Глава 122 — Рыцарь и вельможа 2

Клейо не знал, что именно однажды захлестнёт Мельхиора безумием. В прежней рукописи об этом не было ни слова.

С кончика тонкого подбородка сорвалась капля крови. Она упала на пол с тихим стуком — будто кто-то запустил обратный отсчёт.

Навык Мельхиора удерживал «Раздвоение», словно прижигал его раскалённым железом. Эфир сталкивался с такой силой, что ни Артур, ни Тэзертон не решались вмешаться.

Обе твари выли и дрожали. Их очертания то наслаивались друг на друга, готовые снова разойтись, то слипались в одно тело.

[Уникальный навык: «Структурное прозрение»

— Дополнительная функция «Повиновение».]

Мельхиор чудовищным усилием подавил разделение. Оба Гренделя застыли.

И тут Клейо подумал о худшем. Артуру такое даже не пришло бы в голову.

Грендель умеет пользоваться навыком герцога. А если он вырвется из-под контроля с помощью „Рассечения Хэгупсон“?

Что, если первым не выдержит не зверь, а Мельхиор?

Клейо собрал остатки сил и дёрнул главного героя к себе.

— Рей, ты чего?..

Артур удивился, но послушно наклонился. Клейо прошептал ему в самое ухо:

— Уходим. Сейчас же.

Брови принца поползли вверх. Он явно не хотел спорить, но и выполнить просьбу не мог.

— Не получится. Тэзертон и брат вдвоём его не добьют. А пока приведём помощь, будет поздно.

Клейо мысленно взвыл.

И ведь не оглушишь этого придурка, чтобы утащить силой.

Противостояние Мельхиора и Гренделя длилось недолго. Пальцы твари дрогнули.

— Рей, я останусь! А ты приведи учителя!

Артур уже поднял меч.

Скр-р-р-р!

На отросших когтях Гренделя сгустился острый, как шило, эфир. «Рассечение Хэгупсон» наконец сработало и разбило власть Мельхиора.

Если сейчас послушаться Артура и уйти, возвращаться придётся за трупами.

Чудовище, мать его, ещё и герцогским навыком владеет. Пока я доберусь до коридора, тут уже мир кончится!

Мельхиор рухнул после короткого, но запредельного напряжения. Тэзертон подхватил его одной рукой. Рыцарю и без того не хватало свободы, а теперь положение стало совсем паршивым.

Грендели передвигались на четвереньках и почти потеряли человеческий облик. Они прыгали под невозможными углами, будто сила тяжести для них не существовала.

Снова делиться твари уже не могли, но двигаться им ничто не мешало. Один Грендель бросился на Тэзертона и Мельхиора, второй — на Артура и Клейо.

Кхе-е-е-ек!

Из пастей капала жидкая ртуть — магокамень зверя.

В спальне оставалось всего несколько предметов мебели. Стоило чёрным каплям коснуться дерева или металла, как всё мгновенно промерзало и лопалось. От ртути тянуло мертвящим холодом.

Артур выставил меч. Клинок Бега напитался эфиром, и даже мелкие зазубрины на лезвии засветились.

Он вложил в удар всё, на что был способен. Меч походил на копьё из чистого света.

На миг золотой поток пригнул тьму Гренделя, но та лишь взбесилась. Каждый удар когтей отрывал от клинка Артура целые клочья эфира.

Ш-ш-ш-ш!

Кончики лап зверя тоже понемногу испарялись, но слишком медленно.

Артур упёрся обеими ногами. Грубая сила всё равно тащила его назад, оставляя борозды в камне.

Клейо больше не колебался и вызвал «Редакторские полномочия».

Он решил не думать ни о том, что на Артура навык почти не действует, ни о возможной ошибке при попытке применить его к Мельхиору.

«Обещание» вывело сообщение.

[Уникальный навык: «Редакторские полномочия» (2/3)

...невозможно использовать.]

[— Данный эпизод является спонтанным развитием событий, которое нельзя прервать. План этого фрагмента отсутствует.]

Клейо уставился на окно широко раскрытыми глазами. Такого отчаяния словами не передашь.

Он посмотрел на правую руку и снова вызвал навык. Потом ещё раз. Вдавил эфир прямо в стигму — никакого отклика.

Сине-зелёная линия не появилась. «Обещание» погасло.

В растянутой «Отстранением» доле секунды мысли заметались одна за другой.

Справится ли Артур с Гренделем?

Нет.

Тэзертон пока удерживал вторую тварь, но ему приходилось прежде всего закрывать Мельхиора. В полную силу он не дрался.

К тому же эфир у него был на исходе. Его давно рвало кровью, весь камзол почернел.

Нужен Миц.

Но даже мастер меча не умеет летать. Сколько они продержатся, пока он доберётся сюда?

Надо хотя бы спасти Артура.

Клейо оценил то, что осталось в его эфирном сосуде. Горсть, не больше. Ни одной формулы нормально не развернуть.

Если я вырублюсь от заклинания, нам конец. Артур не из тех, кто бросит товарища без сознания и спасётся сам.

Хоть головой об стену бейся.

Артуру требовалась помощь, а «Редакторские полномочия» отказали именно сейчас. Самостоятельно колдовать Клейо тоже не мог.

Фью-ю-ють!

Грендель полностью освоился в теле герцога. Лишившись «Круга наступления» и «Раздвоения», он всё равно теснил обоих мечников сразу со всех сторон.

Длинные когти, покрытые эфиром, рвались к крови.

Артур и Тэзертон встречали тварей с яростью, которой хватило бы на целый отряд. Но даже Клейо видел: они проигрывают.

Грендель двигался быстрее, чем успевало уловить «Восприятие». Он наносил рану, тут же отскакивал и заходил с нового угла.

Оба мечника считались лучшими в своём поколении. Всё равно они не успевали.

Траектории зверя не подчинялись здравому смыслу. Он мог отпрянуть от клинка, развернуться в воздухе, сорваться вниз и вдруг взлететь к потолку.

Нам бы хоть одно заклинание по площади. Тогда был бы шанс, чёрт побери.

После боя с Пифоном Тэзертон, похоже, уже не мог применить «Круг наступления».

Он встал почти спина к спине с Артуром. Золото и тьма снова и снова сталкивались, рвали плоть, крошили эфир.

Вж-жах!

Ртуть Гренделя убивала кожу синевой и разрывала мясо. Кровь Артура и Тэзертона замерзала на лету и рассыпалась по полу рубиновыми крошками.

Рубины.

Клейо спрятался за косяком и вытряхнул содержимое пространственного кошелька. В ладонь легли несколько камней, которые он прихватил для опытов с подогревающим ковриком.

Даже без своего эфира можно запустить магию, если сжечь магокамни.

Во время лечения Мельхиора он уже проверил: внутри круга двойная активация с магокамнем расходует куда меньше сил мага.

К счастью, вся спальня герцога помещалась в его эфирном поле.

Кланг! Ки-и-и-инь!

Тэзертон двигался медленнее Артура — он не мог оставить Мельхиора. Один Грендель зажал его меч между когтями.

Клинок эфира отсёк твари пальцы, но та уже успела вцепиться зубами в сталь.

Клац!

Ш-ш-ш-ш!

Чёрная ртуть поползла по мечу, разъедая металл.

Пар от столкновения эфира и ртути сварил кожу на челюсти Гренделя. Обнажилась кость, однако зверь не чувствовал боли и продолжал грызть клинок.

Бух!

Тэзертон не был салонным дуэлянтом. Усиленной ногой он врезал Гренделю в грудь.

У твари сломалась ключица, рёбра проткнули лёгкое, но хватка не ослабла. Наоборот, она потащила рыцаря к пролому в стене.

Отпустить меч значило остаться безоружным. Против Гренделя это равнялось смерти.

Тэзертон с чудовищной силой затолкал клинок глубже в пасть.

Когда он оказался рядом, Грендель выбросил все четыре конечности и сцепил ими его плечи и ноги, как крючьями.

Если так пойдёт дальше, погибнет и Мельхиор.

Тэзертон взревел. «Обещание» вспыхнуло.

[Общий навык: «Раздвоение»

— Позволяет создать двойника, равного пользователю по возможностям.

*Воплощение неполноценно из-за уровня пользователя и нехватки эфира.]

Как?! Тэзертон же всё ещё седьмого уровня!

Один Тэзертон без оружия сцепился с Гренделем. Это был двойник: при каждом резком движении кисти и ступни бледнели, теряя плотность.

Настоящий рыцарь с мечом мгновенно усилил всё тело, закрыл Мельхиора длинными руками и попытался вынести его из комнаты.

Ки-и-и-и-и!

Грендель вскочил двойнику на спину и перегрыз шею. Из разорванной артерии хлынул эфир. Призрачное тело рассыпалось, осветив даже разбитый потолок.

Потеря двойника ударила по настоящему Тэзертону. Он пошатнулся. Грендель подполз и вонзил дребезжащую нижнюю челюсть ему в бедро, будто хотел раздробить кость.

Артур рванулся на помощь, но второй зверь не оставлял ему ни мгновения.

Ещё немного — и всё.

Твою мать!

Фа-а-а-ах!

Клейо развернул круг.

Сияние заполнило полуразрушенную спальню и поднялось над главной башней, как маяк в безлунной ночи.

Оба Гренделя на миг отвлеклись на всплеск эфира.

— Артур! Я подожгу твой меч! Руби их, пока пламя держится!

Артур уже пользовался созданным Клейо щитом из слюды Варга. Никаких объяснений ему не понадобилось. Он только кивнул и сильнее сжал рукоять, изодранную слизью и ртутью.

Главный герой этой истории не умел сомневаться. Клейо обязан был оправдать его доверие.

Одно заклинание. Если промахнусь, миру конец.

На ледяной ладони лежали три рубина. Клейо зарядил формулы. Рука дрожала, хотя «Обещание» пыталось защитить его тело.

Возможно, Автор просто ошибся и развернул рукопись не туда. Возможно, написал этот абзац в беспамятстве.

В любом случае он не мог хотеть, чтобы история оборвалась здесь.

Неужели ради такого мгновенного слива всех персонажей он устроил весь этот ёбаный балаган, хотя сюжет толком ещё не начался?!

Над рубинами сцепились узоры «Воспламенения» и «Наведения». Их свет смешался с эфиром Клейо и загорелся красным закатом.

Твари, чувствительные к эфиру, потеряли ориентир в его вспышке. Пока они медлили, Клейо протянул руку к Артуру.

Рукав сполз с худого запястья. На ладони поднялся огонь и перелетел на меч — будто первое пламя из древнего мифа.

Только бы получилось.

Инкантация поднялась из самой глубины памяти. Когда-то Клейо мельком прочёл эти строки. Теперь они возвращались сами, словно обрели собственную волю.

Он слышал свой голос, но восторг, взметнувшийся внутри, казался чужим.

— [Кто хоть однажды шёл по орбите огня, навеки станет спутником пламени!]¹

Передав формулу Артуру, Клейо обмяк и привалился к двери. Принц тревожно взглянул на него.

— Вперёд!

Артур понял.

С огненным мечом в руке он стал похож на карающий приговор.

Клинок Бега полыхал так ярко, что от самого Артура остался лишь чёрный силуэт.

Он взлетел в прыжке и первым ударом срубил Гренделя, который впился когтями в Тэзертона.

Ш-ш-ш-ш!

Спину зверя разорвало, руки разлетелись по полу, как крылья. Из раны потекла чёрная ртуть, пытаясь восстановить тело, но новый взмах огненного меча испарил её.

Пламя теснило тьму.

Клейо зажал рот рукавом. Хлынувшая кровь была такой густой, что зачарованная ткань не успевала её впитывать. На полу растеклась чёрная лужа.

* * *

¹ Стефан Георге, «Звезда Завета».