Глава 142 — Без названия
Ивен невероятно быстро схватывал всё, что касалось физических навыков. От вальса до сложных тонкостей придворного этикета, стоило ему увидеть что-то один раз, как во второй он уже не ошибался.
На самом деле, больше всего ошибок во время танца и в манерах допускал Тарией. Он вернулся в императорский дворец спустя почти десять лет, да и, как подметила Анне, не танцевал уже целых тридцать лет, так что помнить всё как следует он попросту не мог.
К тому же сказывалось похмелье, поэтому со стороны их танец напоминал не столько вальс, сколько отчаянную борьбу дедушки за то, чтобы не отдавить ноги собственной внучке. Словно поддразнивая Тариея, музыкант на лютне то и дело менял ритм, и в конце концов дедушка не выдержал, сорвался с места и бросился ловить его.
Случилось ли там в итоге рукоприкладство или же бедного лютниста просто стошнило от страха, оба предпочли держать в секрете, так что узнать правду было невозможно. После этого показывать пример вальса пришлось имперской внучке Анастасии и Карно.
Карно, глядя на Асю, которая с непривычно серьёзным и сосредоточенным лицом выверяла каждый шаг, сперва хотел было поддразнить её, но передумал.
Ивен, дважды понаблюдав за их танцем, затаил дыхание от волнения, когда подошёл его черёд танцевать с Асей, однако исполнил вальс безупречно, не перепутав ни единого шага.
Видя, как легко и сметливо он всему учится, имперская внучка Анастасия даже захлопала в ладоши от радости. Солнце уже клонилось к закату, а она и не думала возвращаться в свой дворец, без конца восхищаясь Ивеном и повторяя, какой он замечательный. Тариею едва удалось уговорить и успокоить её, и они только-только уехали.
— Ну как, справляешься?
Поскольку остальные рыцари уже разошлись после окончания службы, на тренировочной площадке остались только Ивен и Карно. Услышав вопрос Карно, Ивен, до этого на мгновение опустившийся на одно колено, поднялся и отряхнул пыль с брюк.
— Да. Всё в порядке.
Карно подумал, что тот, возможно, безмолвно молился, но не стал расспрашивать о содержании молитвы.
— На экзамене тебе достаточно будет просто прийти и сесть, чтобы сдать его.
Юноша-раб, ставший простолюдином и учеником рыцаря, которого так нежно опекала имперская внучка Анастасия. Найтись желающие придраться к «игрушке» имперской внучки могли, но мало кто отважился бы уничтожить её окончательно.
— …Но тогда её высочество расстроится.
Это означало, что он хочет выложиться на полную и сдать экзамен так, чтобы никому не было за него стыдно. Карно не хотелось признавать, что у этих господина и слуги явные проблемы со взаимопониманием. Ему искренне хотелось этого не замечать. Карно провёл ладонью по лицу и коротко вздохнул.
— Её высочество как раз переживает, что расстроишься ты.
— Что?
— Она думает, что тебе может быть неприятно из-за того, что из всех рыцарей только тебе приходится сдавать экзамен на звание ученика.
На лице Ивена отразилось искреннее удивление. Карно в какой-то степени понимал его чувства. Для Ивена всё это изначально было чем-то недосягаемым.
Когда на тебя внезапно сыплются сияющие блага, о которых ты не мог и мечтать и к которым даже не стремился, тебе и в голову не придёт, что кто-то станет из-за этого беспокоиться.
— Даже если ты скажешь, что тебе не обидно, она всё равно станет переживать, решив, будто ты говоришь так лишь из вежливости и заботы о ней.
— Ах…
Ивен растерялся. Карно подумал, что было бы лучше, если бы имперская внучка Анастасия сама увидела сейчас это выражение лица. Тогда она перестала бы круглые сутки изводить себя мыслями об Ивене.
— Это потому, что она тебя…
Карно осёкся и коснулся лба. Самая твёрдая, прагматичная часть его души кричала, что не стоит заводить этот разговор.
Однако самая мягкая её часть в то же время шептала: если Ивен узнает об этом и примет, как же счастлива будет имперская внучка.
— Потому что она дорожит тобой… Именно поэтому. Говори с ней чаще. Честно рассказывай, о чём ты думаешь, что приносит тебе радость, как ты относишься к тому, что с тобой сейчас происходит, и хочешь ли ты на самом деле каждую осень и зиму отправляться на юг, в сторону Вишути.
— …Я боялся, что стану обузой для её высочества…
— Если бы ты был ей в тягость, она не стала бы танцевать вальс ради тебя, желая помочь сдать экзамен, который ты и так сдал бы, даже не явившись на него.
При этих словах на лице Ивена появилось лёгкое выражение обиды.
— Мы с господином Карно разные.
Карно скрестил руки на груди. Всем своим видом он показывал: «Ну давай, скажи, чем же мы отличаемся», и Ивен нерешительно зашевелил губами.
— Если я заслужу её немилость, это уже будет не исправить… К тому же насчёт экзамена: я обратился к господину Карно именно для того, чтобы не доставлять хлопот её высочеству…
Карно изо всех сил потёр лоб. Иногда, глядя на имперскую внучку Анастасию, главный дворецкий добродушно усмехался, хотя по его лицу было видно, что ему хочется вырвать на себе все волосы. И сейчас Карно, кажется, начинал его понимать.
— Вот как. Получается, твои страхи для тебя важнее чувств её высочества. Или же ты просто не можешь доверять её сердцу?
Услышав это, Ивен замер, словно осознав что-то важное. Карно был уверен: узнай имперская внучка Анастасия, в каком ключе он разговаривает с Ивеном, она непременно заколотила бы его кулачками по спине, отчитывая за такие резкие слова.
— …Спасибо, что открыли мне глаза.
Ивен произнёс это, но всё же крепко закусил губу, словно ему было немного досадно. Карно сдержал вздох. Имперская внучка Анастасия всегда повторяла одно и то же:
«Ивен всегда на всё соглашается и говорит, что ему всё нравится… Что бы я ни сделала, он только радуется, и это меня беспокоит».
Ивен, которого видела она, и Ивен, которого видел Карно, были совершенно разными людьми. Перед Карно Ивен представал именно таким: он мог досадовать, в каком-то смысле испытывать уязвлённую гордость и порой совершенно теряться.
Человек, который долгое время держал свои чувства под замком, неизбежно будет неумел в обращении с ними. Ивен, чьё сердце сейчас только-только пробуждалось, не был исключением.
Он пока не научился скрывать свои настоящие эмоции. И если имперская внучка Анастасия говорила так, значит, Ивен действительно искренне радовался всему рядом с ней. Когда Карно развернулся, собираясь уходить, Ивен окликнул его с некоторой поспешностью.
— Вы зайдёте к её высочеству перед уходом?..
— Да. Надо рассказать ей о твоём настроении, чтобы она успокоилась.
Карно внутренне ворчал, что он, вообще-то, главнокомандующий имперскими войсками, и совершенно не понимает, почему должен подрабатывать посыльным между этими госпожой и слугой, но всё же ответил именно так. Ивен произнёс напряжённым голосом:
— Могу ли я… пойти с вами?
Карно на секунду замолчал, сделал глубокий вдох, а затем медленно выдохнул.
— Я слышал, что с тех пор, как ты вступил в рыцарский орден… ты ещё ни разу не приходил к её высочеству сам, по своей воле.
— …Да. Я боялся, что она увидит мою жалкую сторону и разочаруется… Но…
Похоже, слова Карно заставили его многое переосмыслить, и теперь он твёрдо решил последовать совету. Карно на мгновение задумался, радоваться этому или огорчаться, и коротко вздохнул.
Если имперская внучка Анастасия узнает, что Ивен пришёл к ней сам, она наверняка станет прыгать от радости. Представив, как она будет счастлива, Карно решил, что оно того стоит.
— Хорошо. Пойдём.
Как он и ожидал, имперская внучка Анастасия при виде Ивена сперва округлила глаза от удивления, а затем на её глаза даже навернулись слёзы. Карно поспешно смахнул её слезинку и взглядом поторопил Ивена, призывая поскорее начать разговор.
Ивен поспешно заговорил, спокойно рассказывая о предстоящем экзамене, о её помощи и о том, что он думает по поводу будущего.
Когда Ивен говорил о вещах, которые предвкушал или которые приносили ему радость, его речь, пусть и совсем немного, ускорялась. Когда же он касался страха разочаровать её высочество, голос его становился тише.
Имперская внучка Анастасия слушала этот голос и смотрела на говорящего Ивена так, словно перед ней была драгоценная редкая драгоценность или только что распустившийся цветок. Почувствовав этот пристальный взгляд, Ивен украдкой оглянулся назад, где ничего не было. Он недоумевал, на что же её высочество смотрит такими сияющими глазами, ведь ему и в голову не могло прийти, что этот взгляд предназначался ему самому…
Когда они вместе выходили из дворца Таймыр, Карно не выдержал и сказал: «Она смотрела на тебя».
— Что?
— На тебя она так смотрела.
Услышав, что имперская внучка смотрела на него с такой нежностью и сиянием в глазах, Ивен поначалу лишь замер с совершенно непонимающим видом.
Но мгновение спустя Ивен улыбнулся. Это была первая улыбка Ивена, которую Карно довелось увидеть с тех пор, как они познакомились. Если бы имперская внучка Анастасия увидела это лицо, озарившееся мягким светом, подобно молодому месяцу на ночном небе, она бы точно расплакалась от избытка чувств…
На замечание Карно, почему бы ему не улыбнуться так перед самой имперской внучкой, Ивен мгновенно покраснел до самых кончиков ушей и отвёл взгляд. Через несколько дней на квалификационном экзамене для учеников рыцарей Ивен получил высший балл по всем пунктам.
— Кажется, теперь я могу не танцевать вальс до конца своих дней.
По словам имперской внучки Анастасии, император в шутку заметил: раз уж у неё хватило смелости использовать командира рыцарей в качестве партнёра для тренировок, то и самого императора она могла бы заставить танцевать с собой. Асе пришлось долго успокаивать и умасливать дедушку. Похоже, они действительно долго танцевали.
— Мы договорились войти вместе на моё совершеннолетие.
— Ах… ну, кроме этого дня.
— И на своём совершеннолетии ты тоже не будешь танцевать?
— Ах… и кроме этого тоже.
— На совершеннолетии Алексея…
Имперская внучка Анастасия сжала кулачки и замахнулась левой рукой, но Карно тут же перехватил её. Следом полетела правая рука, но и она была заблокирована. Когда Ася попыталась боднуть его лбом, Карно просто перехватил её, легко поднял в воздух и опустил обратно на землю, тем самым защитившись.
— Как тебе удаётся каждый раз всё блокировать?!
— Ваша схема атак остаётся неизменной примерно с десятилетнего возраста, ваше высочество.
Пока они так шутливо препирались, тема разговора естественным образом сменилась.
— …Так вот, наш Ивен…
— И почему ты постоянно говоришь об этом со мной?
В последние дни имперская внучка Анастасия при каждом удобном случае заводила разговоры об Ивене. Стоило им вдвоём отправиться на прогулку по саду, как добрая половина бесед сводилась к Ивену. Как и сейчас.
В ответ на ворчание Карно шедшая рядом Анастасия остановилась и прикрыла рот кончиками пальцев.
— О боже. Наш Карно ревнует? Неужели это так?
Карно хотел было всё отрицать, но по лицу Анастасии было видно, что она абсолютно в этом уверена. И в тот самый миг, когда Карно решил, что лучше уж ответить честно и облегчить душу…
— Карно, между прочим, не единственный, кто дружит с Ивеном. Я тоже с ним дружу!
— …Нет…
Ревность-то была ревностью, но совсем в другую сторону. Однако имперская внучка Анастасия, похоже, истолковала всё превратно. Посмотрев на него, она мягко улыбнулась и легонько коснулась его руки.
— Ну чего ты, обиделся?
— Вовсе нет, ваше высочество.
— И всё же, раз уж мы учим его чувствам, мы для Ивена как папа и мама. А у ребёнка нельзя спрашивать, кого он любит больше, маму или папу, понятно?
Карно снова лишь беззвучно зашевелил губами. Ему вдруг стало немного жарко.
Имперская внучка Анастасия, напевая под нос весёлый мотив, принялась рассматривать садовые цветы. Карно почувствовал, как его дыхание почему-то стало гораздо легче, и сделал шаг ближе к имперской внучке. На душе потеплело, и в нём проснулось желание подразнить её.
— Почему? Боишься, что Ивен будет любить меня больше?
— !..
Имперская внучка Анастасия резко обернулась. В этот момент Карно в полной мере разделил чувства Натальи, которой при виде Аси всегда так и хотелось подхватить её на руки.
— Да ну тебя… Вы двое постоянно шепчетесь о чём-то секретном, оставляя меня в стороне. Мне даже немного обидно.
— Я слышал, в последнее время он сам приходит к тебе раз в несколько дней, чтобы поговорить.
— Честно говоря, у меня есть подозрения. Карно, это ведь не ты заставил его так делать?
— Я же сказал, что нет.
Попрепиравшись так ещё немного, Карно привычным движением провёл рукой по траве у тропинки. Притаившееся среди зелени белое семечко одуванчика стремительно пошло в рост и распустилось пышным цветком. Карно бережно заправил белый одуванчик Асе за ухо и продолжил:
— Кстати, говорят, что железная дорога и поезда будут готовы совсем скоро. Так что этой поздней осенью мы сможем поехать к озеру Вишути на поезде.
Ася, коснувшаяся цветка у своего уха, радостно хлопнула в ладоши.
— Ах! Я слышала об этом. Строительство завершилось раньше, чем ожидали? Как здорово! Теперь мы сможем добираться до озера гораздо быстрее, правда?
— Должно быть, так.
— Ольга будет просто счастлива. Она так ждала этого. Теперь мы сможем продавать ещё больше порошка Пиби в королевский дворец Кирлете.
— Вы становитесь всё богаче и богаче, ваше высочество. Поздравляю.
— Ну уж нет, этого всё ещё мало. Магазины на самых оживлённых торговых улицах столицы стоят безумно дорого. Карно, ты знаешь их цены?
— Я ведь с самого детства собирала пуговицы, мечтая когда-нибудь открыть там свою лавку… — не без серьёзности в голосе добавила имперская внучка Анастасия.
Карно, ласково глядя на неё сверху вниз, коснулся своего рукава.
— Может, мне тоже добавить одну пуговицу в твою копилку?
— О, правда? Когда лавка принесёт успех, я засчитаю её как твою долю.
Карно отцепил золотую пуговицу со своего жакета и вложил её в ладонь имперской внучки Анастасии. С белым одуванчиком за ухом, имперская внучка весело рассмеялась и бережно сжала пуговицу обеими руками.