Глава 148 — Без названия
Когда Ася, Дмитрий, Ивен и Карно на конях вернулись к особняку, все люди уже высыпали на улицу. Промокшие до нитки, то ли от дождевых капель, то ли от слёз, они ликовали.
Лишь лекарь суетливо сновал между ними, пытаясь загнать толпу внутрь и громко причитая:
— Всех этих сумасшедших, что попали под дождь с ожогами, нужно упечь за решётку!
Однако никто его не слушал.
И тут их взгляды разом обратились к приехавшей четвёрке. Люди, поначалу просто радовавшиеся случившемуся чуду, округлили глаза и уставились на них. Дождевые тучи причудливо рассеивались, следуя за Дмитрием, словно оставляя на небесах его следы.
Наталья, пробравшись сквозь толпу, поспешила навстречу. Вслед за ней торопливо шла и Людмила.
— Дождь хлынул так внезапно, я не поверила своим глазам! Кто-нибудь из вас что-то сделал?
— Это Дмитрий. Он просто невероятен! Дмитрий заключил контракт с духом дождя.
— Х-хм.
Ася легонько подтолкнула Дмитрия в спину. Мальчик выглядел одновременно ужасно смущённым и преисполненным гордости.
— Но важнее то, почему вы все стоите под дождём. Пожалуйста, скорее зайдите в дом, — строго произнесла Людмила, подойдя вслед за Натальей, и начала раздавать зонты по одному.
Поскольку этот особняк изначально принадлежал супружеской паре, зонтов в нём нашлось совсем немного.
Людмила тоже казалась изнурённой после бессонной ночи, но в этот миг, когда обрушившийся ливень положил конец бедствию, её лицо слегка раскраснелось, она тоже поддалась общему восторгу от произошедшего чуда. Ася, повернувшаяся, чтобы раскрыть зонт над Дмитрием, который сегодня потрудился больше всех, вдруг склонила голову набок:
— Дмитрий?
Лицо мальчика, ещё мгновение назад сиявшее от гордости, слегка омрачилось. Губы его были плотно сжаты, словно он погрузился в глубокие раздумья, а кожа постепенно бледнела.
— ...Дмитрий? — встревоженно позвала Ася.
Дмитрий посмотрел на ликующих людей, затем на Юрия и Ирину, стоявших среди толпы, и, наконец, перевёл взгляд на Асю.
В этот момент от него хлынул внезапный шквал бурных эмоций. Запоздалое осознание, трепет, страх, радость, ужас и отторжение перемешались в безумный узел.
В то самое мгновение, когда напуганная Ася уже собиралась протянуть к нему руку, во двор особняка неожиданно въехала карета. За шумом дождя и радостными криками никто не заметил её приближения. Увидев в ливне незнакомый экипаж, люди удивлённо зашушукались. Тем временем карета остановилась, и из неё вышли пассажиры.
— Кто это?..
— Неужели гости?
— Если они приехали к хозяевам, то это наверняка аристократы.
— Но ведь мы полностью опустошили здешнюю кухню. Господину Юрию и госпоже Ирине даже угостить их теперь нечем, как быть?
— Послушай, у тебя ведь оставалось вчерашнее тесто для хлеба?
— О чём ты говорите! То тесто полностью сгорело, его нельзя есть. Сейчас там, должно быть, один пепел остался.
— Эх... Нужно было спасать то тесто в самую первую очередь...
Высокий рыцарь, сошедший первым, раскрыл зонт, и вслед за ним из кареты спустился золотовласый юноша. И сквозь шёпот толпы раздался потрясённый возглас одного из рыцарей:
— Его Высочество наследный внук!
При этих словах гул голосов резко усилился, но тут же испуганно затих. Люди, осознав, что перед ними действительно стоит «наследный внук», в панике начали пятиться, не зная, куда деться от растерянности.
Юрий и Ирина успокоили взволнованный народ, велев им отступить назад, и подошли к Алексею.
— Ваше Высочество наследный внук.
— Я поспешил сюда, едва услышав, что пожар принял угрожающие масштабы... Однако ещё из окон кареты увидел, как хлынул ливень и пламя утихло.
— Вы видели это? — улыбнулся Юрий с явным облегчением и оглянулся в сторону детей.
«Дмитрий?»
Будь это обычный день, Ася подбежала бы к Алексею в ту же секунду, стоило ему неожиданно появиться. Но сейчас она лишь растерянно хлопала глазами, чувствуя, как от стоящего позади Дмитрия внезапно повеяло волной колоссального облегчения. И прежде чем Юрий успел что-либо сказать, Дмитрий сам сделал шаг вперёд и встал перед Алексеем.
— Ваше Высочество наследный внук.
— Дмитрий, неужели ты...
В этот миг Дмитрий, сделав ещё шаг, медленно опустился перед Алексеем на одно колено. От этого неожиданного поступка все присутствующие затаили дыхание.
Дети, рождённые в императорской семье, все за исключением одного-единственного человека, обречены прожить жизнь, преклоняя колени перед этим самым «единственным».
Дмитрий всегда страстно желал, чтобы этим «единственным человеком» стал его собственный отец. И именно перед ним он хотел преклонять колени. Он таил обиду на отца за то, что тот не оправдал его надежд. Мальчик не понимал, почему отец даже не пытается бороться, почему в нём нет никаких амбиций, и порой из-за этого презирал его.
— ...Дмитрий? — негромко позвал Алексей.
Дмитрий поднял голову и посмотрел на него снизу вверх. Потоки проливного дождя постепенно слабели. Несколько капель скатились по щекам мальчика.
Дмитрий чувствовал, что его голос дрожит, но без колебаний продолжил говорить. Казалось, он всегда знал, что рано или поздно этот день настанет.
— Ваше Высочество наследный внук, едва вы изволили прибыть сюда, как хлынул этот благодатный ливень и огонь начал угасать. Это, несомненно...
Дмитрию не было нужды говорить больше. Люди, всю ночь находившиеся во власти этой трагической катастрофы и отчаяния, только что узрели настоящее чудо, но факт оставался фактом: там, где бушевало пламя, теперь лежал лишь пепел.
Людям, потерявшим так много, требовался иной источник света. И появление «наследного внука, который явился к своему народу вместе с дождём», стало для них поистине безупречным знамением. Толпа начала взрываться приветственными возгласами в честь наследного внука ещё яростнее, чем в те первые мгновения, когда на них упали первые капли дождя.
Пока утихающий шум дождя и ликующие крики сотрясали воздух, Алексей и Дмитрий безмолвно смотрели друг другу в глаза.
В приемной на втором этаже особняка Юрий, Ирина и Алексей сидели друг напротив друга.
— Алексей, как же ты вырос. Когда я видел тебя в последний раз, ты был совсем маленьким ребёнком...
Перед толпой Юрий почтительно величал его «Ваше Высочество наследный внук», но теперь, когда они остались втроём, он без колебаний ласково коснулся щеки Алексея, а в его глазах заблестели слёзы.
— Дядя, тётя, — ответил Алексей, и его взгляд тоже слегка дрогнул.
Юрий, чьё лицо было измучено и покрыто мелкими ссадинами после битвы с огненной стихией, не спеша похлопал племянника по плечу.
— Тяжело же тебе приходится под началом этого безумного старикашки...
— Юрий, я же говорила вам, что нельзя так выражаться, — укоризненно вмешалась Ирина.
— ...
— ...
— О... Всё в порядке. Дедушка тоже стал намного мягче. На самом деле, он сам хотел приехать, но...
— Ну ещё бы. В его-то преклонном возрасте пора бы уже и помягче стать.
— Юрий.
— Кхм.
Хоть Юрий и говорил это как нечто само собой разумеющееся, его голос при упоминании отца звучал гораздо теплее и мягче, чем в прежние времена.
— Как бы то ни было, как ты умудрился добраться сюда всего за один день? Ведь путь неблизкий.
— Я выехал в ту же секунду, как получил известие. Это всё благодаря Карно, который успел быстро обо всём доложить. К счастью, железную дорогу уже достроили. Если бы не поезд, мне пришлось бы добираться ещё дня три или четыре.
Одно лишь известие о том, что наследный внук лично прибыл сюда, освободил жителей от налогов на этот год и пообещал через местного лорда выделить щедрую помощь всем, кто лишился полей и крова, заставило лица людей просветлеть.
— Дмитрий совершил великое дело. Если бы огонь распространился дальше, неизвестно, какими бы масштабами обернулась трагедия.
При упоминании Дмитрия Юрий на мгновение умолк, а затем мягко улыбнулся:
— Да. Он действительно совершил нечто великое. Впрочем, теперь нет никаких сомнений, что он сын своего отца. Никогда бы не подумал, что он поступит именно так.
— Мне не по себе от того, что я фактически присвоил себе его заслугу, — с грустью отозвался Алексей.
— Ха-ха-ха! Присвоил заслугу? Вовсе нет, Алексей. Этот смышлёный мальчик просто вовремя всё осознал. Точно так же, как в своё время поступил его отец.
Юрий с лёгкой, подёрнутой тенью вины улыбкой посмотрел на Алексея. На лице наследного внука играла та самая безупречная улыбка, с которой он шёл по жизни.
***
Дмитрий, который уже успел погрузиться в горячую ванну, теперь сидел, укутанный с ног до головы в полотенца и одеяла, шмыгая носом и сжимая в руках кружку с тёплым молоком.
— Дмитрий, ты что, простудился?
— Вовсе... Вовсе и не, кхэ-пчхи! Вовсе нет.
— А по-моему, да, — заявила принцесса Анастасия, уперев руки в бока.
Дмитрий сердито зыркнул на Асю, но тут же сдался и принялся молча потягивать молоко.
— Допивай всё и живо в постель. Понял?
— Ай, ладно, понял я.
Дмитрий по привычке немного поворчал, но продолжил медленно пить согретое молоко. Его кузина, молча наблюдавшая за ним, вдруг спросила:
— Зачем ты это сделал?
— Что именно.
— Если ты говоришь такое при всех, люди начинают ошибочно думать, будто дождь пошёл благодаря Алёше.
— Я именно для этого так и сказал.
Ему было ужасно неловко объяснять истинную причину, поэтому он попытался прикинуться дурачком, но ему ещё ни разу в жизни не удавалось переспорить эти ясные светло-зелёные глаза.
— Ой, да ладно тебе. Просто мне не хотелось лишней канители.
— Какой ещё канители?
— Привлекать к себе ненужное внимание людей и выслушивать их расспросы, это сплошная морока. А тут как раз вовремя подоспел Его Высочество Алексей, вот я и решил отдать все лавры ему.
— Но ты ведь любишь быть в центре внимания.
— Я вовсе не хочу, чтобы на меня глазел кто попало!
Конечно, ликование толпы было сладостным. Он действительно сотворил нечто значительное. Его признали. И эти восторженные возгласы, восхваляющие чудо, предназначались именно ему.
Однако стоило ему увидеть среди толпы сияющие от радости лица дяди и тёти, как на сердце у него почему-то постепенно становилось всё спокойнее и холоднее.
Почему дядя и тётя в своё время покинули столицу? Почему этот человек, которого император желал видеть следующим наследником престола, бросил всё и остался здесь? И что было тем самым бременем, которое его собственный отец посчитал настолько тяжёлым и пугающим, что даже не попытался за него побороться?
В этот миг счастливые лица людей вокруг вдруг показались ему невероятно удушающими. Если бы он потерпел неудачу, эти люди погрузились бы в пучину полного отчаяния. Огонь мог распространиться непредсказуемо далеко, испепеляя ещё больше пашен, лесов, домов и построек.
Только сейчас он по-настоящему ощутил всю тяжесть эмоций, которые испытывали жители этой крошечной деревни. И этот груз едва не раздавил его. В ту самую секунду, когда он осознал, какая непосильная ноша заставила его отца отступиться, и появилась карета Алексея.
Увидев этот экипаж, Дмитрий подумал: у Алексея определённо есть истинный дар и качества императора. Иначе и быть не могло, ведь именно в этот критический момент он явился, чтобы без колебаний забрать этот груз себе...
— ...Я ведь старался вовсе не из-за заботы о деревенских жителях, — внезапно, без всякой связи с предыдущим разговором, обронил мальчик.
Несмотря на столь резкую смену темы, кузина продолжала смотреть на него с прежней теплотой.
— Тогда ради чего ты так старался?
— Просто... Я хотел показать.
Показать, что у меня тоже внутри что-то есть.
Что во мне тоже есть нечто особенное.
Что у меня тоже есть хоть одно неоспоримое достоинство.
— ...Я показал, так что этого достаточно.
Перед глазами до сих пор стояло лицо сестры, которая смотрела на него восхищённым взглядом светло-зелёных глаз и твердила: «Ты потрясающий, Дмитрий!».
И Дмитрий едва не поддался этому обману. Когда смотришь на выражение её лица, начинает казаться, будто ты в одиночку совершил невозможное. Ну ещё бы, ведь иначе она не смотрела бы на тебя с таким искренним благоговением.
Однако он сам лучше всех понимал, что это далеко не так.