Глава 102 — Ко второму тиражу! 4

— Нет, так дела не ведут. Срок ещё не подошёл. Вы могли бы выписать вексель...

— Я плачу сейчас, потому что могу себе это позволить. Остальную сумму тоже готов вносить частями по ходу работы. Обсудим график отдельно.

— Но почему ты так стараешься ради меня?

— Я друг Франа. Вы тоже его друг. Я не хочу, чтобы его дело погубили таким способом. Слишком личная и глупая причина?

— Нет... Любое большое дело начинается с личного. А мир меняют мелочи. Так говорил господин Робер.

Глаза Бартлби заблестели. Видимо, он вспомнил Жана Робера, двадцать лет возглавлявшего «Знамя» и погибшего из-за клеветы Мельхиора.

Старая, огрубевшая ладонь крепко сжала руку Клейо. Она была горячей.

В такие минуты Клейо совершенно не понимал, что от него требуется. Он только неловко отвёл глаза.

Впрочем, чистым благородством здесь и не пахло. У него был собственный расчёт.

Если типография закроется, я потеряю связь с Франом. Бартлби придётся думать о хлебе, и ему уже будет не до подпольной работы. А если власть таким манером разорит всех независимых печатников, кто потом станет выпускать тексты Франа?

Одна Диона всё поняла. Уголки её губ дрогнули: Ну надо же, как ловко нашёл красивые слова.

* * *

Дальше дело пошло как по маслу.

Профессор Мария Джентиле оказалась одним из трёх самых исполнительных авторов, с которыми Клейо доводилось работать за обе жизни.

Пишущих машинок ещё толком нет, а она за две недели выдала почти чистовую рукопись. Тоже великий маг, только по-своему.

На страницах словно звучал её голос. Добродушная, спокойная интонация связывала основные понятия магии с забавными историями из практики. Текст легко дышал: серьёзные объяснения сменялись живыми примерами, а затем незаметно подводили к следующей теме.

Когда Клейо предложил писать так, будто профессор разговаривает с пятнадцатилетним учеником, Мария сперва растерялась. Для альбионской научной традиции такой тон был непривычен. Но стоило ей нащупать верную манеру, как всё сложилось само.

В основе же лекции. Их и надо было превратить в нормальный разговор.

Рукопись была выведена ровным, аккуратным почерком. Нанимать переписчика для чистовика не пришлось.

Клейо первым делом скопировал страницы с помощью формулы [Проявление], положив оригинал на бумагу с распылённой медной магической рудой. Подлинник отправился в сейф, а копию он вычитывал целую неделю.

Бегемот не раз ворчал:

— У тебя зад к стулу прирастёт. Хоть иногда вставай, а то потом опять будешь валяться и ныть.

Только после таких выпадов Клейо выпрямлялся и разминал спину. Всё остальное время уходило на текст.

Давно я столько не читал подряд. Голова раскалывается, поясницу тянет. Красота.

Жаловаться было поздно: договор подписан, работа начата.

Клейо потянулся, с хрустом расправил затёкшую спину, поменял местами четыре главы, составил список редакторских замечаний и отправился в торговую компанию Грейер.

* * *

— Здесь договор с подписью профессора Марии. Она полностью доверяет нам редактуру. А это свидетельство о регистрации издательства.

В гостиной его ждали Диона и секретарь семьи Грейер — Вайзе Леви. Увидев Клейо, Леви встревожился и тут же забрал у него папку.

Юный маг, который вёл с Дионой несколько проектов, выглядел так, будто не способен донести даже пачку бумаг.

И без того хилый, а навалил на себя чёрт знает сколько дел.

Диона молчала обо всём, что касалось Клейо. Однако Леви вёл её счета и прекрасно видел: за болезненной внешностью мальчишки скрывалась редкая деловая хватка.

Оба совсем не те, кем кажутся.

Они с Клейо были знакомы, поэтому обошлись без церемоний.

— Вы управились невероятно быстро. Не слишком ли себя загнали?

— Завтра уезжаю на практику. Хотел до отъезда утвердить структуру и закончить первую редактуру. Лучше выпустить книгу до потепления.

— Верно, весной продажи обычно падают. Откуда вы всё это знаете?

— Вот видите, господин Леви, — вмешалась Диона. — Не позволяйте его рассеянной физиономии себя обмануть. Никогда не угадаешь, что у него в голове. Корректора я уже нашла: языковед, которого вы хорошо знаете.

— Спасибо. Сроки у нас жестокие.

— Пустяки.

Диона усмехнулась:

— Рей, когда платишь двойной тариф за срочность, желающих работать сразу становится больше. И хороших специалистов найти проще. Умеете вы обращаться с людьми.

— Так поступил бы любой. Экономить на тех, кто делает работу, — последнее дело.

Этому его научили и ошибки Гидеона Асера, и прежняя служба в другом мире.

Найми хоть гения. Без нормальной оплаты никакого чуда он тебе не покажет.

Несмотря на усталость, Клейо был доволен. Все части механизма одна за другой вставали на место. А лучшей смазкой для любого механизма оставались деньги.

Не думал, что стану таким законченным поклонником капитала. Похоже, дальше будет только хуже.

— Позволите взглянуть на рукопись? По вашим рассказам она кажется весьма занятной.

Клейо кивнул. Леви с неподдельным любопытством вскрыл конверт.

Диона тем временем сказала:

— Издательство зарегистрировано на ваше имя. Бумаг из-за этого прибавилось, так что я отдельно заложила вознаграждение за имя в смету редакторских и производственных расходов. Потом проверьте расчёты.

— Вы наверняка всё предусмотрели, миледи. Господин Клейо, не беспокойтесь о расходах. Покупайте всё необходимое, только сохраняйте квитанции. Пока вас не будет, я прослежу за работой.

— Благодарю.

— Вы ведь уезжаете завтра? Тогда мне пора перестать болтать. На складе осталась пара сапог с подогревом. Возьмите их в подарок.

— С удовольствием.

Диона спустилась за сапогами, а Леви принялся читать с поразительной скоростью. До последней страницы он добрался совсем скоро и отложил рукопись с удовлетворённым вздохом.

— Магические книги обычно бывают двух сортов: мёртвые теоретические труды и легковесные статейки для любителей чудес. Я не знал, что материал можно построить вот так. Вы нашли превосходную нишу.

— Всё благодаря лекциям профессора Джентиле.

— Диона сказала, что даже среди учеников Школы столичной обороны только вы могли догадаться превратить эти лекции в книгу.

— Она преувеличивает. Начинающим магам сильнее всего запоминаются занятия ректора Зеведея. На их фоне курс профессора Джентиле просто теряется. Мне лишь повезло вовремя о нём вспомнить.

Клейо изложил голые факты, но лицо Леви почему-то загорелось ещё сильнее. Мальчик даже отодвинулся.

— Значит, вы ещё и скромны, как о вас говорят. Такой взгляд на вещи — и ни малейшего желания выставлять себя напоказ. Даже издателем решили не называться...

Да я просто не хочу, чтобы моё имя трепали в газетах. Ещё Мельхиор или Аслан заинтересуются. Вот радость-то.

Клейо не нашёл ответа и только сжал губы. Леви, не заметив, как портится его настроение, продолжал размышлять.

Герой столицы Клейо Асер был знаменит и при этом оставался загадкой. На людях почти не появлялся, заслугами не хвастался. Казалось, он даже боялся, что окружающие заметят, насколько он необычен.

Я думал, он просто робкий. Какая там робость. В таком возрасте держится спокойнее многих взрослых. Совсем непонятный человек.

— Даже на мой скромный взгляд у этой книги прекрасные перспективы. Я давно не занимался настоящим изданием и рад вернуться к работе. Спасибо за возможность.

— Это мне следует вас благодарить. Вы согласились взять проект, хотя и без того заняты.

Леви бережно выровнял пачку страниц. Его глаза сияли таким воодушевлением, что Клейо захотелось поскорее уйти.

С таким рвением он точно доведёт дело до конца. А мне пора домой, собирать вещи.

До отъезда во владение Тристейн оставалась одна ночь.

* * *

На обратном пути Клейо нёс подаренные Дионой сапоги: меховая подкладка, нескользящая подошва, всё как надо.

У газетных ларьков на проспекте толпились служащие, продавцы и прохожие. Клейо тоже остановился. С первых полос вечерних выпусков кричали заголовки:

«В восточных горах одновременно началось нашествие демонических зверей!»

«Странные явления на исходе века»

«Возвращается ли Эпоха демонических зверей тысячелетней давности?»

Беда пока оставалась далеко от столицы, поэтому газеты писали о ней скорее с любопытством, чем со страхом.

В Лундейне видели одного Варга и до сих пор не понимают, что такое настоящий демонический зверь. Вот почему практику не отменили.

Дикие звери нападали на деревни, погода сходила с ума. Теперь сомнений не осталось: началось нашествие.

Для Клейо, которому утром предстояло ехать на север, новость была хуже некуда.

События развивались так же, как в прошлой редакции рукописи, только раньше срока. В глубине гор и на краю пустошей лежали крошки магокамней. После открытия Врат Мнемосины они пробуждались и становились демоническими зверями.

Добытые и обработанные камни не опасны. А пыль, которую тысячу лет никто не трогал и которая напиталась силой земли, оживает вся до последней крупицы.

Угроза нависла над всем континентом Дернье. Сначала чудовища появлялись в глуши, но потом добирались и до центра Лундейна.

Рыцари и маги пытались уничтожить их зародыши заранее. Бесполезно: рассыпанные осколки нельзя было обнаружить даже с чувствительностью к эфиру.

К счастью, демонические звери не размножались. Через несколько тяжёлых лет их можно было истребить полностью. Королевство Альбион первым на континенте справилось с ними.

Страна и без того была готова лучше соседей. А когда Артур перебил эту дрянь, его признали героем всего континента. Понимаю, сюжет без этого не обойдётся... но как же не хочется.

Клейо выгреб из карманов всю мелочь и протянул продавцу.

— Дайте по одному экземпляру всего, что есть. От «Лундейн стандарта» до «Презентии».

— Благодарю, господин! Страшные нынче новости. Эти твари полезли отовсюду!

— Да. Есть о чём тревожиться.

— Ничего, рыцари быстро с ними управятся!

— Хотелось бы верить.

Клейо и правда хотел. Хотел, чтобы ему не пришлось колдовать, а детям — рисковать жизнью в охоте на чудовищ.

Но по рукописи всё будет ровно наоборот. В стране переполох, Магический корпус столичной обороны наверняка завален работой. К заместителю командира Эзре придётся идти после практики.

Он поймал экипаж, вернулся домой и, не переодеваясь, устроился в спальне с газетами.

Больше всего выделялась «Презентия».

«Чёрное пламя двух королевств остановило наступление демонических зверей»

Солидное издание редко позволяло себе подобное, но сегодня статья занимала всю полосу, а рисунок растянули на пять колонок. Художник изобразил Аслана с длинным мечом: принц в одиночку бросался навстречу чудовищу.

Газеты той эпохи печатались только чёрной краской. На бумаге чёрные волосы и глаза Аслана уже не казались чем-то особенным.

Сражался он действительно великолепно. В этот раз журналистам даже не пришлось лгать.

Мечник седьмого уровня. Уж зверей-то он рубит как надо.

Клейо внимательно прочитал статью от первой строки до последней. Текст не выглядел откровенной лестью, однако холодность Аслана превратилась в выдержку, жестокость — в решительность, а высокомерие и суровость — в царственное достоинство принца, который повёл рыцарский корпус дома Крюэль против врага.

Хорошо, что он убивает этих тварей. Но новость о его выступлении всё равно не к добру.

В дверь постучали. Обычно невозмутимая госпожа Кантон вошла с заметным беспокойством.

— Молодой господин, простите, что отвлекаю. Не могли бы вы спуститься в гостиную?

— Что случилось?

— Прибыл старший молодой господин. Он требует немедленно вас увидеть.

— Влад? Без предупреждения?

Старший сын Гидеона Асера и наследник торгового дома после осеннего нашествия не прислал Клейо ни одного письма. Причину внезапного визита угадать было невозможно.

На Новый год он говорил только с Гидеоном. Мной вроде не интересовался. Что ему понадобилось?

— Он возвращался после крупной сделки с княжеством Кратер и, по его словам, не успел сообщить заранее.

Судя по каплям пота у виска госпожи Кантон, Влад устроил сцену и не желал ждать ни минуты. Клейо сразу стало противно. С ним экономка всегда была добра, а Влад, похоже, сорвал на ней раздражение.

Так вот оно что. Любезным он бывает только с отцом и важными партнёрами.

Клейо не удивился. Показная обходительность Влада всегда казалась подозрительной.

— Хорошо, госпожа Кантон.

Он сложил газету и быстро спустился в гостиную.