Глава 169 — Возвращение в столицу 3

Артур недавно навещал отца во дворце и рассказывал, что после последних событий Мельхиор почти не выходит из кабинета. Клейо это не удивило. Наследному принцу некому было поручить хотя бы часть дел.

Он опасен, но не всемогущ.

Расследование Яда Гидры закончилось. Оставаться у восточной границы, куда теперь смотрела вся страна, Франу не имело смысла. В обычное время Мельхиор рано или поздно протянул бы туда свою сеть. Сейчас отношения с Брунненом обострились, вокруг царила суматоха, и перебраться в столицу было проще.

В его старом чемодане, запертом магическим замком, лежит достаточно сведений, чтобы трижды перевернуть континент. Такого гостя надо беречь.

* * *

Франу понравился местный эль, и он снял комнату прямо над пабом. С хозяином торговался на юго-восточном говоре, уверенно и без лишних слов. Со стороны — обычный разъездной приказчик, привыкший ночевать где придётся.

Комната находилась на четвёртом этаже под самой крышей. Когда-то здесь жила прислуга, потом чердак перегородили пополам. Потолок шёл под скатом, и Клейо стоило распрямиться не там, где надо, чтобы удариться головой.

Зато из окна открывался отличный вид. Между домами оставался просвет, а в нём виднелись Восточный вокзал и новая библиотека.

— Отсюда недалеко до публичной библиотеки Ореилса. Внесёшь залог, укажешь место работы или адрес — получишь читательский билет.

— Публичная библиотека? Они хотя бы книги туда купили?

— Как ни странно, да. Туда ходят рабочие, которые учатся по вечерам. И это первая городская библиотека с приличным отделом магии.

Клейо умолчал, что деньги пожертвовал Мельхиор, заработавший состояние на типлауме.

— Пользоваться этим адресом всё равно рискованно, — заметил Фран.

— Тогда тебе пригодится вот это.

Клейо давно ждал удобного момента. Он достал маленькую книжицу в кожаном переплёте. На обложке золотом было вытеснено: «Удостоверение сотрудника Королевской школы столичной обороны».

— Служебный пропуск? Зачем он мне?

— Я оформил тебя своим помощником по опытам. Ходить на работу не придётся. Пользуйся, когда понадобится.

Фран без возражений взял документ и быстро пролистал.

Имя: Ф. Уайт.

Должность: помощник по экспериментальной работе Королевской школы столичной обороны.

Уполномочен приобретать материалы для опытов под руководством королевского инспектора магии Зеведея Фюсиса.

— Надо же, — произнёс Фран.

— Убери в карман.

Возможность нанимать помощников стала одной из главных причин, по которым Клейо согласился числиться учеником Зеведея. Теперь у Франа имелось официальное место, а его визиты в школьную лабораторию никого не удивили бы.

Фран на мгновение сжал губы, затем спрятал удостоверение во внутренний карман.

— Несколько слабых магов недавно исчезли без следа, — объяснил Клейо. — Если покажешь, что чувствуешь эфир, на тебя обратят внимание. А этот пропуск при случае заменит регистрационное свидетельство.

Обычные жители Альбиона нигде не отмечали место проживания. Государство знало лишь об их рождении, освящении и смерти. К магам и рыцарям относились иначе, а в последние месяцы надзор почему-то становился всё строже.

— Спасибо. Это действительно полезно.

Клейо мысленно вскинул кулак.

Готово!

На лице он постарался ничего не показать.

Тем временем Фран проверил окно: нет ли снаружи карниза, можно ли перебраться сюда из соседней комнаты. Убедившись, что путь закрыт, опустил раму. Старое волнистое стекло приглушило уличный шум.

— Пока нас никто не слушает. Перейдём к делу.

Клейо сразу выпрямился.

— Поставить [Звукоизоляция]?

— Не стоит тратить эфир. Копировать придётся много. По дороге наверх я осмотрел дом через «Очки распознавания». В пределах видимости нет ни одного эфирочувствительного.

— И когда ты успел?

— Принёс листы-копиры из магорудной меди?

— Как велено.

Клейо раскрыл портфель. Он заранее скупал такие листы при любой возможности, и теперь портфель был набит до отказа.

Фран проверил запас и снял защиту со своего чемодана.

Фш-ш-ш.

Щёлк.

Потрёпанная крышка поднялась над голыми половицами.

Одежды и дорожных мелочей внутри почти не было. Всё пространство занимали бумаги, фотографии и магические приборы. Под ними лежала прошитая пачка документов толщиной в палец.

Фран передал её Клейо.

— Наблюдения за людьми, у которых после приёма Яда Гидры появилась чувствительность к эфиру. Отчёты разбиты по уровням. Сведения неполные: я мог изучить только тех, кто потерял контроль и сбежал из лабораторий.

Клейо листал страницы, исписанные мелким ровным почерком, и не мог поверить своим глазам. Создатели препарата наверняка вели записи куда хуже.

Фран терпеливо дождался, пока он дочитает.

— Значит, у нечувствительного к эфиру человека после препарата проявляется сила не выше пятого уровня? Разум слабеет, внушать ему проще, но жажды крови и безумной ярости обычно нет.

— Именно. Такие убийцы напали на третьего принца позапрошлым летом. Такими же были красноглазые люди, которых я встретил в театре. Почти все — простолюдины. Одних похищали. Других заманивали высоким заработком: обещали строительство усадьбы в глуши, нанимали подёнщиков по двойной ставке. Дальше происходило примерно то, о чём рассказал Гехайм.

Оперного певца Гехайма тоже похитили и насильно отравили Ядом Гидры. Большинство пленников сошли с ума и умерли от последствий. У нескольких появилась эфирная чувствительность и сила, достаточная, чтобы голыми руками разогнуть прутья.

— Поэтому полиция не увидела общей картины, — сказал Клейо.

— А к третьему принцу снова и снова посылали покорных убийц.

За стёклами «Очков распознавания» в серых глазах Франа вспыхнула злость. Через мгновение лицо снова стало холодным.

Раньше он хуже скрывал чувства.

Фран родился в январе, значит, ему уже исполнилось двадцать. Время летело, как стрела.

— Если человек чувствовал эфир до опыта, всё меняется, — продолжил Фран. — Препарат действует намного сильнее. Выживают единицы, зато выжившие становятся рыцарями шестого уровня. Потом срываются и вырываются из лаборатории. Дольше остальных сохранял рассудок только тот брунненский офицер.

Он говорил спокойно, без нажима.

— Для эфирочувствительных Яд Гидры гораздо опаснее. Золотой и красный эфир сталкиваются внутри тела. В конце концов человека разрывает.

— Разрывает?..

— На куски мяса и кости не крупнее пяти сантиметров. Будто он проглотил бомбу. Я несколько раз осматривал такие места формулой [Поиск].

— Если даже люди, способные пользоваться [Усилением], погибают так... понятно, почему среди подопытных не оказалось магов.

— Магов вообще меньше трети от числа тех, у кого эфир усиливает тело. Тратить их на заведомо смертельные опыты было бы невыгодно. Организм не выдерживает отдачи.

Фран рассуждал тем же тоном, каким недавно оценивал эль. Но [Поиск] восстанавливал движение эфира в пространстве и передавал магу почти живую картину случившегося.

Клейо не удержался:

— Ты всё это видел. Как ты после такого?

— А что со мной должно быть? Тела уже мертвы. Страшно другое: если правда останется под землёй, их смерть забудут и никто не ответит.

Клейо провёл пальцами по волосам и сел ровнее. Жалеть Франа вслух после всего, что тот пережил, было бы не заботой, а неуважением.

Теперь главная часть наконец вставала на место. Помог тот самый брунненский офицер.

— Он говорил, что принял препарат добровольно. Значит, это другая группа?

— Да. И люди другие, и состав, по всей видимости, улучшен. Препарат стал стабильнее.

— Настолько, что рыцарь согласился рискнуть. Выходит, Яд Гидры почти доведён до готовности?

— Да.

— Но второй принц пока не сможет кормить им целую армию. Неудач всё ещё много, а сорвавшиеся подопытные сносят охрану и бегут. Начни он такое в Юго-восточной армии — слухи разойдутся сразу.

— У второго принца есть ещё одно место. За горами Пинтос, прямо напротив Кисиона, лежит брунненское княжество Майнрат.

В голове Клейо сдвинулся очередной фрагмент.

— Сейчас второй принц как раз находится в Майнрате вместе с матерью. Официально он ухаживает за больным дедом, Фридрихом Кастильеном...

— Конечно. Гордый принц заперся в провинции, чтобы менять старому деду грязное бельё. Очень правдоподобно.

— Всё равно это только догадка. Виновник с самого начала был очевиден. Не хватало доказательств.

— Это не догадка. Доказательства у меня есть.

Фран достал со дна чемодана четыре снимка, сделанных один за другим. Изображение было зернистым, но лицо различалось хорошо. На левой стороне головы мужчины тянулся длинный шрам — от лба через висок к скуле.

— Кто это?

— Тромос Нотфир. Главный управляющий дворца у озера Ниневия и доверенное лицо Зулейки. Он же человек, которого называли Пёром. Раньше был наёмником у Джозефа Крюэля и убирал за ним трупы.

«Память» предмета «Обещание» отозвалась лёгким жаром и подняла давнее имя.

Пёр.

Так Гехайм называл надсмотрщика, который приезжал в горный склад во время опытов.

Крупная рыба.

— Видишь за ним скульптуру с рядом парусов? — продолжил Фран. — Она изображает Клайпеду, крупнейший порт северного Бруннена. Бронзовые паруса стоят на мраморном постаменте во дворе замка Изенс, летней резиденции герцога Майнрата.

Клейо не успевал за новым потоком сведений.

— Где находится Изенс?

— На западной окраине княжества, у подножия гор Пинтос. Тихая провинция. Перейдёшь оборонительный вал из Кисиона — окажешься в городке Изенс.

Следом на полу развернулись карты.

На верхней Фран отметил места, где нашёл людей, переживших действие улучшенного препарата. Четыре точки лежали рядом с замком.

— Когда жертвами были простолюдины вроде Гехайма, лаборатории располагались вокруг озера Ниневия. Подопытных с высокой чувствительностью, подобных брунненскому офицеру, находили только возле Изенса.

— Там удалось набрать добровольцев?

— Местные говорят, что замок недавно перестраивали изнутри. Туда приезжают незнакомые офицеры и люди, похожие на учёных. Ночами через город проходят крытые непромокаемой тканью фургоны. В них могут везти добровольцев, исследователей, вещества или тела.

— Значит, производство и опыты действительно перенесли в замок Изенс.

— Я даже определил, где, скорее всего, находится лаборатория. Но охрана слишком плотная. Проникнуть внутрь не удалось.

Зулейка и Аслан, вероятно, довели препарат до нужного состояния на основе данных, полученных ценой жизней альбионских простолюдинов.

— Получается, Зулейка сперва ставила эти мерзкие опыты здесь, а потом забрала готовый результат и испытала его у родни?

— По имеющимся сведениям, это самая вероятная версия.

Клейо замер с открытым ртом.

События уже катились сами. Яд Гидры унёс множество жизней и потребует новых жертв.

Королева одной страны испытывала средство на собственных подданных, а затем тайно вывезла военный препарат в другое государство.

— Это государственная измена.

Фран сразу нахмурился.

— Главная мерзость здесь — опыты над людьми. Мне не особенно важно, нарушила ли она правила, придуманные для сохранения одной королевской семьи. Хотя... да, обычно это назвали бы изменой.

Зулейка и Аслан открыто жили во дворце в Клайпеде, столице Майнрата, и время от времени появлялись перед публикой. Но это не доказывало их невиновности.

Управляющим Зулейки был Пёр, а на снимках он входил в замок Изенс.

— Как ты вообще узнал, кто он такой?

В письмах они обсуждали результаты, но никогда не называли место, где находился Фран, и не описывали его методы. Клейо понятия не имел, как тот проводил расследование.

Фран ответил без тени смущения:

— Два месяца работал учеником в лавке, которая поставляет в замок лён. Быстро считал, поэтому хозяин начал мне доверять. Когда срок ученичества закончился, я сказал, что тётка внезапно заболела и мне нужно ехать в Клайпеду. Даже получил рекомендательное письмо. Хозяин жалел, что я не останусь на местный праздник виноградников.

Глаза Клейо стали огромными.

Он устроился туда под прикрытием. Вот же чёрт.