Глава 133 — Место дружбы 1

Клейо провалился в сон без дна.

Он узнал слишком много и слишком быстро. Сознание будто перегрелось и отключилось.

Ночь и день сменяли друг друга без всякого порядка. Во сне Чонджин видел мать.

Она просила одеться теплее: скоро пойдёт дождь. Всё было как в прежнем мире.

Мать почти никогда не ошибалась с погодой. Она предсказывала дождь точнее любого прогноза.

В рыбацком посёлке её любили, но всё же держались немного в стороне. Порой шептались, будто на неё снизошёл дух.

Потом одна предвзятость сменилась другой. Необычный говор и странности в документах породили новые слухи.

Мать Чонджина бежала из Северной Кореи.

Совсем молодой её нашли одну в Жёлтом море. Случай был настолько необычным, что о нём писали в газетах, и незнакомые люди ещё долго узнавали её имя.

Отец служил у границы и нашёл её без сознания на песчаной косе, где речная вода смешивалась с морской.

Мобильных телефонов тогда ещё не было, да и обычный звонок оставался роскошью. Позже они нашли друг друга по единственной строке с адресом. Два одиноких человека, у которых никого не осталось, стали семьёй.

В старом письме отца сохранилась неловкая, трогательная фраза, выведенная красивым почерком: «Когда я впервые увидел госпожу Мёнхва, решил, что это не потерпевшая кораблекрушение, а настоящая принцесса».

Это было давно.

Вместе они прожили меньше десяти лет.

Наивную молодую семью обманули, лишив и пособия, и жилья.

Отец устроился на судно дальнего плавания, надеясь снова поставить дом на ноги, но погиб при аварии в канале. Мать одна растила старшего сына и болезненного ребёнка, родившегося уже после смерти мужа. Младший умер совсем маленьким.

Когда Чонджин начал работать, он звал мать в Сеул. Она отказалась покидать море.

Там и погибла во время тайфуна.

Ш-ш-ш-ш.

Шум ливня ударил по сознанию. Чонджин вынырнул из сна мокрый от холодного пота.

За окном действительно шёл дождь.

Капли ползли по стеклу террасы. Клейо лежал и не двигался.

Мысли, которые он силой удерживал с того дня, когда очнулся в чужом мире, прорвали плотину и сковали руки и ноги.

Автор сказала, что знает о прежнем мире, потому что прочла его.

Если мир создан богиней как текст, значит, его можно прочесть.

В этом мире не было ни потопа, ни радуги, ни единого Бога, однако библейские имена здесь сохранились. Слова, чьё происхождение никто не мог объяснить, тоже пришли из прежней реальности.

Наивная попытка построить утопию наконец обретала логику.

Богиня знала о преступлениях человечества и не хотела повторения тех же войн, колоний и массовых убийств.

Но люди, вероятно, не оправдали её надежд. Небо и время могли подчиняться иным законам, человеческая природа — нет.

Система переписывания разваливается.

Принцы помнили прежние версии истории. Самого Чонджина призвали, чтобы заделать растущие трещины.

Клейо посмотрел на тыльную сторону ладони.

Бледный прямоугольник казался тяжелее любых кандалов.

Бегемот долго бродил возле кровати, а потом, не дождавшись, когда Клейо поднимется, забился куда-то в глубину дома.

И хорошо.

Даже тепло мягкого чёрного кота, обычно успокаивавшее, теперь могло лишь подтолкнуть к худшим мыслям.

Клейо не хотел верить, что это тёплое живое существо тоже было частью ловушки, связывавшей Чонджина с этим миром.

Стоило закрыть глаза, как прошлое начинало кричать в настоящее. Старые голоса говорили о проклятии и несчастьях.

Чонджин не верил в суеверия, но даже среди учёных с докторскими степенями хватало любителей подобной дряни.

Один профессор, специалист по истории Кореи, в свободное время изучал гадание по дате рождения. За выпивкой он выспрашивал у Чонджина точный день и час появления на свет.

Сначала профессор что-то уверенно подсчитывал, потом надолго замолчал, вспотел и пробормотал:

— Такого небесного предназначения быть не может.

Чонджин лишь подлил ему выпить и улыбнулся привычной рабочей улыбкой. Его жизнь никак не походила на судьбу избранника.

Книга его путевых заметок потом провалилась. Авторские отчисления пришли лишь однажды. Больше издательству он не звонил.

Ничего нового.

На флоте Чонджина назначили на один корабль с товарищем по учебной части. Совпадение было редким, и он даже обрадовался.

Потом при заходе в порт произошла авария на палубе.

Чонджин выжил. Товарищ погиб в нескольких шагах.

Родители мёртвого кричали ему в лицо: «Ты сын нечисти. На твоём месте должен был лежать ты».

Когда случайность повторяется слишком часто, она начинает походить на закон.

Несчастье и дурной знак — вот как можно было описать жизнь Кима Чонджина.

Жизнь Клейо Асера складывалась наоборот.

Тихий, подавленный мальчик медленно угасал, пока в его тело не вселилось сознание Чонджина. После этого всё изменилось.

Так решила богиня, желавшая довести мир окончательной редакции до лучшего возможного вида.

Ш-ш-ш.

Дождь усилился. Даже днём спальня стала тёмной, как ночью.

Когда глаза привыкли, Клейо заметил конверт, который принесла Диона.

Он с трудом сел и неловко сломал печать.

Письмо с подписью Гидеона Асера оказалось не таким коротким и холодным, как прежние.

Деловой человек, не умевший говорить о чувствах, старательно выдавил из себя похвалу и тревогу. Строки ровно лежали на бумаге с гербом дома Асеров.

В прошлой версии рукописи почти ничего не говорилось о богатейшем человеке Альбиона, который сохранял нейтралитет всю гражданскую войну.

Такой исход наверняка не был запланирован.

Текст — живой организм. Иногда одна исправленная строка меняет всё произведение.

Гидеон научился быть заботливым отцом. Влад заподозрил, что тот, кто занимает тело Клейо, не его брат.

Перенос Чонджина вызвал последствия, которых Автор не предусмотрела.

Вероятно, каждое прежнее переписывание работало так же.

Попытаешься предотвратить колониальные войны, резню и голод — бедствие вылезет в другом месте, где его никто не ждал.

Теперь Клейо понимал, почему мир пришлось переписывать восемь раз.

«Окончательная редакция» была последней попыткой. Даже историю, принявшую форму повествования, нельзя править бесконечно.

На сознание будто положили каменную плиту.

Клейо привычно потёр кольцо, затем вцепился в него и попытался стянуть.

Он содрал кожу до красноты, но «Обещание» не сдвинулось ни на волос. Кольцо напоминало об обязанности одной лишь непреклонной тяжестью.

Невозможно заранее узнать, к чему приведёт очередная правка.

Перед ним лежала тьма без единого указателя.

Щёлк.

— О, ты уже не спишь?

Артур неловко улыбнулся и вошёл почти бесшумно, словно охотник в ночном лесу. Он умел скрывать силу: двигался мягко и осторожно, словно боялся разбудить больного ребёнка.

У кровати он придвинул стул, долго рассматривал Клейо, потом налил воды и протянул стакан.

Клейо смотрел на стакан в исцарапанной руке Артура.

Артур не торопил.

Ветер несколько раз ударил в раму, прежде чем Клейо принял стакан.

Стекло успело согреться в ладони Артура.

Вода коснулась пересохшего горла. Такое облегчение нельзя придумать. Его можно только почувствовать.

Возможно, Клейо намеренно бежал от очевидного.

Он называл этот мир выдумкой, чтобы не признавать ответственность за жизни и смерти, мечты и надежды, которые способен перевернуть одним редакторским знаком.

Вопрос вырвался сам.

— Артур, что бы ты сделал, если бы узнал, что вся твоя жизнь подчинена судьбе и тебя тащат по чужому плану, которого ты не выбирал?

Артур осторожно забрал стакан из его дрожащей руки, почесал подбородок и ответил без особого пафоса:

— Да так у меня всегда и было. В таком случае сначала делаешь то, что можешь. А что ещё остаётся?

Он пережил бесчисленные покушения, нашёл товарищей и собрал вокруг себя целую армию.

Главный герой, любимец богини, которому так и не досталось простого счастья, говорил коряво, но убедительно.

— А потом, знаешь, проходит время, и вдруг оказывается, что ты уже умеешь то, чего раньше не мог.

В тёмной от мартовского дождя комнате его чистая улыбка светилась ярче любого заклинания.

— Слушай, Рей. Я никому не нужный проблемный принц и проклятый ребёнок. Но даже так вдвоём лучше, чем одному. Позовёшь кота или какого-нибудь придурка на подхват — и уже можно сделать больше. Это правда.

Третий принц не умел говорить гладко, как старшие братья. Поэтому дружба в его словах звучала особенно ясно.

Человек, чья жизнь была тесно связана с судьбой мира, оказался честным и добрым.

Он цеплялся за жизнь изо всех сил и всё равно протягивал руку другим.

Клейо закрыл глаза ладонью.

Артур прожил жизнь, в которой почти не было места беззаботности, но держался так, будто никогда не знал боли. Он раздавал тепло по привычке и терпеливо сидел рядом, потому что хотел вытащить друга из тёмной комнаты.

Обманывать человека и одновременно принимать его утешение было мерзко до абсурда.

Чонджин не раскаивался. Но теперь он по-настоящему понял.

Артур существовал.

Так же, как существовал этот мир.

Разница между миром, записанным словами, и миром без рукописи оказалась не такой непреодолимой, как ему казалось.

В мире, где родился Ким Чонджин, миллионы людей и в двадцать первом веке верили, что вселенную создало Слово, а не случайность и Большой взрыв.

* * *

Артур заёрзал на стуле, кашлянул и несколько раз переложил ногу на ногу.

Он выдал всё, что сумел придумать, а Клейо никак не отреагировал. От этого Артуру стало неловко.

— Архиепископ после вашей встречи не спала до вчерашнего дня, а теперь опять уснула. Резиденцию закрыли, посещения прекратили до её пробуждения. Решил сказать, вдруг тебе интересно.

Клейо проспал несколько суток, но выглядел так, словно его всё это время били.

Он и раньше был худой, как соломенная кукла. Теперь напоминал человечка, вырезанного из бумаги.

— Ты скоро совсем усохнешь. Будто тебя любовь до могилы довела.

К счастью, на глупости Артура Клейо хотя бы слегка реагировал. Вчера он не ел, не пил и не отвечал ни на один вопрос.

Артур решил говорить всё, что придёт в голову.

— Ты сейчас подумал: «Что за херню он несёт?» Да?

— ...Да.

Клейо моргнул и едва слышно ответил. Артур всё равно расслышал.

— Тогда собирай вещи, пока я не распустил по школе слух, будто ты влюбился в архиепископа и слёг от тоски!

— Зачем... уже собирать?

Клейо всё ещё соображал медленно. В обычном состоянии он бы тут же одарил Артура ледяным взглядом, но сейчас даже не возмутился.

В его глазах дрожали страх и растерянность.

Артуру не нравилось видеть друга без привычной защиты. Он пытался придумать, как помочь, но рядом с Клейо все решения куда-то исчезали. Каждый раз Артур оказывался перед новой задачей и чувствовал себя полным идиотом.

Что у него случилось с архиепископом? И правильно ли я вообще устроил эту встречу?

— Завтра занятия. Нужно выезжать сейчас. Мы и так опаздываем.

— Какое сегодня число?

— Тридцать первое марта!

Клейо уставился на него так, будто услышал невозможное.

С растрёпанными волосами и в ночной рубашке он походил на бестолкового призрака. Артур не удержался и прыснул.

Бегемот ждал у двери. Услышав смех, он вошёл и с размаху врезал обидчику лапой.

Сия кошачья особа могла стерпеть многое, но не позволяла чужим издеваться над собственным слугой.

Уэ-у-у-у! О-а-а-ак! «Шумный, невоспитанный болван! Мы велели утешить нашего кормильца, а не потешаться над ним!»

— Мот, ты чего когти выпустил? Совсем охренел?

Кя! Кя-а-а-а! «Как ты смеешь так обращаться к сей кошачьей особе!»

На полу спальни сцепились священный кот, проживший больше века, и принц Альбиона, мечник шестого уровня.

Грохот.

Клейо смотрел на этот бардак и понял, что лежать дальше уже не получится.

Долгие зимние каникулы подходили к концу.