Глава 123 — Рыцарь и вельможа 3

Рубины приняли на себя большую часть нагрузки, поэтому эфир уходил медленнее. Клейо ещё держался в сознании.

Не „ещё“. Сегодня я вообще не имею права отключиться.

Теперь оба Гренделя бросились на Артура. Тот, кому распороли спину, успел лишиться ног и шеи, но всё равно полез вперёд. Магическое пламя наконец сожрало его целиком.

Огонь на клинке Бега не просто жёг ртуть. Он будто притягивал её к себе.

Это инкантация так работает...

Перед глазами поплыл туман. Клейо то проваливался на несколько мгновений, то резко приходил в себя.

Последний Грендель ещё сражался, когда пламя на мече начало слабеть.

Заканчивалась не только магия Клейо. Запас Артура тоже иссяк.

Сначала зверь не мог даже приблизиться к клинку. Теперь он схватил его обеими руками.

Грендель понял: без «Круга наступления» Артуру остаются лишь прямые удары.

От твари почти ничего не осталось, кроме костей. Она больше не могла ни разделиться, ни выпустить круг, однако «Усиление» всё ещё держалось.

Артур не стал тянуть меч на себя. Он, наоборот, навалился вперёд, усилил тело и ударил Гренделя плечом.

Ква-а-а-анг!

Два потока эфира столкнулись и взорвались.

Зрение Клейо погасло, а когда вернулось, Артур и зверь уже стояли у самого края комнаты. Стены там не было.

Северный ветер бил принца в бок и раскачивал над пропастью.

Клейо потерял слишком много крови. Мир крутился.

Круг держался одной волей. Нельзя было позволить последнему огоньку погаснуть: тогда всё кончится.

Артур и Грендель сплелись в один ком. Чёрная ртуть сочилась из тела зверя, разъедая его кости и остатки плоти. Обоих потянуло вниз.

Клейо увидел видение — ясное, как явь. Звёзды исчезли. Земля под ногами рассыпалась в пустую оболочку.

— Нет!..

В голове стало бело.

Этот мир не должен был распасться здесь.

Об Авторе Клейо даже не вспомнил.

Он сам не хотел этого.

Даже «Отстранение» не сумело отвести отчаяние в сторону и превратить его в предмет холодного анализа.

В ту секунду Клейо не был редактором, который следит за связностью повествования. Не был советником Автора.

Он просто хотел спасти Артура.

[— Степень вмешательства пользователя в повествование повышена.

Совокупное значение: 36%.]

Свет «Обещания» лёг на маленькое лицо, залитое кровью и слезами.

[— В связи с выполнением особого условия активирован уникальный навык «Диегезис».

— Форма и количество проявлений «Диегезиса» не заданы заранее.

— Содержание «Диегезиса» будет внесено в рукопись. Применение навыка может нарушить внутреннюю связность произведения.

*Предупреждение: при критическом нарушении внутренней связности рукописи возможны... распад повествовательной структуры... опасность...]

Как часто бывало рядом с братьями Риогнан, «Обещание» не смогло вывести сообщение целиком. Буквы рассыпались и потеряли смысл.

Сложные знаки скользнули мимо затуманенного взгляда.

Клейо не прочёл всё, но предупреждение понял.

То же самое происходило с «Редакторскими полномочиями».

Каждая попытка напрямую изменить содержание портила рукопись. Всегда. Так или иначе.

[— Разрешить активацию «Диегезиса»?]

Сообщение равнодушно сияло на фоне близкой гибели.

Выбора не было.

Клейо кивнул.

Сожалеть можно лишь в мире, который доживёт до утра.

[Уникальный навык: «Диегезис»

— Форма проявления: «Резонанс освящения».

— В эфирном поле пользователя герой получает сверхъестественную способность.]

Следующее сообщение пришло иначе.

Клейо не увидел его. Он услышал голос.

«Когда тот, от кого зависит благополучие мира, искренне разделяет чужую волю, на землю нисходит божественная благодать».

Смысл ускользал от него — до тех пор, пока в пустоте снова не взметнулся золотой эфир.

Над башней занялся искусственный рассвет.

Прежде чем Клейо разглядел самого Артура, перед ним вспыхнули ослепительные строки.

[Мечник 6-го уровня

Титул: —]

Крепость содрогнулась. Удар прошёл по камню и отдался в коленях.

Ка-а-а-а-анг!

Артур взлетел так легко, будто тяжесть больше на него не действовала.

На миг Клейо решил, что тот и правда летит.

Лишь потом заметил меч, вбитый во внешнюю стену. Артур оттолкнулся от него и выбросил себя обратно наверх.

— Странно. Я почти ничего не вешу.

Он говорил сам с собой и словно не узнавал собственное тело, полное новой силы.

— Кажется, сейчас я могу сделать что угодно. И понять что угодно. Даже не думал, что у таких вещей вообще бывает ответ.

Возможно, странное знание и внезапное прозрение были побочным эффектом навыка. Неважно. Артур выжил.

— Артур...

Напряжение отпустило, и голова Клейо бессильно склонилась. Волосы упали на лицо. Разметавшаяся одежда скрыла кровь, которую он выплюнул на пол. Артур пока не заметил, насколько ему плохо.

— Рей, это ты сделал? Никогда не видел такой магии. Совсем другой. Невероятной.

Избитый, изрезанный, мокрый и грязный, он всё равно улыбался. Эта ясная улыбка будто вернула в ночь дневной свет.

Клейо спас эту жизнь.

И, возможно, дал ей начаться заново.

— Это не... Кха!

— Не говори. Ответишь потом. Просто подожди немного.

Одно Клейо знал наверняка.

Это не магия.

После всего пережитого пришла пустота. Руки и ноги налились свинцом.

Свет вокруг Артура стал в несколько раз ярче того пламени, которое Клейо передал ему прежде.

Грендель цеплялся за внешнюю стену и снова полз наверх. Теперь его иссохшие кости не представляли угрозы.

Ку-у-у-ум!

Артур впервые применил «Круг наступления». На его мече ещё тлела магия Клейо.

Клинок эфира обрушился огненным ливнем и сжёг зверя. Эта сила намного превосходила шестой уровень.

Грендель завизжал в пламени, рождённом «Резонансом освящения».

Когда весь эфир испарился, на камне осталась горсть сухих костей. Когда-то они принадлежали хозяину этой спальни — герцогу Тристейну.

Клейо до последнего удерживал круг, хотя сознание могло погаснуть в любую секунду. Теперь он отпустил его.

Магия исчезла. Вернулась темнота.

Сердце колотилось, воздуха не хватало. В ушах звенело, горло и рот были полны крови, но Клейо всё-таки не потерял сознание.

Он лежал щекой на холодном камне, где ковёр разорвало в клочья. Кто-то грубо поднял его и усадил. От рывка голова загудела.

Нос снова закровил.

Клейо не стал вытираться. С трудом открыл глаза.

За шиворот его держал Тэзертон Тристейн.

Левая рука рыцаря была вывернута под невозможным углом, кровь из бедра не останавливалась. И всё же он дотащил Клейо до Мельхиора.

— Что?..

— Лечи Его Высочество. Повтори прежнюю магию.

Когти Гренделя распороли Тэзертону шею, поэтому голос едва слышался. Рассудок у него, похоже, тоже помутился.

Сам Тэзертон был изувечен куда сильнее Мельхиора, который лишь потерял сознание от перегрузки навыка.

— Не могу. Эфира не осталось. Да и вам помощь нужнее, чем Его Высочеству...

Ш-ш-ик!

— Лечи.

К горлу Клейо прижалось изъеденное ртутью лезвие. Оно стало бугристым, но всё ещё могло перерезать сонную артерию.

Клейо медленно моргнул. Он не верил происходящему.

Пусть этот сумасшедший хоть убьёт его. Хотелось одного — лечь и больше не вставать.

Усталость была нечеловеческой.

— Что вы творите, сэр Тэзертон?!

Артур оказался рядом мгновенно, но Тэзертон уже скрутил Клейо и приставил клинок к горлу. Оттолкнуть его без риска было невозможно.

На открытых щеке и подбородке Клейо запеклась кровь. Под глазами темнели следы замёрзших слёз, почти такого же цвета, как свежие потёки.

Артур проклял себя за то, что увлёкся новой силой и не заметил состояния друга. Но даже сейчас он удержал ярость и заговорил вежливо.

— Уберите оружие. Брату поможет здешний маг. Видимых тяжёлых ран нет, а когда он очнётся...

— Его Высочество не спит.

Словно подтверждая слова рыцаря, пальцы Мельхиора судорожно дёрнулись. Они согнулись, будто пытались что-то схватить, и застыли в неестественном положении.

Клейо выдавил вопрос. От движения гортани лезвие сильнее врезалось в кожу.

— Что это значит?

— Он мучается. Если ничего не сделать, не очнётся. Такой боли и такого кошмара мы не способны представить.

— Тем более этим должен заниматься не студент, а господин Мейер. Он опытный целитель.

— Не поможет. Его «Облегчение» слишком слабое.

В голове, похожей на размокшую кашу, начали соединяться обрывки сведений о Мельхиоре.

У «Структурного прозрения» были дополнительные функции.

Навык мог удержать даже зверя восьмого уровня. Но расплата оказывалась страшной.

Если превысить допустимое число применений или столкнуться с сопротивлением, последствия усиливались.

Сам наследный принц однажды сказал, что чувствует, будто по крови ходит битое стекло. Неудивительно, что его рыцарь сошёл с ума от страха.

Вопрос не в том, почему он когда-нибудь обезумеет. Как он до сих пор не свихнулся?

Клейо и сам был близок к этому.

Старик Мейер достиг лишь третьего уровня, но годами поддерживал жизнь герцога. Значит, лечить он умел.

Если даже его магия не действовала на Мельхиора, то и обычный сильный маг, скорее всего, оказался бы бесполезен.

То есть простые обезболивающие его не берут. Нужна самая лошадиная доза.

Магию Клейо усиливала воля Автора. Вдобавок он использовал редчайший магокамень.

Или дело в двойной активации через камень.

Будь достаточно одного заклинания, Мельхиор мог бы очаровать любого мага и заставить лечить себя. Но сильные маги лучше сопротивлялись его навыку. Подходящего человека найти было непросто.

Крайняя усталость отделила тело от сознания. На Клейо снизошло странное спокойствие — прямо здесь, среди костей герцога, с мечом у горла.

Такое же сухое деловое равнодушие приходило после девяноста шести часов работы в неделю.

Проще говоря: Да ебись оно всё.

Сидеть было уже тяжело. Клейо выбрал самый быстрый путь к постели.

— Одного моего заклинания будет недостаточно. Дайте оникс.

— Рей, не надо. Я приведу помощь.

— Всё нормально. Если питать формулу не моим эфиром, а камнем... как-нибудь справлюсь.

Ничего нормального в нём не было.

Артур тоже почти опустошил запас эфира и весь был в ранах. Однако руки и ноги слушались, а в теле оставалась сила мечника.

Против Тэзертона, который уже дышал через раз, у него был шанс даже при разнице уровней.

Мышцы под рваной рубашкой напряглись сами собой.

Но стоило рыцарю чуть повернуть кисть — и слабая шея Клейо разошлась бы до кости.

Артур собрал всё терпение, какое в нём было, и выдержал ещё раз.

Пожалуй, это стало самым унизительным терпением за всю его короткую жизнь.