Глава 110 — Рыцарский корпус Тристейн 3

Уличили Клейо или нет, оправдание у него нашлось сразу.

— Об этом неудобно говорить... Перед моим отъездом старший брат приезжал в столицу. У него были бумаги отдела расследований торгового дома. Я случайно заглянул в них. Если брат узнает, он меня убьёт, поэтому сделайте вид, что ничего не слышали.

С родными Клейо почти не общался, зато в качестве прикрытия пользовался ими без всякого стыда.

В конце концов, семья должна хоть иногда приносить пользу.

Липпи поправила заколку в виде плюща.

— У вашего торгового дома удивительный отдел расследований.

— Не все купцы так работают. Это отец у нас особенный.

— Сведения могут спасти жизни, — сказала Исиэль. — Спасибо.

— Тогда продолжайте копать.

Клейо сунул руки обратно в карманы и снова сел на скамью. Он выглядел одновременно жалко и до смешного самодовольно. Сел не выдержала и ткнула его пальцем в бок.

— Напугал нас чудовищем и сидишь как ни в чём не бывало.

— Я слежу за небом. Или мне ещё и лопатой махать?

— Прекрасное разделение обязанностей.

После этого разговоры стихли. Земля летела в ямы с такой скоростью, будто работала целая рота.

* * *

Ротан несколько раз дёрнул густыми бровями.

— Вы закончили за три часа?

Он посмотрел на невинно улыбающегося Артура, потом на остальных. Даже в лёгкой рабочей одежде никто не дрожал от холода.

— Как видите, — ответил Артур. — Есть ещё что-нибудь выкопать?

Ротану явно хотелось придраться, но на всей огромной площадке не осталось ни одной ямы. Способности учеников были видны даже по такой работе, и именно это злило его ещё сильнее.

Наконец он нашёл повод не уступать.

— Засыпать мало. Теперь выровняйте весь грунт. После этого можете идти ужинать.

Он резко развернулся и направился к главному зданию. Клейо проводил его тяжёлым взглядом.

Я понимаю, почему он раздражён. Но взрослый мужик уже целый день срывается на детях. Мелко.

Слева от площадки тянулся длинный корпус. Из трубы валил белый пар, в воздухе пахло жареным мясом.

Если они пропустят ужин, неизвестно, станет ли кто-то готовить отдельно для чужих учеников. Шутить с едой Клейо не позволял даже людям, к которым относился снисходительно.

— Я сам выровняю площадку. Вы уже всё выкопали.

— Ты справишься? — спросила Исиэль.

— Тут ничего сложного. Забирайте Липпи и Летицию и идите. Я догоню.

Близняшки сложили лопаты и тут же подбежали к нему.

— Будешь колдовать?

— Да.

— Тогда мы останемся!

— На улице мороз. Вы видели мою магию сотни раз.

— И ещё сотню посмотрим.

— Я тоже останусь.

Переубеждать их было бесполезно.

Кино ещё не изобрели, развлечений мало. Но неужели даже сейчас хочется стоять на холоде?

В горах быстро темнело. Было уже за четыре, солнце опускалось за вершины. Даже сильные ученики расходовали эфир на [Усиление], чтобы не мёрзнуть. Липпи и Летиция, самые маленькие в группе, двигались чуть медленнее обычного.

Проще было поскорее закончить.

Клейо добрёл до края площадки и достал из-под плаща ясеневый жезл. Эфира оставалось достаточно.

Площадка была большой, а его магический круг на четвёртом уровне охватывал только двадцать метров. Заклинание придётся повторить много раз.

Резерв уже вырос, а уровень всё не меняется. Чего мне не хватает?

Для этой работы сложная формула не требовалась.

Замёрзший грунт не выровнять. Значит, [Нагрев] и [Разбор]. [Разложение] превратит песок в пыль.

Он занял два слота магических формул и стал подбирать инкантацию. Ступни уже мёрзли, поэтому Клейо не собирался искать великие стихи ради обычной площадки.

[Земледелец пришёл возвестить весну. Пора выйти в западное поле и поднять плуг.]

Над землёй поднялась магическая формула.

Тренировочная площадка, уже погрузившаяся в тень, вспыхнула ярче полудня. Свет был горячим и ослепительным, словно лето, о котором мечтала долгая северная зима.

Мороз отпустил землю. Смёрзшиеся глыбы рассыпались, над песком поднялся белый пар. В воздухе запахло тёплой весенней почвой.

Липпи и Летиция с восторгом носились по краю круга.

Сам Клейо не испытывал ничего возвышенного. Он постукивал жезлом по ладони и оценивал результат.

Кажется, немного пережёг. Ну и ладно. Земле хуже не станет.

Когда свет погас, первый участок был идеально ровным.

Клейо перешёл дальше. С каждым повтором формула возникала быстрее. Под конец хватало короткой вспышки, после которой бугристый грунт сам оседал ровным слоем мелкого песка.

— Красиво!

— Порфировый песок блестит как золото!

Восторженные голоса близняшек перекрыл рёв Ротана:

— Ты маг?!

Он стоял вполоборота и смотрел с таким лицом, будто у него отвисла челюсть.

Заместитель командира не мог не почувствовать такой поток эфира. Клейо спокойно ответил:

— Это было указано в документах.

Ротан всё ещё держал запечатанный конверт. Похоже, он так и не удосужился его открыть.

Двухметровый великан с таким растерянным лицом выглядел почти забавно. Его представления о слабом столичном мальчишке не совпали с тем, что он увидел, и разум отказывался это принимать.

— В таком возрасте... Да это невозможно...

— Работа закончена. Мы пойдём ужинать, пока столовую не закрыли.

Клейо не стал ждать ответа. Ротан всё равно не мог связать двух слов.

Компания оставила его одного посреди ровной площадки и шумно направилась к столовой. Друзья тянули Клейо за руки, хлопали по плечам и смеялись.

— Будто этому ворчуну по затылку дали. Сразу настроение лучше.

— И ужин пахнет вкуснее.

— Надеюсь, здесь кормят как в трактире.

— На севере в еде много мяса и жира. Иначе в таком климате нельзя.

— Да что вы рассуждаете? Пахнет потрясающе!

Ветер был ледяным, но друзья шли так тесно, что Клейо не чувствовал холода. В какой-то момент он и сам засмеялся над глупой шуткой.

* * *

Следующая неделя прошла точно так же.

Учеников отправляли чистить подземный водовод, таскать масло в башенные склады и выполнять другую тяжёлую работу. Сегодня им велели углубить ров у ворот. Воду перекрыли, но мокрая земля промёрзла насквозь.

Для них это не было проблемой.

Эфирочувствительные выполняли ручную работу с пугающей скоростью. Они не жаловались, вежливо отвечали и брались за всё, что им поручали. Отношение жителей крепости менялось с каждым днём.

«Мы думали, из столицы пришлют избалованных дворянских детей, а они воспитанные».

«И работают не хуже взрослых рыцарей».

«Спасибо вам».

«Возьмите пирожки на перекус».

Сейчас Клейо прижимал под плащом бутылку горячего молочного чая, которую ему заботливо завернула служанка из столовой.

Этого уже достаточно. Ротан ведёт себя как ребёнок и гоняет их на морозе. Скоро я начну желать, чтобы появился сильный зверь и наконец заткнул его.

Пока патрули встречали только мелких тварей первого и второго уровня. Отряды прочёсывали владение от южной границы до самых северных ущелий и убивали чудовищ, как обычных хищников. Большинство появлялось далеко от жилья, поэтому люди почти не пострадали.

Клейо предлагал включить учеников в один из отрядов: пусть наберутся опыта на слабых противниках. Ротан лишь фыркнул.

— Непосвящённые щенки будут путаться у взрослых под ногами!

Он всё ещё не прочитал документы.

Во всём Альбионе едва наберётся семьдесят рыцарей пятого уровня. А Артур сильнее большинства из них, хотя формально ещё ученик. Прекрасно распоряжаешься редкими кадрами, Ротан. Просто великолепно.

За неделю возле крепости не появилось ни одного демонического зверя. Первые дни караулы не спали, но постепенно тревога ослабла. Липпи и Летиция уже лепили снежки и бросались ими друг в друга.

Артур, Исиэль и Сел переглянулись и молча принялись углублять ров с разных сторон.

До смешного добросовестные.

Клейо предлагал сразу применить [Разложение] и [Разбор], но Исиэль отказалась:

— Нападение может начаться в любой момент. Береги эфир.

Артур с Сел поддержали её. Они взяли Клейо под руки, отвели к временной лестнице и усадили на ступеньку.

Сам Ротан раздал работу и больше не показывался.

Он занят, но дело не только в этом. Люди уже изменили мнение о нас, и он наверняка слышит разговоры. Похвалить столичных дворян для него всё равно что признать поражение.

Место, впрочем, было выбрано удачно. Ров тянулся перед главными воротами со стороны хребта. Сразу за воротами стоял трёхэтажный корпус рыцарей — тот самый, где поселили учеников.

Клейо включил «Восприятие» и прислушался. Несколько раненых, вернувшихся ночью, сидели в столовой на первом этаже. Судя по громким голосам и смеху, серьёзных повреждений ни у кого не было.

При тревоге рыцари смогут выйти первыми. Если Пифон прилетит сюда, свидетелей и помощи хватит.

Для будущего сюжета было важно, чтобы люди корпуса признали Артура и его друзей. Это заодно улучшило бы их нынешнее положение.

Значит, Пифон должен напасть именно на крепость, пока ученики здесь.

Ротан потом будет ворчать для вида, а сам растает от одного взгляда Артура. Зачем столько упрямства? Ещё будет ночами вспоминать, как выставил себя идиотом.

Фью-у-у...

Горный ветер сорвал край капюшона и растрепал волосы Клейо.

Что за проклятый сквозняк...

И тут небо расколол пронзительный визг.

Ки-и-и-и-и-и-их!

Чёрный демонический зверь сложил крылья и камнем рухнул на крепость.