Глава 163 — Ради мира, которому не суждено длиться 4

Артур запаниковал и неловко закрыл Клейо глаза ладонью. Прикоснуться к листам «Предвидения» он не мог, поэтому решил хотя бы не дать их прочесть.

— Убери руку, Артур Риогнан.

— Хватит смотреть! Так нельзя! Это нечестно, понял? Подло!

Артур мешал как мог, но Клейо увернулся, удержал рукопись перед собой и дочитал всё необходимое.

Перед ним раскрылись семь ночей, которые пришлось пережить Артуру.

Весна Дрисколл оказалась чудовищно жестокой. Время, за которое она ломала его тело и разум, стало для неё лучшими днями жизни: наконец-то она могла собственными руками наказать того, кто восстал против её божества.

Иногда наследный принц находился за тонкой стеной пыточной, в которой оставили вентиляционное отверстие. Он видел и слышал всё, что делала Весна. В такие минуты её пальцы покалывало от восторга.

Артура она ломала словами, в которых ложь была смешана с правдой. Каждый раз, когда он поднимал эфир и пытался применить [Усиление], Весна шептала, что из-за него мучают друзей. Говорила, будто Сел поддалась уговорам матери и предала остальных. Намекала, что Клейо лежит при смерти в соседней камере.

Так Весна ещё и выросла в одном храме с матерью Артура? Сколько же здесь ловушек...

Знатный дом Игрейн дал миру двух верховных жрецов. Когда семье предстояло решить, кого из двух девушек удочерить — Теофилу или Весну, — выбор пал на Теофилу: её божественная сила была выше.

Весна смирилась, решив, что такова воля Бога. Но через десять лет последовал второй удар.

Теофила нарушила обет целомудрия. Она пренебрегла и саном жрицы, и святостью имени Игрейн — всем, чему Весна посвятила жизнь.

Теофила отвергла Божий выбор и родила ребёнка от короля. Весна потеряла веру, а потом попыталась взыскать плату за эту потерю с Артура.

Вот почему она так зверствовала. Ей мало было приказа — она сводила личные счёты.

Держа Артура за волосы, Весна улыбалась и ласково шептала ему прямо в ухо, почти касаясь губами кожи. Будто пела ребёнку колыбельную.

«Если вы не примете [Завет], принц, я могу перерезать вашему магу голосовые связки. А потом истереть его нежные пальцы так, чтобы он больше не смог перелистнуть ни одной страницы. И виноваты в этом будете вы».

Разум подсказывал Артуру: будущего великого мага, второго сына владельца торгового дома Асер, не посмеют искалечить таким образом. Но стоило посмотреть Весне в глаза — и вера в разумный порядок рассыпалась.

Ему не позволяли спать, отдыхать, оставаться в темноте или восстанавливать циркуляцию эфира. Даже ясный ум Артура начал сдавать. Потерять сознание ему тоже не давали: в нужный момент применяли магию и приводили в чувство.

И всё же он выдержал семь дней и не поддался.

Он скрёб ногтями разбитую плитку, пока ногти не сошли. Стоял на коленях в собственной крови. Бился в судорогах от шока — и всё равно не принял [Завет].

В конце пытки Весна взяла штатный армейский кинжал Альбиона и грубо провела через него эфир. Это нельзя было назвать даже настоящей энергией меча.

Дешёвое оружие дребезжало под непосильной нагрузкой. Для рыцаря шестого уровня клинок двигался мучительно медленно, будто кто-то растянул секунду и превратил её в отдельную пытку.

Строка, описывавшая, как кинжал Весны отсекает Артуру кисть, отпечаталась в голове Клейо раскалёнными буквами.

Ш-ш-ш-ш...

[— Оставшееся время / предельное время:

00:00:01 / 00:05:00]

Срок действия «Редакторских полномочий» закончился. Рукопись и перо исчезли за пределами страницы.

Мир не изменился. Не изменилась память Артура, не исчезли его раны. Клейо ничего не правил.

Впервые он потратил драгоценное применение стигмы только на чтение.

Попытка переписать аккуратно изложенные абзацы пытки могла расколоть повествование ещё сильнее. Артур и так пострадал слишком много.

Клейо стиснул ярость, не давая ей вырваться наружу.

— Как ты всё это выдержал? Тебе ведь сказали, что всех, кто мог помочь, тоже схватили.

— Было терпимо. До времени видений ещё далеко. Я решил, что не сдохну в какой-то дыре раньше положенного.

Клейо тревожился за Артура, но Артур не меньше тревожился за него. И сейчас тоже.

Дорогая на вид одежда сидела плохо. Под глазами залегли такие густые синие тени, что казались почти чёрными. Клейо недавно сам грубо и неровно обрезал волосы, поэтому шея теперь выглядела непривычно открытой.

Будущий великий маг смотрелся не намного лучше человека, которого неделю пытали в подземелье.

— Слышать не могу эту чушь.

Клейо огрызнулся, но спина у него дрожала. Артур решил объяснить подробнее.

— Я правда так думал. Виконта Кисиона уважают командиры пограничных гарнизонов. Регент не мог держать его под арестом вечно. Если бы у Весны было много времени, она не стала бы лично лезть в пыточную и давить напролом. Значит, меня собирались выпустить довольно скоро. Просто не думал, что настолько быстро.

Он не лгал ни в одном слове.

Артур был счастлив снова увидеть своего мага живым.

В ту ночь, когда сотрудники Бюро внутренней безопасности ворвались в общежитие, его худший страх стал явью. Клейо не нужны были ни положение, ни слава; ему хватало хорошего вина и кота. Но из-за Божьей воли его всё равно втянули в эту историю и бросили в такое же подземелье.

Артур не мог перестать думать об этом.

Поэтому нынешний исход казался ему намного лучше ожидаемого.

Клейо, судя по лицу, был с этим категорически не согласен.

— Если тебе мешали применять [Усиление], мог воспользоваться «Выдвижением» и выбраться.

— Я бы выиграл час, не больше. А Весна всё время грозила чужими жизнями. Сбежать было трудно.

— Руку она отрубила, чтобы уничтожить стигму?

— Ага. Только когда кисти не стало, стигма поднялась выше по руке. Весна этого не знала. Стояла с таким дурацким лицом, что даже сигарету выронила.

Сигарета упала в кровь Артура и погасла, оставив горький запах дыма и железа.

Но Клейо, кажется, этой подробности не увидел.

Артур мысленно выдохнул.

Слава Богу. Стигма, значит, показывает не всё. Жаль только, что отсечённую руку он всё-таки нашёл.

Это было страшно и очень больно. Однако, убедившись, что стигму не удалить, Весна сразу вернула кисть лечебной магией. Артур снова мог ею двигать.

Спрашивать «за что?» и «почему именно я?» он перестал в год убийства матери.

Если верить, что у каждой утраты и каждой боли есть справедливая причина, а затем силой подгонять под эту веру действительность, легко сойти с ума.

Артур слишком часто видел такое безумие в глазах родни — ту вечную жажду и ненасытное желание получить больше. Он запомнил этот пример и решил никогда ему не следовать.

В детстве он рос среди солдат и часто встречал искалеченных ветеранов. Раз уж взял в руки меч, когда-нибудь его собственное тело тоже должно было пострадать.

Боль от раны казалась ему делом привычным.

Куда сильнее его беспокоил Клейо, который злился так, будто сейчас задохнётся. С его никудышными лёгкими Клейо приходилось выравнивать дыхание даже перед короткой фразой.

— Весна всего лишь маг третьего уровня. Как ты вообще позволил ей всё это? Я успокаивал себя тем, что на тебе не было подавляющего ошейника. Безмозглый ты ублюдок.

— Ошейник всё время лежал на столе. Отличная работа, кстати. Дорогая вещь.

Лицо Клейо сразу потемнело.

Рукопись не упомянула, как именно использовали ошейник.

Клейо не мог простить себе, что полагался на функции «Обещания» и всё равно не понял, в каком аду находился Артур.

Было не время для ярости, но она всё равно поднималась — без адресата, чёрная и жгучая.

Артура довели до предела и телом, и разумом. А он по-прежнему первым делом спрашивал о друзьях. Ему ещё не исполнилось девятнадцати.

Этот мир был одинаково жесток и к своему противнику, и к своему избраннику.

Разве история, которой хочет Бог, оправдывает их жертвы?

Ненависть Весны. Уверенность Мельхиора. Ошибка Бога.

Всё это доказывало одно: здешний Бог не был непогрешим.

И всё же Клейо мог опереться только на магию, полученную от сестры Муз. От мысли, что ему не выбраться за пределы Божьего замысла, ломило кости.

Артур хлопнул его по плечу.

— Рей, ты сейчас заревёшь. Я потом лет пятьдесят буду над тобой издеваться.

— Ты просто... Фух. Заткнись на минуту.

Обычно Клейо двигался медленно, но сейчас схватил правую руку Артура молниеносно. Он оторвал пуговицу и задрал рукав.

Увиденное заставило его глухо втянуть воздух.

Примерно на ладонь выше стигмы «Бесконечного выдвижения» тянулась яркая красная линия. Руку действительно недавно отрубили и приживили обратно.

Магия не допустила ни заражения, ни отмирания тканей. От этого ровный след выглядел ещё страшнее.

— Наверное, больно.

— Да не очень.

— Даже сейчас врёшь.

Клейо стиснул зубы до скрипа и наложил на рубец сразу три формулы: [Смягчение], [Исцеление] и [Восстановление].

Вспышка.

Эфир сгустился на участке размером с две ладони. Несмотря на сложность двойной активации, свет был ярким, как полуденное солнце.

Артур зажмурился от холодного сияния, но отчётливо слышал инкантацию Клейо. Голос у того был тонкий и звонкий.

— [Наша любовь хранит нас целыми.

Слаба разрушительная власть смерти.

Бессильна смерть, которую презрели юные.

Она не оставит следа в душе солдата,

в золоте нарцисса, в жилах заката,

в чистом небе и горячем сиянии.]¹

Заклинания Клейо рождались из обычных человеческих слов.

Артур знал каждое из них. Но Клейо соединял их так, что всякий раз возникала новая красота. Старые слова, истёртые тысячами голосов, в его чистом произношении становились языком магии.

Свет долго лежал на ране и розовым отсветом проступал сквозь закрытые веки.

Постепенно ушли жар, боль и мучительное биение внутри. Будто очистились все семь ночей в подземелье.

Артур открыл глаза в тёплом остаточном сиянии.

Формулы уже погасли, а Клейо всё ещё хмурился. Он внимательно осматривал руку, словно проверял каждую мелочь после двойной активации.

Отдёрнуть локоть не получалось, и Артур тоже посмотрел вниз.

Ниже пальцев Клейо исчезли не только следы пытки, но и все шрамы, которые Артур получил за жизнь. Кожа стала гладкой и чужой. На ней прежним цветом светилась только стигма, наполненная эфиром.

Казалось, рука родилась заново.

В этот миг Артур не мог не поверить, что рядом с ним действительно стоит Божий посланник.

Чувство оказалось сложным. Это была не чистая радость, но и не одно лишь отвращение к чужому вмешательству в его волю.

У Артура пока не находилось для него слов.

Поэтому решение снова было отложено.

Под веками всё ещё горело горячее сияние.

---

¹ Ивор Герни, цикл «Сонеты 1917 года», стихотворение «Англия-мать», вольное переложение.