Глава 162 — Ради мира, которому не суждено длиться 3

— Если закон мира таков, что тебе сперва что-то дают, а потом отнимают, значит, сам этот закон порочен. Вы, конечно, со мной не согласитесь. Вы ведь воля Бога, принявшая человеческий облик.

Мельхиор говорил всё так же изящно, но под ровным голосом кипела ярость.

Клейо подавил желание распахнуть окно и выпрыгнуть наружу.

— По непостижимой воле Бога мне открылась малая часть истины об этом мире. Но называть простое создание Божьим воплощением — слишком громко даже для меня.

Мельхиор тёр пальцами левой руки чернильное пятно на перчатке. Лишь теперь он заметил, что дал волю убийственному давлению, и ослабил его.

— Сейчас я не намерен применять к вам силу. Но если в следующей жизни мне снова доведётся вручать вам медаль Столичной обороны, я прослежу, чтобы [Завет] стал обязательной частью церемонии. Человек учится на опыте и совершенствуется благодаря знанию.

Каждую награду одного вида вручали лишь раз за жизнь.

Значит, Мельхиор говорил именно о следующем перерождении. Клейо и раньше подозревал, насколько тщательно тот готовит ловушку, но услышать это вслух оказалось ещё страшнее.

Нет никакой следующей жизни, придурок!

Он проглотил крик и украдкой вытер о брюки ладонь, мокрую от холодного пота.

«Отстранение» уже работало на пределе. Не потому, что его подавлял чужой уникальный навык. Оно просто не успевало гасить потрясение самого Клейо.

— О том, какие обязанности я возложу на вас как на своего рыцаря, сообщу позже. Можете идти.

— А Артур?..

— Вы слышали приказ. Все обвинения будут сняты, и его немедленно отпустят. Хотите выступить поручителем?

— Если закон это допускает, да.

— Как пожелаете.

На лице Мельхиора появилась дежурная улыбка — безжизненная, как стандартные обои на компьютере. Он вызвал парламентского служителя и велел проводить Клейо.

Чтобы встретить Артура, нужно было пройти из здания парламента во дворец. Клейо уже знал этот переход, но сегодня коридор казался бесконечным.

Служитель шёл обычным шагом, а Клейо едва поспевал за ним: колени дрожали, ворот рубашки и ладони промокли от пота. Разговор длился всего два часа, но по ощущениям — все двадцать.

Зато Артура отпустили.

Он буквально тащил вперёд обмякшие тело и разум, повторяя это как заклинание.

* * *

Несколько дней назад во внешней приёмной дворца стоял Гидеон Асер. Теперь на том же месте ждал Клейо Асер.

Не зная, куда девать глаза, он уставился на портрет Филиппа над камином и неожиданно понял, что тогда чувствовал отец.

Любое выражение лица казалось неуместным. Внутри то холодело, то вспыхивало жаром. Клейо не мог даже представить, что успели сделать с Артуром после ареста.

Он крепкий. Головой, может, и выдержал. Но тело у него совсем недавно разваливалось на части.

Кольцо раскалилось, и Клейо выключил «Отстранение».

Вместе с дополнительной функцией «Обещания» испарилось и искусственное спокойствие. Вокруг пальцев заструился эфир: стоило подумать, что Артура придётся лечить, как магия уже отозвалась.

Щёлк.

Топ.

— А...

Когда слов слишком много, первым не выходит ни одно.

Артур вошёл, засунув руки в карманы и нарочно развязно покачивая плечами. На первый взгляд он был цел.

Правда, брили его кое-как: под подбородком и на шее осталась щетина. Рубашку и брюки явно выдали в спешке — складки ещё не разгладились, а одежда была мала и смешно оголяла длинные руки и ноги.

Артур первым подошёл к застывшему Клейо.

— Рей, слава Богу, ты цел. Когда сказали, что поручителем будешь ты, я чуть не рехнулся. Эта Весна столько безумной чуши про тебя наговорила, что не перескажешь.

В бирюзовых глазах стояла настоящая тревога. Клейо широко развёл руки, показывая, что с ним всё в порядке.

— Не знаю, какую хрень ты слышал, но всё это враньё. Ты серьёзно поверил главе Бюро внутренней безопасности? Я цел. Посидел взаперти меньше трёх дней и вышел. Залог пришлось внести бешеный, но для меня это не проблема. Сам знаешь, чей я сын.

Только после этих слов Артур шумно выдохнул. Широкие плечи опустились, будто из него выпустили воздух.

— Значит, правда ничего не случилось... Чёрт, я думал, с ума сойду. А остальные? Ты знаешь, что с ними?

— Сел освободили примерно тогда же, когда и меня. Исиэль под защитой родни по матери. Близняшки с тётей. Скорее всего, домашний арест с них уже сняли. Сам еле стоишь, а первым делом спрашиваешь о других. Ты себя видел?

Артур возмутился:

— А что со мной не так? Перед выходом меня облили водой, побрили, дали вымыть голову и переодеться. Я всё ещё грязный?

— Дело не в грязи... Ты ранен.

Артур не просто открыл рот — он ещё и вытаращил глаза.

— Ничего себе. Как ты понял? Они же всё залечили так, что не заметишь.

— Я почувствовал лечебную формулу у северных ворот. Кого ещё там могли латать? Где тебя ранили? Насколько всё плохо? Дай я нормально посмотрю...

Клейо потянулся к нему, но Артур машинально отбил руку. Сила тренированного мечника легко вывернула слабое запястье мага.

Сам Артур испугался сильнее Клейо.

— Рей! Ты цел? Я не хотел...

Клейо спрятал быстро краснеющую кисть и заставил голос не дрожать.

— Скажи правду. Что Весна Дрисколл с тобой сделала?

На кончиках пальцев Артура будто проступила кровь. Он сразу снова сунул руки в карманы.

— Ничего особенного. Высосали весь эфир, не давали спать и мешали восстановить циркуляцию. Вот и всё.

Какого чёрта он называл это «ничего особенного»?

На лбу Артура блестел пот, губы пересохли, лицо осунулось до неузнаваемости. И всё же он упорно корчил из себя весёлого дурака.

Так он всегда уходил от боли. Так всегда лгал.

Клейо наложил на всю комнату [Звукоизоляция] и [Барьер]. Потом тяжело произнёс:

— Покажи руки.

— Да ладно тебе. Я что, на медосмотре в начальной школе?

— Артур.

Обычно он смотрел прямо, но теперь избегал глаз Клейо до последнего. Лишь когда отступать стало некуда и спина почти упёрлась в каминную полку, Артур вынул руки из карманов.

Зрелище было страшным.

Пальцев осталось десять, ногтей — четыре. Там, где ногти вырвали, кожа была наскоро стянута лечебной магией и зажила неровными круглыми буграми. Уцелевшие ногти тоже оказались сточены и разбиты, словно Артур долго скрёб ими шершавый пол.

Клейо мгновенно выхватил жезл.

Артур успел перехватить его руку. Ладонь у него была пугающе горячей.

— Ты уже поставил заглушку. Двойную активацию не потянешь. Свалишься.

— Что?!

Они не раз вместе охотились на демонических зверей и ходили на практику. Артур отлично знал пределы Клейо: без этого невозможно было бы сражаться в паре.

Запас эфира у Клейо почти соответствовал обычному магу шестого уровня. Исцелить стоящего на ногах человека двойной активацией он мог без кровавого кашля и обморока.

Значит, раны были куда глубже, чем выглядели.

Клейо спросил уже тише:

— Я знаю, что Весна заставляла тебя принять [Завет]. Ты провёл у неё больше недели. Сам факт, что ты вышел на своих ногах, уже чудо. Расскажи, что произошло. И покажи остальные раны. Иначе я не смогу подобрать формулы.

— Меня уже вылечили. Пару дней отлежусь — и всё пройдёт.

Он только что боялся, что Клейо истощит эфир двойной активацией, а теперь уверял, будто достаточно поспать. Наглее противоречия не придумать.

Клейо сжал его предплечье. Артур вскрикнул и сразу разжал пальцы.

— Ай!

Обычно хватки Клейо ему не хватило бы даже на щекотку. Сейчас Артур просто держался из последних сил и притворялся здоровым.

— В той лечебной формуле не было [Смягчение]. После такого скандала им важно спрятать следы пыток, а не убрать боль. У тебя до сих пор всё болит. Внутренние органы целы?

— Я не впервые ранен. Чего ты так завёлся?

— От того, что тебя ранили не впервые, боль меньше не становится. Шрамы нужно убирать сразу. Чем дольше ждёшь, тем труднее. Показывай.

— У меня и так всё тело в шрамах. Ещё один никто не заметит.

— Я не хочу, чтобы каждый раз, глядя на него, ты вспоминал это подземелье. Время, которое ты там потерял, я всё равно вернуть не могу.

Даже «Редакторские полномочия» не позволяли переписать время Артура. Поэтому Клейо несколько дней метался и тревожился, но не решался воспользоваться навыком.

Именно это бессилие бесило его сильнее всего.

Артур между тем не возмущался тем, что пережил. Он лишь распахнул рот с такой детской растерянностью, которая совершенно не вязалась со взрослым лицом.

— Точно. Ты говорил, что даже чудо стигмы не вернёт мне время. Значит, я теперь ужасно важная персона.

После «Амфитеатра» Артур ни разу не упоминал стигму Клейо. Но это не значило, что он забыл.

— Знаешь, Рей, я не хочу стирать эти раны и не хочу отматывать время. Они доказывают, что я никого не предал. Я горжусь этим. Правда.

Даже с изуродованными пальцами без ногтей он оставался самим собой.

Клейо скривился так, что нельзя было понять, плачет он или смеётся.

В этот миг вспыхнуло «Обещание».

[— Степень вмешательства пользователя в повествование повышается.

Совокупный показатель: 54,3%]

Даже сейчас. Вот же дрянь.

Хотелось разорвать равнодушные золотые строки, повисшие между ними. Но это было невозможно, и Клейо просто закрыл глаза.

Если судьба Артура целиком входила в Божий замысел, зачем ему понадобились эти пытки? Чтобы страдание вылепило более совершенного героя?

Клейо не хотел становиться пустыней, через которую тот обязан пройти.

— Рей.

Он открыл глаза. Перед ним стоял добрый и сильный герой — его друг. В запавших от усталости бирюзовых глазах не было ничего, кроме тревоги за Клейо.

— Нет. Твою верность не нужно доказывать такими способами. Как это ни назови, раны говорят только об одном: тебя несправедливо мучили.

Артур никогда не расскажет о тех семи днях и ночах. Даже измученный, он не захочет навязывать друзьям чувство вины. Спрячет правду за шутками и сделает всё, чтобы Клейо не узнал, насколько всё было страшно.

Поэтому Клейо активировал стигму.

[— Используется уникальный навык: «Редакторские полномочия». (1/3)]

[— Оставшееся время / предельное время:

00:04:59 / 00:05:00]

Между Клейо и Артуром возникла стопка ветхой рукописи, рассыпающейся прямо в воздухе, и перо с чернильно-синим отливом.

Клейо не видел рукопись больше года. Теперь она выглядела ещё хуже.

Палимпсест крошился в пыль даже под осторожными пальцами. Похоже, жить ему оставалось недолго.

Артур тоже узнал старые листы.

— Это же «Предвидение». Зачем ты его открыл?

Он уже стал юношей, но иногда в нём вдруг проступала прежняя мальчишеская чистота. Клейо честно ответил:

— Предвидение строится на прошлом. Здесь записано не только будущее, но и то, что уже случилось.

— Так нечестно! Это жульничество!

— Сам виноват. Надо было рассказать мне всё!

Клейо повысил голос, но глаз от рукописи не оторвал. Он читал её с конца.

Артур возмущённо заорал и попытался выхватить листы. Палимпсест пропустил его руку сквозь себя, как призрак.

Не помог и эфир: сколько Артур ни пытался расшевелить проклятую бумагу, та не сдвинулась. Даже прочесть написанное он не мог — знаки на рваных листах оставались для него бессмысленными.

Несколько минут тянулись веками.

Наконец Клейо нашёл нужное место. Его лицо, обычно мягкое и беззащитное, стало страшным.