Глава 104 — К северу от гор 1

Клейо лишь улыбнулся.

Пока не существовало надёжного способа различать души, он оставался вторым сыном Гидеона Асера — и точка.

— Странно слышать, как вы отрекаетесь от родного брата только потому, что у него появились провалы в памяти. Я сын нашего отца и ваш младший брат. Вы сами это только что признали.

— Родной брат? А ты хоть считаешь меня роднёй? Ты обо мне ничего не помнишь. Может, поэтому и полез без спросу блистать на новогоднем приёме Столичной торговой палаты.

Теперь Клейо понял, что именно бесит Влада.

Тихий, забитый брат вдруг высунулся. Этот решил прижать меня заранее, пока отец не переменил мнение о наследнике.

Как же он ошибался.

Клейо и даром не нужна была должность главы торговой империи, на которой пришлось бы пахать до смерти.

Он спокойно снял руку Влада со своего плеча.

— Я маг и занимаюсь своим делом. После нескольких удачных случаев меня стали приглашать чаще, чем хотелось бы. Отказать всем было невозможно, поэтому я соблюдал приличия. Если моё присутствие вам мешает, впредь буду появляться реже.

— Врать ты научился без запинки. Для человека, который якобы намерен посвятить себя науке, ты развёл слишком много дел.

— О чём вы?

Гидеон наверняка знал почти обо всех вложениях Клейо. Но сколько успел выяснить Влад, было непонятно, поэтому Клейо не спешил отвечать.

— Недвижимость и магические приборы ещё можно было ожидать. А вот издательство удивило даже отца. Начальник разведывательного отдела компании восхищался: мол, «маленький господин» отлично чувствует, куда движется рынок.

Значит, осторожность не помогла. Торговый дом Асер раскопал всё и передал сведения наследнику.

— Книга ещё не вышла. Рано говорить о продажах. К тому же это учебник магии. Люди слишком плохо понимают магов, и издание должно исправить хотя бы часть заблуждений.

Клейо отвечал ровно и последовательно. Именно это спокойствие задевало Влада сильнее любых колкостей.

— Каким красноречивым ты стал. Разумеется, после таких успехов отец считает поступление в Школу столичной обороны лучшим вложением в жизни. Только не забывай: обычно он не играет ва-банк.

— Брат...

— Ты очень на него похож. Мать была бы счастлива увидеть, каким ты вырос.

Последние слова дрогнули. Влад словно изо всех сил прятал чувства перед человеком, которого одновременно ненавидел и ревновал.

Клейо это озадачило. Тельма умерла восемнадцать лет назад. Слишком много времени прошло, чтобы по-прежнему винить младшего сына в смерти матери.

Так дело не только в наследстве? Он всерьёз делит со мной отцовскую любовь?

Чонджин, который никогда не знал собственного отца, с трудом понимал подобную обиду.

Ему скоро тридцать, а он злится, что папа любит брата сильнее. Ну и цирк.

Клейо пожалел даже эфир, выключил «Восприятие» и снова обмяк в кресле. Разговор окончательно наскучил. Хорошо хоть Влад не догадывался, что этот дом интересует Клейо куда больше, чем внимание Гидеона.

Даже если меня вычеркнут из семьи, ничего страшного. Получу титул — заведу новую фамилию. Ким или Ли.

Ким была его прежней фамилией, Ли — фамилией матери Чонджина.

Самый низкий наследственный титул, дававший место в Палате лордов, — барон. Полное дворянское имя включало фамилию и название владения.

Плодородные земли центрального Альбиона давно были поделены. Почти все старые семьи, кроме потомков рыцарей Круглого стола, владели имениями именно там. При Авессаломе Втором новые дворяне получали угасшие родовые земли лишь в редких случаях; большинству доставались территории, отнятые у Брунненской монархии.

Позднее новые наследственные титулы жаловали вместе с бесполезными участками королевской земли. Жителей там обычно не было, поэтому владелец мог придумать поместью любое название.

Назвать Саданом или Чонно? Барон Ким из Садана. Или барон Ли из Чонно.

Клейо невольно усмехнулся собственной глупости.

Влад решил, что смеются над ним. Он резко толкнул Клейо, отступил на пару шагов и скрестил руки.

Через мгновение гнев исчез. На губах снова появилась улыбка, голос стал почти дружеским.

— Как бы там ни было, нынешний ты мне даже нравится. Клейо... или Рей. Друзья ведь зовут тебя Реем?

Клейо нахмурился.

До появления Артура и Сел у прежнего Клейо, похоже, не было даже домашнего прозвища.

Неудивительно, что мальчик сломался. Память я потерял, но и так ясно: этот ублюдок годами его травил.

Влад наверняка внёс немалый вклад в то, что жизнь настоящего Клейо оказалась такой короткой. Ничего человеческого в нём не находилось.

— Зовите меня как раньше.

— Не могу. «Клейо» теперь звучит чужим. А «Рей» удобно. Мне нравится. Значит, так и буду звать. Постараемся ладить, Рей.

— Вам следует отдохнуть с дороги. Я завтра рано уезжаю на практику, поэтому тоже откланяюсь.

— Камни забери. Если привезу их обратно, как это будет выглядеть?

— В таком случае благодарю за подарок. Передайте отцу мою признательность.

Влад уже ненавидел его, они успели сцепиться, а подозрения никуда не исчезнут. Отказываться от дорогих камней стало бессмысленно.

Клейо поднял тяжёлую коробку и позвал экономку.

— Госпожа Кантон, приготовьте брату центральную спальню на втором этаже. Доброй ночи.

Отдав Владу лучшую гостевую комнату в доме, Клейо счёл братский долг исполненным и ушёл.

* * *

Наутро он проспал.

После визита Влада сон был беспокойным, и Клейо пропустил поезд, на который купил билет. Он сел на следующий, но до Морольта, столицы владения Тристейн, добрался уже после начала комендантского часа. За городские стены никого не выпускали, а значит, в герцогскую резиденцию было не попасть.

Железнодорожная ветка, петляя, доходила до Морольта. Дальше начинались горы, и к дому герцога можно было подняться только верхом, пешком или в экипаже.

Обычно в главном городе владения находились почта, управление и усадьба правителя. У Тристейнов всё было иначе: их резиденция одиноко стояла высоко в горах.

Само владение лежало на северо-западных отрогах гор Пинтос. Почти вся земля была каменистой и бедной. На севере отвесные скалы выходили к Внутреннему морю Жекавр, которое больше пяти месяцев в году сковывал лёд.

Жители рубили лес, добывали магическую руду, собирали травы и грибы, охотились. Даже до появления демонических зверей в горах водились опасные хищники, поэтому людей здесь было немного.

Пришлось всей компании ночевать в единственной городской гостинице. Снег по обе стороны дороги лежал выше близняшек, мороз пробирал до костей, и ужинать они остались в трактире на первом этаже.

Не было ещё шести, а за окнами стояла кромешная ночь. В зале почти никого не оказалось. В такую стужу, да ещё после известий о чудовищах, местные предпочитали сидеть дома. Казалось, трактир целиком отдали пятерым ученикам.

Липпи сидела на высоком стуле и болтала ногами.

— После нашествия ввели запрет: с позавчерашнего дня после пяти вечера нельзя выходить за стены. Только поезда пропускают.

— А ты всё не ехал, Рей, — подхватила Летиция. — Мы уже решили, что ты опять где-нибудь свалился.

— Хотели позвонить, но на Центральном вокзале как раз меняют все линии.

Клейо опоздал и не стал оправдываться.

— Простите. Я заставил вас волноваться и испортил день.

— Я-то не волновалась, — сказала Сел, вернувшаяся от стойки. — Зато меня зажали между господином и вассалом. Исиэль места себе не находила, а Артур уже собирался нестись к твоему дому.

Она ухмылялась и ловко расставляла на столе пять кружек, принесённых на подносе.

— Здесь, кстати, платят после еды. Необычно, правда?

— Сегодня ужин за мой счёт. Заказывайте всё, что захотите.

— Ура!

— Вот это щедрость!

Близняшки обожали поесть и встретили предложение восторженным визгом.

— Можно подумать, я когда-нибудь жадничал.

— С Артуром и Сел ты ходил в трактиры, а с нами — ни разу!

— Потому что вам было рано.

— А теперь нам обеим четырнадцать!

— Значит, можно в трактир!

— И можно пиво!

Похоже, в Альбионе четырнадцать лет считались негласным возрастом, с которого подросткам позволяли пить.

Близняшки придвинули кружки и сделали по огромному глотку.

— Вкусно!

— Пахнет карамелью!

— Так вот какое пиво!

— Не всё, — поправила Сел. — Это крепкий эль.

— Спасибо, теперь будем пробовать другие сорта.

— В столице такой густой крепкий эль редко продают. Пользуйтесь случаем.

— Отличная мысль!

Они одним махом осушили половину кружек и заговорили ещё громче. Щёки у обеих порозовели.

Клейо пил медленно. Тёмный янтарный цвет, солодовый запах, сладкое послевкусие — почти шотландский эль. И тут он забеспокоился.

Тут не меньше восьми градусов. Им точно можно?

— Липпи, Летиция, не торопитесь. Первый раз пьёте, ещё развезёт.

Близняшки с одинаковым стуком поставили пустые кружки и надулись.

— Рей, который сам постоянно пьёт, учит нас осторожности...

— Нелогично.

Возразить было нечего. Сел похлопала его по спине.

— Ты их всё равно не переговоришь. Лучше закажи побольше еды. Как начнут жевать, сразу утихнут.

— Спасибо за совет. А что здесь готовят? Меню я не вижу.

— Я уже спросила. Два рагу, три жареных блюда и картошка. Молочный поросёнок готовится дольше всего, рагу подадут в конце.

Пока остальные устраивались, Сел успела выяснить всё. Выбирать было не из чего. Клейо развёл руки, словно заказывал весь прилавок целиком.

— Тогда несите всё.

Близняшки снова закричали:

— Да!

— Всё!

* * *

Артур вернулся позже: договаривался об экипаже до герцогской резиденции. Даже снег с пальто не стряхнул — сразу захохотал.

— Ха-ха-ха! Вы правда заказали всё меню? Сколько уже принесли?

На столе стояли горячие фрикадельки из баранины на шпажках и жареный картофель. От специй и подрумяненного жира шёл такой запах, что желудок сразу напоминал о себе. Фрикаделек навалили целую гору в огромную латунную миску.

— Пока два блюда!

— А всего?

— Шесть!

— Значит, еды будет втрое больше? Ничего себе.

— Мы всё съедим!

— Да кто спорит? Я тоже помогу. Пахнет потрясающе. Рей, благодаря тебе живём как господа!

Артур получил кружку и никак не мог перестать смеяться. Когда он радовался по-настоящему, из-под губ показывались острые клыки, и он становился похож на довольного зверёныша.

Жаль только, сильнее всего его веселят издевательства надо мной.

Клейо допил вторую кружку и окончательно сдался.

— Смейся, пока можешь. Такие времена в жизни быстро проходят.

Близняшки стянули фрикадельки со шпажек вилками и дружно загудели:

— Рей опять говорит как старик!

— Что же с тобой будет, когда ты правда состаришься?