Глава 121 — Рыцарь и вельможа 1

Пока простые рыцари, разбившись по двое, рубили теневых пауков, лезущих на стену, Миц сбросил плащ и вышел на середину плаца.

Два крылатых змея уже возвращались. Они успели снести верхушку дозорной башни, смять орудийную площадку и теперь шли на новый заход.

— Ха!

Гр-р-р-р-р-р!

Миц вогнал двуручный меч в землю. Обычный человек не сумел бы даже приподнять такую махину. Камни под ногами вздыбились, и вся крепость словно дёрнулась от боли.

У-у-у-у-у!

Он больше не сдерживался. Вокруг него закрутился бесцветный вихрь эфира.

Ки-и-и-и!

Почуяв эту силу, оба змея ринулись к нему. Пасти распахнулись, когти блеснули в темноте.

Фью-ю-ють!

Бесшумный «Круг наступления» сорвал с тварей несколько чёрных чешуй. Одному он рассёк глаз, другому — угол пасти.

Луна едва светила. На земле кровь казалась почти чёрной, хотя на самом деле была густо-лиловой.

Змеи не свернули. Новые удары лишь разъярили их.

Миц выдернул меч из земли на долю секунды позже, чем следовало. Со стороны это походило на промах, но он медлил по другой причине.

Применять ли «Раздвоение»?

Этим общим навыком владели только мастера меча. Сейчас на стенах собралась вся крепость. Даже в темноте свидетелей было слишком много.

Рыцари Тристейна могли сколько угодно морщиться при имени Фехте, но приём собственного герцога они бы узнали сразу.

Миц всю жизнь прятал, кем является. Теперь отступать было некуда.

Он ещё не решился, а руки уже действовали. Огромный широкий клинок ходил в них легко, будто весил не больше трости.

Сталь встретила когти. Посыпались искры. Миц держался яростно, однако сразу восемь лап и двадцать четыре когтя обрушились на него с воздуха. Ни один человек не мог отбить всё.

Сияние «Усиления» поблекло. На теле Мица одна за другой появились рваные раны.

Фш-ш-ш!

В бок Пифону вонзилась стрела. Серебряный наконечник из магокамня был напитан эфиром. Труде угодил точно под чешую, которую минуту назад приподнял Миц.

— Это что ещё за дешёвый спектакль? Не строй из себя героя в одиночку, Миц!

Раненый Пифон резко взмыл и заметался, высматривая стрелка.

Следом ночь прорезали новые серебряные стрелы. Почти все отскочили от брони, но последняя вошла прямо в пасть.

Кхе-е-е-е-е!

— Давай сюда, змеюка сраная!

Пифон хрипел, давился кровавой слюной и ломал древко зубами. Чёрные глаза налились злобой. Труде не дрогнул. Эфир вокруг него разгорался всё ярче.

— В этот раз добычу поделим! Потерпи, мой оникс, я уже иду!

— Брат, ну хватит!

Невысокий Труде прикрыл двоюродного брата слева и поднял клинок. Справа от лучника вспыхнул меч Исиэль.

За ними выстроились ещё четверо стрелков. Все — рыцари, способные проводить эфир через серебряные наконечники. После разрушения башни их отряд отступил, но теперь вернулся в строй.

Учитель и ученица на миг встретились взглядами. Исиэль не стала ничего спрашивать.

— Учитель, второго берём мы с сэром Труде.

Она наверняка чувствовала через «Чутьё эфира», насколько высок уровень тварей. И всё же голос у неё оставался ровным.

* * *

На стене Лайса подняла солдат и простых рыцарей в контратаку.

Её полуторный меч гудел под золотым эфиром и пылал, как факел. За каждым движением стояли годы настоящих боёв.

Теневому пауку хватало одного касания её клинка, чтобы исчезнуть без следа.

Сел держалась рядом. Её техника была куда наряднее, но не менее смертоносна: за один взмах она снимала по три-четыре твари.

Обе лезли в самое пекло и совсем не берегли себя. На удивление, сработались они прекрасно.

— Неплохо для барышни!

— Вы и сами хороши, госпожа Лайса!

На стены лили масло. Вспыхивал огонь. Над зубцами перекатывались крики и команды.

Крепость была отрезана от мира, но дух у защитников только креп.

* * *

В спальне герцога одну стену вырвало целиком. Отсюда Клейо видел почти всё, что творилось в замке, и совершенно не к месту подумал:

И это они называют бедным северным владением? Конечно, денег вечно нет, если каждому лучнику выдавать серебряные стрелы из магокамня.

Сейчас было не до посторонних мыслей, но без них он бы не удержал себя в руках.

Клейо дёргал заклинившую дверь и изо всех сил гонял эфир по каналам. После лечения Мельхиора запас почти иссяк. На полноценное заклинание его уже не хватало.

Напротив стоял Тео Тристейн — вернее, Грендель, забравшийся в тело бывшего герцога. Белки глаз почернели, под кожей проступили тёмные жилы. Тварь скалилась и тихо рычала.

Этого ублюдка вообще не было в рукописи. Опять внезапная хрень, сука.

В «Саду королевы» уже попадалась такая же дрянь — озёрная тень. Скрытые чудовища из «Окончательной редакции» были одно другого мерзее и сильнее.

Клейо давно бы сбежал, будь это возможно. Но стены ходили ходуном, косяк перекосило, и дверь не открывалась.

Он несколько раз пнул её. Бесполезно. Чёрное старое дерево оказалось почти не слабее стали, а без магии Клейо был силён примерно как больной котёнок.

У Тэзертона тоже оставалось немного эфира. Против Пифона он уже несколько раз применил «Круг наступления».

Да, Тэзертон страшно силён. Только против твари с приёмами мастера меча и он не вывезет.

Плечо рыцаря пропиталось кровью, но тот даже не оглянулся на рану. Он встал перед Гренделем, заслонив Мельхиора.

Его спина казалась каменной стеной. Этот человек не отступил бы, даже если бы пришлось умереть на месте.

Преданность у него, конечно, запредельная. Только преданностью эту мразь не зарубишь.

Грендель поднял изогнутый меч и выпустил длинные струи эфира. Затем присел, будто примеряясь к противнику. Тэзертон застыл напротив.

Ещё немного. Надо наскрести хотя бы каплю эфира.

Тварь наконец оценила его силу. Тонкие губы лопнули и расползлись к ушам. В чёрной пасти появилась улыбка.

Клейо поставил защиту. От нехватки эфира тут же замутило.

Грендель разделился на шесть тощих двойников. Они рванули вперёд, ломая пол и стены, и хлестнули по комнате клинками эфира.

Тэзертон рубил их длинными размашистыми движениями. Его тело было создано для боя, но против двоих он ещё справлялся, а дальше начиналась мясорубка.

К-к-к-кланг!

Дзинь-дзинь!

Четыре двойника насели на Тэзертона. К Клейо прорвались всего два, но и этого хватило с избытком.

Каждый удар твари восьмого уровня проходил через защиту так, будто мага били дубиной. Из носа хлынула кровь. Клейо стиснул жезл обеими руками.

Он не собирался защищать Мельхиора, однако тот тоже попал в круг. Не весь: левая рука и нога остались снаружи. Чёрные лезвия Гренделя вспороли одежду и мясо.

Любой другой потерял бы сознание. Мельхиор лишь нахмурился, медленно собрал непослушные конечности и поднялся.

Он выпрямился и посмотрел на двойника, который уже занёс меч над шеей Тэзертона.

«Обещание» внезапно ожило.

Ночь разрезало огромное системное окно — такое длинное, что Клейо не сумел охватить его одним взглядом.

[Уникальный навык: «Структурное прозрение»

— Глаз, различающий истинную сущность цели.

— Пользователь способен распознать сокровенные намерения того, на кого направлен навык. Дополнительные функции позволяют увидеть происхождение, состояние и прошлое цели.

— Пользователь способен оказать прямое физическое воздействие на □□ цели...

Пользователь: Мельхиор Риогнан

Срок действия: ∞

Доступные дополнительные функции:

Дополнительная функция «Повиновение»: n раз

Дополнительная функция «Го‰⁑‡...

*Дальнейшие сведения недоступны: степень вмешательства в повествование недостаточна.]

Неужели окно стало подробнее, потому что вмешательство Клейо перевалило за тридцать процентов?

И без того навык читерский. Так у него ещё и дополнительные функции есть?!

Тем временем все двойники Гренделя рассыпались пеплом.

Осталась одна тварь. Она застыла под взглядом Мельхиора, высоко подняв обломок сабли без гарды.

В его способности видеть заключалась настоящая власть. Не красивая метафора, а сила, которой можно было придавить тело и волю.

Тэзертон глядел на это страшное существо с почти болезненным восторгом.

Но кровь на лице Мельхиора напоминала, что тот всё ещё человек. Это зрелище разожгло ярость рыцаря. Тэзертон закашлялся кровью — верный признак полного истощения — и без колебаний всадил меч в сердце тела, которое прежде принадлежало его отцу.

Хрясь.

Рёбра крошились под безжалостной силой клинка. Грендель не мог даже дёрнуться. Из глаз у него лишь капала чёрная слизь.

Клейо тяжело дышал и вдруг понял, что его тревожило.

Почему я нигде не чувствую скопления эфира?

У каждого демонического зверя был магокамень — ядро. У Варга ядрами служили глаза на обеих головах, у Пифона — правое сердце. Даже у озёрной тени центр ощущался в той части тела, что скрывалась под водой.

Где ядро у этой твари?!

Обычно оно находилось в сердце или глазах. Тэзертон, похоже, исходил из того же правила.

Его меч пробил «Усиление». Сине-золотой клинок эфира прошёл через грудь Гренделя и вырвался из спины.

Из-за толстой стены донёсся знакомый голос:

— Рей! Ты там?!

— Артур...

Неужели тот услышал этот жалкий шёпот?

Перекошенная дверь взорвалась щепой.

Кве-е-е-ек!

В ту же секунду Тэзертон рассёк Гренделя наискось. Голова, верх груди и левая рука покатились в одну сторону; таз, ноги и правая рука рухнули в другую. Так резали только чудовищная сила и столь же чудовищный эфир.

Запрет Мельхиора, видимо, ослаб. Обе половины забились на полу.

Артур влетел в спальню, сразу нашёл Клейо и заслонил его от дёргающихся останков.

— Рей, ты цел? Тебя не задело?

Сам младший принц выглядел так, будто его протащили через бойню. Волосы слиплись от чужой крови, плащ исчез, рукава были разорваны, рубашка насквозь промокла от пота.

В его глазах тревога смешалась с такой яростью, что они казались зелёными. Клейо не успел ответить.

Кхе-е-е-е-е-е!

За плечом Артура что-то зашевелилось.

Из обеих половин Гренделя пополз липкий эфир, похожий на ртуть. Недостающие головы и конечности выросли за несколько мгновений.

Это было не «Раздвоение».

Гренделей стало двое.

Так вот оно что... Его магокамень — ртуть!

Язык не слушался.

— Сзади... там!..

Сознание расползалось.

Мельхиор снова применил навык. Системные строки вспыхнули так ярко, что Клейо ослеп.

Два Гренделя, теперь без мечей и уже почти не похожие на людей, припали к полу на четвереньки. Раскрытые пасти замерли.

Лишь спустя несколько секунд Клейо разобрал предупреждения в окне.

Уникальный навык Мельхиора был перегружен.

По белой щеке наследного принца скатилась алая слеза. В ней смешались кровь и влага. Мельхиор походил на статую Богоматери, которая внезапно заплакала кровью.