Глава 155 — Без названия

Людмила, которая какое-то время беззвучно смеялась, свернулась калачиком на боку и всё ещё весёлым голосом произнесла:

— Но когда я вижу, как ради оплаты моих лекарств распродаются все картины в доме, мне становится как-то неловко бунтовать против родителей.

Услышь эти слова кто-то другой, он, возможно, нервно сглотнул бы, но Наталью это ничуть не смутило:

— Вы ведь не виноваты в том, что заболели, леди Людмила.

— И всё же из-за этого страдали люди. Даже если в случившемся нет ничьей вины.

При этих словах Наталья тоже ненадолго умолкла. Похоже, она вспомнила о недавнем пожаре у озера Вычегда.

— …Подумаешь, картины, какая от них польза? Можно подумать, кто-то умрёт, если перестанет на них смотреть, — упрямо добавила Наталья, явно не желая проигрывать Людмиле в споре.

Людмила удивлённо округлила глаза, не ожидавшая услышать подобный довод. Увидев её выражение лица, Наталья победоносно приосанилась:

— А вот если бы вас не стало, ваши родители точно захотели бы умереть. Если посмотреть с этой стороны, продажа каких-то там ненужных холстов, это сущая ерунда.

Людмила приоткрыла рот. Ей хотелось сказать так много, и она могла бы многое возразить. Что родители распродали далеко не только картины. И даже если бы дело было лишь в них, эти полотна значили для семьи гораздо больше, чем просто куски холста.

Они были олицетворением фамильной гордости и достоинства, которыми благородные дворяне ни за что не стали бы разбрасываться. И что у родителей был другой выбор, её младшая сестра, но они всё равно не отказались от неё самой…

Однако все эти слова так и остались невысказанными, а вместо них с губ сорвалось лишь тихое:

— …Неужели это правда?

— Конечно! — с абсолютной уверенностью отрезала Наталья.

Людмила выслушала этот ответ с легким изумлением, а затем улеглась поудобнее, уткнувшись лицом в согнутые локти.

— Неужели и правда так…

— Леди Людмила, а вы, оказывается, та ещё дуреха.

— Что вы сказали?

Ася с умилением наблюдала за тем, как Наталья и Людмила препираются друг с другом, и неторопливо потягивала молочный чай. Тем временем на кончике ленты её ночного чепца круглая бусина вдруг плавно вытянулась, принимая очертания птички.

<Вы прямо как три горошины в одном стручке. Шумно-то как.>

«Считай, что две горошины. Лично я буду фасолинкой».

<И самой крошечной из всех…>

«Помолчи».

Бусина слегка качнулась.

<Хм-хм. Похоже, очищение Прасти продвигается вполне успешно.>

Пиби явно пытался перевести тему, но Ася решила закрыть на это глаза.

«Ведь Прасти внутри Люды нельзя уничтожить по щелчку пальцев, верно?»

<Ты ведь совсем недавно обнаружила эту частицу. Но такое времяпрепровождение определённо идёт на пользу. В этом есть смысл. А ты чего расселась? ну-ка марш к ним, поваляйся вместе с девчонками!>

Ася с притворным сожалением отставила чашку с молочным чаем, который до этого так изящно пила, а в следующий миг со всех сил нырнула прямо между двумя девочками.

— Ах! Ва-Ваше Высочество! Как можно так бесцеремонно!

— И это говорит та, что сама валяется на ковре в чужой гостевой комнате?

— Леди Наталья, даже если так, Её Высочество ведь императорская внучка… Ой, вы же мне сейчас всю ночную рубашку задерете!

— А-а-ах! Вот видите! Я же говорила, что от этого ночного чепца нет никакого толку, он всё равно слетит!

— Я надену его обратно.

— Леди Людмила, вообще-то это моё лицо, а не затылок.

— Лю… Люде тоже нужно поправить чепец.

— Я сама ей надену! Ася, не вмешивайся.

— Послушайте, ночной чепец предназначен для того, чтобы уб… убирать под него волосы! Вы обе ведь в курсе? Знаете же? Его не нужно натягивать на лицо… Ай, моя рубашка! Наташа, постой! Так же бантик развяжется!

— Если вы так спите, неудивительно, что вы постоянно падаете с кровати.

— Вообще-то, когда я сплю обычно, Аси рядом нет.

— Если бы она была рядом постоянно, это был бы сущий кошмар…

Рассвет застал Асю, Людмилу и Наталью спящими прямо на ковре. Служанки маркиза, пришедшие разбудить юных леди, судя по всему, благодаря Наталье уже привыкли к подобным зрелищам, они и бровью не повели, молча собрав три разбросанных ночных чепца, отчего Людмиле стало ещё более неловко.

Когда они умылись тёплой водой, выяснилось, что Людмиле совершенно нечего надеть. Ей вручили одежду, которую Наталья носила в детстве, и девочка долго стояла в замешательстве, не зная, как к ней подступиться. Вещи были сшиты на славу из дорогой ткани, но это были простая легкая рубашка и брюки.

Судя по виноватому виду служанок, им пришлось изрядно попотеть, чтобы отыскать для Людмилы длинные штаны. Похоже, почти все брюки, которые Наталья носила в период бурного роста, были безжалостно порваны или изношены на коленях, так что уцелели лишь единицы.

Впрочем, Людмиле ничего не оставалось, кроме как молча облачиться в предложенный наряд, ведь Ася, уступив ей длинные штаны, сама осталась в коротких шортах.

— Надо будет тоже попросить Жозе сшить мне брюки. Как думаете?

— Вам очень идёт! Хотя кружиться в танце в таком наряде, наверное, не так весело.

— Одежду носят не ради веселья. Кстати, Люда, тебе тоже потрясающе идёт.

— О… правда?

Людмила смущённо потеребила манжет рубашки. Ася с улыбкой усадила её на стул, аккуратно расчесала её локоны и собрала их в высокий хвост.

— Дарю тебе. Это моя самая любимая лента.

Ася лучезарно улыбнулась, завязав на её волосах нежно-голубую ленту. Людмиле было непривычно чувствовать прохладу на обнажившейся шее, но распускать причёску она не стала.

Позавтракав тёплым супом и кусочком свежеиспечённого хлеба, девочки отправились на прогулку в уединённый сад за особняком маркиза.

Этот сад больше напоминал дикий лес, так что Людмила сразу поняла, почему из детских брюк Натальи до этого дня не дожила ни одна длинная пара.

Когда они втроём вернулись с прогулки, Людмила впала в замешательство, глядя на свои испачканные у подола штаны. Однако Наталья лишь небрежно отмахнулась:

— Подумаешь, сошьют вам потом новые. Из вашего поместья всё равно привозят отличные ткани, так что велите нашить побольше.

Людмила, крепко закусив губу, молча кивнула. В этот момент к ним с перепуганными лицами подбежали несколько служанок.

— Леди! Ваше Высочество! К н-нам… приехали гости.

Ася и Наталья синхронно склонили головы набок:

— Гости?

— Да, из семьи маркиза Олега…

Стоило служанке договорить, как лицо Людмилы мгновенно стало мертвенно-бледным.

— Хочешь, я пойду с тобой?

Узнав о том, что в гостиной их ожидает чета маркиза Олега, Людмила окончательно потеряла самообладание.

Наталья, принесшая весть о том, что её мать, маркиза Татарич, уже принимает гостей в гостиной, лишь пожала плечами и уверенно бросила: «Да бросьте, вам совершенно не о чем беспокоиться». Однако Людмила, стоило ей сквозь приоткрытую дверь увидеть лица родителей, отреагировала совсем иначе.

Она лишь потерянно топталась в коридоре перед гостиной. Когда Ася крепко сжала её руку и задала свой вопрос, Людмила наконец заставила себя остановиться и качнула головой:

— Нет… Это то, что я должна сделать сама.

— Ладно. Тогда заходи, и… если во время разговора тебе понадобится помощь, просто громко крикни: «Молочный чай!». Договорились?

— Что?

— И тогда я тебя спасу.

— Но… как?

— Ну, если капризная императорская внучка начнет упрямиться и настаивать на своём, им ведь придётся уступить, правда?

— Вам нельзя так поступать.

Благодаря шутке Аси к лицу Людмилы наконец вернулись краски. Девочка опустила взгляд на их сомкнутые руки и сделала глубокий вдох.

— Я извинюсь перед ними… и… со всем разберусь.

— Ты справишься! И даже если выйдет не очень, ничего страшного. Помни, у меня есть собственная вилла!

Людмила слабо улыбнулась словам Аси и согласно кивнула.

Притаившись, Ася и Наталья затаили дыхание и стали подглядывать через дверную щель за противостоянием Людмилы и четы маркиза.

— Честно говоря, я её не понимаю, — прошептала Наталья.

Ася удивлённо моргнула:

— О чём ты?

— Зачем так отчаянно пытаться во всём слушаться родителей?

Ася лишь мягко улыбнулась. Похоже, для Натальи эта проблема была слишком далекой.

— И всё же… — Наталья нерешительно замялась. — Но то, что у неё есть свои четкие мысли на этот счёт… это выглядит неплохо.

Можно было подумать, будто у самой Натальи никаких мыслей в голове не водилось. Но стоило Асе открыто возразить, как из гостиной донеслись повышенные тона.

— Людмила!

— О… отец, матушка.

— Уйти посреди разговора с матерью, да ещё и явиться в чужой дом без приглашения, доставляя людям неудобства, что это за поведение?!

Ася шумно сглотнула, начиная понимать, откуда у Людмилы взялась её излишняя непреклонность. Пока маркиз Олег отчитывал дочь, стоящая рядом маркиза лишь взволнованно приоткрывала рот, не зная, что сказать.

Людмила стояла, опустив голову и молитвенно сплетя пальцы. Волосы, собранные в хвост, слегка растрепались, полностью скрывая выражение её лица.

— Ну почему она просто молчит и слушает это? Могла бы сказать, что никто не считает её визит обузой.

— Мне кажется, Люда и сама чувствует себя виноватой… Ведь она приехала, даже не предупредив заранее.

— Да кто вообще предупреждает за день, что собирается поругаться с матерью и сбежать из дома?

Между тем гневная тирада маркиза продолжалась:

— И раз уж явилась в гости, нужно вести себя прилично, а ты мало того что вырядилась невесть во что, так ещё и всю одежду умудрилась извалять…

— Вообще-то, в этом виновата я, — недовольно пробормотала Наталья. Ведь это именно она потащила всех гулять в лес. Ася тоже едва сдержала тяжелый вздох.

Несмотря на суровые слова маркиза Олега, от семейной пары явственно исходили волны густой фиолетовой ауры тревоги. Если присмотреться, глаза у родителей были покрасневшими и осунувшимися, они явно не сомкнули глаз этой ночью.

«Если бы Люда только что-то сказала… Если бы она просто крикнула: „Молочный чай!“». Но стоило Асе подумать об этом, как дверь гостиной, на которую они с Натальей навалились всем телом, не выдержала их веса и с треском распахнулась.

— Ой, у-у-ух ты-ы-ы!

Ася кубарем покатилась вперед по полу, а Наталья в то же мгновение как ни в чём не бывало вскочила на ноги. Взоры всех троих находившихся в комнате людей тут же устремились на незваных гостей. Наталья рывком подняла на ноги Асю, которая на секунду замерла, пытаясь мысленно сбежать от реальности. Девочка сглотнула и натянуто улыбнулась:

— Ахаха. Маркиз Олег, сколько лет, сколько зим.

— Ва-Ваше Высочество? Как вы здесь оказались?

Маркиз Олег в полнейшем замешательстве уставился на Асю. Девочка коротко кашлянула и с самым невозмутимым видом соврала:

— Вообще-то я вчера собиралась остаться на ночлег у маркизы Татарич, но по дороге вспомнила про леди Людмилу и сама притащила её сюда. Мне показалось, что вместе нам будет гораздо веселее.

Людмила растерянно посмотрела на Асю. Ася снова сглотнула и забавно повращала глазами:

— Так что мне показалось неправильным, если леди Людмила будет получать выговор за мои собственные капризы.

— Ваше Высочество, ваша доброта и стремление защитить мою дочь безграничны, как океан. И всё же…

— Ой! Посмотрела на вас, маркиз, и сразу вспомнила!

— Что именно?

— Мой кузен просил кое-что вам передать. Ему жутко интересно, где вы достали ту фарфоровую куклу, которую когда-то преподнесли моему деду… то есть… Его Величеству Императору.

С этими словами Ася бесцеремонно потянула маркиза за собой к выходу. Пока растерянный мужчина, не смея скинуть руку императорской внучки, послушно уходил вслед за ней, Ася обернулась и заговорщически подмигнула Людмиле, оставшейся наедине с матерью. Людмила крепко сжала кулаки и в ответ едва заметно кивнула.