Глава 111 — Рыцарский корпус Тристейн 4

Явился!

Клейо первым делом включил «Восприятие». «Обещание» будто только этого и ждало: перед глазами вспыхнуло системное окно.

[Молодой Пифон

— Классификация: демонический зверь

— Уровень: 5]

Бутылка с молочным чаем покатилась по земле, но Клейо было не до неё. Он вскочил, а остальные уже обнажили оружие и заняли места, как договаривались по вечерам.

Сел и близняшки отступили от Артура и Исиэль, прикрывая Клейо. Тот выхватил из пространственного кошелька кусок бронзовой магической руды, а в другой руке сжал жезл. Пифон подошёл достаточно близко. Лучшего случая не будет.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Горный ветер ударил так, что волосы полезли в глаза, а полы пальто затрепетали, как флаги. То ли зверь поднял бурю, то ли погода снова взбесилась. Клейо качнуло, и Сел тут же схватила его за локоть. От её руки шёл жар — кровь уже кипела от предстоящей драки.

Чёрная крылатая тварь неслась прямо на них, разинув пасть. Меж зубов блестела слюна, когти на всех четырёх лапах выглядели так, будто могли одним движением перерезать ему горло.

И всё же страха не было.

«Восприятие» растягивало мгновения, но дело было не только в навыке. Рядом стоял Сел. Липпи и Летиция держали оружие наготове. Артур и Исиэль ждали удара. Они были вместе.

Совсем рехнулся. Уже на детей полагаюсь.

Ощущение было непривычным и почему-то тёплым. В прошлой жизни Ким Чонджин сам служил опорой для других. На кого-то опереться ему и в голову не приходило. Свои беды, семейные беды — всё приходилось тащить одному.

Теперь он был болезненным вторым сыном, от которого никто ничего не ждал. Всё, что он делал, выходило за пределы долга. Даже если замысел, известный лишь ему и Автору, провалится, прежняя жалкая жизнь не вернётся. А если история попросту оборвётся... не самый страшный конец.

От этой мысли стало легче.

Эфир послушно хлынул в формулу.

Ш-ша-а-а!

В зимнем лесу развернулся золотой магический круг. Свет бил в глаза так ярко, что отпечатался бы на веках даже сквозь зажмуренные глаза.

[Усиление свойства] [Наведение] [Метание] [Ускорение]

Четыре формулы сошлись в одну новую магию. Клейо подбросил бронзовый осколок и отчётливо произнёс инкантацию:

[Взгляните на бога, чей лук не знает промаха,

на бога жизни, стиха и света,

на солнце, явившееся в человеческой плоти.

Стрела, сияющая гневом божества, сорвалась с тетивы!][1]

Фью-у-у!

Стрела вспыхнула золотом. Пифон резко ушёл в сторону, но снаряд повторил его манёвр и вонзился между вздыбившихся чешуек.

Пш-ш-ш!

Ки-и-и-и-э-э-эк!

В воздух брызнула тёмная кровь. Запахло гнилыми травами и цветами.

Пифон дёрнулся и потерял высоту. Артур усилил всё тело эфиром, оттолкнулся от земли и взлетел так резко, что под сапогами осталась глубокая вмятина.

Клейо не видел его в бою с экзаменов. За каникулы Артур явно не ленился: эфир плотно обвивал его и тянулся за движениями золотым следом.

Хвать!

Он ухватил Пифона за хвост.

Ква-а-ак!

Зверь оказался меньше, чем выглядел издали, — примерно вдвое крупнее взрослого мужчины. С Артуром на хвосте он потерял равновесие и пошёл вниз, метаясь из стороны в сторону.

Принца мотало так, что зрителей могло вывернуть наизнанку, но пальцев он не разжал. Более того, умудрился выхватить меч и несколько раз ударил снизу. Клинок скользил по чешуе, сыпались искры.

Первые выпады ушли впустую. Потом Артур поддел одну из чешуек на брюхе и вывернул её с мясом.

Кри-и-и-ик!

Пифон забился, пытаясь стряхнуть его, но Артур держался насмерть.

Исиэль всё это время следила за ними, усилив зрение эфиром. Когда зверь приблизился, она сорвалась с места. На клинке из меламида проступило острое сияние. Её техника тоже стала заметно чище и быстрее.

Артур развернул Пифона брюхом к ней.

Вжух!

Меч Исиэль вошёл в щель под сорванной чешуёй.

Кве-е-ек! Кве-ек!

Пифон распахнул крылья и завизжал так, что дрогнул воздух. Артур сорвался и рухнул на землю. Исиэль ещё держалась за рукоять, но коготь полоснул её по плечу.

Она даже не вскрикнула. Стиснула меч обеими руками и продолжила распарывать живот зверя.

Хлюп!

Бок Пифона лопнул. Фиолетовая кровь окатила Исиэль с головы до пояса. Она упала вместе с клинком, но оставалась в пределах круга. Клейо сразу наложил на неё [Замедление], и падение стало мягким.

Артур уже снова был на ногах. Он пересёкся с Исиэль в воздухе, вонзил «Меч Бега» в раскрытую рану и повис на рукояти. Его мотало, как лист в бурю, но он всем весом вгонял клинок всё глубже, к сердцу.

Пифон бил крыльями и орал так, что закладывало уши.

Кланг!

Задняя лапа метнулась к спине Артура. Липпи бросила короткий меч, и тот застрял между пальцами зверя.

— Не перерубит, зато лапу не согнуть!

Летиция тут же повторила приём и заблокировала вторую лапу. Пифон дёргал короткими ногами, пытаясь сбросить оружие. Магокаменные клинки уже трещали, но несколько секунд близняшки выиграли.

Сел оценила расстояние, взбежала по временной лестнице и оказалась над рвом.

— Липпи, Летиция! Не отходите от Клейо!

Пифон летел низко. Когда он попытался набрать высоту, Сел прыгнула ему навстречу.

— Осторожно! — крикнула Летиция.

Сел скользнула по спине зверя и обхватила его шею. Чтобы Пифон не смог извернуться и укусить, она ухватила меч в ножнах за рукоять и наконечник и поперёк вставила между раскрытых челюстей.

Хрясь!

Ножны смялись под клыками, клинок выгнулся. В тот же миг короткие мечи близняшек разлетелись, освобождая лапы.

Сел выдернула оружие из ножен и ударила туда, куда прежде попала стрела Клейо. Лезвие вошло в спину Пифона почти на треть.

Кра-а-а-ак!

Освободившиеся когти принялись рвать Артуру спину. Без [Усиление] они добрались бы до позвоночника, но принц и не подумал отступить. Он продолжал вести меч к сердцу. Кровь зверя лилась во рву густым дождём, а крик уже перешёл в предсмертный хрип.

На крыльях Пифона поднялись острые чешуйки и полоснули её по рукам и спине.

Зверь перевернулся брюхом к небу. Артур обхватил его ногами и протолкнул клинок выше, к правой стороне груди. Меч постоянно срывался с чешуи, поэтому продвигался медленно и всё время уходил в сторону. Руки Артура тоже были изрезаны, кровь стекала до локтей. Он вложил почти весь эфир в оружие и ослабил защиту.

Клейо уже готовил вторую атакующую формулу. «Восприятие» уловило лёгкий топот приближавшихся рыцарей, но ждать их он не собирался.

Да, показать всем, на что способен Артур, важно. Но какой в этом прок, если он, блядь, помрёт?

Пифон то влетал в границы круга, то вырывался наружу. Клейо уже собирался гнаться следом и вмешиваться, как зверь внезапно обмяк.

Ки-и-и-е-эк!

Пифон рухнул. Артур и Сел летели вместе с ним, прижавшись к туше с двух сторон, будто обняли её.

Клейо мгновенно развеял атакующую формулу и на предельной скорости развернул [Замедление].

Золотой свет окутал падающих. Между ними тело Пифона распалось в чёрный пепел.

Туп!

Шлёп!

На дне рва остались только Артур и Сел.

Клейо применил [Прыжок], одним рывком оказался рядом и сразу запустил [Остановку крови] и [Лечение]. Инкантацию он тараторил так быстро, что слова сливались в сплошную скороговорку.

Ш-ш-ш-ш...

Раны оказались глубже, чем он надеялся. Эфир уходил так быстро, что колени подогнулись. Исиэль подхватила его под плечи и не дала свалиться рядом с пациентами.

Свет долго дрожал над рвом. Лишь когда порезы на телах обоих затянулись, формула погасла.

Артур и Сел лежали в грязи, мокрые от пота и крови, тяжело дышали и при этом улыбались во весь рот.

— Маг в команде — это, оказывается, охренеть как удобно! — объявила Сел. — Я вообще как новенькая.

— А я хоть сейчас могу дальше ров копать, — отозвался Артур.

Они лежали рядом и наперебой доказывали, кто из них целее. Вид у обоих был одинаково убитый.

— Не выпендривайтесь. Лечение не отменяет отдых. Эфиру нужно успокоиться, так что сутки без геройства. Услышали?

— Так точно, господин маг.

— Исиэль, теперь ты.

— Моя рана неглубокая.

— Не спорь.

Клейо проверил остаток эфира, поймал Исиэль, которая уже собиралась отойти, и развернул новую формулу. След когтя был узким, но уходил глубоко. Лечение задержалось на плече дольше, чем хотелось.

Неглубокая, ага. Что у этих тварей на когтях, если даже царапина так выматывает?

Только когда рана Исиэль закрылась, к рву добежали рыцари и солдаты корпуса Тристейн.

— Все живы?!

— Они сами убили демонического зверя?!

— Надо держать в замке больше людей!

Большинство рыцарей, оставшихся в крепости, были ранены. Даже опытные северяне не могли мчаться во весь дух в тяжёлых доспехах из магорудного железа, если у кого-то повреждена нога, а у кого-то поясница.

Зато, добравшись до места, они мгновенно навели порядок.

— Проверить окрестности. Вдруг зверь был не один.

— Где лекарь?

— Здесь!

Люди крепости видели бой издалека и теперь смотрели на подростков с мрачным изумлением.

Высокая рыцарка со старым шрамом от подбородка до шеи поставила на землю ученика-мага, которого тащила под мышкой. Тот, шатаясь, бросился к Артуру и Сел.

Его и так укачало от такой поездки, а запах крови Пифона едва не добил. Сдерживая рвоту, ученик распахнул рубашку Сел, осмотрел Артура — и застыл.

— Ну? — поторопила рыцарка. — Что с ранами?

— Подождите...

Он кое-как поднялся и дрожащим голосом попросил Исиэль позволить осмотр. Та понимала, что на слово ей никто не поверит, и наклонилась к невысокому магу.

Ученик отодвинул прилипшие к её лицу волосы, проверил залитое засохшей кровью плечо и окончательно растерялся.

— Так что? — снова спросила рыцарка. — Их можно вести или нужны носилки?

Маг медленно выпрямился.

— Ран нет. Ни у кого из троих. Они совершенно здоровы.

— Чего?!

[1] Вольная переработка строфы из «Паломничества Чайльд-Гарольда» Дж. Г. Байрона.