Глава 121 — Бутерброды

Алексей весело улыбнулся и кончиком пера слегка, словно дразня, коснулся пламени свечи. В самом огне остатки чернил и пыли на пере начисто выгорели, и оно заблестело, точь-в-точь как новое.

В настоящее время северным поместьем Седвойер управляли родители Карно, Иван Нойштеттер, граф Седвойер, и его супруга, графиня Элиза Нойштеттер, которые жили там и вели все дела.

А если подняться от земель Седвойер ещё немного к северу, как раз и находилась Линиум Усита. До маркиза Олега, который переехал туда поправлять здоровье, оттуда было вполне достаточное расстояние, чтобы без труда поддерживать связь.

— Похоже, граф Седвойер тоже посчитал, что его сыну необходим новый друг. Пожалуй, назревает знатная буря.

Алексей с весёлым любопытством на лице ещё пару раз слегка постучал кончиком пера по пламени свечи и улыбнулся. Когда люди находятся далеко, их страхи притупляются, а родители так и вовсе никак не могут оставить слепую веру в то, что способны полностью контролировать собственных детей...

Кирилл, который сразу понял, к чему клонит Алексей, потрясённо округлился в лице.

«Неужели они собираются провернуть такое с самим Карно?..»

Ася порывалась сама сесть за вёсла, но Карно проявил непреклонную твёрдость:

— Лучше держи крепче сэндвичи, которые принесла.

— Вообще-то они для тебя. Я же ради тебя их собирала.

— Вот именно поэтому я сам и поведу лодку.

— Ишь ты! Ну ладно! В таком случае, лодочник, греби вон к той беседке.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

— А-а... Ну вот, если ты так легко соглашаешься и подыгрываешь, то становится совсем неинтересно.

— Я специально так ответил, чтобы тебе стало неинтересно.

Ася шутливо, без капли злости зыркнула на Карно, но её внимание тут же переключилось на окружающие красоты. Подул лёгкий, ласковый ветерок, одновременно пощекотав волосы Аси и водную гладь.

У самой кромки воды, дробясь на мелкие осколки, ослепительно искрились и сверкали солнечные блики, а вслед за движением маленькой лодочки по воде медленно расходились ровные круги. Чуть поодаль послышался приглушённый всплеск, это карп плеснул хвостом, и звук тут же растаял в воздухе.

— А ведь мне раньше даже в голову не приходило покататься на лодке. Когда вернёмся домой, здорово было бы тоже спустить какую-нибудь лодочку на воду, правда?

Ася потянулась рукой к упавшему на водную гладь крошечному древесному листку. Карно ловким, выверенным движением повёл вёслами так, чтобы лодка качнулась в сторону и Ася больше не могла тянуться к воде, после чего отозвался:

— То есть ты планируешь и там заставить меня работать лодочником?

— Я вообще-то сама предлагала грести! Я ведь собиралась, а ты по собственной воле вызвался помочь.

— Если бы я позволил внучке императора лично грести вёслами, меня бы на следующий же день ждал строгий выговор, тебе не кажется?

— Ой-ой, и кто же это посмел бы? Нашего юного наследника Седвойера? Или, может, вице-командира Нойштеттера?

— Алексей ничего не скажет. Он просто будет молча смотреть на меня с улыбкой. Минут пятнадцать, не отводя глаз.

— ...А-а.

«Это и впрямь жутковато», — мысленно согласилась Ася. Лодка неторопливо обогнула озеро и уже почти причалила к берегу.

— Ах! Мы же совсем забыли съесть сэндвичи!

Ася, которая до этого вовсю забавлялась, брызгаясь кончиками пальцев, всплеснула руками.

— Сойдём на берег и съедим.

— Ну так ведь совсем другое настроение будет.

Карно тяжело вздохнул:

— Сначала вытри воду с рук.

— Ой... А я ведь своим носовым платком укрыла Пиби, пока он спал.

Заметив, что Ася уже вовсю вознамерилась вытереть ладони прямо об одежду, Карно обречённо покачал головой, отложил вёсла и принялся шарить у себя за пазухой.

— На, держи...

— А?

В то самое мгновение, когда Карно выудил из кармана тёмно-синий платок, вместе с ним зацепилось что-то ещё. Подхваченный порывом ветра, этот предмет вылетел наружу и упал на водную гладь прямо за бортом. Это был плотный, потрёпанный и разлохмаченный по краям обрывок бумаги.

— Ой, что делать?! Карно, что это? Это что-то важное?

Плотная бумага стремительно впитывала воду и шла ко дну. Ася в панике переводила взгляд то на Карно, то на этот клочок.

В тот миг, когда листок улетел, от Карно повеяло такой сильной волной испуга, растерянности и какого-то глухого, едва уловимого отчаяния, каких Ася у него ещё ни разу в жизни не видела.

— ...Всё в порядке, ничего не... Ася!

И Ася, у которой от этой чужой бури эмоций внутри всё перевернулось, резко подалась вперёд и вытянула руку к тонущей бумаге. В ту же секунду она потеряла равновесие и с громким всплеском рухнула прямо в воду.

Оглушительный всплеск, вихрь взметнувшихся брызг и туча поднявшихся со дна пузырей прозвучали для неё так, словно с грохотом перекатились речные камни. Беспорядочно барахтаясь в воде, Ася сквозь толщу шума отчётливо услышала, как Карно в паническом ужасе выкрикнул её имя.

И...

— Пха!

— ...

Ася, которая в процессе барахтанья ухватилась за первое, что попалось под руку, и сумела встать на ноги, вдруг не сдержалась и прыснула от смеха.

Предметом, за который она уцепилась, оказалась рука Карно. Сам юноша тоже был мокрым с головы до ног. Вот только беда была в том, что лодка перевернулась совсем близко к берегу, и вода доходила Асе всего лишь до пояса. Карно, который от испуга прыгнул в озеро вслед за ней, чтобы спасти, тоже замер с совершенно нелепым выражением лица, а затем глубоко, обречённо вздохнул.

— ...Похоже, мне срочно нужно обзавестись парочкой запасных сердец.

Ася принялась левой рукой приподнимать насквозь промокший подол платья, звонко и заливисто смеясь:

— Ух ты, я так испугалась!

— Воды не наглоталась? В ушах не звенит, всё нормально слышишь?

— Да нет же, не наглоталась. Всё хорошо. Слышу отлично.

В носу у неё, конечно, немного пощипывало, но Ася, желая показать, что с ней действительно всё в порядке, попыталась выпустить руку Карно, за которую держалась. Однако юноша крепко сжал её ладонь, а свободной рукой аккуратно убрал мокрые пряди волос с её лица.

— Нигде не ударилась? Ты же умудрилась сделать полноценное сальто в воздухе. Я думал, у меня на глазах белка кувыркается.

— Вовсе и не сальто!

Ася попыталась в шутку оттолкнуть Карно, но из этого ничего не вышло. Руки у него были на диво крепкими, и куда бы она ни пыталась упереться, её ладони неизменно утыкались то в его плечи, то в грудь.

— Кар... Карно, а ты ведь и впрямь невероятно вырос.

— К моему великому удивлению, с самого момента моего появления на свет я ни разу не был ниже тебя ростом.

В ответ Ася лишь сердито надула губы. Карно уже исполнилось девятнадцать, но он, судя по всему, так и не перерос привычку поддразнивать её при каждом удобном случае.

— Так всё-таки, покорнейше прошу ответить, действительно ли наша маленькая внучка императора в полном здравии?

— Моя мама вообще-то заключила контракт с духом озера, господин Карно. Так что утонуть мне в любом случае не грозило бы.

— ...Интересно. И с каким же духом тогда заключил контракт твой отец?

— С духом светлячков.

Ася сама рассмеялась собственной глупой шутке, и как раз в этот момент со стороны берега к ним со всех ног бросились люди.

— Ваше Высочество! Ваше Высочество, вы целы?!

<Надо же, этот глупый персик умудрился свалиться в воду!>

Рис с абсолютно побелевшим от ужаса лицом уже бежала прямо в воду, а Пиби, который только-только проснулся, со всех крыльев торопливо летел к ним, едва удерживая в воздухе своё набитое пузико. Ася принялась усердно выжимать подол платья, мотая головой:

— Рис, не нужно! Всё хорошо. Честное слово, всё в порядке. Прости, я тебя напугала. Но со мной действительно всё норм... Кхем, апчхи!

— Немедленно укутайте Её Высочество и уведите из воды. Принесите сухие полотна и разожгите камин.

Пока Ася вовсю чихала, Карно принялся раздавать быстрые указания слугам.

— Я чихнула только потому, что мне в нос попала вода, со мной правда всё хорошо! Обычно от одного случайного всплеска люди не подхватывают простуду сразу же, без всяких предупреждений!

Ася изо всех сил пыталась оправдаться, но подбежавшие служанки плотно окружили её со всех сторон и поспешно повели прочь от озера. Оставшийся позади Карно шумно выдохнул, а затем левой рукой крепко перехватил свою дрожащую правую ладонь, пряча её от чужих глаз, и издал глубокий, тяжёлый вздох.

— Ваше Высочество! На лодке ведь всегда нужно проявлять предельную осторожность. У вас точно ничего не болит?

<Ах ты, легкомысленный персик! Если уж свалилась в воду, надо было изящно выплыть, а ты вместо этого принялась барахтаться как попало!>

— Ну простите... Я ведь правда не нарочно упала. И вообще, там было слишком мелко, чтобы плыть.

Ася изо всех сил пыталась спастись от нескончаемых нотаций, которые наперебой звенели у неё в ушах, но попытка потерпела полное поражение.

Как только с неё стряхнули лишнюю влагу, при этом Ася отчётливо заметила, как Карно тайком воспользовался своей силой времени, чтобы слегка подсушить её вещи, они вернулись в дворец Таймимир. Там Ася согрелась в тёплой ванне и переоделась в удобное домашнее платье.

Однако стоило ей выйти, как Пиби и Рис тут же у устроили над ней новые плаксивые причитания. В тот самый миг, когда Ася уныло опустила плечи, в комнату вошёл Карно, успевший сменить мокрую одежду. Увидев отличный повод перевести тему, Ася заметно повеселела:

— Карно! Ты сам-то как, в порядке?

— Со мной всё хорошо. Целитель, проходите сюда.

— А... Погоди, ты за это время успел даже целителя вызвать?

И пока Ася пребывала в полном замешательстве, в комнату чинно вошёл Дант, чей стаж службы при императорском дворе насчитывал уже семь лет.

Когда его стаж в качестве дворцового целителя перевалил за три года, он впервые встретил внучку императора Анастасию, и с тех пор прошло ещё четыре года. За это время Дант успел привыкнуть абсолютно ко всему. Более того, подобные вызовы он теперь даже горячо приветствовал.

— Дант, хочешь угоститься? Сначала съешь кусочек, а потом за работу.

Прежде чем лекарь успел измерить температуру и провести осмотр на предмет скрытых травм, внучка императора Анастасия с кроткой улыбкой протянула ему тарелку. На ней лежал аппетитный кусок ярко-жёлтого торта, покрытый белоснежной лимонной глазурью.

Глаза Данта мгновенно вспыхнули. Буквально полчаса назад по всему лекарскому крылу пронёсся слух, что Карно Нойштеттер спешно вызывает целителя.

А когда добавили, что Карно при этом тяжело вздыхал, а это безошибочно означало, что внучка императора Анастасия опять устроила какую-то шалость, которая не несёт смертельной опасности, но знатно треплет нервы, все находившиеся в помещении целители разом бросились проверять график дежурств во дворец Таймимир.

И сегодня была как раз очередь Данта.

— Ваше Высочество, для начала нам необходимо проверить ваше самочувствие.

— Вот если Дант съест мой торт, тогда я разрешу и температуру измерить, и вот это сделать, и то тоже.

Несмотря на негромкие попытки Рис урезонить хозяйку, внучка императора была непреклонна. Рис со вздохом налила Данту чашку ароматного чёрного чая.

— В таком случае... С вашего позволения, я сделаю один укус.

Об этом «пикниковом торте» в стенах лекарского крыла до сих пор ходили лишь легенды. И действительно, стоило Данту отправить первый кусочек в рот, как освежающая лимонная кислинка закружилась в танце среди нежнейших, тающих на языке крупиц бисквита.

Как только сладость пирога начинала казаться слишком насыщенной, кислинка глазури тут же приятно будоражила рецепторы, после чего богатый вкус нежного теста на сливочном масле вновь мягко обволакивал нёбо.

«И эти паршивцы всё это время лопали такое втихаря от нас...»

Первым, кому довелось попробовать этот пикниковый торт, был один из его коллег-целителей. Тот умудрился унести с собой даже ту порцию, которую внучка императора собрала ему в дорогу, но именно в тот день Дант допоздна застрял на складе, наводя порядок среди лекарственных трав, из-за чего остался ни с чем.

Кусочек за кусочком, даже не успевая толком распробовать и посмаковать, Дант спешно отправлял торт в рот, так что не прошло и пары минут, как тарелка оказалась идеально чистой. Рис со строгим выражением лица молниеносно убрала пустую посуду и чашку. Целитель с трудом взял себя в руки и притворно кашлянул в кулак:

— Кхм. Так... Скажите, вас действительно ничто не беспокоит?

— Абсолютно ничто!

Внучка императора Анастасия весело замахала руками, однако Карно бросил на неё красноречивый взгляд и со вздохом ответил вместо неё:

— Её Высочество умудрилась свалиться в озеро, где глубина доходит до пояса. Она вполне могла потянуть связки, да и одежда промокла насквозь, так что простуда...

— Ничего я не потянула. И от такого пустяка простуду не подхватывают.

— Вы ведь стабильно умудряетесь заболеть каждый сезон.

— Вот именно! А это значит, что время для простуды ещё попросту не пришло. До зимы ведь ещё уйма времени.

— Это не тот повод, которым стоит хвастаться.

— А я вовсе и не хвастаюсь... Дант, давай ты просто измеришь мне температуру и на этом закончим. Ну, если тебе так хочется, можешь сделать что-нибудь ещё, но не более. И кстати... Если дедуш... То есть Его Величество император вдруг станет расспрашивать, ты сохрани это в тайне... Ах, нет, забудь. В тайне ты это всё равно удержать не сможешь, так что просто передай ему, что со мной действительно всё в полном порядке и...

— Ваше Высочество, там...

Внучка императора Анастасия как раз умоляюще смотрела на лекаря, когда в комнату вошёл дежуривший у дверей слуга и доложил о прибытии гостя. Спешно выходившая разузнать обстановку Рис стремительно вернулась обратно и взволнованно прошептала на ухо хозяйке:

— Ваше Высочество, сюда направляется Сам Его Величество император.

Услышав это, внучка императора Анастасия уныло опустила плечи и издала глубокий, протяжный вздох:

— Эх-хе-хе...