Глава 119 — Против тьмы 6

Уникальный навык Мельхиора дошел до предела и требовал срочного [Смягчение]. Судя по свойствам, оникс погружения мог помочь.

Но Тэзертон принес бы камень по первому приказу. Зачем наследному принцу самому тащиться через всю страну, да еще в такой момент?

Клейо перебрал известное.

Мельхиор едва держал себя в руках.

Оникс успокаивал тело и разум.

Неужели...

Северные рыцари не заметили скрытой угрозы. Они лишь недоумевали, почему наследный принц так заинтересовался невзрачным мальчишкой.

Только один молодой рыцарь, похожий на Труде как родной брат, заговорил во весь голос:

— Вы что, не знаете? Это сэр Клейо, самый молодой рыцарь в стране! Он убил демонического зверя в столице и получил медаль Столичной обороны.

— Не мели ерунды. Ты сам жил в столице, а мы сидим в этих горах. Откуда нам знать?

— Газеты сюда привозят! В обществе только о нем и говорили. Он вызывает копья с неба и снег посреди лета.

— Маленький Труде, ты не врешь?

— Да правда это! Ходил даже слух, будто его высочество обращался к нему с личной просьбой. Мне рыцари Столичной обороны рассказывали.

— Вот те на. А мы думали, просто богатенький ребенок.

— Георге же писал из школы! Говорил, там учатся невероятные ребята.

— И кто то письмо читал?

— Да черт его знает! Нам не до писем было!

По залу прокатился шум.

Клейо прикрыл глаза, собрался и снова посмотрел на Мельхиора.

Артур, главный герой этой истории, оставался снаружи, в безопасной темноте. Клейо стоял под ярким светом вместо него. Это была цена известности.

Мельхиор не пожелал ждать ни секунды. Всегда спокойный и безукоризненно учтивый, он вдруг схватил Клейо за локоть.

Со стороны жест мог показаться дружеским. На деле пальцы сжались без всякой меры, и руку прострелило до плеча.

Мельхиор уступал Артуру и Аслану, но все же был мечником четвертого уровня. Клейо ничего не мог противопоставить его силе.

Наследный принц наклонился, будто хотел сказать что-то доверительное. Голос у самого уха прозвучал сухо:

— Вы встречались с герцогом Тристейном?

— Нет, ваше высочество. Меня к нему не допустили.

— Значит, настал подходящий случай. Будем благодарны судьбе, которая привела вас сюда именно сегодня.

Он потянул Клейо за собой.

Тэзертон без слов понял приказ и пошел вперед. Рядом с наследным принцем он держался не как глава древнего герцогского дома, а как личный слуга.

И это было чертовски странно.

Мельхиор лишь оглядел зал, и никто не решился спросить, куда он уходит. Клейо, все еще зажатый в его пальцах, подстроился под шаг и изобразил полное спокойствие.

Снаружи было темно, в зале — светло. Артур наверняка видел их.

Еще немного, и он ворвется через дверь, чтобы остановить непонятное похищение.

Обычно Мельхиор встретил бы выходку младшего брата снисходительной улыбкой. Но сегодня он лишился этой улыбки. Клейо знал по рукописи, на что способен Мельхиор без своей мягкой маски. Сытым хищником он уже не казался.

Клейо обернулся.

Артур по-прежнему не мог пройти мимо Мица.

И хорошо.

Чтобы не выдать их молчаливое согласие, Клейо опустил глаза.

Светлый пол зала сменился темным камнем коридора. Мельхиор так и не отпустил его руку.

Ладонь наследного принца была ледяной.

* * *

Спальня герцога находилась на самом верхнем этаже.

В старом замке почти не было широких окон. Воздух застаивался, и в комнате густо стоял запах смерти.

Тео Тристейн высох до состояния мумии. Странно было видеть, как его грудь еще поднимается.

У изголовья лежал оникс погружения, который Артур передал Ротану. Камень оставался необработанным, без магической формулы, поэтому герцогу от него не было никакой пользы. Он служил лишь воплощением надежды людей, живших в замке.

Да хоть всю поверхность испиши. Если срок вышел, магия не спасет.

Исцеление не было всемогущим. Мейер, маг третьего уровня, и так тратил все силы, только чтобы продлить угасание герцога.

В прежней рукописи старый герцог Тристейн вообще не появлялся живым.

Иначе Мельхиор не получил бы его корпус.

Почему же в окончательной редакции Тео все еще дышал? Может, этот иссохший старик сопротивлялся воле Автора?

Если Мельхиор мог, то и другие были способны.

Теперь Клейо казалось подозрительным даже то, что к давно умирающему человеку прислали столичного мага. Главной опорой Тэзертона был Мельхиор, а Мельхиору незачем сохранять жизнь Тео.

Он принимает любые отклонения от прошлой рукописи, даже если они вредят лично ему. Может, слова на плацу не были ложью?

Сам Тэзертон смотрел на отца без всякого чувства. Он взял оникс и обеими руками поднес его наследному принцу.

«Обещание» снова показало свойства камня.

[Оникс погружения

— Стабилизирует тело и эмоции.

— Укрепляет защиту разума.]

Свет сообщения видел только Клейо.

Мельхиор опустился на стул у постели и прижал пальцы к влажному виску. Ресницы дрожали от боли, вместе с ними двигались тени на бескровных щеках. На мгновение показалось, будто по лицу текут слезы.

Он собрался и равнодушно осмотрел камень на ладонях Тэзертона.

Показное безразличие убедило Клейо окончательно: оникс нужен ему до отчаяния.

В оранжевых глазах кипели злость и с трудом удерживаемый порыв.

Обычно Мельхиор не оставлял ни единой щели, через которую можно заглянуть внутрь. Сегодня каждая неловкость выдавала его.

«Восприятие» и «Отстранение» продолжали работать. Степень вмешательства в повествование достигла тридцати процентов, и Клейо замечал то, что прежде прошло бы мимо него.

Так выглядит помешанный на контроле человек, когда перестает владеть собой. Его бесит даже мысль, что спасение зависит от чего-то внешнего.

Прежняя рукопись ничего не рассказывала о внутреннем мире Мельхиора Риогнана. Там он был неизвестным бедствием, крепостью из железа.

Человек перед Клейо по-прежнему оставался им — и в то же время отличался. Он страдал, потел, сдерживал дрожь.

Чонджин никогда не думал, что сможет хотя бы на миг понять Мельхиора. Теперь это случилось, и чувство оказалось неприятно сложным.

Все здесь будто придумано и записано чужой рукой. Но люди в этой истории были теплыми, живыми и способными мучиться.

Такая реальность не укладывалась в прежний мир Клейо.

Он оборвал эти мысли. Жалеть Мельхиора следовало в последнюю очередь.

— Сэр Клейо. Вы умеете применять формулу [Смягчение]?

— Да.

Формула была начальной. Ее знала даже Фран. Любой маг запоминал ее одним из первых.

Но зачем ему понадобился именно я?

Мельхиор вытер новый пот со лба. С каждой минутой ему становилось хуже.

Сила, заключенная в наследном принце, была слишком велика для человеческого сознания. Вместе с прекрасными светлыми волосами королевская кровь передавала безумие.

Если он сорвется...

Событие, знакомое Клейо по черным буквам на белых страницах, могло случиться сейчас — в реальности, которую он сам выбрал.

Страх ударил с такой силой, что тело едва не затряслось.

Клейо довел «Отстранение» до предела. Уши заложило, словно при взлете самолета, потом давление резко отпустило. Вернулась способность думать.

— Скажу один раз. Выполняйте точно.

Мельхиор взял оникс у Тэзертона и протянул Клейо.

— Вы маг четвертого уровня. Заполните все четыре слота формулой [Смягчение], затем используйте этот камень и активируйте пятую формулу двойным запуском.

— Цель — вы, ваше высочество?

— А кто же еще?

— Формула безопасна, даже если не сработает. Но применять магию к особе наследника престола — большая ответственность. Вы выглядите утомленным, однако, если нет прямой угрозы жизни, разумнее вернуться в столицу и обратиться к королевскому инспектору магии...

— Я посвятил вас в рыцари. Вы обязаны исполнить приказ.

— Пока действует [Смягчение], вы, не будучи магом, останетесь совершенно беззащитны. Вы уверены?

— Здесь стоит мой верный рыцарь. Хватит опасений. Откройте магический круг.

С какого хрена он доверяет мне собственное лечение?

Ответ пришел сразу.

Дело не в доверии. Здесь больше никто не мог выполнить нужную работу.

Мейер достиг лишь третьего уровня и не владел двойным запуском.

Мельхиор был загнан в угол.

Само сочетание «отчаявшийся Мельхиор» звучало как ошибка в предложении. Такое определение не подходило этому человеку.

И все же жесткий приказ был почти просьбой.

— Как меня накажут, если я не справлюсь?

— Это решу не я. Спросите господина Тэзертона.

Мельхиор сжал пересохшие губы. Когда заговорил снова, голос охрип и стал слишком человеческим.

— Вам известно, сэр Клейо, что титул переходит к наследнику в миг смерти герцога? Благородный и нечестивый герцог Арморик имеет право немедленного суда над любым человеком на северных землях. Это не полномочия обычного мирового судьи.

Клейо резко посмотрел на Тэзертона.

Тот уже бесшумно обнажил меч. Свет газовой лампы скользнул по клинку, острому будто сама тьма.

Разговор о смерти отца не вызвал у Тэзертона ничего. Он вообще не смотрел ни на герцога, ни на Клейо.

С самой первой встречи существовал только один человек, которого он видел по-настоящему, — Мельхиор Риогнан. Все остальные для него ничего не значили.

Клейо понял.

Если понадобится, Тэзертон убьет собственного отца.

Без колебаний.