Глава 115 — Против тьмы 2

Этого не могло быть.

Но было.

Клейо протёр глаза. Над головой грязного оборванца по-прежнему висела одна и та же надпись.

[Мечник 8-го уровня

Титул: Безупречный отшельник]

Говорили же, во всём Альбионе только четыре мастера меча! И один из них — учитель Артура?

Свиток «Памяти» замелькал перед внутренним взором так быстро, что у Клейо заломило лоб.

В прежней рукописи к этому времени называли троих: Розу Фехте, Пирса Клагена и герцога Тео Тристейна. Тэзертон ещё оставался на седьмом уровне. Аслан, насколько помнил Клейо, тоже.

Значит, четвёртый — Миц? Серьёзно?

— Клейо, ты чего застыл? — окликнул Артур.

— Ногу свело? — спросила Липпи.

— Нет... Просто эфир господина Мица показался странным.

— У наставника его не видно, — объяснил Артур. — Такая особенность.

— И уровень у него, кажется, немаленький.

Только теперь Клейо посмотрел на остальных. Они не были удивлены. Разве никто не чувствовал, что перед ними мастер меча?

У всех есть [Чувство эфира]. Почему они спокойны? Восьмой уровень не валяется под каждым кустом.

Исиэль ответила без тени сомнения:

— Его владение мечом достигло почти божественной высоты, но уровень не особенно велик. Хороший учитель ценен не цифрой.

— Это верно, но...

Она не лгала. Исиэль вообще не умела скрывать правду.

Клейо продолжал наблюдать. В правой руке Мица снова вспыхнул сильный эфир — бесцветный и прозрачный. Лицо Клейо побелело уже не от мороза.

Стигма.

«Обещание» словно наткнулось на помеху. Края окна поплыли, буквы задрожали.

[Уникальный навык: «Покров сокрытия»

— Скрывает истинные достижения владельца.

— Позволяет показывать уровень эфира ниже действительного.

Отображаемый уровень: 5

Владелец: Мечислав Домбровский]

После достижения мастерского ранга золотой эфир приобретал личный цвет. У Розы он был алым, у Пирса — серо-коричневым.

А у него цвет — прозрачность. Ничего не видно. Наверное, поэтому и титул такой. Кто ты вообще, чёрт побери?

Столкнувшись с новой огромной переменной, Клейо захотел найти тихий угол, заткнуть уши, закрыть глаза и больше ни во что не вмешиваться.

* * *

Миц успел помыться раньше, чем вернулся основной отряд. Он развалился на почётном месте в гостиной, одним глотком осушил кружку горячего тодди и вытер бороду тыльной стороной ладони.

— Вот это вещь. До чего же хорошо.

— Я говорил, наставник. Лучший в мире.

— Ах ты гадёныш. Пока я спал на снегу и жевал сухое мясо, ты сидел в тёплом замке и пил такую роскошь?

— Несправедливое обвинение. Мы тоже хотели пойти с отрядом, но нас не взяли.

— И правильно. Смотреть там было не на что. Я ждал чудовищ, которых мир не видел тысячу лет, а здешние рыцари их ногами пинали. Клянусь! Надевают горные сапоги со шпорами, проводят эфир в железо и — бац! — зверь летит вниз. Говорят, обычные местные хищники куда злее.

Сел мгновенно повернулась к нему.

— Они проводят эфир в сапоги? Как устроена подошва?

— В горах носят ботинки с железными шипами, чтобы не скользить. Здесь их делают из магорудного железа. Вот по нему и пускают эфир. Полезных приёмов я насмотрелся немало.

— Отличная идея. Закажу себе пару и друзьям сделаю.

— Это ещё цветочки. Обычные солдаты, которые эфира не чувствуют, каждый год отбиваются от зверья. Выучка у них такая, что я меч доставал всего несколько раз.

Артур надулся. Перед наставником он снова становился мальчишкой.

— Опять прибедняетесь. Демонического зверя может убить только эфирочувствительный.

— А я, по-твоему, один туда пошёл? Рыцари держали линию, пехота несла припасы, разведчики искали следы. Война не сводится к тому, кто нанёс последний удар.

Клейо медленно пил тодди и слушал.

Вот именно. Так не говорит бродячий наёмник. Это мышление кадрового офицера, причём командира.

Но имени Мечислава Домбровского не было ни в списках Рыцарского корпуса столичной обороны, ни в рукописи. Даже фамилия казалась незнакомой.

Пока Клейо перебирал версии, наставник и ученик продолжали пререкаться.

— Большинство тварей были мелочью. Магокамень размером с пшеничное зерно — вот и вся добыча. Второй уровень, не больше. Камешки настолько маленькие, что половину потеряли в снегу.

Исиэль серьёзно сказала:

— Вы удержали зверей за линией и спасли жителей владения. Это достойный поступок.

Миц смутился и яростно почесал ещё влажный затылок. В этом движении он был до смешного похож на Артура.

— Достойный, как же. Остальные наёмники сразу ушли в охотничьи лагеря. Раз уж добрались до Тристейна, решили набить побольше мехов. Без местного проводника в этих горах не пройти, вот они раньше и сидели без дела.

— Вам тоже стоило заняться мехами, — поддел его Артур. — На старость пригодилось бы.

Он явно обиделся, что наставник бросил его и ушёл с отрядом, но обида была детской и совсем не злой.

Миц несколько раз стукнул его костяшками по макушке.

— Ты убил Пифона, а мне предлагаешь гоняться за лисами? Я всё слышал, наглец! Вы прикончили главную тварь, и мне не осталось ничего интересного. После смерти Пифона остальные совсем ослабли. Их согнали в кучу, как овец, и перебили.

— Ха! На этот раз ученик вас опередил.

— Скользкий паршивец. Язык стал ещё длиннее.

Клейо поставил кружку на стол.

Погодите. Не может нашествие закончиться так тихо.

С тех пор как они прибыли в герцогскую резиденцию, дорогу к нижнему посёлку постоянно заметало. Газеты не приходили. Ротан с учениками новостями не делился. Значит, рассказ Мица был самой свежей информацией.

В прежней рукописи владение Тристейн понесло серьёзный ущерб. Здесь всё закончилось почти без потерь.

Может, и в других местах справились? Аслан и Мельхиор стали намного сильнее, чем в прошлой версии. Толпа тварей третьего уровня им действительно не страшна.

Клейо не понимал, как теперь устроена сложность истории, и от этого начинала болеть голова.

Если бы за пределами крепости случилась катастрофа, пришло бы срочное сообщение. Похоже, эти два ублюдка впервые принесли пользу мирному населению.

Артур тем временем считал добычу.

— Даже дешёвые камни, если их несколько сотен, стоят прилично.

— Всё равно не сравнить с ониксом Пифона.

— Наставник, хватит уже. Оникс мы оставили крепости. Он добыт на учебной практике.

— Можешь хоть иногда не изображать благородного принца, который не умеет считать деньги? Я разочарован.

— Переживу.

Артур показал язык и отскочил. Миц погнался за ним вокруг кресел.

Тем временем в гостиную начали сходиться вымывшиеся рыцари и солдаты. Баку и слуги носили кувшины, вяленое мясо, орехи. На севере темнело рано, но вечер становился всё жарче и шумнее.

В центре снова оказались Артур и Миц.

Они ругались, двигались одинаково, одинаково чесали затылок и одинаково щурились перед очередной колкостью. Внешне совсем не похожие, они казались отцом и сыном. Такое сходство рождается только за долгие годы близости.

Даже Исиэль, обычно не прикасавшаяся к алкоголю, выпила несколько глотков. Щёки у неё порозовели.

А Клейо сидел в тёплой комнате и думал:

Артур, конечно, главный герой, но это уже перебор. Подобрал где-то наставника — и тот тоже мастер меча.

Мастер, скрывающий уровень.

Рыцарь, выдающий себя за отставного наёмника и тайно исследующий проклятие «Завета» и древних демонических зверей.

Подозрительный человек. Но злобы от него Клейо не чувствовал. Иначе северяне, обладавшие почти звериным чутьём, не приняли бы его своим за несколько дней.

И одно ясно точно: он человек Артура.

Мастера меча могли срывать вершины и осушать озёра. Каждый из них обладал силой, сравнимой с тактическим оружием, и давно вышел за человеческие пределы. Один из таких людей относился к Артуру с большей любовью, чем родной отец.

Он ворчит про деньги, но ведь пришёл сюда именно за Пифоном. Видит широко, понимает войну, не гонится за славой. Откуда Артур вообще выкопал такого человека?

Вторая половина рукописи «Принц королевства Альбион» описывала годы войны.

Если Миц тогда встанет рядом с ним...

Возможно, это был лучший скрытый козырь Артура.

При мысли, как Миц поможет обломать Аслана и Мельхиора, Клейо невольно улыбнулся.

Дверь распахнулась. Баку громко объявил:

— Господа рыцари! Господа солдаты! Пора ужинать. Старик Баку сварил своё лучшее рагу с кровяной колбасой!

Гостиная взорвалась радостными криками.

— Наконец-то!

— Я по этому рагу скучал сильнее, чем по родной матери!

Все перешли в столовую, где стояли три длинных стола из грубого дерева. К тому времени вернулся весь отряд.

Молодой широкоплечий рыцарь со смуглой кожей поднял кружку эля. Пока Ротан занимался снабжением и бумагами, именно он вёл отряд в горах.

— За полное истребление демонических зверей! Мы сильны!

— Мы сильны!

— За герцога Арморика!

— За герцога!

— Ура!

Ротан поднялся.

— Благодарю, Мехт. Благодаря тебе все вернулись живыми.

— Нет, заместитель командора. Вы подготовили припасы, обеспечили поддержку и не дали столичным умникам сорвать операцию своими приказами. Без вас мы бы ни черта не сделали. Все слышали? За заместителя командора!

— За него!

Четыре огромных деревянных бочонка опустели почти сразу. Газовые лампы мерцали, по залу горели жаровни. Воздух стал тёплым, густым и хмельным.

Мехт снова поднял кружку.

— А теперь внимание! Наш храбрейший наёмник Миц!

— О-о-о!

— Пять тварей одним ударом!

— Ауры не видно, а режет как мясник!

— И каждую ночь стоял в дозоре!

— Вы там все спятили? — возмутился Миц.

— Смотрите, смущается!

— Я, Мехт, как исполняющий обязанности заместителя командора предложил ему вступить в корпус. А он, зараза, отказался!

— Вот же трепло!

— Но до конца зимы согласился служить временным рыцарем корпуса!

— О-о-о!

Миц ругался, но его уже окружили, хлопали по спине и сталкивали с ним кружки. Артур и Сел тоже затесались к рыцарям и щедро доливали эль в его кубок.

Клейо смотрел на эту шумную компанию и всё яснее понимал: история снова изменилась. На этот раз, возможно, в их пользу.