Глава 186 — Без названия

Карно, препираясь с Асей на ходу, вошёл в комнату и только тогда опустил её на постель. Ася хмуро взглянула на него, а затем перевернулась на живот, растянувшись на кровати.

— Ну что, теперь довольны, господин Карно?

— Почти.

Ася капризно надула губки и, оставаясь лежать на животе, принялась легонько покачивать кончиками пальцев ног.

— И всё-таки, зачем они вообще приехали?

— Кто знает...

Ни Ася, ни Карно не поверили ни единому слову Ивана и Элизы. Если бы они действительно так сильно пеклись о безопасности вотчины, то навестили бы её гораздо раньше. Некоторое время Ася напряжённо размышляла, а затем резко вскочила.

— Какая бы ни была причина, мне всё равно. Я...

Карно замер в ожидании, готовый выслушать её. Ася приоткрыла рот, но слова словно застряли в горле, и она лишь бессильно опустила плечи.

— Ася?

Услышав его голос, Ася отвернулась. Ей почему-то было слишком трудно говорить это, глядя ему прямо в глаза.

— У меня тоже есть люди, которых я терпеть не могу.

— И кто же это?

— Я... Я терпеть не могу всех тех, кто смеет так смотреть на тебя, Карно.

— И как же родители на меня смотрят?

Ася снова стремительно развернулась к Карно. Её губы судорожно задвигались, готовые вот-вот исторгнуть наружу всё то, что бурлило в душе.

«Они смотрят на тебя так, словно ты отобрал у них нечто ценное! Они спят и видят, как бы стащить тебя вниз, на свой собственный уровень. Они мечтают, чтобы ты сломался, отчаялся и рухнул замертво, и это при том, что ты их родной сын! Да как они вообще могут так поступать?!»

Однако вместо этого Ася лишь низко опустила голову и едва слышно пробормотала:

— Они тебя боятся...

В её мыслях теснилось множество других, куда более хлёстких слов. Ей безумно хотелось во весь голос прокричать, какими злобными и гнилыми людьми являются эти двое, от одной этой мысли на сердце наверняка стало бы легче. Но Ася сдержалась. Если эти слова могли ранить Карно, она ни за что не осквернила бы ими воздух.

Карно лишь равнодушно пожал плечами:

— Но ведь меня все боятся.

— А вот и нет! — отрезала Ася. — Алёша тебя не боится. И офицеры имперской армии не боятся. Ни Наташа, ни Люда тебя не боятся! Да и я тебя ни капельки не боюсь.

— Ну, насчёт тебя, Ася, я уже давно понял, что тебе не страшно, — Карно тихонько рассмеялся, заметив её сердитый взгляд. — Кажется... я никогда толком не рассказывал тебе о своих родителях.

Ася неопределённо повела губами. Действительно, она ни разу не слышала от Карно жалоб на то, что он их ненавидит или что они нанесли ему глубокую обиду. Карно вообще никогда и ничего не рассказывал о том, что связывало его с ними. Будто этой темы для него просто не существовало.

— Мне и не нужно ничего рассказывать, я и так всё знаю! Разве я не говорила, что мне достаточно одного взгляда на твоё лицо, чтобы всё понять? Да и по их лицам всё сразу видно.

— Хм. А мне кажется, кое-чего ты всё-таки не знаешь.

Ася возмущённо вскинулась, словно услышала самое дерзкое богохульство в своей жизни, отчего смех Карно стал ещё громче. Когда между ними воцарилась естественная, мягкая тишина, Карно первым нарушил её, тихо спросив:

— И как ты хочешь поступить?

— В каком смысле, как?..

— Ну, стоит людям съесть твои сладости, как они сразу становятся добрее, верно? — с лёгкой иронией произнёс Карно.

Ася мгновенно поняла, к чему он клонит. Он спрашивал, хочет ли она до отвала накормить его родителей выпечкой в надежде, что они наконец примирятся.

Девочка сделала глубокий вдох.

— Если честно...

Ей вдруг показалось, что она вот-вот расплачется. Если бы она только могла чётко осознать, что именно Карно чувствует по отношению к своим родителям, всё было бы намного проще. Но сейчас это оставалось для неё тайной.

Все мысли, чувства и та невидимая энергия, которую излучал Карно, стоило им оказаться наедине, были сосредоточены исключительно на одном человеке. На самой Асе. Пока они находились вместе, было совершенно невозможно понять, как именно он относится к остальному миру.

Цвета, которыми дышало его присутствие рядом с ней, на протяжении всего дня оставались неизменно мягкими, тёплыми и безмятежными. Даже когда ему доводилось сталкиваться с чьей-то грубостью, в его ауре появлялась лишь твёрдая, непреклонная решимость защитить её. Вся его нежность всегда без остатка принадлежала ей.

Точно так же было и совсем недавно, в тот самый момент, когда они встречали его родителей.

«Как бы мне хотелось, чтобы Карно было абсолютно всё равно на них, — думала Ася. — Хочу, чтобы он даже не ненавидел их. Чтобы ни их ледяные взгляды, ни их поступки не могли оставить в его душе ни единого шрама. Чтобы тот факт, что он не выставил их за ворота, узнав об их приезде, был вызван не затаённой тоской или надеждой, а полным, абсолютным равнодушием...»

— Если честно... — Ася судорожно шевельнула губами.

Каждый человек рождается на свет с одной-единственной чашей воды. У кого-то в ней налит горячий чай, ароматное какао или сладкий лимонад. Кто-то, возможно, и вовсе появляется на свет с пустым кубком.

А кому-то достаётся чаша, полная горькой солёной воды. Точно так же, как когда-то давным-давно случилось с ней самой. Но что делать тому, кто умирает от жажды, если перед ним, лишь этот кубок с солью?

Человек, изнывающий от невыносимой жажды, будет готов молить о любой капле, даже если знает, что в этой воде растворена не соль, а смертельный яд. Прекрасно понимая, что пить её нельзя, испытывая к дарителям лишь ненависть и отвращение, люди порой всё равно оказываются не в силах опрокинуть эту чашу и навсегда оттолкнуть её от себя.

Именно поэтому Ася никак не могла решиться. Она понимала, что потребовать от Карно навсегда вычеркнуть родителей из жизни, это единственный правильный шаг ради его же блага. Но в то же время её не покидало смутное ощущение, что Карно вовсе не испытывает той самой мучительной жажды.

Она медлила лишь потому, что сама когда-то давно так и не смогла вовремя выплеснуть ту ядовитую солёную воду...

В конце концов Ася заговорила в своей обычной, быстрой манере, но при этом перешла на едва различимый шёпот:

— На самом деле я не хочу давать им никаких сладостей. Вообще ничего не хочу для них делать. Было бы просто замечательно, если бы они поскорее уехали обратно и больше никогда-никогда с тобой не виделись.

Ей до безумия хотелось спросить, как вообще родители могут так относиться к собственному ребёнку, но она прекрасно знала: в этом мире бывают и не такие люди.

Чтобы дарить любовь, нужно сперва иметь её внутри себя. Но те, чья душа пуста, в итоге не способны дать окружающим ничего, кроме боли. Или же они делятся тем уродливым, что скопилось внутри: острыми осколками собственного эгоизма или гнилыми, смердящими кусками душевной пустоты.

Для подобных существ их собственный ребёнок никогда не станет объектом искренней любви. Он для них — лишь очередная вещь, призванная хоть немного заполнить их собственное ничтожество. И если эта вещь вдруг перестаёт подчиняться их воле, они начинают злиться, ненавидеть и пытаться уничтожить её. Точно так же, как в приступе слепой ярости швыряют об стену сломанную игрушку.

— ...А я-то думал, ты станешь умолять меня... помириться с ними.

— Что?! С чего бы это?! Ты сам-то этого хочешь?

— Нет. Я просто думал, что ты поведёшь себя именно так.

Карно на секунду запнулся, а затем неторопливо добавил:

— Ну, учитывая, как всё сложилось с принцем Валерием.

Услышав это, Ася яростно замотала головой, словно ей предложили нечто совершенно немыслимое. Как вообще можно ставить на одну чашу весов человека, который отчаянно жаждал любви и из-за этого сбился с пути, и тех, кто сознательно стремится причинять боль, калечить и разрушать чужие жизни просто от собственной неполноценности?

Тот, кто совершает глупости ради крупицы тепла и внимания, вполне способен измениться, стоит лишь наполнить его сердце этой самой любовью. Но с какой стати нужно потакать прихотям тех, кто упивается чужими страданиями и исходит злобой от невозможности растоптать другого?

Ася сердито прикусила губу:

— Я против этого...

Карно замер, пристально вглядываясь в девочку, которая только что прошептала эти слова со всей страстью, на какую была способна. В его взгляде читалась сложная, трудно поддающаяся описанию гамма чувств. Наконец он тихо ответил:

— ...Я тоже.

Лицо девочки мгновенно просияло, и она радостно вскинула голову:

— Правда? Тебе они тоже не нравятся?

— Терпеть их не могу.

— Серьёзно?

Карно уверенно кивнул. На самом деле до сегодняшнего дня ему было абсолютно всё равно. Те редкие шрамы, что могли остаться в его сердце с далёкого детства, давным-давно затянулись совершенно иным образом. Ни их ледяные взгляды, ни их помыслы больше не имели над ним никакой власти, поэтому он просто не обращал на них внимания.

Даже когда они перешли все границы дозволенного, и он лишил их титула, это было сделано по той же причине. Ему было глубоко плевать, как они на него смотрят, что о нём думают и какие слова произносят в его адрес.

Однако...

Глядя сейчас на эту девчушку, которая, услышав его признание, с явным облегчением принялась ворчать: «Как же они меня раздражают, просто видеть их не могу», Карно невольно вспомнил их общее прошлое. Перед его глазами возник образ той самой десятилетней Аси.

Тот самый день, когда эльфы Ноктис прибыли в столицу для заключения мирного соглашения. Праздничный банкет, во время которого маленькая девочка решительно шагнула вперёд, заслоняя его собой от чужих глаз. Девочка, которая изо всех сил пыталась оградить его от косых взглядов толпы, ни капли не изменилась за прошедшие годы.

Именно в этот момент Карно окончательно осознал: то, что он оставляет этих людей безнаказанными, ранит вовсе не его самого, а её. На лице Аси было написано такое отчаянное выражение, словно она физически не могла вынести одной лишь мысли о том, что Карно могут причинить боль.

— Ах...

— Карно?

Много лет назад, когда он был ещё совсем мальчишкой, при взгляде на эту девочку ему в голову пришла одна мысль.

Ему казалось, будто эта малышка соткана из сахарной пудры, нежных сливок, лепестков цветущего персика и сверкающих жемчужных крошек, смешанных с чистейшей изумрудной водой. Будто её сотворили из ослепительных солнечных зайчиков, танцующих на бескрайнем снежном поле, журчания лесного ручья, ярко-синего мха на донных камушках и крошечного жёлудя, который случайно обронила пугливая белка.

Ему казалось, что она целиком состоит лишь из самого мягкого, хрупкого, лучезарного и прекрасного, что только есть в этом мире.

Но он ошибался. Теперь Карно это чётко понимал.

Эта девочка казалась ослепительно сияющей вовсе не потому, что была соткана из одних лишь красивых вещей. Это сияние шло изнутри, в самой её глубине горел несгибаемый, ярко пылающий внутренний стержень.

Сославшись на жуткую усталость, родители Карно предпочли отужинать отдельно в своих покоях, а спустя всего несколько минут передали через слуг, что собираются уехать обратно уже завтра утром.

Взяв миску с кормом для кошки, Ася направилась к амбару, не переставая раздражённо бурчать себе под нос. Она говорила настолько тихо, что шедший чуть впереди Константин с фонарём в руках не мог расслышать ни слова.

— Это очень странно. Проделать такой долгий путь ради того, чтобы уехать обратно спустя всего один день...

Карно, шедший рядом, согласно кивнул с таким видом, будто и сам разделял её подозрения. Ася недовольно нахмурилась.

— Сперва я грешным делом подумала, что всё это как-то связано с Прасти.

Учитывая, что в этой истории был замешан тот самый целитель, который умудрился вылечить Людмилу, возвращение супругов в вотчину, где совсем недавно бесчинствовал масу, наевшийся осколков Прасти, выглядело более чем подозрительно.

И вдруг они заявляют, что уезжают?

— Какая им выгода от Прасти, если там уже практически всё очищено... Ой?

Ася осеклась на полуслове и широко распахнула глаза. Со стороны далёкого амбара донёсся отчётливый, резкий лязг, и в то же мгновение из дверей здания метнулась и быстро растворилась в ночи смутная тёмная фигура.

— ...Константин, разве я не приказывал усилить охрану амбара?

— Да, господин! Я лично отдал распоряжение стеречь его круглые сутки, но...

Однако стражников нигде не было видно. Осознав, что стряслась беда, все трое изо всех сил бросились к амбару. С грохотом распахнув тяжёлую дверь, они замерли перед железной клеткой. Внутри неё, распластавшись на полу, лежала трёхцветная кошка. Она изрядно раздобрела и теперь выглядела как самое обычное животное, вот только её пасть была залита свежей кровью.

— Что... Что здесь произошло?!

Пока Константин ошарашенно бледнел, Ася в ужасе бросилась к прутьям клетки, но кошка не издала ни звука и даже не шевельнулась, несмотря на поднявшийся шум.

— Киса! Кошечка, милая!

Пиби тоже стремительно взмыл в воздух и принялся взволнованно кружить над несчастным животным.

<Её отравили! Но сердце ещё бьётся!>

<Бедное создание.>

Дрожащими от волнения пальцами Константин кое-как отыскал нужный ключ и с натужным скрипом отпер замок. Ася, не раздумывая ни секунды, скользнула внутрь клетки, но в самый последний момент замерла, боясь даже прикоснуться к животному. Она до безумия боялась, что любое её неосторожное движение может окончательно погубить кошку.

Карно, преградив дорогу к выходу из клетки, чтобы Ася оставалась внутри в безопасности, быстро окинул взглядом разгромленный амбар и принялся отдавать чёткие приказы:

— Константин, немедленно организуй поиски пропавшей стражи и этого отравителя. Нам неизвестны их истинные мотивы, так что будьте предельно осторожны. И немедленно приведи сюда целителя!

— Слушаюсь!

В тот момент, когда Константин уже собирался со всех ног броситься прочь, Карно ледяным тоном добавил:

— Константин. Имей в виду, что это вполне может быть вовсе не посторонний лазутчик.

— ...Вас понял!

Тем временем Ася в панике то протягивала руки к лежащей кошке, то в нерешительности отдёргивала их назад.

— Ч-что же нам делать? У нас есть какое-нибудь противоядие? Подождите, а вдруг обычные лекарства для кошек, это тоже чистый яд?!

<Если ты прикоснёшься к ней и передашь немного сил, это поможет продержаться до прихода помощи...>

— Я-я?

<На тех, кто заключил контракт с могущественными высшими духами, яды не действуют. Если ты поделишься с ней этой энергией, она сможет выстоять. Нам очень на руку, что она всё ещё остаётся в форме маленького масу и не успела отрыгнуть осколок Прасти.>

— Ася, постой...

Стоило Асе услышать слова духа, как она, позабыв обо всём на свете, бережно, но крепко прижала обмякшее тельце кошки к своей груди. Наряд девочки в одно мгновение покрылся грязью и пятнами чужой крови.

— И то правда! Вот почему на меня даже обычное лекарство от простуды никогда не действовало!

Ася попыталась выдать это за шутку, изо всех сил стараясь унять дрожь в голосе, и принялась осторожно, с безграничной нежностью гладить кошку по спине. В этих движениях сквозила лишь одна отчаянная мольба, только бы она жила. И спустя всего несколько мгновений кошка под её ладонями слабо вздрогнула.

— Киса, ну же, открой глазки, пожалуйста...

Стоило Асе прошептать эти слова, продолжая без устали гладить животное от макушки до самого хвоста, как кошка резко распахнула глаза. Однако вместо благодарности она принялась бешено, хаотично вырываться, выпуская когти и полосуя всё вокруг.

Ш-ш-ш-арх!

— Ася!

<Ася! Да что ж это за кошка-дура такая! Ася, немедленно брось эту сумасшедшую тварь!>

— Всё хорошо, всё хорошо!

Карно попытался силой вырвать брыкающееся животное из её рук, но Ася лишь отчаянно замотала головой, крепко вцепившись в кошку, и упрямо пыталась погладить её по спине, стремясь успокоить испуганного зверя. Она даже не обратила внимания на то, что острые кошачьи когти уже в кровь разодрали её собственные плечи и руки.