Глава 149 — Пастораль Альбиона 1

Жрица, которая ухаживала за Элене, матерью Мельхиора... Похоже, больше она не жрица. В мирное время служительницы богини не ходят в военной форме.

Восьмая редакция, знакомая Клейо, окончательно перестала быть надёжной инструкцией по выживанию в этом мире.

Жаль, что выяснить это пришлось именно сейчас.

В прежней рукописи Мельхиор не пользовался методами тайной полиции так открыто. Об этом вообще ни слова не было.

Ночной арест выглядел до мерзости современно.

В стране никогда не свергали строй, а секретная полиция уже появилась. Какая нелепая дрянь.

Следствие без причины — та же ошибка, что лежала в основе судьбы главного героя. Неужели теперь эта ошибка расползлась на весь мир?

Весна заметила, как Клейо напрягся, и заговорила ещё мягче:

— Отказ подчиниться вызову может быть расценён как соучастие в государственной измене первой степени.

Смысл её слов никак не вязался с ласковым голосом.

То, что Весна была всего лишь магом третьего уровня, ничего не меняло. Даже сильнейший рыцарь или маг не мог проигнорировать такую повестку, если у него были положение, титул, семья, друзья и честь, которую следовало беречь.

— Разумеется, выбор остаётся за вами. Надеюсь, вы поступите разумно.

Она не принесла даже подавляющего ошейника. Если Клейо применит магию и попытается бежать, его объявят изменником и получат право убить на месте.

Он вскрыл конверт. На короткой повестке стояла печать регента королевства.

[Вызов в качестве свидетеля по делу виконта Сулеймана Кисиона, подозреваемого в государственной измене первой степени.]

Тонкий лист бумаги связывал крепче любых цепей.

— Я не понимаю, что происходит. Но раз это приказ Его Высочества наследного принца, я подчинюсь.

Клейо поднялся и снял Бегемота с колен.

— Котик, сегодня попроси кого-нибудь другого тебя покормить.

Бегемот изо всех сил цеплялся за пижаму. Услышав непривычно приторный тон, он всё понял, лизнул Клейо в щёку и отступил.

— Мя-а-у... Мр-р-я-у... От такой речи меня воротит, но положение я понял. Попробую что-нибудь придумать.

Сам Бегемот ответил твёрдо. Для солдат это прозвучало как жалобное мяуканье кота, у которого отняли хозяина.

Клейо успел только накинуть пальто поверх пижамы и сунуть ноги в шлёпанцы. Вооружённые люди взяли его под руки и повели к экипажу без окон.

* * *

Прошло не меньше четырёх часов. За всё это время никто даже не заглянул в камеру.

Окно полуподвального помещения находилось почти у самой земли и пропускало тусклый утренний свет.

На первый взгляд обычная тюрьма.

Подземелья Северных ворот славились ужасами, однако оказались устроены куда лучше, чем Клейо представлял себе тюрьму девятнадцатого века.

Каменные стены возвели ещё при Авессаломе Втором, когда тот вернул дворец во время Реставрации династии и расправлялся с мятежниками и непокорными вельможами.

Под старым сводом совершенно неуместно горела яркая электрическая лампа.

Если её не выключают, это уже пытка. На кой чёрт они устроили здесь кусок будущего?

С начала прошлого года основные районы Лундейна получали электричество круглые сутки. Типлаумовые детали улучшили добычу в шахтах и повысили отдачу электростанций.

Я ещё удивлялся, почему дворец подключили раньше Королевской оперы. Выходит, ради камер и допросных.

Яркий свет мешал увидеть детали глазами, зато Клейо чувствовал активный эфир в типлауме, проложенном по стыку стен и потолка.

Контур не соединялся с той стороной, где была выгравирована формула. Поэтому определить назначение устройства сразу не получалось.

Клейо сидел на тонком матрасе, брошенном на дрянную железную койку, и снова осматривал камеру.

Толстая дверь была заперта. Окошко для еды и наблюдения тоже закрывалось снаружи.

Напротив койки висела раковина с одним краном. Рядом стояло ведро с крышкой.

Пол покрывала свежая чистая плитка. В Альбионе даже ванные обычно оставались сухими, а здесь пол сделали с уклоном и сливом.

Подозрительно чисто.

Усиленное «Восприятие» различало шум воды в трубах под полом и слабую дрожь отопительной магистрали в стене за кроватью.

Будто одним шагом перескочил в другой век.

Что здесь происходило?

Камера находилась на первом подземном уровне у Северных ворот, почти у поверхности. По тюремным меркам — номер для почётного гостя.

У Клейо было сколько угодно времени, чтобы слушать и ощупывать пространство эфиром. Подземелье уходило гораздо глубже.

Ещё минимум два этажа. Огромная масса активного типлаума... Плесень. Дерьмо. И кровь.

Даже в этой камере на ручке и на полу остались следы крови, которую старательно отмыли.

Слив был нужен для того, чтобы быстрее смывать кровь и нечистоты.

Клейо пробрал холод. Он усилил «Отстранение».

Структурное прозрение ограничено по числу применений, да и цена у навыка чудовищная. Мельхиор не станет тратить его на каждого заключённого. Значит, здесь работают по старинке — руками.

Без усиленного «Отстранения» сохранить спокойствие было бы невозможно.

Клейо видел, как степень вмешательства в повествование понемногу росла, но не думал, что однажды почувствует это так — запахом вымытой крови.

Где этот безумный сукин сын за восемь жизней набрался знаний, чтобы строить современное полицейское государство?

Для жителей Альбиона методы тайной службы наверняка были чем-то совершенно новым.

Для Клейо, помнившего другой мир, — нет.

Мельхиор из старой рукописи не жил в двадцатом веке. Откуда он знает о политике через прессу и о секретной полиции?

Вопросы, которые он раньше отбрасывал как бесполезные, теперь сами поднимались со дна памяти.

Богиня этого мира могла читать о других мирах. Кто поручится, что Мельхиор не получил такой же возможности?

В лоб не спросишь, знает ли он что-нибудь о будущем.

Силы уходили, хотя он всего лишь сидел. Клейо привалился к стене.

Сулейман Кисион хоть и мелкий дворянин, но имя у него уже есть. Его ценят приграничные владетели: честный, скромный, толковый.

Закон об измене первой степени, которого юный Артур боялся, когда Клейо присоединился к нему, тоже остался стране от Авессалома Второго.

Последний раз его применяли ещё при королеве Кармеле. На такую статью решались только сильные монархи. Регенту не хватит оснований казнить виконта без суда.

Клейо выпрямился и крепче скрестил руки.

Если Мельхиор помнит прежние жизни, он знает, что Кисион станет щитом Альбиона против Бруннена. Не может же он, не добравшись до Артура, решить угробить всю страну.

Чтобы получить корону Альбиона, Мельхиору сначала нужен был сам Альбион.

Смысл ночной облавы оставался неясным.

Казнить виконта или открыть границу для Бруннена наследный принц не мог хотеть.

Надо было понять его настоящую цель.

Поэтому Клейо пока не сбежал.

При обыске у него забрали жезл и кошелёк с магокамнями. Но подавляющий ошейник не надели, а дверь заперли обычным засовом без магической защиты.

Стать разыскиваемым изменником было плохо. Дать истории окончательно сойти с рельсов — ещё хуже. Клейо ждал и просчитывал следующий ход.

Узкая полоска солнечного света, разбитая решёткой, медленно переползала с плитки на плитку.

Где-то далеко церковный колокол ударил семь раз.

Лязг.

Скрежет. Бах.

Как только затих последний удар, дверь открылась.

Весна Дрисколл вошла с подносом. На нём лежал кусок хлеба и стоял стакан воды.

— Хорошо ли вы провели ночь, сэр Клейо?

Следом вошёл один из вчерашних солдат в синей форме. Он поставил табурет и вернулся к двери.

— Сначала позавтракайте.

Какой, к чёрту, завтрак?

Еда не полезла бы в горло. Клейо поставил поднос на колени и сделал несколько глотков воды.

Холодная. Хоть голова немного прояснилась.

— Не думаю, что обстоятельства располагали к хорошему сну, госпожа Дрисколл.

Под яркой лампой губы Весны изогнулись. Рот улыбался, но взгляд, скользнувший по Клейо с головы до ног, оставался ледяным.

— Не ожидала, что моё имя известно даже вам.

— В мире нет настоящих тайн. Руководитель столь преданного и могущественного ведомства должен знать это лучше других.

Клейо бросил наживку. Когда-то Сел упоминала, что тайной службой руководит «фанатичная верующая наследного принца». Вероятность, что речь шла о Весне, была слишком велика.

Её накрашенные губы поднялись ещё выше. Она достала портсигар и без спешки закурила.

Молчаливое подтверждение.

Так она и правда глава тайной службы?

В старой рукописи об этом не было ни слова.

Солнечная полоса уже отступила от каблуков Весны к ножке кровати. В сыром воздухе подвала поплыл голубоватый табачный дым.

— Вы правы. Тайн нет. Особенно для Его Высочества и его верной службы.

Весна открыла серебряный портсигар и протянула Клейо. Теперь она держалась почти по-дружески.

Он взял папиросу.

Чирк.

Весна поднесла спичку. Клейо глубоко затянулся.

В последний раз он курил ещё в армии, в прежней жизни. Тело было другим, но привычка, въевшаяся в память, пережила долгий перерыв. Руки всё сделали сами.

Уголок рта Весны дёрнулся. Кажется, это её удивило.

Некоторое время они молча сидели в дыму, словно просто наслаждались табаком.

На деле Клейо едва не задыхался.

Без фильтра, что ли? Почему она такая ядрёная?

Он затянулся слишком сильно, не желая уступать в этой нелепой дуэли. Горло и бронхи будто обожгло.

После чистого воздуха Лундейна табачная горечь казалась особенно мерзкой. В груди заболело, во рту стало сухо.

Но закашляться сейчас значило потерять даже то зыбкое равновесие, которое удалось создать. Клейо терпел.

Чирк.

Весна спокойно раздавила окурок каблуком.

— Мы дали вам лучшую камеру, чтобы вы успели отдохнуть до утренней беседы. Мне жаль, что вы не воспользовались такой заботой.

— Плохо сплю в незнакомых местах.

Клейо понимал, какое впечатление производит: высокий хрупкий юноша с руками, не знавшими тяжёлого труда, говорил учтиво, но всё равно звучал высокомерно — особенно с фамилией Асер.

Весна смотрела на него с таким вниманием, что он без труда догадался: ей нравилось объяснять избалованным молодым господам, что такое боль и покорность. Однако приказ Мельхиора, похоже, ограничивал её: Клейо следовало только держать здесь.