Глава 173 — Без названия

Пиби задорно хохотал до тех пор, пока от рук Аси чуть было не полетели во все стороны его жёлтые перья, и лишь тогда наконец утих. Дух Времени в этот миг слегка вздрогнул.

<Э-это… Ну, в общем, так. Требовалось не просто страстное желание поговорить со мной, как с Духом, а именно непоколебимая воля повернуть время вспять.>

Ася только теперь разжала кулаки, в которые от волнения впились её пальцы.

— Но ведь Карно и до этого уже не раз обращал время вспять?

Услышав её резонное сомнение, Дух Времени, сидевший перед ней на коленях, робко покосился на девочку.

<То было не его собственное желание.>

Дух негромко пояснил, что Карно должен был захотеть этого сам, требовался его личный, идущий из самой глубины души порыв вернуть назад своё время. Карно, судя по всему, о чём-то догадался и слегка нахмурился.

— Но ведь такое уже случалось. Несколько лет назад…

<То была слишком незначительная вещь. Да и время тогда ещё не пришло.>

— Но он ведь и вино так делал, и не раз.

<Строго говоря, в те моменты это было не твоё желание повернуть время вспять, а того Персика по имени Ма…>

Дух Времени внезапно осёкся и прикусил язык.

— …Что? Что ты хотел сказать?

Ася в недоумении перевела взгляд с Карно на Духа и обратно, но ответа так и не дождалась.

<В-в общем, именно поэтому всё получилось только сейчас.>

— Ладно, но что же произошло в этот самый «сейчас»?

Ася с лёгкой тревогой обернулась к Карно. На поле боя он использовал свои силы явно не по воле сердца. Да и когда он помогал ей с созреванием вина, Ася сама его об этом умоляла, Карно лишь уступал её капризам.

Мысль о том, что всё это время он нёс своё бремя исключительно из чувства долга, и без того тяготила её душу, но то, что юноша, никогда ничего не желавший для себя, вдруг обрёл столь сильное стремление, тревожило её ещё больше.

— У тебя что-то случилось?

— Да нет, ничего такого. Просто… — Карно замялся, не договорив.

Ася встревожилась пуще прежнего:

— Просто?

— Стоит невыносимая жара. Вот я и подумал, что хорошо бы поскорее наступила осень.

— Ну надо же! Вообще-то лето, это пора моего дня рождения!

Ася нарочно надула губы, но при этом продолжала внимательно следить за переменами в лице Карно. Разумеется, она ни на секунду не поверила в его отговорку про жару.

Зато в одном она была уверена: Карно сейчас действительно был счастлив. Мягкие, ласковые частицы света, рождавшиеся вокруг него, нежно касались её щёк и трепали розовые волосы.

— Да ты и сама, Ася, лето не особо жалуешь. Посмотри, как раскраснелась, пока сюда бежала. И где твой веер?

— Ой, не знаю. Наверное, выронила где-то по дороге.

Услышав её ответ, Карно обречённо, но с явной теплотой во взгляде вздохнул, а на его губах заиграла мягкая улыбка. Ася, немного успокоившись, упёрла руки в бока.

— Что ж, тогда нам нужно придумать этому малышу имя.

— Имя?

— Ну не можем же мы вечно звать его просто Духом Времени.

Малыш, выглядевший как пятилетний ребёнок, согласно и усердно закивал головой. Наблюдавший за этим Пиби, который едва успел унять смех, тут же взмыл в воздух:

<Если доверишь выбор имени этим двум пшеничным колосьям, потом горько пожалеешь.>

<Твоё имя, кажется, Пиби? Помнится, ты всегда говоришь прямо противоположное тому, что у тебя на уме…>

В ту же секунду жёлтый цыплёнок с таким неистовым писком бросился в атаку, что оставшаяся часть фразы Духа Времени попросту потонула в этом шуме. Ася поспешно заслонила собой маленького Духа, едва не ставшего жертвой острых клювов, и сердито зыркнула на Пиби.

— Пиби! Не смей обижать маленьких!

<Маленьких?! Да если судить по росту, это я тут самый крошечный и беззащитный! Что за вздор ты несёшь!>

— Ты же сам говорил, что уже совсем взрослый.

<Я-я ещё не до конца вырос!>

— Вот как? Значит, ты навеки останешься моим маленьким и милым цыплёнком?

<Да каких… каких таких книжек ты в последнее время начиталась?!>

Пиби от смущения окончательно растерялся, смешно распушил перья и взлетел повыше. Пока Ася весело улыбалась, Карно, который всё это время молча созерцал своего хранителя, наконец произнёс:

— Кайрос.

— Кайрос?

<Кайрос…>

Услышав это имя, Пиби устроил самую настоящую бурную сцену протеста:

<Да вы издеваетесь?! Мне, значит, досталось имя Пиби, а этому типу, Кайрос?! Вы что, шутки со мной шутите?!>

<Мне очень нравится,> — ответил Дух Времени, даже не удостоив Пиби взглядом.

Ася ласково посмотрела на сияющего от радости Кайроса и вдруг сделала для себя неожиданное открытие:

— Слушай, а ведь Кайрос сейчас ужасно похож на тебя, Карно.

— …Правда? — Карно, судя по выражению лица, сам этого не замечал.

Ася принялась внимательно сравнивать разрез глаз маленького Духа и юноши:

— Ну конечно! И глаза у вас одинаковые, глубокого фиалкового цвета.

<На земное воплощение всегда влияет личность контрактора.>

Пиби так пренебрежительно бросил эту фразу, что все присутствующие тут же устремили на него свои взгляды. Ася ненадолго задумалась, а затем возразила:

— …Но у нас с тобой нет вообще ничего общего.

<Как это нет?! Посмотри, какая ты пигалица! Из-за того, что сама ростом с дикий каштан, мне и пришлось принять этот нелепый вид!>

Ася шутливо сощурилась на ворчание цыплёнка, а затем решительно вложила Пиби прямо в ладони Карно, а самого Кайроса крепко обняла и подняла на руки. Несмотря на человеческий облик, Дух вообще ничего не весил, поэтому в её руках он ощущался лёгким, словно тряпичная кукла.

— Невероятно, до чего же вы похожи. Прямо как Карно в пятилетнем возрасте.

— Когда мне было пять лет, тебя ещё и на свете не было. Я научился держать вилку на пять лет раньше тебя.

— Зато я кондитерский мешок взяла в руки куда раньше!

В ответ на её гордое заявление Карно лишь снисходительно усмехнулся. Тем временем Ася нежно погладила Кайроса по мягким чёрным волосам.

— А другие люди тоже смогут видеть Кайроса? Так же, как все видят в Пиби обычного цыплёнка?

<Разумеется.>

— Но Шамаля ведь никто не видит.

<Да как ты смеешь равнять нас с этим мимолётным сквозняком?>

Шамаль то ли решил не связываться с ворчливым Пиби, то ли был слишком увлечён тем, что перебирал розовые пряди волос Аси, но отвечать не стал.

— Но как нам тогда объяснять его появление остальным? Если мы скажем, что у Карно внезапно объявился младший брат, это будет выглядеть слишком странно.

<На то мы и духи, чтобы уметь принимать плоть снова бесследно исчезать,> — выкрикнул Пиби, высунув голову из ладоней Карно.

Кайрос согласно кивнул и в то же мгновение растворился в воздухе прямо на руках у изумлённой Аси.

Девочка с лёгким сожалением сжала и разжала опустевшие ладони, а затем её лицо озарилось внезапной догакой, и она негромко ахнула:

— Ах! Вот почему Алёша и Пафнир до сих пор только и делают, что кружат друг вокруг друга, но так и не смогли поговорить!

<Ах…>

<Ох, беда. Малыш Пафнир, должно быть, сейчас горько плачет,> — со вздохом пробормотал Шамаль.

Пафнир ведь был Королём духов огня. И если для пробуждения связи с ним требовалось неистовое, всепоглощающее желание сжечь всё вокруг дотла, то для миролюбивого Алексея это было практически невыполнимой задачей.

<Если говорить о старшем внуке этого древнего рода, хм… Что, если мы попробуем довести его до неописуемой ярости?>

— Алёша на меня никогда в жизни не разозлится.

Пиби перевёл взгляд на Карно. Пока тот с явным подозрением смотрел на него сверху вниз, прямо в воздухе внезапно со звуком пок соткался ещё один цыплёнок, точь-в-точь как Пиби, только угольно-чёрного цвета.

<И не думай зариться на моего Карно!>

<Ч-что за глупости?! Кто ещё на кого зарится?!>

Это был Кайрос, который решил, что человеческий облик лишь создаёт Карно лишние трудности, и принял другую форму.

«Прямо как цыплёнок шёлковой курицы…»

Ася с умилением наблюдала за препирающимися пташками, как вдруг в её голову пришла новая мысль, и она озадаченно склонила голову набок:

— Послушайте, а когда вы оба наконец станете большими?

При этом вопросе оба цыплёнка одновременно вздрогнули и синхронно повернулись к ней.

<Для этого нужно посадить ещё больше Мировых деревьев! Мы ведь пока только одно укоренили, забыла?>

— Ах! С помощью очищенных Прасти?

<Ну конечно! И всё это из-за твоей непроходимой лени! Мало того, что сама растёшь не торопясь, так ещё и с очищением Прасти тянешь время! Просто уму непостижимо!>

— Вообще-то, Пиби, ты и сам про них напрочь позабыл…

<Кто позабыл?! Я всего лишь выжидал, пока процесс очищения Прасти достигнет идеальной зрелости! Этот час уже близок, уяснила?>

— Перестань говорить как пророк. Ты ведь просто ждёшь, пока Люда съест достаточно моих сладостей.

<Кхм! Кхм-кхм! Всё… всё совсем не так! Пока очищение завершится полностью, нельзя позволять ей уходить слишком далеко, поняла? Так что корми её усерднее!>

— Ладно, ладно, договорились.

Глядя на то, как Пиби смущённо покашливает, чёрный цыплёнок с фиалковыми глазками тоже весело заискрился смехом. Так они и сидели рядышком, без умолку поддразнивая друг друга.

<Почему ты не сказал Персику правду?>

Когда празднование дня рождения принцессы Анастасии подошло к концу и Карно наконец вернулся в своё поместье, луна уже давно скрылась за горизонтом. Слишком много времени ушло на то, чтобы помочь Асе успокоить сперва обиженного сэра Тариея, а затем и её служанку Рис, которая едва в обморок не упала, узнав, что принцесса бегала по саду босиком.

Карно расстегнул пуговицы на манжетах и мельком взглянул на фигурку пятилетнего мальчика, сидевшего на прикроватном столике у самого изголовья кровати. Чистые фиалковые глаза Кайроса задумчиво и неторопливо моргали.

— О какой ещё правде ты говоришь?

<О том, почему ты так сильно захотел ускорить ход времени.>

— Одно дело, мимолётная мысль, и совсем другое, претворять её в жизнь.

Карно тяжело вздохнул. Ожидание всегда оставляло на губах горьковатый привкус, и когда он видел, как кто-то другой пытается сорвать перед ним все самые сладкие плоды, в его душе на мгновение вспыхнуло нетерпение.

Именно поэтому он, прекрасно понимая всю несбыточность этой затеи, позволил себе мимолётную, граничащую с безумием фантазию. Но кто же мог подумать, что всё обернётся именно так? Пока Карно переодевался в пижаму, Кайрос упрямо спросил снова:

<И всё же, почему ты не хочешь этого сделать?>

Духи оставались духами, прямолинейными существами. Юноша никак не ожидал, что его сиюминутное, сокровенное желание прокрутить время в мире сразу на три года вперёд подвергнется столь дотошному допросу.

— Пусть мы и не могли говорить, ты ведь и без слов прекрасно знал обо всём, что со мной происходит.

<Знаю. Я неотлучно был рядом и всё видел,> — согласно кивнул Кайрос.

Карно опустился на постель, откинулся на подушки и, задумчиво потирая ониксовый кулон на запястье, тихо вздохнул:

— С тех пор как мне исполнилось семнадцать… и вплоть до моего двадцатилетия.

Он впервые озвучивал эти мысли вслух. Пожалуй, принцесса Анастасия и сама прекрасно обо всём догадывалась.

— Это было прекрасное время.

<Прекрасное?>

— Да, прекрасное. На редкость счастливое. Мне нравилось переходить из семнадцати лет в восемнадцать, из восемнадцати, в девятнадцать. А уж когда мне исполнилось двадцать… это было поистине чудесно.

Карно бережно перебирал в памяти эти годы. Если бы человек мог зачерпнуть пригоршню звёзд из Млечного Пути и разглядывать их на ладони, он ощутил бы то же самое. Все его воспоминания за это время были сотканы из хрупких, удивительных моментов, наполненных безграничным счастьем и красотой.

<И что с того?>

— То, что это время по праву должно быть даровано и ей тоже.

В её жизни обязательно должны быть точно такие же прекрасные, безоблачные годы, сотканные исключительно из радости и счастливых мгновений.

<Как же всё это сложно,> — задумчиво протянул Дух.

— Возможно.

<Но я рад, что теперь могу услышать твои мысли.>

Они прошли слишком долгий путь, будучи лишёнными возможности общаться друг с другом. Маленький Кайрос тепло улыбнулся и в то же мгновение снова превратился в чёрного цыплёнка с фиалковыми глазками.

Затем он осторожно перебрался поближе и устроился прямо у изголовья подушки Карно. Юноша тихонько усмехнулся и принялся аккуратно гладить птенца по макушке, точно так же, как принцесса Анастасия всегда ласкала своего питомца.

<Завтра тебе придётся проснуться пораньше.>

— Пораньше?

Чёрный цыплёнок, чьи фиалковые глазки уже медленно слипались от усталости, уткнулся клювом в край подушки.

<Ещё до того, как взойдёт солнце…>

Птенец бормотал слова уже сквозь сон, пока окончательно не погрузился в глубокую дрёму. Карно с мягкой улыбкой покачал головой и бережно накрыл его сверху носовым платком.