Глава 151 — Пастораль Альбиона 3

《В следственный отдел торгового дома Асер》

《Меня зовут Сайрус Мерчант. Пятнадцать лет я управляю фирменной лавкой дома Асер в Парисе.

Париса стоит высоко в горах Пинтос. Дороги сюда скверные, зимой нас нередко отрезают снег и обвалы. Город служит столицей владения Кисион, здесь же расквартированы войска северо-восточной обороны.

Земля бедная, климат тяжёлый. При всей порядочности виконта Кисиона местным жителям никогда не жилось в достатке. И всё же Париса не похожа на обычный гарнизонный город. Война с Брунненом давно закончилась, а виконт следит за дисциплиной так строго, что солдат, обидевший горожанина, здесь трудно даже представить.

К северу горы становятся почти непроходимыми и сами защищают границу. У нас склоны мягче, но для настоящей торговли путь всё равно слишком тяжёл. Грузы везут южнее, по реке Клото, поэтому ни заставы, ни рынка для приезжих купцов в Парисе нет. По сути, это маленький городок, оторванный от остального мира.

Зато вдоль хребта тянется вал Авессалома. На нём через равные промежутки стоят пронумерованные наблюдательные посты. По эту сторону вала находятся казармы и замок виконта.

Замок воздвигли магией ещё при Авессаломе Втором. Основание у него крепкое, западная стена выдержала бы прямой артиллерийский обстрел.

Теперь этой стены нет.

До вчерашнего дня мне ни разу не приходилось посылать в следственный отдел срочное донесение. Чтобы вы могли оценить мои слова, добавлю: я окончил столичную торговую школу, кое-что понимаю в рыцарских рангах и изучал войну королевы Кармелы. Однако силу человека, который вчера на рассвете разрушил замок Кисиона, иначе как нечеловеческой я назвать не могу.

Я привык вставать до света и сводить книги. Около трёх часов ночи весь город содрогнулся от удара. Стёкла на чердаке заходили ходуном, и сперва я решил, что началось землетрясение. Потом из-за стен замка в небо рванула серебряная вспышка, а следом донёсся такой грохот, что у меня заложило уши.

Это была не молния. Молнии не бьют снизу вверх.

Я взял с витрины подзорную трубу и поднялся к окну. Перед западной стеной стоял один человек. Из-за тёмных доспехов я поначалу почти не различал его, но он снова взмахнул мечом, и даже на таком расстоянии мне резануло глаза.

Эфир был серебряным, не золотым. Перед замком стоял мастер меча.

Первым ударом он снёс башню. Вторым превратил столетние ворота в груду камня. Всё произошло так быстро, что я не успел отнять трубу от глаз. Потом его фигура словно раскололась на четыре тени, и он одним прыжком перемахнул через пролом.

Что творилось во внутреннем дворе, я толком не видел: мешали темнота и пыль. Через несколько минут рухнули опоры, камнем завалило ров, и по всему городу прокатился новый гул. За серебряным следом внутрь ворвались около тридцати рыцарей. Их клинки горели золотым.

Будь я суеверным человеком, решил бы, что на землю сошли вестники конца света.

Гарнизон ответил сразу. Заговорили пушки, потом зачастили винтовки. Стрельба буквально рвала ночь. Солдаты действовали слаженно, рыцари Кисиона дрались отчаянно, но исход был ясен с самого начала. Вскоре всё стихло.

Я так дрожал, что выронил трубу.

По чужим доспехам я решил, что напал Бруннен. Другого врага у нашего края вроде бы нет. Я бросился вниз, чтобы передать сообщение, но телефон уже молчал. Когда я собрался идти к почте, кто-то застучал в опущенную решётку лавки.

За дверью люди безупречно говорили на столичном наречии:

«Проверка центрального правительства. Откройте».

Позже выяснилось, что военные обошли все дома, где имелся телефон. Они заявили, будто связь отключена из-за расследования незаконного набора частных войск во владении Кисион.

До утра я не сомкнул глаз.

На рассвете площадь заклеили распоряжениями. До конца проверки северо-восточной обороны закрывались учреждения, почта и вокзал. Жителям разрешалось выходить из домов только до шести вечера. Внизу стояла печать: «лорд Арморик».

Имя мне ни о чём не говорило. Власть, стоявшая за ним, была вполне настоящей.

Поезда перестали ходить. Все грузовые повозки задержали у подножия гор. Парису отрезали наглухо. Люди сидели за ставнями и старались не шуметь. Из любой части города видно замок, наполовину обращённый в руины. После такого никто не решился спорить с приказом.

На следующий день стали пропускать только повозки с едой и другими необходимыми товарами. Наш груз разгружали под надзором незнакомых рыцарей. Едва мы сняли ящики, как у нас реквизировали свечи и масло. Я сам повёз их в замок.

Дорогу к воротам я знал с детства, но, когда увидел крепость вблизи, у меня перехватило дыхание. Так в старых сказках выглядят города, которые проклятие за одну ночь превращает в мёртвые развалины. Западную часть будто растоптал великан.

Внутренний двор, господский дом и склады уцелели. Людям повезло меньше. На стенах темнели следы пуль и засохшая кровь. Я искал знакомые лица, но не встретил ни виконта, ни его рыцарей, ни даже простого солдата из гарнизона.

Страннее всего было спокойствие. Среди разбитых стен и крови захватчики отдыхали так, словно вернулись с обычной тренировки. Они сняли шлемы, курили, смеялись, переговаривались. Несколько молодых рыцарей даже помогли нам таскать ящики. На вид простые, добродушные люди. Говорили все с резким северным выговором.

Чьему дому они служат, я не понял.

Похоже, виконт Кисион и в самом деле несколько лет тайно усиливал гарнизон на случай нападения Бруннена. Возможно, центр не помогал ему, и он действовал на свой страх и риск. Это могло быть нарушением порядка, но пришельцы вели себя так, будто разгромили логово мятежников.

Их удар оказался безжалостно точным. Виконт, который всегда готовился к худшему, не успел организовать оборону и теперь сидит под стражей. Да и что могли сделать обычные рыцари и солдаты против мастера меча и тридцати людей, не знающих пощады?

На плечах тёмно-синих доспехов я заметил герб: озеро, шлем и меч, перечёркивающий щит по диагонали. Моих знаний недостаточно, чтобы назвать дом. Прошу проверить по вашим записям.

Когда груз был сдан, я угостил рыцарей табаком и уже собирался уехать, когда из внутренней части замка вышел тот самый человек с серебряным эфиром. В руке он держал меч с засохшей кровью. Я узнал его сразу: вокруг тела ещё мерцало серебро.

Он был сложен не как обычный мужчина, а как оружие, которое годами ковали и закаляли. Стоило ему появиться, веселье оборвалось. Рыцари затушили папиросы, надели шлемы и выстроились. Все тридцать разом ударили каблуками. Земля дрогнула, пыль поднялась столбом.

Тогда я окончательно понял: это не отряд, а маленькая армия. Тридцати таких людей хватило бы против целой бригады.

Их предводитель оказался поразительно молод. В волосах у него проступала выцветшая синева, а шею наискось пересекал старый шрам. Больше я рассмотреть не смог. Я всегда считал себя человеком не робкого десятка, но рядом с ним голова сама собой опустилась.

Наверняка этот мастер меча принадлежит к древнейшему роду. Сейчас таких манер почти не встретишь. Он высокий, держится так, что любой рядом невольно начинает вести себя как крепостной перед хозяином.

Когда я спустился обратно в город, ноги у меня тряслись.

После этого в замок меня больше не впускали. Освобождённые слуги говорят, что виконт Кисион и его наследник по-прежнему заперты внутри.

Надеюсь, сведения окажутся полезны.》

《22 мая 1892 года.

Сайрус Мерчант, представитель лавки торгового дома Асер в Парисе, владение Кисион.》

Клейо дочитал донесение и положил листы на стол.

О случившемся стало известно только потому, что торговый дом Асер держал лавки даже в самых глухих городках. Значит, захват подготовили так быстро и провели так тихо, что без этой сети никто бы ещё ничего не узнал.

После бессонной ночи у Клейо ломило виски.

Рыцарский корпус Тристейна ворвался во владение два дня назад.

В тот самый час, когда Тэзертон Тристейн проламывал ворота Кисиона, в Лундейне арестовывали Артура и остальных.

Теперь смысл задержания был очевиден: друзей заранее убрали с дороги, чтобы они не помешали обыску.

Разрешения парламента у наследного принца не было. Чем дольше тянулось дело, тем труднее было бы объяснить самоуправство. Если следователи не найдут признаний и убедительных доказательств, в столице неизбежно заговорят о защите виконта.

Оставался ещё Миц.

Его письмо пришло всего неделю назад, и в нём не было ни намёка на готовящийся удар. Старые рыцари, оставшиеся в Тристейне, явно не знали, зачем их товарищей вызвали в столицу.

Узнай Миц хоть что-нибудь, он не стал бы сидеть сложа руки. Предупредил бы Артура и сам помчался в Кисион. Тэзертону пришлось бы драться уже с мастером меча.

Мельхиор наверняка рассуждал так же.

Возможно, он давно заметил переписку и намеренно позволял доходить до них только бесполезным сведениям. Если «Структурное прозрение» показало ему уровень Мица, убрать старика подальше от границы было самым разумным ходом.

Отпуск Труде тоже оказался не случайностью. Рыцари, дружившие с Артуром и его компанией, всё равно подчинились бы герцогу, но Мельхиор устранил даже слабую надежду на колебание.

Люди из письма Сайруса были теми же весёлыми, прямодушными северянами, с которыми Клейо когда-то делил стол и ночлег. И одновременно — жестокими бойцами, для которых приказ не требовал оправданий. Острыми клинками, чью рукоять позволено держать одному Мельхиору Риогнану.

Гидеон всё это время молча ждал. Когда Клейо наконец поднял глаза, он сказал:

— Письмо спрятали под пустыми ящиками в повозке, которая везла продовольствие. Это наш аварийный канал. Теперь и такие повозки не выпускают. Владение Кисион закрыто полностью.