Глава 103 — Клейо Асер 1

— Ну здравствуй, братец. Как поживал?

Влад распахнул объятия, с широкой улыбкой стиснул Клейо и тут же отпустил, словно бросил ненужную вещь.

Клейо качнуло. Он успел опереться ладонью о каминную полку и только тогда выпрямился.

При первой встрече они почти не знали друг друга, и намерения Влада оставались неясны. Теперь всё читалось без труда.

Решил с порога показать, кто здесь главный. С чего бы такая близость?

— Вы тоже прекрасно выглядите, брат. Лицо так и сияет.

Яд вежливой фразы Влад наверняка услышал, но сделал вид, будто не заметил.

— Ха! Я всегда здоров. Не то что ты.

— Зима выдалась холодная. Рад, что даже простуда вас не взяла. Как отец?

— Зимой ему, как обычно, тяжеловато. В Колпосе всё же теплее, море рядом. А столичные дела теперь в основном веду я.

— Немалая нагрузка.

Гидеон Асер родился в Лундейне и прожил здесь до свадьбы. Позже торговля заставила его перенести главную контору в Колпос, но вряд ли человек, выросший в столице, внезапно разучился переносить холод. Скорее всего, он постепенно передавал старшему сыну управление.

И зачем Влад хвастается этим передо мной?

Чай, поданный госпожой Кантон, остывал нетронутым.

Отца рядом не было, изображать братскую любовь никто не собирался. Влад развалился в кресле без малейшей попытки казаться обходительным. Клейо ответил тем же и не стал тратить силы на светские манеры.

Он небрежно закинул ногу на ногу. Влад тут же подвинул к нему большую коробку в пёстром шёлке. Внутри свободно поместилась бы человеческая голова.

— Слышал, ты мёрзнешь даже в тёплой комнате. Отец беспокоится. Как раз в Лундейн приехал инженер из княжества Кратер: хотел обменять рубины-магокамни на новые эфирные батареи. Отец посадил меня на скорый поезд и отправил к нему.

— И что дальше?

— Обычно он не утруждает себя подробными распоряжениями, но тут всё очевидно. Это тебе.

Влад откинул защёлки. Коробка доверху была наполнена одинаковыми камнями.

[Рубин голубя

Магокамень тепла.

Примечание: высшее качество.]

На гранях вспыхнуло сообщение «Обещания». Рубины горели густым, чистым алым цветом.

Клейо уже видел такие камни. Перед спуском в подземелье ректор Зеведей одолжил ему браслет с крохотным рубином. Даже камень размером с ноготь, соединённый с формулой [Защита от холода], грел вполне прилично. Из содержимого этой коробки можно было сделать несколько огромных обогревающих матов.

Подарок соблазнял. Клейо всё же убрал руки на колени.

Схватишь сразу — потом не отмоешься.

Бесплатного не бывает. Этот закон одинаково действовал в обоих мирах. Даже силы, подаренные Автором, были выданы не за красивые глаза, а ради сохранения мира.

Если сама богиня ничего не даёт просто так, то от этого скользкого типа тем более добра не жди.

Влад с удивлением наблюдал, как брат не притрагивается к камням. Его взгляд словно вскрывал Клейо по слоям, но тот спокойно заговорил:

— Я не знаю точной цены, однако качество слишком высокое, а количество чрезмерное. Такие камни жалко тратить на личную грелку или школьные опыты. Принимать их мне неловко.

— Да брось. Мы семья. Отец редко говорит о чувствах, но за тебя переживает постоянно. А раз это важно ему, значит, важно и мне.

Клейо прищурился. Улыбка у Влада была мягкая, глаза — холодные. Тот взвешивал каждое слово и каждое движение.

Семья, мать твою.

Общие родители ещё не гарантировали любви. Иногда братья ненавидели друг друга сильнее чужих.

А я ещё осуждал семейку Артура.

— Понимаю, что вы решили. Но я не жаловался отцу на холод и не просил у него магокамней.

— Зато твоя заботливая наставница пишет ему регулярно. Я уж подумал, не плакал ли ты у неё на груди. Отец тоже места себе не находил. В столице ты ожил, возвращать тебя в Колпос ему неловко, вот он и тревожится издали. Подарок передаёт его чувства. Отказываться нельзя.

Клейо с трудом представлял Гидеона, который отправил болезненного сына в далёкую школу, завалил деньгами и теперь по ночам рыдает в подушку. Спорить не хотелось.

— Не знал, что отец так переживает. Буду чаще ему писать.

— Как бы ты ни изменился, к тебе он всегда был мягок. Тебя одного любил особенно. И это человек, о котором говорят, будто у него между рёбрами не сердце, а свинцовая болванка.

В этой фразе что-то резануло слух.

— Вы говорите о нашем отце так, словно он вам чужой.

— Он отец и мне, и тебе. Только одним ли и тем же отцом он был для нас?

— Хотите сказать, он относился к детям несправедливо? Но всё, что он построил, достанется вам. Откуда столько злости?

— Ты многого не знаешь, Клейо. Отец не просит об одолжениях даже тогда, когда без них не обойтись. В молодости, пока у него не было ни денег, ни веса, он слишком часто вынужден был кланяться нужным людям. С тех пор ненавидит это.

Гидеон вырос в трущобах и создал торговую империю собственными руками. Лёгкой юности у него и правда не было.

И что? Я виноват?

— А ради тебя он унижался перед надменными командирами рыцарей и магами. Лишь бы тебя приняли в эту школу. Как думаешь, легко ему это далось?

Враждебность Влада наконец проступила открыто. Настоящий Клейо — робкий и слабый мальчик — наверняка уже мечтал бы сбежать отсюда со слезами.

Владу не было и тридцати. Он говорил почти ласково, но умел придавить человека одним присутствием.

Иначе наследник крупнейшей торговой компании Альбиона всё хозяйство быстро угробил бы.

Его растили, чтобы он принял державу Асера и удержал её. Если Гидеон был суров даже с болезненным младшим сыном, то умному и крепкому старшему наверняка досталось ещё больше.

Но судя по его повадкам, прежнему Клейо рядом с ним тоже жилось хреново.

Влад мог ненавидеть брата за смерть матери и за более лёгкую жизнь. Отец обязан заботиться о ребёнке; брат — нет.

Да и старшие часто растут, пока семья ещё нищая. Потом рождается младший — уже в достатке. Неудивительно, что первый выходит жёстче.

Раньше младший брат съёживался при одном его появлении. Теперь вдруг выпрямился, прославился на всю столицу, да ещё привлёк внимание отца. Влада это выворачивало.

Коробка первосортных рубинов стоит столько, что и родство забудешь. Сегодня камни, завтра отец отдаст мне ещё что-нибудь. Влад, похоже, решил заранее перекрыть кран.

Клейо насторожился.

На прочие предприятия ему было плевать, но этот особняк он отдавать не собирался. Лучше сразу расставить границы.

До сих пор он вяло лежал в кресле. Теперь сел прямо и включил функцию «Восприятие» у «Обещания».

В такие мгновения он совсем не походил на брата, которого помнил Влад. Тот не чувствовал эфир, но всё равно заметил перемену. Перед ним будто сидел кто-то чужой в знакомом теле.

— Не припомню, чтобы вы когда-нибудь считали меня братом.

— Вот как? Говорили, ты потерял память. Значит, не всю.

Улыбаясь, Влад резко вскинул руку, словно хотел ударить Клейо по лицу. Он не наслаждался насилием и не горячился. Просто считал его одним из допустимых инструментов.

Тяжёлый кулак летел быстро. Клейо не шевельнулся и смотрел прямо в глаза.

С активным «Восприятием» он не позволил бы ударить себя человеку, нечувствительному к эфиру. Просто не хотел первым отводить взгляд.

В драке половина победы — кто кого продавит. Силы у него больше, зато я вижу каждое движение.

Кулак прошёл у самых волос. Влад отвёл его в последний миг. Значит, бить всерьёз не собирался.

Клейо уже поднял эфир для защитного барьера, но сразу остановил поток.

Проверял меня. Говнюк хуже, чем я думал.

Поднять руку на младшего брата, слабого телом, — и даже не моргнуть. Чонджин мысленно цокнул языком.

— Ты избавился от всех своих мрачных привычек, — сказал Влад. — Смотришь мне в лицо. Не шарахаешься от резкого движения. Не ловишь чужое настроение, не плачешь. Отец вправе тобой гордиться.

Клейо молчал и без всякого чувства рассматривал человека, называвшего себя его братом. В этом взгляде не было даже ненависти. Именно равнодушие и разозлило Влада сильнее всего.

Сам Клейо не замечал, насколько в такие минуты похож на Гидеона Асера.

— Только человеческая натура не меняется по одному желанию, верно?

Влад положил ладонь ему на плечо. Не сжал, но угрозы хватило и без этого.

— Ты не мой брат. Тот мальчик был ни в чём не виноват, но душа у него была хрупкая.

Он вглядывался в бледное, гордое лицо Клейо, словно хотел вскрыть то, что пряталось под кожей.

— А у тебя крепкая душа. В слабом теле — и никакого страха. Ты совсем не похож на мальчика, которого я знал.

— Не понимаю, о чём вы. Увлеклись модным спиритизмом? Если я не Клейо Асер, тогда кто?

Чутьё у него хорошее, но запугать меня этой чушью не выйдет.

— Вот и мне интересно, Клейо. Кто ты? С детства ты смотрел на мир так, будто тебя поставили не на своё место. Всё вокруг казалось тебе чужим. А потом ты утонул, очнулся — и вдруг стал настоящим сыном Гидеона Асера. Странно, не находишь?