Глава 100 — Ко второму тиражу! 2

Выйдя из школы, Клейо направился к трамвайной остановке.

Так и знал. Надо было делать упор на общественную пользу.

Впрочем, Марии он не солгал.

Король-завоеватель сам был рыцарем, владевшим эфиром, а на всех рубежах страны стояли рыцарские корпуса. Народ доверял рыцарям безоговорочно.

Маги, напротив, редко появлялись на публике. Обычный человек мог прожить жизнь и ни разу не поговорить с настоящим магом.

Выпускников Школы столичной обороны полно в правительстве и при дворе. Знать отлично понимает, чем занимаются маги. Но простому народу от этого ни холодно ни жарко.

Многие здешние технологии выросли из магии, а магокамни применялись повсюду. Маги поддерживали работу целых отраслей, но люди почти ничего о них не знали.

Даже часы на всех станциях сверяют государственные маги. На них держатся современный транспорт и связь. Разве это не огромная заслуга?

Сам того не желая, Клейо стал одним из самых заметных молодых представителей этой профессии.

Я всё равно собираюсь сидеть дома и бездельничать. Но если уважение к магам вырастет, когда-нибудь это пригодится и мне.

К тому же Фран полностью отказался от маготехнической науки. Значит, в дальнейшем роль магии в повествовании неизбежно возрастёт.

Клейо надеялся, что события не зайдут слишком далеко, но подготовка ещё никому не вредила. Поэтому на уговоры Марии он не пожалел сил.

О деньгах он поначалу не говорил вовсе.

У учёных вроде Марии интерес часто пропадает, стоит заговорить о деньгах. Здесь расчёт сработал. Она загорелась и обещала быстро прислать черновик.

Разумеется, Клейо не собирался лишать её аванса или гонораров. Просто с таким человеком разумнее обсуждать договор и деньги уже при передаче рукописи.

Он прикинул, сколько средств может вложить прямо сейчас.

Даже с щедрым запасом на оплату труда, производство, доставку и рекламу не придётся трогать государственные облигации или долгосрочные вклады.

Всё-таки деньги — великая вещь. Не надо неделями считать каждую мелочь. Решил — и сделал.

Шаг у Клейо стал легче.

После долгих снегопадов выдался ясный и тёплый день. Улицы заполнили люди.

Клейо надел скромный сюртук из хорошей ткани и низко надвинул шляпу. Никто не обращал на него внимания.

В тихом районе Зеон он зашёл в привычное почтовое отделение и проверил абонентский ящик. От Франа пришло одно короткое письмо.

Строк было мало, но новости оказались серьёзными.

Фран по-прежнему находился в Песельне и расследовал опыты, которым подвергли оперного певца Гехайма.

Члены местной транспортной гильдии помогали ему во всём. Меньше чем за два месяца он отыскал место, где, по всей видимости, находилась уничтоженная огнём лаборатория.

Но личность и местонахождение человека по прозвищу Фойер, служившего организаторам эксперимента, оставались неизвестными.

Фран не человек, а вечный двигатель. За такой срок он и так раскопал невозможное, а теперь злится, что этого мало.

Клейо смотрел на дело иначе. Заговор подобного масштаба нельзя раскрыть одним быстрым расследованием.

Хорошо хоть Фран упрямый. Он не бросит дело из-за пары неудач.

Но события развивались быстрее, чем ожидал Клейо. Оставаться в стороне он уже не мог.

До февраля надо заказать ещё серебряных пуль с магокамнями и поискать на складах торговой компании Грейер подходящие приборы. Дел становится всё больше.

Спешил он не зря.

Весенний семестр начинался в апреле, но на зимних каникулах после второго семестра первокурсники обязаны были пройти двухнедельную полевую практику.

Со следующего месяца Клейо несколько недель не будет в Лундейне. Получать вести от Франа так же быстро, как в столице, не получится.

С удовольствием притворился бы больным и вообще не выходил из дома...

Но именно эту практику подробно описывала прежняя рукопись.

Неизвестно, какая новая дрянь вылезет на этот раз. Оставишь Артура одного — ещё погибнет по-глупому в какой-нибудь глуши. Нет уж. Хорошо, что группы составляют с учётом пожеланий студентов.

Зеведей ценил дружбу и согласие между учениками. Он старался не разлучать тех, кто хотел работать вместе.

По его словам, надёжный товарищ помогает пройти долгий путь лучше самого мудрого наставника.

Его педагогические взгляды меня не волнуют. Главное, мне не придётся ехать в опасное место отдельно от Артура. За это спасибо.

Обычному рыцарю или магу Артур был уже не по зубам. Клейо тревожило другое.

Именно этой зимой могут проснуться демонические звери.

Тысячу лет жители Дернье считали их сказкой. На пороге нового века им предстояло привыкнуть к зверям, нападающим на деревни и разрывающим железнодорожные пути.

В рукописи Варг появился той же зимой, когда открылось первое подземелье. Тогда начали пробуждаться и остальные чудовища. По прежней версии всё должно было произойти, когда Артуру исполнится двадцать... Но нынешняя версия опережает прошлую рукопись примерно на два года.

Артура и его друзей отправляли на север, в герцогство Тристейн. 977-й набор считался лучшим, поэтому им достался самый суровый район.

Предупреждение было яснее некуда: как и в прежней рукописи, они встретят сильного демонического зверя. Зеведей, назначавший места практики, об этом даже не подозревал.

Судя по тому, как всё меняется, зверь тоже станет опаснее. Вот же дерьмо.

Именно поэтому Клейо не пропускал циркуляцию эфира, даже когда целыми днями валялся дома.

Если чудовище появится, за две недели мы точно не управимся.

Он ускорил шаг.

Нужно было сообщить Франу всё, что удалось узнать на новогодних приёмах, и предупредить об отъезде из столицы.

Джон Бартлби, владелец типографии «Бартлби и Бувар», мог передать письмо с развозчиками печатной продукции, минуя Королевскую почтовую службу.

Фран и Клейо запечатывали письма воском с крошкой магокамня. Чары позволяли открыть конверт только адресату.

Среди курьеров типографии вряд ли найдётся эфирочувствительный. А королевская почта может вскрывать подозрительные письма.

Если Клейо хотел уберечь Франа, следовало соблюдать осторожность.

Подошёл кольцевой трамвай. Теперь Клейо ездил в нём уверенно и уже не терялся, как в первый раз с Артуром и Исиэль.

Вагон шёл на западный берег. Перед поездкой в типографию Клейо собирался встретиться с Дионой.

Он вышел на площади Святой Лизбет и без труда нашёл кофейню «Мароне»: бело-красный навес, широкие окна и черноволосые усатые официанты.

Место выбрала Диона. Кофейня открылась в конце прошлого года, и её уже успели посетить почти все столичные знаменитости.

Диона пришла раньше.

Как всегда, выглядела она безупречно.

Светло-серый костюм украшали только узкие защипы и обтянутые тканью пуговицы. Сдержанный крой подчёркивал её неброскую красоту.

Мужчины и женщины в зале то и дело смотрели на неё. Диона не обращала внимания и наслаждалась чтением.

Она увлеклась дешёвым романом в голубой обложке. На столе стояла наполовину пустая чашка кофе, лежали миндальное печенье пиньоли и канноли с рикоттой и фисташками.

Так вот какие они, педрские сладости.

Названия ему подсказала госпожа Кантон, внимательно следившая за гастрономическими новинками. По её словам, в Лундейне как раз вошли в моду кофе и сладости из Педра.

Иными словами, это было самое модное место в городе.

В яркой шумной кофейне Клейо чувствовал себя неуютно. Чтобы не отрывать Диону от книги, он тихо отодвинул стул и сел.

— Давно ждёте, леди Диона?

— Вы уже пришли? Нисколько. Я читала новый роман госпожи Морган и совсем забыла о времени.

— Рад это слышать.

— Как прошла встреча с автором?

— Очень хорошо. Окончательно всё решится после подписания договора, но устное обещание она не нарушит.

— Теперь уже можно сказать, кто это?

— Профессор Мария Джентиле.

Диона с хлопком закрыла книгу и театрально зааплодировала.

— Надо же! А решение всё время было под носом.

— Мы отредактируем её конспект курса основ магии для первокурсников и выпустим отдельной книгой. Черновик фактически уже готов.

— Как я сама не догадалась? В студенчестве я не ценила эти лекции, а теперь понимаю, как ясно она всё объясняла.

— Именно. Добавим рекомендацию известного человека, несколько удачных сравнений и забавных историй, которые она рассказывает на занятиях, и выпустим книгу как можно быстрее.

— Молодой господин, который на лекциях то спит, то смотрит в окно, вдруг придумал прекрасный издательский план.

— Благодаря вам, леди Диона.

— Ха-ха. Такое всегда приятно слышать. Кого попросим о рекомендации? Мастера Зеведея?

— Он самый уважаемый из ныне живущих магов. Подходящий выбор.

— Подходящий, но книга сразу станет слишком академической. А если попросить рекомендацию у наследного принца? Поместим в начале книги его портрет — продажи взлетят.

Клейо не смог даже улыбнуться.

Хуже всего было то, что Мельхиор наверняка согласился бы. Ему понравилась бы возможность навязать Клейо ещё один долг.

А потом отзывать весь тираж? Ни за что.

— Не произносите такого даже в шутку. К тому же наследный принц не маг.

— Какая неожиданная робость. Если возникнут неприятности, уберём рекомендацию из второго тиража.

Они ещё не подписали договор, а Диона уже говорила о втором тираже как о неизбежности. Клейо невольно успокоился.

Когда дело касается денег, она выигрывает даже на скачках. Если Диона видит в проекте перспективу, он, по крайней мере, не провалится.

— Я не хочу иметь с Мельхиором ничего общего. Ни в каком виде.

— Ох, какая чувствительность. Подумаешь, имя один раз появится в выходных данных.

— Кстати об этом. Я хочу, чтобы в качестве издателя значилось другое лицо. Вы или господин Леви сможете зарегистрировать издательство на своё имя?

— За разумную плату я могу почти всё. Но зачем?

— Если книга станет успешной, на меня обратят лишнее внимание. Если провалится, отец начнёт читать нотации за потраченные деньги.

— Будто он сейчас вас не замечает... Ладно. Мы партнёры, сделаю как просите. Но рекламу оставьте мне. Когда рукопись будет готова, начнём печатать отрывки, откроем предварительный заказ...

— Да... Делайте всё, что сочтёте нужным.

Диона уже мысленно продавала книгу тысячами экземпляров. Клейо кратко изложил ей остальной план.

Регистрация издательства стоила всего сто пятьдесят динаров и не требовала особых разрешений.

Корректора и литературного редактора обещал найти господин Леви. Для оформления подарочного издания в мастерской Грейер нашёлся мастер, умевший переплетать богослужебные книги. Подготовку оглавления, редактуру и окончательную сверку Клейо брал на себя.

Диона и господин Леви займутся производством и рекламой. А я... просто снова буду делать прежнюю работу.

Маг с опытом издательского редактора и в этом мире встречался нечасто. Как ни крути, Клейо подходил лучше всех.

Он одним глотком допил остывший кофе и надел шляпу.

— Тогда я пойду. У вас наверняка тоже есть дела.

— Мне тоже пора. Вызовем экипаж и поедем вместе? Нам по пути.

— Нет. Мне ещё нужно на восточный берег. Скоро стемнеет, лучше возвращайтесь.

Диона убрала книгу в сумку и поправила расстегнувшуюся пуговицу на перчатке.

— Вы не едете домой?

— Нет.

— Тогда я с вами.

— Я собирался в типографию. Там легко испачкать одежду, поэтому не решался предлагать вам компанию.

Диона поднялась, надела поданный официантом плащ и протянула Клейо руку, явно требуя, чтобы он её проводил.

— У меня, по-вашему, одно платье на всю жизнь?

— Зачем вам в типографию?

— Я должна понимать, как идёт дело. Вы ведь направляетесь размещать заказ. Надеюсь, вы уже знаете, что регистрация издательства и разрешение на печать — разные вещи?

— Знаю.

Дионе действительно стоило купить хрустальный шар. Такой проницательной гадалки город ещё не видел.

— Наш молодой господин порой удивительно предусмотрителен. Нового разрешения на печать придётся ждать не меньше года. Поэтому вы нашли типографию с действующей лицензией. И, судя по всему, уже знакомы с владельцем. Я ваш деловой партнёр и обязана проверить подрядчика.

— У меня там ещё личное дело.

— Какое?

Посетители уже посматривали в их сторону. Говорить при всех об озере Ниневия, Песельне и письмах Франа Клейо не мог.

— Если за три секунды не назовёте причину, по которой мне нельзя идти, просто подайте руку и ведите.

— Вы победили. Пойдёмте.

Клейо обречённо опустил плечи и повёл Диону к выходу.