Глава 167 — Возвращение в столицу 1

На заднем ряду парни с уже пробивающейся щетиной дружно уткнулись в парты. Никому не хотелось встречаться с Эзрой взглядом.

Вся эта беда началась из-за одного четверокурсника. Тот хрипло пробормотал соседу, что сказочная тварь вроде бы не сильно отличается от демонической. Болван не знал, какой у Эзры острый слух.

Даже Исиэль, как всегда сидевшая впереди, явно устала от лектора, который упорно говорил о чём угодно, кроме темы занятия. Но кому-то надо было спасать остальных. Образцовая ученица выпрямилась и чётко произнесла:

— На первом занятии вы сказали, что для создания нужны ладан, мирра, три столовые ложки белого сахара, кардамон, четырёхлистный клевер, горсть шерсти белого кролика, стручок ванили и кварцевый магокамень в качестве ядра, заместитель Сергеев.

— Правильно! Всё до последней крошки! Поэтому сказочное создание при ранении пахнет цветами и пряностями, а не брызжет мясом и кровью. Как тебя зовут, чудесное дитя?

— Исиэль Кисион.

— Вот, слушайте нашу Сиэль! Для каждого свойства существа нужен связанный с ним материал. Чем точнее подобраны вещества, тем эффективнее магическая формула!

Клейо сидел далеко и лица Исиэль не видел. Но легко представлял складку между её бровями: незнакомый мужчина только что без спроса сократил её имя.

Кто вообще решил, что спецкурс должен вести именно этот псих?

После первого нашествия демонических зверей прошло полтора года. Таких массовых появлений больше не было, однако отдельные случаи становились всё чаще. Столичная оборона готовилась к возможной второй волне, и старшим курсам, которым вскоре предстояло вступить в её ряды, назначили недельный цикл занятий.

На бумаге всё выглядело разумно. На деле главный специалист по демоническим зверям велел читать о них в учебнике, а сам без конца рассказывал о сказочных созданиях.

За такую лекцию даже единицы жалко.

Эзра успел похвастаться, как обнаружил редчайших тварей, поведать о приключениях в поисках подходящих магокамней, пересказать полную историю своих бесчисленных Заек и вывалить на учеников гору сомнительных преданий, которые ни один приличный исследователь не включил бы в научную работу.

В этих легендах намешано всё подряд. Эзра, конечно, сам по себе ненормальный, но часть вины лежит на создателе этого мира. Тот смотрел на прежнюю Землю и тащил сюда любую занятную деталь, какая попадалась под руку.

— Итак! Чем прекрасная Зайка отличается от грязной, мерзкой, вонючей твари? Теперь-то не забудете?

Псих ещё и орал так, что звенели стены.

Клейо поправил собственную мысль.

Нет. Даже с учётом божественного бардака Эзра — отдельная клиническая история.

Он раскрыл лежавший на столе толстый, страниц на четыреста, том. «Энциклопедия демонических зверей» вышла всего месяц назад под грифом Столичной обороны. Для каждого вида там приводились рисунок пером, расположение ядра, слабые места и способы уничтожения.

Книга была превосходной.

Эзра хвастался, что ради неё подал сто тридцать семь прошений и всё-таки добился доступа в королевское хранилище.

После сотого Мельхиор, наверное, открыл ему дверь лишь бы отъебался.

Школа получила двадцать экземпляров. Тот, что лежал перед Клейо, был подарком от самого Эзры, первого автора энциклопедии.

Он хотел создать сказочное животное, ради этого взялся изучать демонических зверей — и неожиданно стал крупнейшим специалистом. Шёл за одним, а нашёл совсем другое. Повезло ему по-дурацки.

Большинство зверей, появившихся во время нашествия, были известны ещё тысячу лет назад. Исключением оставался Грендель, с которым сражались Тэзертон и Артур. Альбион хранил старые записи лучше любой страны на континенте Дернье, и Эзра годами собирал всё, что удавалось найти.

Клейо успел передумать о целом ворохе вещей, а лекция всё не кончалась.

— Кроме магокамня в ядре, в теле демонического зверя нет ничего ценного. Оболочка собирается из эфирной дряни, пыли, травы и мусора. Пробиваете ядро — тело исчезает. Остаётся только разлитая кровь, а воняет она просто пиздец.

Исиэль снова подняла руку.

— На втором занятии вы упомянули вид, у которого ядро распределено по всему телу. После гибели такого зверя его оболочка не исчезает и сохраняет прежний объём. Разве это не противоречит вашему утверждению?

Она храбро тащила лекцию обратно к полезной теме. Смотреть на её усилия было почти больно.

— Ого, какая память у нашей Киси! Да, есть одно очень, очень, о-о-очень редкое исключение. Голем. Огромный зверь из магической вулканической породы!

Глаза Эзры засияли. Он обеими ладонями опёрся о стол Исиэль.

— Големы состоят только из кимберлитовой магоруды с необработанными алмазными магокамнями. Тысячу лет назад их находили в одном месте — у озера Ниневия. Есть ещё неподтверждённая версия, которой нет в книге: будто големы пришли не из иного мира, а были созданы людьми. Красота, да?

Впервые за день он заговорил по существу.

— В предании сказано, что этот каменный истукан носил истину на языке и не знал поражений, пока к озеру не явился Леонид Первый. Доказательств, конечно, никаких. Но запомнить надо вот что: если встретите голема, заставьте его открыть пасть и влейте эфир прямо внутрь. Иначе не убьёте.

Клейо видел, как перо Исиэль быстро побежало по бумаге.

— А если справитесь — считайте, сорвали куш. Тварь размером с лошадь, после смерти ни крошки не исчезает. Представьте, сколько алмазных магокамней сидит в такой глыбе. Один голем стоит как три дома! Желаю каждому встретить своего. На этом всё!

Полезная часть заняла несколько минут.

Эзра обошёл кафедру с круглой дырой посередине и направился к двери. Его мягко остановила женщина-маг, помогавшая на занятиях. Она носила две аккуратные косы, двигалась спокойно и всё время улыбалась. Когда Эзра начинал чудить, Хестер Уорд терпеливо показывала образцы, разворачивала таблицы и возвращала его к плану.

Теперь она несколько раз тихо повторила ему одно и то же. Судя по всему, лектор забыл важное объявление.

Эзра развернулся на пятках и снова выскочил к кафедре.

— Чуть не упустил! Хорошо, что капитан Хестер Уорд рядом. Завтра будет маленькая проверочная, чтобы подтвердить прохождение курса!

По аудитории прокатился приглушённый стон.

Эзра расплылся в улыбке, будто чужое несчастье делало день особенно прекрасным.

— Да не бойтесь. Я сам учиться ненавидел. Всего пять вопросов, книгу можно не открывать. Напишите слабые места любых пяти зверей, которых я упоминал на занятиях, — и свободны. А теперь марш обедать!

С башни донёсся звон.

Дон-н-н.

Дон-н-н.

* * *

Топ-топ-топ-топ!

Тарарах!

Услышав, как по коридору несётся нечто тяжёлое и очень быстрое, Клейо заранее прижался к стене.

Три дня подряд он ускользал сразу после занятия. На четвёртый Эзра всё-таки его настиг.

— Младший! Эй, младший! Младший! Клейо!

— Давно не виделись, заместитель Сергеев.

— Ну наконец-то! Почему тебя невозможно поймать? То исчез, то посреди семестра взял какой-то короткий отпуск. Где пропадал?

— Несколько дней провёл под домашним арестом из-за событий во владении Кисион.

— В Кисионе? А это где? Что там случилось?

— Вы совсем не читаете газет? Даже от других ничего не слышали?

— А зачем мне газеты? Читаю, только когда там пишут о зверях. Кто с кем поссорился, какой дворянский дом что натворил — разве всё упомнишь?

Эзра не следил за новостями, не понимал политики и слушал людей вполуха. Похоже, он действительно понятия не имел, что произошло с Клейо, Артуром, Исиэль и остальными.

И это даже успокаивало.

Десять минут назад он услышал полное имя Исиэль и всё равно не связал его с Кисионом.

Мифы, сказки, легенды и деревенские байки Эзра помнил дословно, если они могли пригодиться для создания очередного существа. Имена живых людей в его голове не задерживались.

— Неважно, — сказал Клейо.

— Вот именно. У меня другое важное дело. Пообедаешь со мной?

— Насколько важное?

Всё-таки перед ним стоял заместитель командира Магического корпуса столичной обороны. Вдруг речь шла о службе или новой угрозе.

— Я сделал настоящую альфа-версию Мян-Мян!

Надежда сдохла на месте.

— Мян-Мян... альфа?

— Помнишь окаменелый рог, который ты проверял? Ты сказал, что это точно остаток животного из семейства лошадиных. Значит, распознавание не ошиблось! Мян-Мян станет единорогом!

Клейо тут же перестал улыбаться.

— Звучит чрезвычайно интересно, но сегодня у меня назначена встреча. Прошу прощения.

— Диона ведь любила скачки... Она обещала прийти, когда Мян-Мян будет готов...

— Как только вы создадите безупречную Мян-Мян, я сам приду первым. Приятного аппетита.

— Но у безупречной должен быть рог! А рога пока...

— Я верю, что заместитель Сергеев непременно создаст прекрасного единорога с настоящим рогом и радужным блеском на шерсти.

— Радужным... Почему я сам не подумал?!

Эзра застыл посреди коридора, погружённый в озарение. Клейо запахнул воротник и поспешил прочь.

Он не раз объяснял, что единорогом Диону не заинтересовать. Эзра упорно не понимал. А рассказать о её нынешних делах Клейо всё равно не мог: Диона потребовала молчать.

Она мечтает сорвать куш на выставке с новым павильоном торговой компании Грейер. Если я дам Эзре повод путаться у неё под ногами, последствия достанутся и мне. Простите, заместитель, но я тоже жить хочу.

* * *

Клейо крутил педали изо всех сил и добрался до Восточного вокзала Лундейна за несколько минут до трёх.

Он пристегнул велосипед у камеры хранения за зданием и поспешил на платформу, боясь разминуться с гостем.

Ту-у-у-у-у!

С оглушительным гудком локомотив вошёл на второй путь. Под стеклянно-стальным куполом клубился пар, и яркое дневное солнце рассыпалось в нём белым светом.

В будний день пассажиров было мало. Люди быстро разошлись. Лишь когда платформа почти опустела, на ступеньке последнего вагона появился тот, кого ждал Клейо.

Фран.

Он тоже сразу заметил Клейо.

Два года они обменивались письмами, но ни разу не встречались. Теперь стояли в золотой пыли, не решаясь сделать первый шаг.

Фран окинул Клейо взглядом с головы до ног и вдруг обиженно сказал:

— Ты ещё вырос.

Этой фразы хватило, чтобы неловкость исчезла. Клейо широко улыбнулся и двинулся к нему.

— А ты совсем не изменился. Скажешь, что до сих пор школьник, — любой поверит.

— Вот что ты говоришь после двух лет? И не подходи так близко. У меня шея болит смотреть на тебя снизу.

Он не преувеличивал. Теперь Клейо был выше Франа больше чем на ладонь.

— Ладно, буду держать расстояние. Ты ведь не обедал? Зайдём в паб?

— Зайдём.

Они легко подстроились друг под друга и пошли рядом.

Клейо украдкой разглядывал спутника. Фран без труда нёс потрёпанный дорожный чемодан с вмятым углом. Серые волосы были коротко подстрижены, на глаза низко надвинута плоская кепка. Два года дорог, тяжёлой работы, слежки и ночёвок где придётся почти не изменили его мальчишеского лица.

Он стал ещё худее, щёки запали. Руки огрубели, кожа потемнела от солнца. И всё равно Фран выглядел подростком.

Именно этот с виду хрупкий юноша в одиночку добыл сведения, способные потрясти две великие державы континента Дернье.

Расследование Яда Гидры было закончено.

Фран вернулся в столицу.