Глава 120 — Против тьмы 7

Тэзертону хватило бы лёгкого движения, чтобы добить герцога. После этого он получил бы титул и законное право расправиться с Клейо.

Если лечение Мельхиора закончится неудачей.

Я всего лишь маг четвёртого уровня. Против всерьёз напавшего мечника седьмого у меня нет ни единого шанса.

До спальни вела длинная цепь пустых комнат и тяжёлых дверей. Крик Клейо разбудил бы только эхо: даже караулов в коридоре не поставили.

Вот почему меня привели сюда. Свидетелей нет.

Последний посторонний в комнате не мог даже открыть глаза. Лучшего места для грязного дела не найти.

Зато и слова Клейо отсюда не выйдут.

— Насколько сильна боль, Ваше Высочество?

— Будто по сосудам ходят осколки стекла...

Прямой ответ угас на полуслове. Даже воспитанная годами выдержка Мельхиора больше не справлялась.

Клейо вспомнил повреждённое сообщение «Обещания».

За превышение числа применений запрет усиливается. А он снова использовал навык, да ещё врезался в другой. Вот и лежит теперь полумёртвый.

Если уж это нечеловеческое создание разваливалось на глазах, боль была настоящей.

— Хорошо. Я начну. И очень надеюсь никогда не узнать, как именно герцоги Арморика карают неудачливых лекарей.

Клейо развернул магический круг ровно настолько, чтобы накрыть себя и пациента.

Даже сквозь боль Мельхиор не отрывал глаз от сияния. Он впервые видел магию Клейо своими глазами.

Без привычной защиты его лицо выглядело растерянным и почти пустым.

Трудно было представить, что за мука заставила такого человека потерять власть над собой.

Клейо вылечил бы его и без угроз.

Если один из ключевых персонажей сейчас умрёт из-за запрета навыка, будет плохо. Если сойдёт с ума — ещё хуже.

Клейо хотел, чтобы будущее хотя бы в общих чертах шло по знакомой рукописи.

Мельхиор должен был покинуть сцену. Но не сегодня.

Уберём его сейчас — Аслан немедленно станет наследным принцем. Вот это будет настоящая катастрофа.

Пока мысли метались, четыре одинаковые формулы легли одна на другую с безупречной точностью.

Золотое плетение охватило мага и наследного принца. Рядом с ним померкли газовые лампы, а платиновые волосы Мельхиора стали совсем белыми.

В этом свете его лицо казалось то лицом десятилетнего мальчика, то каменной маской, простоявшей тысячу лет.

Клейо изменил инкантацию Зеведея и произнёс последние слова.

Мир качнулся. Внутренности будто сжала огромная рука.

Эфир уходил чудовищно быстро. Сосуд Клейо стал больше, но даже он едва выдерживал расход.

Почти как прошлым летом, когда Артур едва не сдох. Вот же дерьмо.

Свет снимал боль с Мельхиора.

Вздутые жилы на белом лбу опали. Стиснутая челюсть разжалась. Наследный принц наконец вырвался из телесной пытки и не успел спрятать облегчение.

На пределе «Отстранение» замедляло даже время.

Мысли просачивались в образовавшиеся промежутки.

Автор вряд ли хотел, чтобы Клейо увидел Мельхиора так близко — уязвимым, почти понятным.

Значит, я сейчас помогаю ему насолить Автору? Дожили, мать вашу.

Мельхиор был, возможно, сильнейшим человеком этого мира. И вёл самую безнадёжную войну.

Его противником был не король, не император, не революционер и не политик.

Он бросил вызов существу, которое жило вне их времени, — Автору. Для обитателей рукописи тот был богом. И тот же бог переломал судьбу Клейо.

Наверное, поэтому он спросил:

— Сколько раз вы уже переживали эту боль?

Клейо вспомнил Мельхиора среди убитых им людей. Тогда тот говорил о повторяющейся истории. Если бы подземелье не открылось, что ещё он хотел сказать?

Впервые за эту ночь на лице Мельхиора возникло нечто похожее на настоящую улыбку.

Чистое, почти детское выражение не пыталось никого очаровать. Оно прожило лишь миг.

Потом вернулся наследный принц.

— Выполните двойной запуск. Если получится, отвечу.

Клейо подчинился.

В горле стоял слабый запах крови.

Хоть круг маленький, и то легче. Да и камень отдаст свой эфир. Дорогущий способ, зато я не выжгу себя досуха.

Он сохранил на дне сосуда жалкий остаток силы и вывел пятую формулу [Смягчение] прямо над ониксом.

Клейо потянулся, чтобы перенести её на Мельхиора.

Рука, в которую уже вернулось немного тепла, схватила его ладонь вместе с камнем. Это был жест человека, который слишком долго задыхался.

Десять пальцев переплелись.

С началом двойного запуска оникс погружения рассыпался между ними серым пеплом.

Глаза Мельхиора прояснились. Оранжевый цвет отступил, и бирюзовая кайма радужек снова стала отчётливой.

Теперь он пришёл в себя и, конечно, ничего не расскажет. Погодите... Почему он вообще не держится на ногах?

Мельхиор качнулся и рухнул.

Клейо не смог удержать высокого мужчину и полетел на пол вместе с ним.

Тэзертон за спиной резко вдохнул, но не вмешался: магия ещё действовала.

В следующую секунду все формулы завершили работу.

Клейо тоже остался без сил. Было уже не до этикета.

Тэзертон подхватил Мельхиора с почтительностью придворного слуги, усадил возле кровати и только потом обнажил меч.

[Мечник седьмого уровня

Титул: «Рыцарь озера»]

Что ещё?! Я его спас, а спасибо, значит, не положено?

Вот, видимо, что чувствуют врачи, когда спасённый пациент первым делом хватает их за горло.

Вжух!

Тэзертон выпустил «Круг наступления».

Клейо не успел поднять защиту. Даже под «Отстранением» волосы встали дыбом. Удар мечника седьмого уровня нёсся слишком быстро, чтобы увернуться.

Эфирное лезвие прошло у самого уха. Оно могло раздробить кости и разорвать внутренности, но ударило в узкое окно за спиной Клейо.

Киииии-и-и!

В комнату хлынул знакомый запах сырой травы.

Клейо обернулся.

Хлоп-хлоп-хлоп!

За разбитым окном бил крыльями чёрный демонический зверь.

Удар Тэзертона ранил его, но тварь не улетела. Она кружила вокруг спальни герцога.

[Пифон

— Класс: демонический зверь

— Уровень: 6]

Тревога запоздала на несколько мгновений.

Ту-у-у-у-у!

Ту-у-у!

Трубы загремели по всей крепости.

«Восприятие» донесло звон оружия, лязг доспехов и крики солдат. Нападение застало их во время пира, но Ротан отдавал приказы без задержки, и гарнизон уже занимал позиции.

— Звери у главных ворот! Пытаются прорваться!

— Нападение с воздуха! Пифоны!

— Лайса, держи ворота! Отряду Труде разрешаю серебряные стрелы с магокамнем! Всем рыцарям — по боевым участкам!

— Есть!

— Выполняем!

— Больше огня! Теневые звери боятся пламени!

— Зажечь все жаровни!

Клейо заставил дрожащие колени разогнуться и добрался до пролома на месте окна.

Ледяной ветер растрепал распущенные волосы.

С верхнего этажа открывался вид на крепость и окружающие хребты.

Сначала Клейо решил, что движутся сами горы.

Но двигались твари.

Их были тысячи.

На склонах вспыхивали бесчисленные метки «Обещания», словно кто-то разом зажёг фонари. Привязанный предмет раскалился от перегрузки.

Их слишком много...

Мелкие существа на длинных тонких ногах сплошным ковром покрывали отвесные скалы и карабкались к стенам.

[Теневой трехногий паук

— Класс: демонический зверь

— Уровень: 2]

Каждый был слаб. Но их число превращало слабость в пустой звук.

Солдаты лили со стен масло и поджигали его, отгоняя пауков. Уничтожить демонического зверя окончательно можно было только эфиром.

Ну конечно. Этот сукин сын Автор ни за что не закончил бы нашествие легче, чем в прошлой рукописи.

Полномочия редактора оставались ещё два раза, но Клейо понятия не имел, какую строку менять, чтобы вся эта орда исчезла.

Артур рядом с полномочиями редактора превращался в бомбу. Мельхиор был бомбой даже без них. Лезть в узел, где сошлись оба, означало рисковать катастрофой похуже.

Киииии!

Пифон облетел старый замок и снова сунул морду в пролом.

Взрослая тварь была размером с небольшое судно. Чёрный крылатый змей заслонил даже тонкую полоску луны.

Тэзертон схватил Клейо за ворот и швырнул в глубину комнаты. Тот покатился по ковру и вскинул голову.

Наследник герцога присел, оттолкнулся и снова развернул «Круг наступления».

У-у-у-ум...

Меч запел.

В золотом эфире проступила синева, и поток стал скорее серебряным. Он рассёк ночное небо.

Пифон не успел уйти от серии ударов. Из ран брызнула кровь.

Киии-и-и!

Зверь бился, но словно под чужим приказом снова и снова рвался в спальню герцога.

Клейо заметил что-то странное.

Что у него на спине?

Чёрная чешуя скрывала постороннюю тень. Комок, похожий на слипшуюся пыль, обвил шею и основания крыльев. Пифон плакал кровью, а тень толкала его прямо под клинок Тэзертона.

Чистая и строгая техника наследника должна была быстро прикончить зверя.

Даже под непрерывными ударами Пифон скрёб передними лапами внешнюю стену спальни.

Тэзертон усилил натиск и вытянул длинное эфирное лезвие. Клинок молнией вошёл в раскрытую пасть.

Пифон рванулся. Когти полоснули Тэзертона по плечу и руке. Рыцарь не отступил ни на шаг.

Киии-и-а-а!

Тварь вцепилась в стену и забилась, разбрызгивая кровь. Комната ходила ходуном.

Треск!

Сломалась стойка кровати. Тяжёлая рама рухнула на иссохшее тело герцога.

Клейо вскинул руку, но защитная магия не успела раскрыться.

Меч Тэзертона рассёк шею Пифона и прошёл глубже. Вытянутое эфирное лезвие пробило сердце.

Зверь начал обращаться в пепел с самых кончиков крыльев.

Чёрная тень, обвивавшая его, сползла на пол. Она поползла, как многоногое насекомое, и растворилась в темноте.

Клейо хотел проследить за ней, но снаружи загрохотал такой рев, что он снова посмотрел в пролом.

За рассыпавшимся Пифоном показались ещё два. Оба были крупнее первого и летели к крепости с разных сторон.

Кве-е-е-е!

Киии-и-и!

Крыло одной твари задело дозорную башню. Камень разлетелся, будто от взрыва. Вторая одним ударом снесла две площадки, откуда по небу били орудия.

За стенами кишели теневые пауки. Над башнями кружили два Пифона.

Тристейн оказался под настоящим штурмом.

Тэзертон выхватил из рассыпавшегося зверя оникс и даже теперь первым делом повернулся к Мельхиору.

— Ваше Высочество, вы не ранены?

Крепость дрожала. Мельхиор не мог подняться без помощи и сидел, опираясь на кровать. И всё же он один сохранял безупречную тишину и достоинство.

Даже следы боли и усталости на нём выглядели как часть тщательно написанного портрета.

Клейо снова видел знакомого Мельхиора.

Наследный принц ответил без малейшего сожаления:

— Со мной все в порядке. А вот вашему отцу, кажется, осталось недолго.

Тело герцога лежало под обломками кровати, запутавшись в пологе. Из-под дерева виднелись голова и одна рука.

Полуоткрытые губы больше не дышали. Высохшие пальцы не шевелились.

Тэзертон пересёк комнату и вытащил отца из-под обломков.

Он уложил голову герцога себе на колени. Веки старика дёрнулись, приоткрылись и замерли.

Тогда тень в углу вздулась.

За одно мгновение она выросла и накрыла всю комнату.

Меч Тэзертона рассёк темноту, но отсеченный кусок успел впитаться в костлявое тело герцога.

«Обещание» вспыхнуло предупреждением.

[Грендель

— Класс: демонический зверь

— Уровень: —

*Зависит от уровня тела-носителя]

Мертвый герцог вывернулся из рук сына и взвился вверх под углом, недоступным живому человеку. На стене висел парадный меч. Труп сорвал его с креплений.

У-у-у-ум!

Сложные узлы на рукояти вспыхнули и рассыпались, не выдержав чёрного эфира.

Клейо побелел.

Уровень зависит от тела-носителя?..

При жизни Тео Тристейн был одним из четырех мастеров меча во всем королевстве.