Глава 174 — Афера со спиритическим балом 1

Клейо слушал древнюю историю, которую летописи не сохранили, а мифы искалечили до неузнаваемости.

Тэзертон помнил только последнюю жизнь — жизнь герцога Арморика. Мельхиор, напротив, видел бесчисленные прошлые эпохи, но забыл собственное начало. Их судьбы переплелись так туго, что распутать узел уже не мог никто.

Мельхиор сделал ближайшим доверенным лицом того, чьё предательство помнил, но за которое уже невозможно было спросить. Только эта ошибка в повествовании принадлежала ему целиком. До Тэзертона не дотягивалась воля богини.

Может быть, за такие сроки стирается даже ненависть. А может, ярость Мельхиора против богини давно перевесила обиду на перерождённого богоубийцу.

Дальше начиналась область упорства, которое невозможно понять, и воли, пережившей саму месть.

— Кроме того, его существование кое-что доказывает, — сказал Мельхиор. — Если когда-то человек сумел убить бога, значит, однажды мы сможем повторить это. Не так ли, Тэзертон?

Сад не ответил. Ни одна ветка не дрогнула. И всё же Мельхиор кивнул, словно услышал согласие.

Только теперь Клейо понял, почему наследный принц звал герцога по имени.

У этого человека было лишь одно собственное имя.

Не Богоубийца. Не герцог Арморика, потомок и перерождение Ланселота Тристейна. Просто Тэзертон — имя, которое ему давали девять раз и которое он всякий раз слышал впервые.

— В такой тьме вы принесли мне хотя бы слабый свет истины. Вы и правда посланник богини. Поэтому взгляните на положение иначе.

— Но я не сумел ничего вам сообщить.

— Вы были со мной честны. Для рыцаря это важнее всего. И я знаю, что вам не дали совершенного откровения. Будущее ещё не написано.

«Обещание» обожгло палец.

Сообщение не появилось — возможно, предмет не хотел, чтобы Мельхиор его прочёл. Но предупреждение было недвусмысленным.

— Если мы оба лишь орудия в руках богини, зачем продолжать бессмысленную вражду?

Он предлагал союз.

Не ради служения божественной воле, а против неё.

Но возможен ли такой союз в мире, где право писать историю целиком принадлежит богине?

Мельхиор был умнее, сильнее и беспощаднее Клейо. Он пытался восемь раз и так и не сломал круг судьбы. Что мог сделать человек с самой обыкновенной волей, который всю жизнь предпочитал лечь и не двигаться?

— Если мы, как вы говорите, всего лишь орудия, то как нам выйти за пределы её замысла?

— Бог знает, что творения уже сделали. Но не знает, что они сделают. В этом мы с вами равны.

Свобода воли.

Старая тема, затёртая философами до дыр, из уст Мельхиора звучала как предложение дьявола.

Тук. Тук. Тук.

Сердце билось прямо в ушах.

Сама мысль о том, что предначертание можно обойти, была мучительно сладкой.

Что, если снять все обязанности и жить иначе?

Не прятаться, как Клейо делал прежде, а разорвать сеть правдоподобия так, чтобы она больше не затянулась?

Мир не погибнет, пока жив Артур. Но обязан ли он ради этого первым входить в каждую кровавую эпоху?

Сделать Артура королём и не дать ему усомниться, что он сам этого захотел.

Направить мир по пути маготехники, а не обычной науки.

Сохранить Врата Мнемосины открытыми.

Так Клейо понимал волю богини. Он считал эти задачи обязательными, потому что жил внутри созданного ею мира и не мог спорить с создателем.

Но было бы ложью сказать, что он никогда не представлял другой исход.

Потянулся бы Артур к короне, если бы итог не был назначен заранее? Если бы его мать не убили, а самого не растили среди покушений? Стал бы он собирать товарищей и принимать их верность в обмен на обещание защищать их мечты?

Клейо знал Артура. Тот умел радоваться простой жизни. Из него мог выйти хороший правитель, но к власти он не рвался.

Может, именно поэтому он и станет хорошим королём. Только что получит от этого сам Артур?

Они были разными во всём — лицом, характером, привычками. Но оба хотели покоя.

Время, когда они были просто Лео и Реем, оказалось коротким. Всё же именно тогда возникла их дружба.

Клейо легко представлял Артура за другой жизнью: подходящее к сезону вино, тренировки ради удовольствия, удочка над тихой водой. Если бы никого не пришлось спасать и ничья смерть не требовала возмездия, Артур без жалоб прожил бы деревенским хозяином.

Клейо машинально потёр указательный палец левой руки. Тёплый металл кольца вернул его в настоящее.

«Отстранение» резко усилилось. Палец обожгло так, что пришлось прижать кольцо другой рукой.

Твою мать. Я ведь почти согласился.

Желание Клейо было простым и потому сильным: чтобы ничего не происходило.

Мельхиор не применял «Структурное прозрение», однако безошибочно нащупал самое больное место.

Только поздно уже придумывать запасной выход. Ты это лучше меня знаешь.

История успела затвердеть.

Всё началось с пророчества о короне Артура. Теофилу убили. Третий принц вырос среди убийц и сам научился проливать кровь. Аслан уже проводил чудовищные опыты над людьми. Мельхиор приказал пытать младшего брата и окончательно превратился в человека, для которого чужая жизнь ничего не весила.

Как это теперь отмотать назад?

Нельзя было и сказать Артуру, что вся его жизнь — движение пера в руке богини. Дети дома Риогнан не умели покорно принимать чужую волю. Клейо не хватило бы мужества справиться с последствиями такого откровения.

И всё же на несколько секунд он понял Автора, которая раз за разом выбрасывала рукопись и начинала сначала.

Одного взмаха крыла хватало, чтобы изменить конец. Даже богине приходилось переписывать мир целиком.

Чтобы прекратить нынешнюю вражду, Мельхиор должен был перестать быть Мельхиором, Аслан — Асланом. Но даже власть переписывания не могла исправить всё без остатка.

А эту версию уже нельзя просто выбросить.

Да и дело было не в рукописи.

Клейо видел конец мира. Боги, возможно, переживут его и родятся снова, как Эрато. Люди — нет.

Мельхиор встретил бы гибель мира с радостью. Клейо не мог. Здесь жили те, кого он любил. Умершие теперь не вернутся в следующем варианте.

Он взял себя в руки, убрал жезл во внутренний карман и ответил с предельной вежливостью:

— Противоречие между божественной волей и человеческой свободой слишком сложно для моего ума. Я обязательно всё обдумаю. А теперь, раз вам стало лучше, могу я идти?

— Подождите.

Клейо уже приготовился вскочить, но Мельхиор удержал его одним словом.

Наследный принц отложил ситечко с присохшими листьями и стал перебирать бумаги в старом ящике. Он никуда не спешил. У Клейо от этой медлительности всё внутри горело.

Заодно он заметил странную вещь: предметы вокруг Мельхиора были неожиданно простыми. Наверное, когда сам хозяин выглядел как произведение искусства, обстановке уже не требовалось никого впечатлять.

Из ящика появился матовый чёрный конверт размером с ладонь.

— У меня есть ещё одно поручение.

Ну конечно. Раз уж поймал, надо выжать досуха.

— Какое?

— Посетите спиритический сеанс в одном доме района Нодус. Это приглашение.

Клейо взял конверт и сразу пожалел. Чёрная бумага, серебряные буквы, ни имени, ни адреса снаружи. Только: «Приглашает мадам Ламор».

Вещь выглядела так, будто её заказал подросток, слишком увлечённый кладбищами.

После разговора о богах, свободе и судьбе переход к духам был почти оскорбительным.

— Под спиритическим сеансом вы подразумеваете собрание, где люди садятся вокруг медиума и зовут мёртвых? Или у этого слова есть другое значение?

— Вы всё поняли. Это попытка доказать, что сознание продолжает существовать за пределами мира, и установить с ним связь. Перекрёстное общение живых и мёртвых.

Даже игру с блюдцем образованный Мельхиор умел описать так, будто речь шла о великом научном опыте.

Клейо уже не мог оценить красоту формулировки. Он хотел домой, в горячую ванну и на прохладное льняное бельё.

— Что именно мне делать на этом... собрании любителей загробного мира?

— Обычно на сеанс приходят четверо или пятеро. Мадам Ламор устраивает целый бал. Гости скрывают лица под масками. Посмотрите, что происходит в доме, и доложите мне.

— Вмешиваться не нужно?

— Сначала только наблюдайте.

Пока Клейо тонул в политике и редко виделся с Дионой, столица успела обзавестись новой модой.

Спиритизм. Ну да, конец века как он есть.

— Разве этим не должна заниматься полиция?

Смысл был прозрачным: если работу можно не делать, Клейо предпочитал её не делать. Особенно когда она обещала быть муторной и грязной.

Любители оккультизма всегда такие зануды. Почему я должен с ними возиться?

Наложить [Облегчение] на Мельхиора он обязан. Но разбираться ещё и с толпой богатых идиотов, которые ищут привидений?

Увидев, как Клейо снова пытается ускользнуть, наследный принц едва заметно улыбнулся. На этот раз улыбка была мимолётной и потому казалась настоящей.

— Знать хочет уладить дело без шума. Я уже отправлял в дом надёжных людей. После визита их память обрывалась. Они не смогли рассказать ничего полезного.

Если Мельхиор так говорил, значит, он сам исследовал их разум и нашёл чистую пустоту.

Дело перестало казаться пустяком.

— Я считал Нодус тихим районом, где живут почтенные отставники. Как там появилось такое сборище?

Проворачивать что-либо в Лундейне под носом у Мельхиора было почти невозможно. Клейо сам всего месяц назад едва не сдох, пытаясь это сделать.

— Именно поэтому полиция и Столичная оборона почти не смотрели в ту сторону. Мадам Ламор воспользовалась тишиной и постепенно превратила свои сеансы в большое закрытое общество.

Клейо положил конверт обратно на стол, словно тот был испачкан.

Нет.

Он очень, очень не хотел туда идти.