Глава 145 — Без названия

<В этом году дождей совсем не было, всё иссохло, да ещё и ветер сильный. Даже представить трудно, насколько далеко может разойтись пламя.>

Мягкий свет заходящего солнца уже давно угас, и в наступившей темноте люди, суетившиеся вдали, казались лишь крошечными точками. Они изо всех сил пытались обуздать пламя, пока оно не перекинулось на ячменные поля и не подступило к горам.

— Ох… Что же нам делать? — растерянно пробормотал Дмитрий, нервно переступая с ноги на ногу.

Ася шумно сглотнула. Сделав глубокий вдох, она крепко схватила кузена за руку и быстро повела его обратно к особняку.

— Эй, ты чего удумала?!

— Так ведь люди могут пострадать.

— И что ты собираешься делать?!

Там, далеко под холмом, едва различимые в ночи фигуры отчаянно носили вёдра с водой, пытаясь потушить разбушевавшийся пожар. Из-за темноты их поначалу не было видно, но теперь, когда пламя разгорелось в полную силу, силуэты отчётливо проступали на фоне огня. Ася крепко сжала кулаки.

— У нас ведь всё ещё стоит карета, та самая, на которой мы приехали со станции. Мы наберём в неё побольше воды, спустимся вниз и поможем чем сможем. А если не получится, то хотя бы укроем людей в безопасном месте.

— Здесь, в особняке?!

— Да, здесь.

Торопливо бросая слова на ходу, Ася почти бегом устремилась к дому. Как раз в этот момент навстречу им вышел Карно, который собирался разыскать девочку. Он первым заметил её состояние:

— Ася, что с твоим лицом? Что случилось?

В холле на первом этаже как раз вовсю шла шумная партия в карром. Услышав встревоженный голос Карно, все обернулись и замерли в изумлении, увидев бледную, как полотно, Асю. Девочка указала рукой на дверь и быстро заговорила:

— Там, на улице… под холмом начался пожар.

Ася принялась поспешно объяснять ситуацию. Судя по всему, справиться с огнём своими силами у местных жителей вряд ли получится; к тому же, под угрозой оказались не только неубранные ячменные поля, но и жизни самих погорельцев. Выслушав её, Ирина и Юрий обменялись красноречивыми взглядами.

Ирина тут же скомандовала рыцарям собраться и поспешила во двор, к каретам, а Юрий велел слугам отыскать в доме все свободные одеяла и тёплую одежду. Тем временем вокруг Аси сгрудились остальные дети.

— Ася, какой ещё пожар? Там правда горит? Всё настолько серьёзно? — с тревогой спросила Наталья.

Сглотнув подступивший к горлу ком, Ася кивнула:

— Погода стояла сухая, вот оно и вспыхнуло.

Ася тоже порывалась спуститься вниз вместе с Ириной, однако Юрий самым решительным образом пресёк эту попытку:

— Ася, это слишком опасно. Мы с мамой сами всё осмотрим и поможем, а ты оставайся здесь. Артен!

Музыкант-арфист Артен, застывший на месте со своей арфой в руках и с испуганным выражением лица, вздрогнул, услышав своё имя:

— Д-да? Слушаю вас.

— Поручаю детей твои плечи. Я спущусь вслед за Ириной, так что присмотри за ними в особняке.

— П-положитесь на меня! Я не подведу!

Артен выкрикнул это с большим воодушевлением, однако секунду спустя до него, кажется, дошло, что в доме остаются две старшие дочери герцогских родов, наследник графского титула и трое императорских внуков.

— Э-э… Что ж… На улице и впрямь посвежело, так что давайте для начала пройдём в дом…

— Ох, Артен, ты, должно быть, сам не на шутку перепугался.

Ася мягко усадила музыканта обратно за стол и вложила в его дрожащие руки бокал с тёплым подогретым вином, которое он пил до этого.

— Нет, что вы, я вовсе не…

Заботливо укутав его плечи пледом, Ася обернулась к остальным детям. Они до сих пор толком не понимали, что происходит, и со страхом и тревогой смотрели на неё.

— Говорят, пожар внизу… неизвестно, когда его удастся потушить.

Карно незаметно сделал Асе едва уловимый знак глазами:

«Это твой дух сказал?»

«Да».

Великий Дух Чувств не мог ошибиться. Ася крепко сцепила пальцы и прерывисто вздохнула:

— Для начала нужно освободить холл и обустроить места для ночлега. Сюда может прийти много людей, так что еды тоже понадобится в избытке. Надо напечь побольше хлеба. Я займусь кухней, а вы…

Ребята с серьёзными лицами согласно закивали и принялись спешно сдвигать мебель к стенам. Посреди этой суматохи Ася, покусывая губы, подошла к Карно:

— Карно, нужно как можно скорее передать весть в столицу. Если все ячменные поля сгорят дотла, крестьянам понадобится помощь…

— Я сам обо всём позабочусь, а ты для начала выпей чего-нибудь тёплого. На тебе лица нет.

— Всё в порядке, я просто… просто немного испугалась. Наташа и Люда ведь тоже взволнованы, верно? Да и Дмитрий впервые в жизни увидел такой пожар вместе со мной…

На этих словах Ася внезапно осеклась.

— Ася?

Карно, который уже собирался уходить, чтобы отправить вестников в столицу, удивлённо замер. Однако девочка лишь поспешно помотала головой и легонько подтолкнула его в спину:

— Ничего, пустяки. Карно, скорее отправь весточку в столицу!

— Из особняка ни на шаг. И даже не думай спускаться вниз.

— Я же сказала, что буду готовить еду. Обещаю не выходить из кухни.

Карно ещё мгновение пристально всматривался в её лицо, после чего послушно поддался её уговорам и покинул дом. Как только его силуэт растаял в ночи, Ася тут же подбежала к Дмитрию, который как раз с натугой тащил два тяжёлых стула.

«Как думаешь, у него получится?»

<Учитывая, сколько твоих сладостей он перетаскал за всё это время? Ещё бы у него не получилось!>

Дмитрий, как раз прикидывавший, как бы поудобнее ухватить оба стула разом, от неожиданности вздрогнул, заметив подошедшую Асю:

— Ч-что такое? Чего тебе?

— …Дмитрий.

— Да что… что стряслось-то? Только не говори, что ты собираешься подговорить меня бежать вниз тушить огонь.

Ася качнула головой. План, созревший в её голове, был куда масштабнее и грандиознее.

— Дмитрий, помнишь наш обряд призыва духов, когда нам было по десять лет? Я тогда заключила контракт с духом-птицей, а ты… ты ведь связал себя с духом дождя.

— !..

Стулья, которые Дмитрий так бережно удерживал, с оглушительным грохотом повалились на пол.

К тому времени, как Карно расшевелил дежурного на местной почтовой станции у озера Вычегда, силой заставис сдвинуться с места застрявший поезд и, отправив гонцов в столицу, вернулся обратно, пожар разгорелся с ещё большей, неодолимой силой.

Люди отчаянно пытались сдержать стену огня, не подпуская её к драгоценным ячменным полям, однако коварные искры, подхватываемые яростными порывами ветра, взмывали ввысь и разлетались в самых непредсказуемых направлениях. Заметив среди мечущихся рыцарей и деревенских жителей фигуру Юрия, который помогал тушить пламя, Карно спешился и направился к нему:

— Ваше Высочество Юрий.

Лицо Юрия было сплошь покрыто сажей и каплями пота.

— О, Карно! А ты как здесь?..

— Поняв, что огонь своими силами не потушить, я съездил на станцию и отправил весть в столицу. Если всё пойдёт хорошо, подмога из центра прибудет уже завтра к вечеру.

— Ах… Как дальновидно с твоей стороны. Мы изрыли всё что могли, но, боюсь, это бесполезно. Весь годовой урожай погибнет… Без помощи из столицы людям просто не пережить грядущий год…

Ветер безжалостно раздувал пламя, а поскольку эти земли находились на самой окраине поместья, подмога из замка правителя задерживалась. Карно, покусывая губы, мрачно созерцал бушующую стихию. Ему и самому безумно хотелось пустить в ход свою силу управления временем, чтобы хоть как-то исправить положение.

Он думал о том, чтобы пустить встречный пал и быстро выжечь траву, лишив пожар пищи, однако против шквального ветра эта задумка оказалась абсолютно бессильной. Каждый раз, когда огненные языки с треском взмывали к небу, в толпе раздавались полные ужаса и отчаяния крики. Раскалённый воздух, казалось, обжигал саму кожу. Некоторые крестьяне в полном бессилии опускались на землю и безутешно рыдали.

— У многих уже сгорели дома. Те, у кого ещё остались силы, пытаются бороться, а остальных нужно поскорее переправить в наш особняк, чтобы они могли прийти в себя. Поместье лорда слишком далеко, путь туда в такую ночь станет для них сущим адом.

— Ваше Высочество, вам бы тоже не мешало вернуться, — негромко посоветовал Карно.

Однако Юрий лишь упрямо покачал головой:

— Хлеб, который мы сегодня ели за ужином, был испечён из выращенного здесь ячменя. Как я могу бросить этих людей в беде? Я останусь и сделаю всё, что в моих силах. А ты пока присмотри за Асей. Она не сможет уснуть под этот жуткий грохот…

Утерев пот со лба, Юрий с беспокойством на лице огляделся и громко позвал Ивена, который неподалёку таскал тяжёлые вёдра с водой. Супруги Юрий и Ирина всегда питали к этому юному оруженосцу особые, почти родительские чувства, ведь именно этим именем они мечтали назвать своего второго ребёнка.

— Мы с радостью откроем двери нашего дома для каждого, но когда в одном месте собирается столько незнакомцев, может случиться всякое. Ивен, возвращайся в особняк и защити Асю и остальных.

Ивен молча и решительно кивнул в ответ на приказ господина. И пока Ирина вместе с верными рыцарями продолжала самоотверженную борьбу с огненной стихией, Юрий помогал усаживать в повозку тех, кто успел наглотаться едкого дыма или получить ожоги.

Вскоре повозка, оставив за спиной бушующее зарево, устремилась в сторону особняка.

Пока Ася бережно поднимала и ставила на место перевёрнутые стулья, Дмитрий судорожно сглотнул скопившуюся слюну:

— Ты… ты до сих пор помнишь об этом?

— Конечно помню, это ведь твой дух.

В империи к контрактам с духами в большинстве случаев относились как к красивой традиции, своего рода благословению ребёнка на его десятилетие. Людей, способных по-настоящему пробудить и использовать эту силу в реальной жизни, были единицы.

Для большинства обывателей духи так и оставались не более чем смутным воспоминанием из далёкого детства. Разумеется, мало кто по прошествии лет вообще помнил, с каким именно созданием связал себя его знакомый.

Лицо Дмитрия так и окаменело от крайнего напряжения: он мгновенно догадался, к чему клонит кузина. Ася сделала к нему шаг, но мальчик тут же попятился назад, заговорив торопливым, срывающимся шёпотом:

— Да я… я за всё это время ни то что дождевую тучу, ни единой капли воды выдавить из себя не смог!

— Это потому, что ты никогда всерьёз не пытался этого сделать.

— Пытался я! — едва ли не в полный голос, но стараясь не шуметь, выкрикнул Дмитрий. — Ещё как пытался! Едва мы с тобой увидели этот пожар, я только об этом и думаю!.. Постоянно!..

В его голосе отчётливо послышались нотки отчаяния. Он ведь так страстно, так отчаянно желал помочь, но из этого не вышло даже жалкой капли росы. В этот момент Пиби, восседавший на плече у Аси, задорно чирикнул:

<Ишь чего удумал! Это всё равно что пытаться научиться плавать, сидя на вершине горы!>

«И что нам тогда делать?»

<Пытаться впервые воззвать к силе воды, находясь в сухом помещении и даже не соприкасаясь с ней, это чистой воды безумие.>

Глаза Аси мгновенно вспыхнули решительным блеском. Она мёртвой хваткой вцепилась в ладонь Дмитрия:

— Идём, Дмитрий.

— К-куда это ещё?

— В ванную комнату.

— Ч-что-о-о?!