Глава 147 — Три весны 6

Сел уже вышла из подросткового возраста, но взрослой ещё не стала. Сейчас её красота достигла той редкой поры, когда в чертах одинаково легко угадывались и девушка, и юноша. Тёмно-синие волосы и холодноватое лицо придавали ей странное очарование ночного ириса.

Она без всякого стеснения пользовалась этой внешностью и вовсю ухаживала за хорошенькими девушками. Любовные письма приходили ей пачками.

Говорили же, что среди младших курсов есть клуб поклонников Сел, а клуба Артура нет. И на школьном празднике роль принца каждый год отдают ей, хотя школа смешанная. В общем, понять их можно...

Настоящий принц, учившийся с ними под одной крышей, ничего не знал, кроме фехтования, а единственным его увлечением было выпить. Новички, успевшие начитаться газет и напридумывать себе бог знает что, после первой личной встречи обычно быстро разочаровывались.

Зато Сел вживую выглядела ещё лучше, чем на снимках, и умела быть обходительной. Так что школьным принцем стала именно она.

Пока Клейо с Эзрой болтали о пустяках, противники успели обменяться ещё пятью ударами. Затем Артур перехватил преимущество.

Он принял клинок Сел у самой гарды. Она не отступила, шагнула ближе и сама вошла туда, где длина её меча уже мешала. Артур мгновенно перевернул кисть и рассёк ей плечо.

Фьюш!

Белая ткань тренировочной куртки лопнула. По ней сразу расплылось яркое пятно крови.

— А-а-а!

— Что же делать?!

— Леди Сел!

С края плаца донеслись девичьи крики.

Сел и не подумала останавливаться. Она уже пошла в следующую атаку, но Роза и Георге слишком хорошо знали её характер и немедленно прервали бой.

Ассистент выкрикнул:

— Полуфинал третьего курса, класс мечников! Победа Артура Риогнана! Селестес Танпет де Нэж немедленно отправляется в лазарет!

Сел громко возмутилась на весь плац.

Липпи покачала головой. Исиэль, достаточно разумная, чтобы не вмешиваться в истерику соседки по дому, сделала вид, что ничего не слышит. Они вышли на следующий поединок.

— А эта мелкая, с глазами как у оленёнка, дерётся прямо как леопард! — восхитился Эзра. — Даже будущая Рыцарь Розы не может её сразу прижать. Ваш выпуск всегда умеет развлечь публику.

Исиэль с её огненно-рыжими волосами с недавних пор и правда называли будущим Рыцарем Розы.

Начиная со второго курса первое место по фехтованию неизменно забирал Артур. Зато в общем зачёте Исиэль оставалась лучшей ученицей школы.

Она добилась этого бесконечными тренировками и тяжёлой работой. Услышав, как белобрысый маг сводит всё к зрелищу, Клейо помрачнел.

— Они тренируются не ради вашего удовольствия, заместитель командира Сергеев. Это способные и очень упорные люди.

— Да кто спорит? Я ещё помню, как девочка с заколкой-листиком была вот такой крохой, подхватила тебя на руки и понеслась через весь плац. Я тогда чуть глаза не выронил.

— Зачем вы вообще это помните?

— Такое дважды в жизни не увидишь. Как тут забудешь?

Эзра хихикнул.

Липпи и Летиция за последние годы заметно выросли и почти сравнялись с Исиэль.

По уровню Исиэль превосходила Липпи на одну ступень. Но та одновременно работала коротким мечом и рапирой, поэтому защищаться от неё было непросто.

— Через два года вся эта компания придёт в Столичную оборону, — сказал Эзра. — Рыцари из соседнего корпуса уже потирают руки.

Выпускники Школы столичной обороны были обязаны отслужить два года. Мечники становились кандидатами в рыцари, маги проходили стажировку в Магическом корпусе.

После обязательной службы одни принимали посвящение, другие по разным причинам уходили.

Артур и его друзья не могли свободно выбрать ни один путь. Клейо подозревал, что конец их двухлетней службы станет точкой, где повествование снова резко изменится.

На этот случай он давно старался усилить влияние Сулеймана Кисиона.

Через Исиэль Клейо уговорил виконта посещать новогодние приёмы и торжества в честь дня рождения короля. С помощью Сел познакомил его с несколькими мелкими дворянами.

Сулейман был честным, спокойным воином и нравился землевладельцам, державшим гарнизоны у границы. Каждый отдельный голос значил немного. Но если случится беда, публичные заявления этих людей и их голоса в Палате лордов могут оказаться решающими.

Пока Клейо осторожно расставлял фигуры, рукопись будто решила отыграть прежнюю спешку и замедлила ход событий.

Старая версия уже не даёт точных ответов, но общий каркас пока держится. Там первое настоящее сражение началось во время обязательной службы. Из-за войны кандидатам отложили «Завет» и посвящение. Иначе Артур должен был бы принести «Завет» Мельхиору, а это ломало весь сюжет. Значит, и теперь всё начнётся примерно тогда.

До этого будущего оставалось ещё далеко.

Клейо, возможно, потому и не чувствовал близости перемен, что сам уже избежал казармы.

Все знали его как ученика-исследователя Зеведея. После выпуска, благодаря восторженной рекомендации Эзры, он должен был стать приглашённым магом Столичной обороны.

Должность была сказочная: жить в казарме не требовалось, являться на службу — раз в неделю.

Зеведей ни за что не хотел отдавать армии первого за несколько десятилетий любимого ученика. Эзра, в свою очередь, требовал передать ему забавного мага в личное пользование. Так непримиримые наставник и бывший ученик неожиданно заключили союз.

Профессор Мария, наблюдая за этой сделкой, однажды сказала:

— Господин Клейо снова сблизил двух людей, которые, казалось, никогда не помирятся. Удивительный молодой человек.

Ничего подобного Клейо не добивался, поэтому от похвалы ему захотелось провалиться сквозь пол.

Кровь демонического зверя так и не нашли, зато теперь все считают, что мы с Эзрой закадычные друзья. Прекрасно.

После первого нашествия демонических зверей их кровь появилась повсюду. Проследить, как именно изъяли побочный материал Варга, стало невозможно.

А раз крови теперь сколько угодно, сторонники Аслана наверняка могут поставить производство Яда Гидры на поток.

После окончания зачистки Аслан получил высшую награду королевства. Затем добился права командовать рыцарским корпусом Крюэль и перебрался в лагерь Юго-восточной обороны. Зулейка тоже всё чаще жила во дворце на озере Ниневия, ссылаясь на расстроенные нервы.

От владений герцога до озера полдня на экипаже. Совпадением тут и не пахнет.

Клейо уже собирался выяснить, что мать с сыном затевают по соседству, когда отец Зулейки, Фридрих, слёг.

Он приходился дядей императору Бруннена Иоахиму и дедом Аслану по матери.

Второй принц воспользовался болезнью деда как предлогом, сопроводил Зулейку в княжество Майнрат, на её родину, и засел там безвылазно.

Прошло уже несколько месяцев. Не верю, что он просто держит дедушку за руку.

Клейо тоже не сидел без дела. Он всеми силами помогал Франу искать следы Яда Гидры.

Самых впечатляющих успехов за последний год добился именно Фрэнсис Габриэль Хайд-Уайт.

В иной жизни его воля и упорство могли бы изменить всю науку Альбиона. Теперь он целиком отдал их расследованию.

Начав поиски в Песельне, Фран прошёл через южное герцогство Крюэль, запад Бруннена и в конце концов вернулся к горам Пинтос.

В последнем письме он сообщал, что вокруг владения Майнрат находят людей с симптомами, похожими на те, которые описывал певец Гехайм.

Майнрат лежит сразу за горами, напротив владения Кисион. Родина Зулейки. Очень похоже, что именно там Аслан и творит свою мерзость.

И этим достижения Франа не ограничивались.

Под именем Джибриля Бланш он продолжал печататься в «Кларионе» и уже стал довольно известным независимым автором.

Этот везде пробьётся.

Анонимный художник Сент-Полио, чьи плакаты недавно подтолкнули столичное отделение транспортного профсоюза к забастовке, тоже наверняка был Франом.

Не может быть двух человек, способных оставлять след стигмы на печатном тексте. А если может — это ещё хуже.

Расследование, судя по всему, подходило к концу. Месяц назад Фран написал, что раздобыл надёжные доказательства опытов.

Уже целый месяц тишина. Пора бы прийти новому письму. Завтра загляну в ящик на почте.

Эзра заметил, что собеседник ушёл в себя, и замахал перед его лицом пустым стаканом.

— Младший? Мла-а-адший! Душа покинула тело?

— Я слушаю. Вы говорили, что хотите создать нового фамильяра. Кролика после версии «Эпсилон» забросили?

— Не забросил! Но сначала надо сделать кое-что другое. В последней поездке я купил окаменелость, которую продавец назвал рогом единорога.

— Вас опять обманули?

— Нет. Наверное. Посмотришь? Диона говорит, ты ещё и в оценке артефактов гений.

— За отдельную плату — в любое время.

— Рог наверняка настоящий. Золотой песок времени и опаловый магокамень я уже раздобыл. Серебряное копыто сделаю сам. Если рог годится, можно попробовать создать единорога.

— Даже если получится, единорог, насколько я знаю, подпускает только непорочных. Остальных он протыкает рогом.

— Вот тут никаких проблем! Я совершенно непорочен! Чище младенца!

Эзра вскочил, сжав кулаки, и едва не опрокинул стакан. Клейо успел наложить [Замедление] и спас стекло.

Ответил он от чистого сердца:

— Замолчите. Я не желаю этого знать.

— Я не для того сказал, чтобы ты знал... Просто Диона не отвечает на письма. А если я сделаю единорога, можно будет снова пригласить её в гости.

Эзра покраснел до лба и принялся перебирать пальцами. Смотреть на него было тяжело.

Да хоть прадеда всех единорогов притащи — леди Диона не заинтересуется.

Скорее она ответила бы на письмо, где предлагалось измельчить рог, выдать его за универсальную добавку и заработать состояние.

— Один вопрос. Раньше леди Диона отвечала на ваши письма?

Голос Эзры стал тише.

— Когда демонических зверей было много...

— Тогда ждите нового нашествия.

— Не-е-ет. Из-за зверей отменяют все праздники. Я хотел прокатить её на единороге и отвезти на Всемирную выставку.

При таком подходе Эзра не добился бы Дионы и за тысячу лет. Но Клейо не собирался давать ему советы о любви.

Он поправил только фактическую ошибку:

— В этом году выставка проходит в Бруннене. Даже настоящий единорог вряд ли подходит для такой поездки.

— В Бруннене? Разве выставка не всегда в Лундейне?

Клейо потерял дар речи от невежества заместителя командира Столичной обороны и одним глотком допил спритц, в котором уже растаял весь лёд.