Глава 128 — Введение в историю 1

— Выдержки будут выходить в воскресном выпуске «Презентии», раз в неделю. Четыре недели подряд! Книга небольшая, так что этого вполне хватит.

По мере того как работа подходила к концу, Диона заметно оживлялась.

— Издание солидное, и объём выбран удачно.

— Мы ещё развесим плакаты и дадим объявления в газетах и журналах. Есть другие идеи?

Клейо сразу предложил:

— Обычно так продвигают более лёгкие книги, но почему бы не вложить в каждый экземпляр лотерейный билет?

— Разыгрывать призы среди покупателей учебника по теории магии?

— Не швейную машинку и не билет на поезд. Что-нибудь по теме — например, магокамень. Мне недавно совершенно случайно прислали из дома немалый запас рубинов-магокамней. Пару можно отдать на призы.

— Совершенно случайно?.. Вы хоть представляете, сколько сейчас стоит рубин?

— Не очень. Но если сразу выбросить на рынок весь запас, цена наверняка просядет. Поэтому я пока держу их дома.

Клейо рассказал, при каких обстоятельствах получил камни от Влада, а затем вкратце пересказал события практики.

Диона знала о происшествии во владении Тристейн из газет и слухов, но не догадывалась, какую роль сыграл Клейо.

Он намеренно сгладил почти все подробности, и всё равно она тяжело вздохнула.

— Так тем безголовым магом были вы? Да там творился кошмар! Демонические звери, наследный принц... Чудо, что всё закончилось!

— Зато теперь мы знаем: наследный принц не неуязвим. Если злоупотребляет стигмой, тоже валится с ног.

— Вот какой вывод вы сделали после всего этого? Никогда не пойму, вы трус или безумно храбрый человек. А я в это время только считала деньги и следила за ценами на магокамни.

— Из-за появления демонических зверей рынок не рухнет. Я бы советовал покупать всякий раз, когда появляется свободный товар. В боях магокамни расходуются, поэтому спрос, скорее всего, вырастет. Сейчас всё затихло, но звери ещё вернутся.

Проснулись лишь самые слабые из тех, кто до сих пор спал. К тому же в низкоуровневых зверях редко находились чистые и дорогие магокамни.

Миц тоже ворчал, что из мелочи взять нечего. Как и в прошлой версии рукописи. Даже у зверей одного уровня камни из подземелий заметно лучше.

— «Предвидение» снова заработало? Между нами: Магический корпус столичной обороны пришёл к такому же выводу. Они считают, что надвигается бедствие. Просто пока не решаются объявить об этом.

Порой люди бывали жестокими куда страшнее любого зверя, но Клейо благоразумно промолчал.

— Если сообщить сразу, в городе начнётся паника. Я понимаю решение Столичной обороны.

— А заместитель командира магического корпуса, между прочим, в восторге. И такого человека считают достойным офицером. Конец света.

Источник её «неофициальных сведений» угадать было несложно. Видимо, это был Эзра Сергеев, заместитель командира Магического корпуса столичной обороны.

Даже презираемого человека она умеет обаять, когда он нужен. Леди Диона прекрасно разделяет личное и деловое.

Пока Клейо задумчиво смотрел в сторону, глаза Дионы сузились. Огонь снова сосредоточился на нём.

— И на фоне всего этого вы собрались связать рубины-магокамни, которыми при двойной активации можно запускать огненные шары, и сделать... как вы сказали? Тёплое одеяло?

Она потрясла чертежом нагревательного мата, который Клейо кое-как нарисовал и передал ей. Рисовал он отвратительно, поэтому схема выглядела как школьная поделка. И всё же это был полноценный проект магического прибора.

— Скорее нагревательный мат.

— Да что это вообще такое? Пластина из типлаума с формулой [Активация эфира], соединённая ещё и типлаумовой проволокой, — и всё ради грелки?

— Если заказ вам неинтересен, я обращусь в другую мастерскую. Жаль отказываться от лучших мастеров торговой компании Грейер, но за оплату рубинами желающие наверняка найдутся.

Лицо Дионы мгновенно разгладилось.

— Я разве сказала, что не возьмусь? Какого размера рубины вы предлагаете за работу?

— По одному камню в четыре карата за каждый мат.

— Благодарим, что снова выбрали нас. Все сотрудники торговой компании Грейер сделают всё возможное, чтобы оправдать доверие дорогого клиента.

— Как вы произнесли это целиком и ни разу не запнулись? Поразительно...

Их разговор, весь час то взлетавший, то падавший, наконец начал успокаиваться.

— О чём таком интересном говорите? Дайте угадаю. О деньгах!

Третий принц, как всегда, явился без предупреждения и широким шагом вошёл в гостиную.

— Разве это можно назвать догадкой?

— Значит, я угадал! Неплохой из меня сыщик.

— Ты вообще знаком с вежливостью? Людей принято предупреждать о визите.

— Ага, а потом любой желающий знает, куда я еду. Телеграф и телефон — открытые каналы.

Телеграмму могли прочитать служащий станции и почтальон, телефонный разговор — оператор. Хотя убийцы Аслана давно не появлялись, Артур не ослаблял осторожности.

Теперь понятно, почему из владения Кисион всегда писала Исиэль и только самые безобидные приветствия.

Клейо вновь понял, насколько расчётлив Артур. Он невольно гордился мальчишкой и в то же время злился: причина, по которой тому приходилось быть таким взрослым, была откровенно паршивой.

— Ладно, ты прав. Но до начала занятий ещё несколько дней. Что привело ваше драгоценное высочество в столицу?

Клейо внимательно оглядел Артура.

Они не виделись всего несколько недель, а волосы принца успели отрасти, черты лба и носа стали резче. В нём почти не осталось мальчишеского.

Это взросление не казалось естественным. Оно напоминало след изнурительных тренировок.

Ладони, и прежде покрытые мозолями, были снова содраны — как у ребёнка, впервые взявшего меч.

Клейо вспомнил письмо Исиэль: Артур очень занят занятиями.

Она написала мягко. А на деле этот придурок каждый день устраивает себе ад, как в Тристейне, и ещё, небось, не спит.

Причина была очевидна.

Бесится, что не сумел остановить Тэзертона. И, похоже, помнит, как Мельхиор решал, убивать меня или нет. Вот же...

Рыцарь шестого уровня без титула.

Титулы были невидимы для посторонних. Никто бы не узнал о пустой строке, промолчи Артур. Но принц изо всех сил пытался доказать себе, что достоин нового уровня.

Человек должен иногда расслабляться, иначе сотрётся в пыль. И что мне с ним делать?

Лицо Клейо похолодело. Леди Диона с удовольствием наблюдала их перепалку со стороны и пробовала десерт, которым особенно гордилась госпожа Кантон.

— Эй! Ты ещё не выслушал, а уже гонишь! Я принёс хорошую новость. Смотри!

— Что там?

— Официальное приглашение из резиденции архиепископа!

Артур вытащил конверт и протянул его Клейо с гордостью первоклассника, получившего грамоту. На бумаге стояли адрес и герб архиепископской резиденции.

— Мы наконец встретимся с архиепископом Историей! Я получил письмо и сел на первый поезд!

Клейо сам не заметил, как разжал скрещённые руки. Глаза широко распахнулись.

Мя-у-у? («Разве она не спит?»)

Бегемот проснулся позже всех и растерянно постучал лапой по дивану.

* * *

На следующий день Клейо поднялся в половине пятого утра.

Сердце то и дело срывалось, заснуть снова было невозможно.

Архиепископ Регина История.

Таинственная священнослужительница, прожившая больше века и носившая лицо Минсан.

Давно отодвинутая мысль снова болезненно напомнила о себе.

Клейо был связан со степенью вмешательства в повествование. Он оказался здесь по воле Автора. Этот мир был историей — видимостью, созданной движением чужого пера.

Кто такая Регина?

Кто такой Автор?

Что связывает их с Музами?

Сможет ли сегодняшняя встреча дать ответы?

Клейо не позавтракал. С самого утра он ходил у дверей, пока Бегемот не ткнулся мордой в его ногу.

На Клейо был лучший костюм, но он не обратил внимания на шерсть и медленно гладил кота по спине, пытаясь успокоиться.

Встреча была назначена на полдень. Около одиннадцати Артур подъехал за ним в наёмной карете.

— О, ты уже ждёшь! Впервые за всё время мне здесь рады.

— Я рад не тебе, а приглашению.

— У-у, жестоко. Ворчи сколько хочешь, но письмо пришло на моё имя. В резиденцию мы войдём вместе.

— Хорошо, хорошо.

* * *

Кафедральный собор стоял на западном берегу реки, в шести кварталах от главных ворот дворца.

Здесь венчали и отпевали членов королевского дома. Высокая колокольня и яркие витражи рассказывали о богине памяти и девяти её дочерях.

Когда-то на этом месте возвышалась гора Геликон. По преданию, во времена Леонида Первого королева Изольда, первый маг, вонзила в землю жезл. Гора стала равниной, и прозвучало «Слово» богини.

За собором тянулись старые монастырские корпуса. Резиденция архиепископа скрывалась в самой глубине.

Гостей проверили у входа. Затем они миновали несколько стен, ворот, зданий и внутренних дворов, прежде чем увидели тихий трёхэтажный дом. Охрана здесь казалась строже дворцовой.

В приёмной молодой монах, сопровождавший их, удалился. Навстречу вышла пожилая женщина с белыми волосами, убранными под покрывало.

Первым делом она выставила Артура за дверь.

— Ваше Высочество, вас не приглашали. Во внутренние покои может пройти только названный гость. Прошу ожидать в приёмной.

— Но приглашение прислали мне.

— На встречу вызван господин Клейо Асер. Её Святейшество ждёт одного человека.

Спорить после такого было бессмысленно.

Артур пожал плечами, весело помахал Клейо и беззвучно произнёс, чтобы священнослужительница не увидела:

«Вот строгость. Хорошего свидания».

* * *

Они несколько раз свернули в длинных коридорах и остановились перед тяжёлой дверью из красного дерева, лишённой украшений.

За ней оказалась маленькая комната с умывальником и полотенцами.

Пожилая священнослужительница подробно объяснила порядок:

— Сначала вымойте руки. Затем я открою следующую дверь. Когда будете приветствовать Её Святейшество, она протянет правую руку. Поддержите её левой. После этого следует поцеловать тыльную сторону ладони, но не касайтесь губами кожи. Только обозначьте поцелуй.

Её облачение отличалось от одежды молодого монаха: на воротнике сияла сложная брошь в форме музыкального инструмента, пояс был пурпурным. Перед Клейо стояла одна из старших служительниц.

Положение архиепископа настолько высоко, что за ней ухаживает даже пожилая священнослужительница.

* * *

Регина История выглядела так, будто её выточили изо льда.

Женщина сидела под балдахином, укутанная в пышные белые одежды. В ней не чувствовалось ни тепла, ни жизни.

Ей больше ста лет, а выглядит вот так... В настоящем фэнтези иначе и быть не могло.

Кожа была бледной, как у тяжело больного человека. Лицо казалось тридцатилетним, но во взгляде жила отрешённость того, кто давно оставил мирскую суету.

Архиепископ лишилась всей божественной силы и всё же не старела. Одного её присутствия хватало, чтобы подавить собеседника и заставить его преклонить колени.

Она велела сопровождавшей Клейо священнослужительнице выйти.

— Господин Клейо — рыцарь династии. Какой вред он может мне причинить?

— Но, Ваше Святейшество...

— Он так настойчиво добивался встречи, потому что есть вопрос, ответить на который могу только я. Этот разговор не предназначен для третьих лиц. Я выслушаю его сама.