Глава 165 — Ради мира, которому не суждено длиться 6

Давно забытая мысль поднялась со дна сознания. Она проступила медленно и уродливо, как берег после бедствия.

Недостаточно прожить здесь несколько сменившихся времён года. Недостаточно получить новое имя, новый день рождения и назвать этот мир родиной.

Память, врезанная в Клейо, всё равно делала его чужаком.

Он читал этот мир так, как научился читать в прежнем. Именно поэтому неверно понял намерение Автора, создавшего «Последний мир».

Может, мне вообще не следовало придумывать боевую магию.

Клейо всегда считал свои необычные заклинания временным оружием. После исчезновения эфира никто не смог бы их повторить, и они ушли бы в прошлое вместе с масштабными приёмами мастеров меча.

Вся его магия держалась на «Восприятии», функции «Обещания».

В школе он показал несколько простых иллюзий любопытным старшекурсникам и одноклассникам. Все они входили в число лучших молодых магов континента Дернье, но никто не управлял эфиром с такой же точностью.

Главная формула наведения, [Преследование], вообще не работала в полную силу на обычном человеческом восприятии. Её придумали для наблюдения за движением эфира, а не для боевых заклинаний. Клейо применил её совершенно не по назначению.

К этому времени он уже понимал, какая роль ждёт его впереди.

Страница стала местом поединка Автора и персонажей. Одновременно на ней шла война между Богом и людьми.

То, что Клейо раньше говорил Артуру как оправдание, больше оправданием не было.

На палимпсесте ему действительно отвели место Божьего представителя.

Только честно исполнив эту роль, он мог заплатить за право занимать чужую жизнь под именем Клейо Асера.

Фран не станет создавать оружие. Значит, во время войны кто-то должен делать это вместо него. Я всегда думал, что этим человеком буду я.

Призыва в армию, возможно, удастся избежать. Но сама война его не отпустит. Бог уже выбрал для него место.

Если вспомнить сражения мятежа принцев, Артуру непременно понадобится тот, кто прикроет его магией.

Исиэль будет чудовищно сильна. Но в одиночной схватке раскрывается не весь её талант. По-настоящему совершенной она становится во главе отряда.

Кто-то должен обрушивать огонь с неба или закрывать людей от огня, падающего сверху. Не маготехникой — так магией.

Когда Мельхиор вытащил Франа из Академии наук, он не мог предвидеть такой поворот. Автор умеет возвращать историю на нужные рельсы.

Но что, если Клейо исполнит волю Автора и эфир не исчезнет даже к финалу? Что, если магия сохранится навсегда и перейдёт в будущее?

Меня накажут как человека, который принёс людям огонь?

Как владельца силы, слишком большой для человека и потому внушающей одновременно страх и почтение?

Не станет ли мир однажды выталкивать его так же, как теперь выталкивал Мельхиора?

Клейо не заметил, как сильно стиснул кота.

Гр-р-рх... Ур-р... Кх.

Бегемоту стало тесно. Не просыпаясь, он завозился, перевернулся на другой бок и оказался мордой к Клейо. Из треугольной пасти торчал кончик розового языка.

Мрачные мысли рассыпались мгновенно.

Невозможно рассуждать о судьбе человечества, когда перед глазами спит кот с высунутым языком.

Господи, что за мания величия. До такого будущего ещё дожить надо. Мельхиор может устроить коронацию, и мы все дружно сдохнем намного раньше.

Клейо почесал Бегемота под подбородком, где в последнее время прибавилось седой шерсти, и снова перебрал каждое слово Мельхиора.

Разговор дал немало подсказок.

Человек, обречённый Богом на приступ безумия, не пытался избежать катастрофы. Наоборот, он год за годом делал всё, чтобы она стала ещё страшнее.

Но даже Мельхиор, осмелившийся бросить вызов Богу, который написал этот мир, похоже, не знал, что произошло после его ухода в восьмой редакции.

Он не понимает истинного назначения типлаума. Иначе не вкладывался бы в шахты и перерабатывающие заводы. Именно типлаум поможет миру выжить после исчезновения эфира.

При этом знания Мельхиора нельзя было недооценивать.

Артур узнавал правду о мире в моменты, когда рушилась сама его основа. Возможно, Мельхиор тоже однажды проломил границу созданного Богом мира и заглянул в прежнюю реальность.

Чем ещё объяснить, что принц девятнадцатого века так хорошо знает современные методы контроля?

Жизнь до повторений. Память не о прошлом, а о времени перед прошлым. Богиня Эрато с его лицом.

Вокруг Мельхиора оставалось слишком много неизвестного. Ни одна гипотеза пока не имела достаточно доказательств.

Но одно Клейо знал точно.

Если после коронации Мельхиор останется жив...

На этот раз он может закончить человеческую историю окончательно.

Без нового повторения. Без возможности что-либо исправить.

Странным образом это пугало Клейо сильнее собственной смерти.

Кровавую коронацию, похоже, нелегко устроить. Сейчас он не может выполнить все условия. Вопрос только в том, сколько у нас времени.

В этот момент дверь распахнулась без стука.

Бах.

Клейо мгновенно сел. На пороге стояла Сел.

— А, наконец-то ты вернулся. Я давно тебя ищу.

— Правда? Оставила бы записку. Люба ничего не сказала.

— Я сказала Небо... Этот идиот, наверное, опять ушёл на плац. Связался с Исиэль и Артуром и тоже подхватил у них манию тренировок.

— Ему нравится. Наверное, всё нормально...

Сел фыркнула, услышав этот неуверенный ответ.

— Ладно, теперь нашла. У тебя волосы во все стороны.

Кот, хозяин комнаты и одеяло всё ещё лежали на кровати одним бесформенным комом.

Волосы Клейо отросли и теперь растрёпывались намного легче, чем раньше.

Сел без церемоний взъерошила их ещё сильнее, потом подтащила к кровати стул и развалилась на нём.

— Устала как собака. Пропустила несколько дней, а заданий будто за месяц накопилось.

— Мы не писали промежуточные экзамены. Преподаватели и так пошли навстречу, придётся всё сдать как следует.

— Говоришь прямо как Исиэль. А сам на завтра нацарапал одну страницу сочинения и уверен, что этого хватит.

Клейо поднялся и попытался пригладить волосы. Без особого успеха.

— Сел, общение с леди Дионой пробудило в тебе дар предвидения.

— Ты сейчас издеваешься? Проклятье. Будь у меня предвидение, я бы не позволила отобрать своё состояние.

— Нет, я не это имел в виду. Мне правда жаль, что так вышло.

Клейо искренне ей сочувствовал.

Если бы у меня отняли столько денег, я бы захотел поджечь зал заседаний Палаты лордов. Сел ещё удивительно спокойна.

Катарина пришла в ярость, когда дочь сбежала из павильона Камелия во время домашнего ареста. Она объявила, что отрекается от Сел, и перевела всё наследство Мари в доверительное управление.

Затем из имущества вычли налог на наследство и штрафы. Состояние Сел стремительно усохло.

Может, из-за Палаты общин налоги здесь для девятнадцатого века неожиданно высокие. Зато есть хотя бы зачатки нормальной социальной помощи.

В Альбионе субсидировали обучение и питание детей, а беднякам предоставляли бесплатное лечение. Для своей эпохи система была поразительно передовой.

Королева Кармела передала Палате лордов право собирать налоги и распоряжаться бюджетом. Взамен она заложила основы общественной поддержки.

Землевладельцы получали ренту и отдавали государству установленную долю. Налоги с торговли целиком поступали в казну. Такой порядок сложился именно при Кармеле.

Однако разделение власти между парламентом и короной так и не закрепили в конституции. В системе оставалось слишком много лазеек.

Мельхиор каким-то образом превратил налоговую проверку в политическое оружие, и Катарина попала под удар.

Если Автор уж копировал прежний мир, мог бы выбирать оттуда что-нибудь получше. Обязательно было тащить и эту дрянь?

Гидеон Асер постоянно раздавал деньги на благотворительность. Возможно, поэтому он легко пережил политический скандал вокруг младшего сына.

С делами Танпет де Нэж всё было иначе.

Проверку вёл не министр торговли, друживший с Катариной, а налоговый комитет под руководством молодого графа Исли. У её предприятий сразу начались серьёзные проблемы.

— Если бы граф Исли не тряс мать каждый день, она, может, не сорвалась бы на мне. Вот же паршивое совпадение.

Через Диону Клейо предложил на квартал снизить арендную плату за землю под отелями, но получил отказ.

Катарина не хотела поступаться гордостью. Она полностью выплатила аренду и ещё активнее стала искать новых инвесторов.

— Ладно. Раз ты закончил задания, посмотри вот этот список. Здесь каналы закупки магорудного железа. Рыцари во владении Кисион помешаны на тренировках и быстро изнашивают учебное оружие.

Сел бросила на кровать папку, которую держала под мышкой. Клейо неохотно отлип от Бегемота и подтянул бумаги к себе.

— Военное ведомство обещало увеличить поставки магорудного железа в полтора раза.

— Ты сегодня удивительно наивен. Какая разница, сколько они пришлют, если металл дрянной? Оружие из него быстро ломается.

— Даже в таких мелочах умудряются гадить.

— Потому что мудаки. Но теперь у меня нет денег на нормальную закупку, так что остальные пути закрыты. Дивиденды ограничили тридцатью тысячами динаров в год, а из фонда нельзя получать больше двух тысяч пятисот в месяц.

Опытный служащий получал около полутора тысяч динаров в месяц. Горничным примерно тысячу платили раз в квартал.

Для одного человека две с половиной тысячи были вполне приличной суммой. О содержании целого гарнизона на такие деньги можно было даже не мечтать.

Сел упёрлась локтями в колени, положила подбородок на тыльную сторону ладони и недовольно цокнула языком.

— Я узнавала насчёт иска в Высший суд. Деньги на адвокатов я ещё найду. Только председатель суда — Кэссобон, который по уши влюблён в мою мать. С чего ему вставать на мою сторону?

— Даже если его снимут за злоупотребления, честного процесса всё равно не будет. Нам сейчас лучше не высовываться.

— Вот именно. Кто решится открыто спорить с этим чудовищем-регентом? Разве что Крюэль, у которого за спиной королева.

После недавнего кризиса сторонников Мельхиора в Палате лордов и среди промышленников стало ещё больше.

Аслан опирался прежде всего на юго-восточную армию и знать, связанную с Брунненом. Теперь ему было трудно давить на Мельхиора напрямую.

Куда ни кинь — всюду клин.

Клейо без особого внимания перелистал папку и тихо вздохнул.

Деньги понадобятся со всех сторон.