшно? У-у-у! Я мстительный дух!

— Да какой из тебя дух! Вот я — проклятый призрак!

— Жаль, мы здесь тайно. Я бы ещё кого-нибудь напугала.

— В этом доме достаточно накинуть простыню, и половина гостей поверит, что ты умерла триста лет назад.

Близняшки замахали белыми рукавами и принялись изображать привидений прямо в тесной карете. Клейо прижался к окну, спасая ноги, и ещё раз проверил завязки своей маски.

И как я собираюсь расследовать что-то с этим цирком?

Во время первого визита все хотя бы держались настороже. Оружие проносить запрещали, поэтому они спрятали кинжалы под широкими складками костюмов. Но вечер закончился песнями, вином, пустой болтовнёй старой медиумши и хороводом вокруг стола. После этого вся тревога испарилась.

Первый спиритический бал оказался неприлично приличным. Тёплая летняя ночь, лёгкая одежда, танцы и песни в саду — провести время можно было приятно, но для расследования всё это не годилось.

Даже новогодний приём, где парочки целовались под омелой и исчезали в комнатах за длинным коридором, выглядел куда развратнее.

Неудивительно, что на второй поездке Сел почти перестала думать о деле и сосредоточилась на Исиэль.

— Сегодня они хоть покажут настоящее представление? Если нас снова заставят всю ночь плясать, я потребую деньги назад.

— Я здесь не ради развлечения, — устало напомнил Клейо.

Сел рассмеялась из-под маски красивого юноши.

— Они даже свет у ворот погасили. Я думала, внутри будет что-то потрясающее, а пока одна дешёвая мишура.

— На выходе обещали особую церемонию для тех, кого пригласили второй раз. Будем надеяться, что сегодня найдём хоть какую-нибудь зацепку.

Цокот копыт.

Стук колёс.

Фырканье.

Карета остановилась.

Луна на миг вышла из-за облаков и осветила трёхэтажный дом. Тёмно-серые стены блестели так, словно в камень вдавили мелкие драгоценности.

Кимберлит. Редчайшая порода, в которой встречались алмазы.

— Господа, прибыли, — пропел Артур голосом деревенского кучера.

Он надвинул шляпу на светлые волосы и распахнул дверцу. Исиэль спрыгнула первой и вместе с ним поставила подножку.

Клейо осторожно выбрался наружу, придерживая длинный хитон. Артур подал ему руку, будто помогал обычному пассажиру, и быстро прошептал:

— Рей, не геройствуй. Если начнётся хрень, сразу бей магией.

Под одеждой Клейо спрятал мешочек с магической рудой и жезл.

— Разберусь.

— Ты всегда слишком долго думаешь, кого задеть и что потом будет.

— Раз так волнуешься, шёл бы внутрь, а не изображал кучера.

— Кто тогда обыщет двор? В этом месте точно что-то не так.

— Не ходи один. Держись рядом с Исиэль.

Исиэль услышала их шёпот и коротко кивнула.

После бесполезного первого визита именно Артур сильнее всех загорелся расследованием. Никаких доказательств у него не было. Он лишь твердил, что чувствует беду.

В призраков он не верит. Так какого чёрта его сюда тянет?

Впрочем, дом и правда выглядел как декорация к страшной сказке. Он стоял в сырой низине. По всему заброшенному саду чернели пруды, сплошь заросшие лотосами. Берега густо окружали ирисы, и от этого пейзаж становился ещё неприятнее.

Побродишь тут ночью — начнёшь видеть то, чего никогда не было. Бр-р.

* * *

У парадного входа горела одна-единственная свеча. Слуга в маске проверил приглашение через линзу, похожую на магический прибор, и молча распахнул дверь. Вероятно, карточку напечатали чернилами с примесью магокамня, чтобы её нельзя было подделать.

Больше ничего выяснить не удалось. Все слуги молчали и носили плотные войлочные затычки в ушах. Двигались они скованно, почти механически, и от этого казались не людьми, а плохо сделанными куклами.

Близняшек мрачная обстановка не смущала. Они важно зашагали вперёд, а Клейо и Сел последовали за ними.

Дом оказался настоящим лабиринтом. Они долго плутали по коридорам, ориентируясь на редкие свечи, прежде чем вышли во внутренний двор.

В центральном саду, освещённом мутной луной и свечами, стояли небольшие группы гостей в античных одеждах. Некоторые жевали какую-то траву. Через несколько минут они начинали шататься и размахивать руками, словно видели что-то в пустом воздухе.

Клейо включил «Восприятие» и внимательно осмотрел двор. Сел и близняшки разошлись в стороны, проверили собравшихся с помощью [Обнаружения эфира], а затем вновь подошли к нему.

— Есть эфирочувствительные?

— Никого заметного, — ответила Сел. — Маги и мечники обычно не верят в духов и прочую чушь.

Людям, которые сами могли творить чудеса, незачем было поклоняться дешёвым чудесам. Подобная история могла заинтересовать разве что таких любопытных девчонок, как близняшки.

Сел кивнула на низкий каменный помост посреди сада.

— В прошлый раз там сидели старуха-медиум и мадам Ламор. Бормотали заклинания и якобы звали мёртвых. Полная липа. Синий огонь вокруг стола сделали фосфором. Приём старше моей бабки.

— Но гости всё равно чуть не обезумели от восторга. Значит, было что-то ещё.

— Может, вот это?

Сел показала маленький мешочек с той самой травой. Видимо, стащила его, пока осматривала двор.

Жёсткие стебли пахли мятой и затхлой одеждой.

— Похоже на слабый галлюциноген. Потом отдадим на анализ. Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Так весь спиритизм нужен только для торговли дурью?

Слишком примитивно. Если бы дело ограничивалось дешёвым наркотиком и фосфором, люди Мельхиора давно бы всё раскрыли.

Сегодня и узнаем.

На прошлом балу мадам Ламор заманивала гостей песнями и речами, потом заставила их плясать по кругу и пить без передышки. Клейо пришлось изображать веселье вместе со всеми, и к концу он едва держался на ногах.

Когда гости разгорячились и вымотались, мадам Ламор объявила из-под полумаски:

«В следующий раз к нам придёт не жалкий проводник шёпота заблудших душ, а настоящий пророк, способный говорить с иным миром. Докажите свою веру, и он передаст вам Слово из-за границы мира!»

Иными словами: прошлое убогое представление было бесплатной рекламой, а за продолжение требовалось заплатить.

Опьянённые молодые аристократы шептались о великом пророке и вручали слугам тяжёлые кошели. Началась безумная побирушка.

Клейо, скорчив под маской лицо человека, которому дали пожевать желчь, пожертвовал связку золотых аурумов. Только после этого ему выдали новое приглашение.

Теперь сад медленно затягивал дым, а нанятые музыканты уже начали петь.

Клейо стиснул зубы.

Они содрали с меня пять тысяч динаров. Если сегодня опять покажут хуйню, я разнесу этот дом к чёртовой матери.

* * *

На этот раз мадам Ламор действительно приготовила нечто серьёзное.