Глава 166 — Эзра Сергеев — знаток демонических зверей 1

Частное войско Кисиона наконец узаконили. На этом хорошие новости кончились.

Виконтство изначально создавали как пограничный заслон. Земля там была бедная, полезных ископаемых не водилось, а местных налогов не хватило бы даже на содержание гарнизона. Кисион держался только на деньгах, которые выделяли Королевский консультативный совет и военная комиссия Палаты лордов. Обе структуры находились в руках Мельхиора и Крюэля, так что рассчитывать на их добрую волю не приходилось.

Палата общин нас поддержала, но сама она денег не выдаёт. Спасибо и на том.

Нижняя палата могла лишь оспорить решение лордов. Между тем всех рыцарей и солдат Кисиона до последнего человека поставили на воинский учёт. Помощи владение не получило, зато расходы на бумаги выросли в несколько раз. К ним прибавился штраф за позднюю регистрацию. Для вечно убыточного Кисиона это был уже натуральный грабёж.

Значит, платить придётся Клейо.

— Рей, я до сих пор не уверена, что имела право взваливать на тебя свои заботы, — сказала Сел.

— Поздно мучиться совестью. Я уже влез.

— Наш повелитель о таком и не подумает, поэтому думать приходится мне, как самой взрослой. Артур, небось, только обрадовался и поблагодарил тебя?

Сел попала в точку. Клейо невольно улыбнулся.

— В этом весь Артур. Его в тюрьме чуть не переломали, а он вышел и через день уже жил дальше.

— Он не копается в боли и не ищет скрытого дна. Принимает дружбу и вражду ровно в том виде, в каком их ему показывают. Это его сила. И в то же время — что-то почти нечеловеческое.

Клейо не ожидал от неё такой точности. Сел видела Артура совсем не так, как юные близняшки Ангелиум или беззаветно преданная Исиэль. И её взгляд во многом совпадал с его собственным.

Неведение было привилегией главного героя.

— Будущему королю даже полезно уметь так отстраняться.

— Иногда я не понимаю, ты Артура любишь или препарируешь.

— Да как тебе сказать...

Когда имущество Сел заморозили и Клейо пришлось занять её место, ему даже не стало жалко денег. Скорее всё наконец встало на свои места.

Здесь почти у всего есть причина. Раз уж бог позволил мне так легко разбогатеть, значит, заранее знал, куда эти деньги уйдут.

Под видом опытов и инвестиций Клейо скупал материалы. Старые книги учёта Сел оказались бесценны. И главное — средств пока хватало.

Три миллиона динаров арендной платы за землю под отелем и семь миллионов восемьсот тысяч патентных отчислений за типлаумовую магическую формулу лежали в банке, золоте и государственных облигациях. Акции приносили дивиденды, вклады — проценты. Доходы от книг и патентов за прошлый год составили ещё миллион сто тридцать тысяч.

Одних финансовых активов набралось примерно на двенадцать миллионов динаров. А земля в районе Ореилс после открытия Восточного вокзала стоила уже восемьдесят три миллиона.

Если перевести это в воны, выходило больше ста миллиардов. Правда, Клейо всё равно не чувствовал себя сказочно богатым. До ста миллионов деньги ещё оставались деньгами. Дальше они превращались в цифры.

И сто миллиардов делают тебя богачом только по меркам частного человека. Купишь один истребитель — и нет состояния. Армию на такие деньги не содержат.

К счастью, в этом мире пока не существовало ничего вроде F-22. А значит, арендных и патентных выплат хватало, чтобы закупить магорудное железо, вооружить людей и снабдить стрелами с магокамнями нескольких лучников, едва чувствовавших эфир. Из процентов оплачивались приборы для Франа, собственные материалы Клейо и книги по магии.

Отец вдобавок продолжал присылать щедрые карманные деньги. Клейо уже исполнилось девятнадцать, и он ожидал, что Гидеон перекроет кран, но переводы шли как прежде. Клейо даже попытался вернуть пятьдесят тысяч динаров залога, однако Гидеон посмотрел так сурово, что разговор закончился, не начавшись.

Не берёт — его дело.

Когда-то сумма, намного превосходившая залог за его прежнюю съёмную комнату, заставила бы его неделю не спать. Теперь Клейо лишь пожал плечами.

Быть богатым, оказывается, чертовски удобно. Сразу появляется простор для действий.

Сел покашляла, возвращая его к разговору.

— Прости. Я опять ушёл в свои расчёты, хотя ты сидишь прямо передо мной.

— На твоём месте любой бы задумался.

— Со мной всё в порядке. Лучше молись, чтобы твой новый самолёт тяжелее воздуха наконец оказался настоящим самолётом.

— На этот раз всё серьёзно! Прототип Клэр Клевиденс уже продержался в воздухе восемь минут!

Зря он заговорил об авиации. Следующие несколько минут Сел читала ему лекцию о зарождающейся аэродинамике и воздухоплавании. Клейо сполз пониже, смял подушку затылком и пропускал её пылкую речь мимо ушей.

Хорошо, что она так быстро пришла в себя.

Обвинения не сломили Сел. Напротив, когда с неё сняли подозрения и освободили от забот о финансировании лагеря, она стала ещё смелее. Самолёт, заказанный за большие деньги перед происшествием в Кисионе, должен был открыть ей новую дорогу.

Дорогу в небо.

Но в конце Сел внезапно умолкла.

— И всё же, Клейо... иногда мне кажется несправедливым, что я купила свою свободу твоей несвободой.

В её серебряных глазах оставалось продолжение, которое она не смогла произнести.

И мне мерзко от того, что вместе с виной я чувствую облегчение.

Сел была благородна по-своему, не так, как Исиэль. Душа будущей небесной громовержицы оставалась удивительно чистой.

Почему вокруг Артура собрались именно такие люди? Даже если бог сам ведёт их к нему, люди не всегда идут туда, куда их ведут.

Клейо не стал утяжелять разговор. Обычно шуткой спасала положение Сел, но сегодня роли поменялись.

— Ты в последнее время слишком увлеклась театром. Лучше не обо мне думай, а о товарищах из «Фиалкового клуба». За ними могут следить. Или слушать их разговоры.

— Ты забыл, что при основании «Фиалковый клуб» был незаконной подпольной организацией? Мы не вчера вышли на улицу. Осторожность у нас в крови.

Сел вдруг вспомнила, каким был Клейо раньше: младший сын дома Асер, до семнадцати лет почти не покидавший Колпос. Тем сильнее её когда-то поразило, что этот избалованный юноша умел скрывать следы не хуже опытного подпольщика.

Может, Артур прав и его действительно избрал бог.

— Всё равно скажи мне, если хоть с кем-нибудь случится что-то подозрительное.

Клейо полагал, что Мельхиор не станет сразу хватать членов клуба, даже если начнёт расследование. Наследный принц всегда одинаково обращался с тем, чего раньше не встречал. Сначала долго наблюдал, проверяя, как новый элемент влияет на повествование. Ограничения он придумывал уже для следующей жизни.

Так ведёт себя тот, кто привык ждать вечность. Пока он не узнает, что эта жизнь последняя, у нас есть время.

К Сел вернулась обычная лёгкость.

— А что? Успеешь вывезти нас за границу, пока Весна не вцепилась клыками?

— Успею. Куда скажете, туда и отправлю.

— Гляди-ка, умеешь сорить деньгами. Сразу видно второго сына дома Асер.

Клейо был в долгу перед людьми, чьих лиц и имён даже не знал. Без «Фиалкового клуба» они бы не выбрались из последней передряги. Пока приходилось передавать пожертвования мелкими суммами, чтобы не оставить следа. Но если кто-то попадёт в лапы Весны, деньги на бегство найдутся.

Долг, который можно погасить деньгами, — ещё дешёвый долг.

— Я и правда второй сын дома Асер. Так что хватит переживать за мой кошелёк. Пусть хоть всю жизнь, но Артур вернёт мне всё с процентами. Расписки я с него беру исправно.

— И чем он расплатится? Сейчас этот принц по ночам шатается из паба в паб с горстью мелочи в кармане.

Артур почти перестал изображать беспутного гуляку, но ночные вылазки не бросил. Клейо не мешал ему. При всей взрослости Артур оставался мальчишкой, которому требовалась хоть одна отдушина. К тому же постоянные прогулки по рынкам и кабакам научили его понимать простых людей и легко сходиться с незнакомцами.

Для принца на самой вершине сословной лестницы это было огромным преимуществом.

У Клейо имелся другой план.

— У королевского дома есть типлаум.

Если эфир исчезнет, типлаум станет бесценным. Если же эфир сохранится, металл всё равно не подешевеет: именно он позволял массово производить магические приборы.

Стоит людям привыкнуть к удобству, назад их уже не загонишь.

Наживаться на налогах торговцев или на ренте, которую крестьяне платили землевладельцам, Клейо не собирался. Но типлаумовые рудники полностью принадлежали короне.

После войны Артур доберётся до рудников, развернёт добычу, начнёт экспорт — и погасит весь долг одним платежом.

Сел долго смотрела на него, не веря, что он говорит серьёзно. Потом расхохоталась.

— Рей, да ты в Артура веришь крепче любого священника! Ты ведь уверен, что рудники достанутся именно ему. Откуда такая вера?

Раньше Клейо ответил бы: «Финал уже написан, и бог проследит, чтобы всё сбылось». Теперь ответ был другим.

Он снял с рукава шерстинку Бегемота и усмехнулся с неожиданно старым выражением.

— Не получится — заставим получиться.

Он и прежде не считал своё участие пустой забавой. Но теперь в дело вошли его деньги. Отступать Клейо не собирался.

* * *

— Ну что, дорогие мои! Всё поня-а-атно?

Стоял ясный июньский день, до каникул оставалось совсем немного. В большой аудитории сидели все третьекурсники и четверокурсники школы. В ответ на вопрос повисла тягучая, почти осязаемая тишина.

Эзра Сергеев, заместитель командира Магического корпуса столичной обороны и приглашённый преподаватель по демоническим зверям, скорбно опустил светлые брови.

— Как я уже объяснял на примере моей прелестной Зайки Эпсилон, демонические звери и сказочные создания — совершенно разные виды! Неужели до сих пор непонятно?

Спецкурс поставили после экзаменов. За него не давали оценок, требовалось лишь отмечаться на занятиях. И всё же даже рослые старшекурсники не решались возражать человеку, который четыре дня нёс бессвязную чушь.

— Зайка состоит из всего доброго, нежного, красивого и ароматного. Она не имеет ничего общего с вонючими тварями! Так из чего же я её сделал? Кто ответит?

Хрусть.

Тр-р-ресь.

Вокруг Эзры сам собой развернулся магический круг. Середина кафедры просела ровным диском и исчезла без следа.

Эзра продолжал улыбаться.

От этого становилось ещё страшнее.