Глава 145 — Три весны 4

Клейо, назначенный главным героем вечера и заодно его главной мишенью, быстро понял, что друзей всё равно не заткнуть, и сосредоточился на аромате шампанского «Риогнес».

Вкусы Дионы по-прежнему оставались для него загадкой, но против высокого роста он ничего не имел.

Вот только пережить ростовые боли дважды за одну жизнь оказалось сущим адом. Раз в два дня колени обжигало так, словно в суставы заливали расплавленный металл.

Зеведей в конце концов не выдержал вида вечно стонущего ученика и наложил на него [Облегчение].

Зато теперь Клейо почти вернулся к прежнему росту, и двигаться стало гораздо удобнее.

Раньше тело не совпадало с привычными ощущениями: глаза оказывались ниже, чем он ожидал, руки и ноги двигались не так, и он то падал, то неловко заваливался в сторону. Теперь это прошло.

А ещё я наконец смотрю на этого говнюка Влада сверху вниз. Мелочь, конечно, но приятно.

Клейо пошёл ростом в Гидеона и оказался примерно на два пальца выше Влада, который больше походил на Тельму.

Особенно хорошо выглядело лицо старшего брата в тот вечер, когда его провожали на повышение — руководить торговой факторией на континенте Меридиес. Влад вдруг понял, что теперь ему приходится чуть задирать голову, глядя на младшего.

— Вы только посмотрите, как Рей старательно делает вид, будто ничего не слышит.

— Кстати, молодой господин, вы и правда выдержали утреннюю тренировку вместе с будущими рыцарями?

— Нет, леди Диона! Он только размялся с нами и пробежал круг перед тренировкой.

— И уже после этого чуть не сдох. Хи-хи-хи!

— Ныл так, будто его режут.

— Липпи, Летиция... Когда вы сами мучились от ростовых болей, я каждый вечер накладывал на вас [Облегчение]. Можно хотя бы из уважения к моим заслугам не топтать мою честь?

— Это тут ни при чём.

— Вот именно.

Пока Клейо вытягивался в высокого юношу, близняшки тоже вымахали — длинноногие, тонкие, как молодые олени. Теперь обе почти сравнялись ростом с Исиэль.

Им тоже достались чудовищные боли. По вечерам Клейо по очереди накладывал [Облегчение] то на колени, то на щиколотки обеих девочек.

Да с виконта Ангелиума впору брать деньги за воспитание. А этот мудак ещё говорил, что из меня человека не выйдет.

— Совсем из головы вылетело. Заберите документы, пока я не напилась сильнее.

— Что там, леди Диона?

— Отчёт по патентным выплатам и счета за изготовление магических приборов. Рычажный штопор отлично продаётся: его даже выставили в новом универмаге «Ласенти» у Восточного вокзала. В этом году патент опять принёс приличные деньги. Господин Леви в полном восторге и всё спрашивает, откуда вы берёте такие идеи.

— Просто повезло.

Даже угодив в мир, отстававший от его прежнего века на сотню лет, Клейо не мог взять и спроектировать кондиционер или изобрести пенициллин. А вот рычажный штопор ему оказался по силам.

Он сделал его для себя, из чистого удобства, а вещица вдруг начала приносить деньги. Клейо это вполне устраивало.

— Но что это ещё за «Мгновенный портрет» и «Усиление эха» на серебряных пластинах с магокамнями? Вы ведь не собираетесь пускать их в продажу? Тратить магокамни только ради того, чтобы слушать звуки издалека, способен один вы: богатый маг, которому больше не на что спускать деньги.

Диона знала все его расходы до последней монеты, так что оправдываться было бессмысленно. Клейо почесал затылок и неловко улыбнулся.

Приборы, которые она так сурово разнесла, на самом деле придумал он, а Фран довёл до рабочего состояния.

И полароидная камера под названием «Мгновенный портрет», и коротковолновый подслушивающий прибор «Усиление эха» появились только благодаря гениальной голове Франа.

Клейо смотрел на чертежи и понятия не имел, как всё это работает. Честно говоря, разбираться он и не собирался.

Главное, чтобы Фран умел этим пользоваться.

Уровень эфира Франа по-прежнему не поднимался выше второго. Тренироваться как маг он не хотел, поэтому ему и требовались приборы, которые компенсировали слабость.

Причина была очевидна: маг третьего уровня обязан официально сообщать властям, где живёт.

А этого допустить нельзя. Может, когда-нибудь, очень нескоро... Да и высокий уровень не всегда благо.

Поэтому Клейо без разговоров снабжал Франа деньгами и всеми нужными материалами.

— У этих вещей есть назначение, так что не ругайте меня слишком сильно. И передайте господину Леви, что это я ему благодарен за безупречную работу. Выпишите ему премию.

«Магия в рассказах профессора Марии» стала настоящим хитом.

Секретарь Дионы Вайзе Леви, который курировал это направление, ушёл из торговой компании Грейер и открыл компанию с ограниченной ответственностью «Леви».

Он стал управляющим, а Диона и Клейо вложили капитал. Компания занималась патентами Клейо и доходами от его книг.

Недвижимостью по-прежнему распоряжалась Диона, но в остальных делах тоже начали крутиться серьёзные суммы, и прежняя схема уже не годилась.

Хорошо, что как раз тогда Леви смог подписать договор, скреплённый эфиром.

Проверяя новые издания книги профессора Марии, Леви ради любопытства повторил описанный там цикл обращения эфира. Так у него и проявилась чувствительность к эфиру.

Эфирочувствительных в этом мире было куда больше, чем можно было судить по числу зарегистрированных магов и рыцарей.

Просто у большинства чувствительность была слишком слабой, а подготовки не было вовсе, поэтому люди проживали всю жизнь, даже не подозревая о своём даре.

Клейо понял это благодаря Леви, который обнаружил способности уже после тридцати.

Уровень у него был низким, но договор с эфирной печатью он подписать мог. Не такой, как у Клейо с Дионой, где на кону стояла жизнь, а обычный деловой договор с огромной денежной неустойкой.

Леви растил троих детей. Клейо был уверен, что тот не станет рисковать их будущим и нарушать условия.

Не афишируя свои дела, Клейо начал получать солидные доходы сразу из нескольких источников. Иногда его самого это слегка ошарашивало.

Права на изобретения и земля никуда не денутся, сколько ни жди. Хорошо, что они у меня есть... Но я не думал, что всё разрастётся до таких масштабов.

Типография «Бартлби и Бувар» тоже в итоге перешла под управление компании «Леви».

Ею распоряжались господин Бартлби и товарищество работников, поэтому Клейо почти не вмешивался. Зато теперь, когда требовалось что-нибудь напечатать, со сроками стало гораздо проще.

Вот, значит, как это бывает: деньги делают деньги, а потом сами начинают вертеться.

В начале года открылся Восточный вокзал, и цены на землю в Лундейне снова рванули вверх. Они обновляли рекорд почти каждый день, и Клейо впервые оказался в положении, когда сам толком не знал, сколько у него денег.

После оглушительного успеха отеля «Де-Нэж-Эст» Катарина получила доступ к огромным кредитам и уже дважды предлагала выкупить участок под гостиницей.

Диона оба раза отказывала ей одним словом и потом радовалась как ребёнок.

Они с Катариной Танпет де Нэж постоянно вели эту тихую войну, но через Артура и Клейо между ними всё же возникла связь — совсем не такая, как с Сел, но тоже прочная.

Бегемот тем временем вылакал всё из своей миски и властно позвал слугу.

— Мя-ау! Ещё вина!

Клейо с ловкостью опытного лакея налил ему холодного шампанского. Бегемот с довольным видом полюбовался белой пеной у края миски и снова принялся лакать.

Артур почесал уже высохшие и торчавшие во все стороны волосы, потом прищурился.

— А Мот всегда был такого цвета? По-моему, у него шерсть седеет.

— Да хрен его знает. Он вообще точно кот? Каждый день жрёт столько алкоголя и хоть бы раз свалился.

Сел посмотрела на Бегемота, который сунул морду в миску и с причмокиванием лакал шампанское, и пробормотала, что её знания о вреде алкоголя для животных только что подверглись серьёзному испытанию.

Клейо сделал вид, будто не услышал вполне разумного замечания.

Выглядит как кот. Толстый, мягкий и смешной. Чего ещё надо?

Когда-то Клейо уже спрашивал Бегемота, что значит разделение мира на девять частей и кто он такой на самом деле.

Бегемот попытался ответить — и после этого целую неделю не мог говорить по-человечески. Сомнений не оставалось: сработала какая-то сила, не позволявшая ему открыть правду.

Обычно каждое утро Клейо начинал с перепалки с Бегемотом. Та неделя оказалась до странного пустой. Он даже испугался, что кот больше никогда не заговорит, и с тех пор таких вопросов не задавал.

Возможно, однажды, когда Клейо окончательно станет частью этого мира, он всё поймёт. А может, и нет. Его устраивали оба варианта.

Здесь каждому человеку отводилось своё место и своё дело, а возможности человеческой воли никто не переоценивал. Парадоксальным образом именно это отсутствие бесконечных возможностей и давало ему чувство покоя.

Впрочем, дело было не только в этом.

Человек и правда привыкает ко всему. Живу в школе, вожусь с этими оболтусами — вот и сам думаю проще, будто снова помолодел.

Близняшки уже с жаром обсуждали домашние задания.

Виконт Ангелиум был строгим отцом и требовал от дочерей высоких оценок. Исиэль, как всегда, передала распоряжения предельно точно.

— Практика затянулась, поэтому по профильным предметам нам оставили только промежуточный практический экзамен. По общим и дополнительным дисциплинам пропуски за месяц можно закрыть заданиями, но экзаменационные темы будут те же, что у остальных. Теперь о самих заданиях...

Близняшки в пятнадцать лет уже достигли четвёртого уровня. Исиэль и Сел в девятнадцать были на пятом, а Артур — на невероятном шестом. Профильные испытания никого из них не пугали.

Зато остальные предметы быстро испортили близняшкам настроение.

Исиэль при любых обстоятельствах занималась до глубокой ночи, поэтому экзамены её не страшили. Сел было плевать на оценки. А Артур... при всей своей силе письменные предметы он по-прежнему проваливал один за другим.

— Так по чему нам задали работы?

— История, классическая словесность, каролингерский язык, география...

— Уа-а-а! Сел, помоги мне с переводом с каролингерского!

— Нет. Домашнюю работу делают сами.

Клейо же держал оценки на хорошем уровне хотя бы ради того, чтобы избежать обязательной службы.

С общей теорией магии и практикой всё было ясно. Каролингерский тоже давался ему легко. Даже по истории и географии он получал приличные отметки: ходил за ребятами на занятия, вполуха слушал преподавателей — и всё равно запоминал.

Сказывался опыт корейца, пережившего единый вступительный экзамен. Он и раньше хорошо зубрил, а с «Обещанием» превратился в ходячую шпаргалку.

Провал в его ведомости был только один — классическая словесность.

Преподаватель Гэвин Бард давно махнул на Клейо рукой. Он не заставлял его переписывать работы и просто ставил минимальный проходной балл.

Артур блестяще справлялся с математикой и чтением карт, зато проваливал всё, что требовало зубрёжки. Поэтому его немного утешало, что хотя бы по одному предмету Клейо сидит с ним на самом дне.

— Цветы такие красивые, а нам надо делать задания.

— Липпи, я лучше ещё выпью.

— Летиция, я тоже.

— Смотрите, допьётесь до состояния вон того принца или вон того мага.

— Да плевать, Сел! Наливай.

— Пф.

Ветер прошёлся по двору, и в воздух взлетели бледно-лиловые лепестки сирени. Кружевная шляпка Дионы сорвалась с головы и тоже понеслась за ними, но Исиэль мгновенно поймала её и вернула хозяйке.

Пьяный Бегемот растянулся на земле и лениво облизывал оливку. Липпи и Летиция щекотали его пушистый хвост.

Вино пахло славно. Детский смех радовал слух. Время текло медленно, и в этой беззаботной близости было что-то очень родное.

День выдался прекрасный.

Такие дни уже случались. Если повезёт, ещё будут.