Глава 170 — Возвращение в столицу 4

Надпись на конверте Клейо разобрал не сразу. Помогла многоязычная функция «Понимания».

— Это брунненский? Ты ещё и по-брунненски говоришь?

— В огнестрельном оружии Бруннен опережает весь континент. Любой выпускник Академии наук обязан знать язык хотя бы на рабочем уровне.

Читать иностранные книги и свободно разговаривать — совсем не одно и то же. Фран владел языком почти как местный и, кажется, немного смущался, что похвастался.

Удивление Клейо сменилось довольной улыбкой.

Вот уж кого стоило привлечь на свою сторону. Человек на вес золота.

— Теперь понятно, почему в письме ты так точно передал говор восточных пограничных земель. Фран, ты невероятен. Я рад, что могу тебе помогать.

— Я лишь сделал необходимое.

— Нет. Кроме тебя, никто бы не справился.

Фран искал правду и ради неё соглашался на любую грязную работу. От этого Клейо становилось почти неловко.

Он дорожил Франом не только из-за редких способностей. Тот напоминал людей из прежней жизни.

На историческом факультете всегда находилась горстка студентов, которые верили, что мир можно изменить, и пытались это делать. Неважно, в какой семье они выросли. Они отдавали время, силы и спокойствие тому, что считали правильным.

Клейо с ними не дружил. Тогда у него не было ни желания, ни возможности. Он жил бедно и каждый день думал, чем будет питаться завтра. На борьбу за отвлечённые идеалы у него просто не оставалось сил.

И всё же один весенний день остался в памяти отдельным пластом.

Первое мая. Колонна студентов занимает дорогу перед университетом. Знакомая мелодия, новые слова. Совсем молодые люди говорят о ценностях, которые не принадлежат одной стране или одной эпохе.

Клейо тогда просто шёл рядом и слушал.

Пока он думал об этом, Фран взял первый документ и направил эфир в медную пластину.

Вспышка.

Шорох.

Текст и фотографии один за другим отпечатались на листе из магорудной меди. Клейо присоединился к работе. Ровный, повторяющийся труд успокаивал.

К вечеру закатный свет пробился через узкое окно и лёг на пол прямоугольником вокруг двух молодых людей.

Фран спросил, не отрываясь от бумаг:

— Слышал, после событий в Кисионе вам всем досталось. Что сказал твой отец?

Вспышка.

Шорох.

Клейо поднял готовую копию и помедлил.

— Когда всё началось, он приказал мне сидеть дома. Я всё равно сбежал. Думал, окончательно от меня откажется. Через несколько дней отец сказал: раз это моё решение, ломать меня через колено бесполезно. На том и закончили. Я тоже не стал возвращаться к разговору.

— Значит, даже Гидеон Асер не сумел справиться с собственным сыном.

— Похоже на то.

Фран до сих пор не общался с графом Вернером и вёл себя так, будто отца не существует. Поэтому Клейо не стал развивать тему.

Судя по реакции госпожи Кантон, на Гидеона повлияло какое-то последнее распоряжение леди Тельмы.

Возможно, именно Тельма заставила мужа отправить слабого младшего сына в Школу столичной обороны. Возможно, с ней было связано и то странное давление, которым Гидеон пытался вытолкнуть Клейо к переменам.

В этом мире дар предвидения богиня обычно даёт женщинам.

Такая способность была у матери Артура. О матери Мельхиора тоже ходили необычные слухи.

Почему бы Тельме не получить своё откровение?

Архиепископ когда-то говорил, что бог этого мира с большим трудом сплёл сеть правдоподобия, чтобы освободить для Клейо нужное место. Кто знает, не стала ли воля Тельмы ещё одной частью замысла Автора.

Как будто всё это войдёт в раздел «Ранее», поставленный перед первой главой последнего, уже окончательно переписанного тома.

* * *

Два мага работали быстро и закончили к раннему вечеру.

Шорох.

Тук-тук.

Фран выровнял углы копий, разложил их по порядку и передал Клейо стопку высотой с ладонь.

— Всё.

На этих листах были чужие кровь, труд и жизни. В ближайшие годы они могли изменить политику всего континента Дернье.

Клейо сам не заметил, как принял бумаги обеими руками.

Когда копии оказались у него, Фран заметно расслабился. Возможно, сказывались и две пинты эля.

— Ответь на один вопрос, Асер. Брунненского офицера, который напал на Кисион, собирались перевезти в столицу по приказу наследного принца. Что с ним стало?

— После сообщения о тайных переговорах по поводу возвращения пленного — тишина.

— Мельхиор вмешался.

— Да.

— Он хочет скрыть препарат и заодно убрать свидетеля?

— Похоже на то. После всего случившегося донести правду до людей будет трудно. Однажды мы застали их врасплох через дешёвую жёлтую газетёнку. Второй раз тот же трюк не пройдёт.

— Не говори как проигравший. Способ надо искать сейчас.

Фран смотрел прямо и твёрдо.

Такому человеку Клейо мог предложить только одно.

Он убрал копии и вытащил со дна портфеля мешочек с золотыми аурумами. Затем молча придвинул его Франу.

Даже революционеру и разоблачителю надо что-то есть.

Фран развязал шнурок, долго смотрел на монеты и резко поднял брови. Клейо ожидал вспышки гнева, но услышал короткую, серьёзную благодарность.

Фран снова затянул мешочек и спрятал его в щель под крышкой чемодана. Потом с новым интересом оглядел Клейо.

— Монеты отчеканены в разные годы. Самые старые — ещё при королеве Кармеле. Где ты успел научиться так финансировать тайные дела?

Идею с золотом Клейо подсмотрел у Мица. Выписывать для подпольной работы именной чек, даже через подставное лицо, было бы глупо.

— За последние годы случалось всякое. Рядом с твоей работой — мелочи.

— Тогда я знаю, кто положил в почтовый ящик типографии Бартлби золото на три тысячи динаров.

— С чего ты взял? Они помогли, я просто немного отблагодарил.

Клейо вовсе не собирался признаваться в этой истории.

В начале года, когда перевозчики только готовили первую забастовку, Бартлби, руководитель местного отделения «Знамени», предоставил помещение для собраний и помог с организацией. Типография печатала бестселлер Клейо и жила лучше прежнего, но богатой не стала. Поэтому он оставил им немного золота на работу.

Будучи человеком, которого безжалостно эксплуатировал собственный бог, Клейо не мог считать гнев рабочих чем-то чужим.

— Ты сын богатейшего человека страны и один из главных сторонников третьего принца. При этом тайно даёшь деньги революционной печати. Лицемерно.

— Я хочу, чтобы Артур стал королём. Это не значит, что я хочу переломать все знамёна. Даже боги, которые дают королям власть, могут умереть или быть забыты. С какой стати считать корону единственной и вечной основой мира?

— Боги покинули континент, но для человека твоего положения это всё равно дерзкая мысль. Ты странный. То кажешься консерватором до мозга костей, то говоришь как красноречивый еретик.

При этом взгляд Франа заметно потеплел. На мгновение в нём мелькнула радость молодого человека, который неожиданно встретил единомышленника.

Клейо даже стало смешно.

До чего же он цельный. Раз левый — значит, ещё и безбожник. Наш Фран иначе не умеет.

Но близость тут же исчезла. Фран снова посуровел.

— Всё-таки такая щедрость связана с моей стигмой?

Он дважды постучал по полу правой рукой, словно указывая на метку.

Владелец уникального навыка узнавал его имя и свойства так же естественно, как название общего навыка или титула. Сила сама сообщала, чем является.

Фран использует свою стигму лучше, чем кто-либо. Сколько плакатов и листовок уже вышло благодаря ей.

Отпираться было бессмысленно.

— Не могу сказать, что она здесь ни при чём.

— Я благодарен за твою помощь. Ценю поддержку и отношусь к тебе с личной теплотой. Но это не даёт тебе права решать, когда и ради кого я воспользуюсь стигмой.

Клейо чуть улыбнулся.

Фран стал собой именно потому, что не сидел в винном баре с дворянами и не писал заказные речи для удобного покровителя. Клейо никогда не думал, что сможет им распоряжаться.

— Я понимаю. Делай то, во что веришь. Я буду делать своё. Иногда наши дороги совпадут, и мы какое-то время пройдём вместе. Этого достаточно.

— Скажу прямо: я не стану писать в поддержку третьего принца.

— Ты серьёзно думаешь, что я попрошу тебя об этом? У нас другая общая цель. Мы оба хотим не допустить войны.

В современную эпоху за любую войну прежде всего платили простые люди. В Альбионе не было всеобщей воинской повинности, но затяжной конфликт на рубеже веков всё равно обрушил бы тяжесть на самые бедные слои.

— Если Зулейка передала Яд Гидры Бруннену и там снова заговорят о завете императора Фердинанда, это перестанет быть дворцовой борьбой.

Фердинанд мечтал вернуть земли, отнятые Авессаломом Вторым.

Клейо и Фран одновременно подняли глаза.

Они подумали об одном.

Война.

— Ты отправил меня расследовать Яд Гидры, потому что заранее видел в нём причину будущего конфликта? Это тоже твоё «Предвидение»? Сила стигмы?

— Отчасти.

— Войны всегда набивают карманы капиталистов. Дом Асер торгует магокамнями и заработает целое состояние.

Фран намеренно говорил жестоко, но голос слегка дрогнул. Клейо не требовалось включать «Восприятие», чтобы понять: тот ждёт ответа и боится его услышать.

— Фран, ты давно бросил школу и, наверное, забыл. Все выпускники Школы столичной обороны обязаны служить. Я-то при желании найду способ отсидеться. Но мои друзья — будущие рыцари. Их отправят на передовую.

Фран промолчал.

— Да, я люблю деньги. Но не настолько, чтобы гнать друзей под пули и богатеть на их крови. Разве это необычно? По-моему, самый обычный человеческий выбор.

Ответа не последовало, однако по лицу Франа было видно: расстояние между ними сократилось ещё немного.

Главное — сделать первый шаг.

А мы, кажется, уже неплохо продвинулись.

Бруннен должен был вторгнуться в Альбион. Таков был ход истории, назначенный богиней.

Но если в войне применят Яд Гидры, события могут уйти далеко от прежнего плана рукописи.

Чтобы создать защиту, требовалось добыть образец нынешнего, законченного препарата и разобрать его устройство.

В голове Клейо начал складываться новый замысел.