Глава 138 — Амфитеатр 3

Клейо всё-таки не уснул.

Главным образом потому, что рядом сидел Артур.

Принца по-настоящему задел спор Антигоны с царём Креонтом. Она хотела похоронить погибшего брата Полиника, а Креонт запретил предавать земле изменника.

— Да что за бред? — возмутился Артур. — Девушка хочет похоронить родного брата. Почему царя так перекосило? Она же ещё и невеста его сына.

— Запрет Креонта — это закон государства, установленный человеком. Антигона ставит выше него закон богов. Они спорят не о похоронах, а о том, чья власть важнее.

— Да оба упёртые как бараны. Нельзя было хоть немного уступить? Из-за какого-то принципа устроили... Погоди. Она сейчас правда покончила с собой?

Артур реагировал именно так, как и должен был реагировать подросток, впервые увидевший «Антигону» без подготовки.

А Клейо поневоле превратился в учителя на школьной экскурсии. От этой мысли стало особенно тошно.

— Правда.

— Вот же дрянь. Теперь до конца дня гадко будет.

— Можешь отвернуться. Скоро ещё сын Креонта покончит с собой, а потом и жена.

— Откуда ты всё знаешь? Сначала спрашивал, видел ли я эти пьесы, а сам разбираешься лучше актёров. Хотел сравнить их с «Предвидением»?

— Не совсем...

Звон

Разговор прервал сигнал часов.

Стрела ангела дошла до полуночи.

Теперь было не до вопросов.

— Артур! Часы! Сейчас!

— Понял!

Восемнадцатилетний боец мгновенно забыл о непонятной трагедии и собрал эфир.

Над «Мечом Бега» взметнулось золотое лезвие. Через несколько секунд вспыхнула формула [Круг наступления]. Клейо одновременно развернул [Защита], готовясь принять удар призраков.

Оглушительный взрыв

Волна за волной рубящая сила обрушилась на водяные часы. Каменное сооружение развалилось так легко, словно внутри было пустым.

Грохот

Амфитеатр содрогнулся от самого основания.

Духи на трибунах начали таять. Слипшиеся белые силуэты извивались в последней попытке удержать мир.

«Кто посмел остановить время?»

«Пусть пьеса продолжается!»

«Истина должна быть сыграна!»

«Не прерывайте представление!»

Их крики слились в вой.

Исчезая, зрители бросались на золотой барьер Клейо и били в него руками. Белые одежды рвались на клочья света, из глаз текли бесцветные слёзы. Проклятия летели в тех, кто осмелился сорвать спектакль.

Ни один удар не высек из щита даже искры.

Но один дух сохранил тело целиком. В его руках появилась двусторонняя секира, сиявшая белым огнём. Он размахнулся и обрушил её на защиту.

Тяжёлый удар

Это был единственный призрак, над которым отображался уровень. Тот самый актёр, который играл Креонта.

Клейо повторно активировал [Защита] и расширил круг до предельных восьмидесяти метров.

Золотой купол накрыл десятки рядов и дошёл до самой орхестры.

Дух закричал и отлетел к колонне у задника.

В пламени эфира Клейо заметил: в груди призрака отражается золотой свет.

— Сердце! Бей в сердце!

— Сделаю.

Они уже не раз сражались бок о бок. Лишние слова были не нужны.

Артур помчался вниз по проходу, используя барьер Клейо как щит. Он двигался так быстро и точно, что противник не успел провести и двух полноценных атак.

Первый взмах отсёк призраку руку. Второй пробил грудь насквозь.

Протяжный вой

Корона Креонта рассыпалась в воздухе. Следом исчезло и его тело.

День и ночь над амфитеатром перемешались. Тени пропали.

Артур поднял с камней крупный фиолетовый кристалл и вернулся к Клейо.

[Аметист скорби

Тип: магокамень.

Свойство: защита от ядов.]

— Смотри! Опять что-то невероятное.

— Аметист нейтрализует яд. Спрячь надёжно.

До этого момента всё шло по прежнему сценарию.

Тот же Запомненный мир. Тот же камень. Часы уничтожены, страж рассыпался, и амфитеатр начал стареть с пугающей скоростью.

Первым истлел сценический задник.

Трибуны за одно мгновение прожили тысячу лет. Между плитами, словно чернила по бумаге, расползлась трава. Каналы вокруг орхестры переполнились. Вода должна была затопить театр и окончательно разрушить пространство.

И всё же Клейо не мог расслабиться.

Награду за этот мир Артур уже получил. Это случилось слишком рано — из-за «Редакторских полномочий», которые Клейо использовал в первой части.

Он сам был виноват в нарушенной последовательности и теперь мог только ждать.

Через несколько долгих минут перед обоими появилось «Слово».

[— «Главные часы» Запомненного мира остановлены.

— «Амфитеатр» утрачивает временную синхронность.

— Награда: — ...]

[— Обнаружена ошибка причинно-следственной связи.

Расчёт награды отложен.]

[— ...Расчёт награды отложен.]

Разрушение остановилось.

Накренившаяся колонна застыла в воздухе. Трещина на подлокотнике первого ряда перестала ползти. Даже вода замерла на краю канала.

Худшие опасения Клейо оправдались.

— Ошибка причинно-следственной связи? — Артур растерянно посмотрел на сообщение. — Рей, ты понимаешь, что это значит?

— Это...

Под «Словом» возникло ещё одно окно — пояснение от «Обещания».

[— Если награда не будет рассчитана, Запомненный мир останется в подвешенном состоянии.]

[— Срок подвешенного состояния не ограничен.]

Клейо пронзило болью под рёбрами. Казалось, желудок решил переварить сам себя.

Он машинально потёр указательный палец левой руки. Кожа вокруг кольца ещё не зажила и снова покраснела.

— Не тереби палец, — сказал Артур. — Давай лучше подумаем, как отсюда выйти.

Клейо поднял голову.

Принц спокойно перехватил «Меч Бега». Если понадобится, он разнесёт этот театр в песок и будет считать задачу решённой.

Но даже если стереть руины в пыль, мир не распадётся.

Клейо знал единственный выход.

Чтобы воспользоваться им, требовалось лишь решиться. И всё же воля не слушалась.

В острых бирюзовых глазах Артура была безусловная вера. «Редакторские полномочия» неизбежно ударят по ней.

Клейо почти ничего не боялся потерять. В прежней жизни у него редко было что-то по-настоящему ценное, поэтому само предчувствие утраты оказалось непривычным.

Он давно предполагал, что «Обещание» и магия исчезнут, когда его роль в повествовании закончится. Это казалось естественным.

Но лишиться доверия живого человека — совсем другое. Такое нельзя сравнить со случайно полученной силой, которая однажды просто вернётся туда, откуда пришла.

Колебался Клейо недолго.

Он знал, что обязан сделать.

Сжав ладонь поверх кольца, он сказал:

— Решение есть. Артур, тебе ничего делать не надо.

— Ого. Будущий великий маг опять покажет чудо?

Знакомая улыбка. Простая, почти домашняя насмешка. Возможно, скоро Клейо будет скучать по этим мелочам — по свидетельствам молодой дружбы, которая останется позади.

Он активировал «Редакторские полномочия».

[— Использование уникального навыка «Редакторские полномочия». (3/3)]

[— Оставшееся время / предельный срок

00:04:59 / 00:05:00]

В проходе между разрушающимися рядами возникли палимпсест и перо.

Рукопись никогда ещё не казалась такой тяжёлой.

Клейо спокойно перелистал страницы.

Двое юношей тайком пьют у Врат Мнемосины.

Неожиданно открывается Запомненный мир.

На сцене идут пьесы.

[Круг наступления] разбивает водяные часы.

С того места, где пространство должно было разрушиться, текст превращался в беспорядок. Незнакомые символы были перечёркнуты широкими полосами, будто Автор несколько раз начал фразу и всякий раз бросал её.

Клейо заключил испорченный отрывок в знак удаления.

На следующей, чистой странице он описал улучшенную версию «Выдвижения».

Ничего нового изобретать не пришлось. Он лишь убрал два ограничения прежнего навыка: число участников и пределы внутреннего пространства.

Чернила, в которых смешались синий и золотой цвета, мерцали на бумаге.

Поставив точку, Клейо отложил перо и посмотрел не на рукопись, а на Артура.

Год назад мальчик сумел моргнуть даже под властью «Редакторских полномочий». Теперь навык вообще не сковывал его. Артур свободно дышал, крепко держал подаренный меч и настороженно следил за происходящим.

Он не отступил. Наоборот, сделал шаг к Клейо.

— Рей, что это за ободранная бумажка?..

Он не успел договорить. Между ними вспыхнуло сообщение «Обещания».

[— Артур Риогнан глубоко связан с устройством мира.

— В связи с ростом степени вмешательства пользователя в повествование разрешено частичное воздействие на него.]

[— В результате правки некоторые страницы палимпсеста □□□□, исходного текста «Принца королевства Альбион», будут уничтожены.]

[— Автор принимает рекомендацию редактора.]

[— Указанный фрагмент будет изменён.]

В тот же миг Запомненный мир восстановился.

Колонны поднялись. Трава между рядами исчезла. С камней сошла тысячелетняя пыль. Обломки водяных часов вернулись на прежние места.

Самих Артура и Клейо откат не затронул. Назад во времени отступил только «Амфитеатр».

Перед ними снова возникло «Слово».

Текст в окне до последней буквы совпадал с тем, что только что написал Клейо.

[— «Главные часы» Запомненного мира остановлены.

— «Амфитеатр» утрачивает временную синхронность.

— Награда: «Бесконечное выдвижение».]

Артур ошеломлённо читал сообщение, когда из его руки внезапно брызнула кровь.

— Чёрт!

Боль скрутила даже его. Плечи задрожали, а на тыльной стороне ладони начала проступать новая стигма.

Вокруг старого знака амфитеатра возникла ещё одна окружность. По красной линии одна за другой выступали капли.

Круг замкнулся.

Клейо развернул магический круг, остановил кровь и одновременно направил эфир прямо в стигму.

«Обещание» открыло описание.

[Уникальный навык: «Бесконечное выдвижение»

— Создаёт подпространство, которое невозможно разрушить оружием или магией.

— Устройство подпространства без ограничений меняется по воле владельца.

— Переносит владельца и выбранных им людей в подпространство, отделяя их от события и фона.

Время действия: 01:00:00

Допустимое число участников: ∞]

Получилось.

Напряжение ушло из плеч Клейо. Вместе с долгим выдохом будто уходили и последние силы.

— Это...

— Ещё одно доказательство того, что я с тобой сделал.

Теми же словами Артур когда-то назвал свою первую стигму, подозревая Клейо.

— У тебя слишком хорошая память, Рей. Тогда и сейчас — не одно и то же.

— А в чём разница? Можешь снова устроить мне допрос. Можешь ненавидеть. Ты имеешь право.

* * *

После вмешательства «Редакторских полномочий» «Амфитеатр» разрушался куда медленнее, чем прежде.

На гибель ушла вся ночь.

Рассвет ложился на воду тонкими слоями света. Театр должен был исчезнуть, когда вода из каналов и часов затопит его целиком, но небо уже побелело, а несколько верхних рядов всё ещё оставались над поверхностью.

Отражённый свет падал на сгорбленную спину Клейо. Он сидел на одну ступень ниже Артура.

Принц медленно провёл пальцами по новой стигме. Магия залечила разорванную кожу, но не могла заполнить пустоту, которую оставили вопросы.

Потерев колючий подбородок, Артур наконец нарушил молчание.

— С тех пор как мы дали друг другу слово хранить верность, я ни о чём тебя не спрашивал. Ни о том, зачем ты ходил с Мельхиором в королевский архив. Ни о договорённости, которую заключил с ним ради будущего, ещё не наступившего для меня. Ни о твоей стигме. Я всё оставил как есть. Ты пророческий маг. У тебя есть план. Я верил, что однажды ты сам всё объяснишь.

Артур не хотел торопить своего мага и тем самым обесценивать собственное доверие. Он готов был ждать до самого конца.