Глава 22 — Без названия

#1 часть — глава 215. Дополнение (22)

Рифтан замер и уставился на него. Мужчина был серьёзен до тошноты. Неужели в его глазах я какой-то недотёпа?

Лишь немногие рыцари владели собственными замками и землями. Даже знатный по рождению человек, лишившись права наследования, нередко оставался простым рыцарем. Разве мог стать лордом какой-то простолюдин с примесью чужой крови? Закинув сумку на плечо, Рифтан презрительно фыркнул.

— К чёрту такую честь. Сами копите её сколько влезет. Я уже сказал, что меня это не интересует.

— Тогда зачем ты пришёл на турнир мечников?

Мужчина нахмурился, словно не мог этого понять. Рифтан почувствовал, как покраснели скулы. Он ведь не мог сказать, что поднял весь этот шум лишь ради встречи с девочкой из своих воспоминаний. Рифтан пронзил мужчину взглядом, будто спрашивая, какое тому дело, и резко развернулся. Тут рыцарь с ярко-рыжими волосами, до тех пор молча слушавший их разговор, преградил ему дорогу.

— Только последний идиот из гордости отказывается от шанса выбиться в люди.

— Не отойдёшь — зарублю.

— Не понимаю, чего ты упрямишься. По-твоему, где-то еще есть рыцарский орден, готовый принять таких оборванцев, как мы, в свои ряды? Даже если такой найдётся, в нём тебя используют как последнюю шлюху, а потом выбросят.

— А вы прям не такие?

В ответ на его язвительную насмешку рыцарь открыл было рот, собираясь что-то выкрикнуть, но только цокнул языком.

— Без толку болтать. Вступи и сам проверь. Сам говорил, что некуда идти. Хвастался, будто наёмником зарабатываешь больше, но это так, только пока ты в наёмном отряде. Думаешь найдётся сумасшедший, который доверит крупный заказ бродячему мечнику?

Судя по тому, как легко он говорил, рыцарь и правда раньше был наёмником.

— Пока не вступишь в другой отряд, о приличном заработке можешь забыть. Так почему бы не выбрать рыцарский орден? Вступишь, поживёшь здесь — и тебе наверняка понравится.

— Почему я должен слушать человека, который напал на меня?

Рифтан холодно огрызнулся. Рыцарь ухмыльнулся без тени смущения.

— А ты злопамятный. Я всего лишь хотел проверить твои способности. Тебе и самому не нравится, как сражаются рыцари.

— Нападения из засады мне тоже не нравятся.

— В следующий раз буду осторожнее.

Следующего раза не будет. Рифтан, чувствуя, как взвинчены нервы, отвёл взгляд. Но стоило ему увидеть затянутую туманом серую улицу, как его охватило сомнение: от чего же он пытается уклониться? Командир ордена, вероятно заметив его колебания, задумчиво посмотрел на него и заговорил:

— Возможно, мы слишком внезапно на тебя набросились.

Он отступил на шаг.

— Давай так. Для начала поживи в рыцарском ордене Ремдрагон три месяца. Если не понравится, в любой момент можешь уйти. Даже если посвящать тебя в рыцари, сначала нужно побыть оруженосцем и пройти обучение, на это время будешь считаться временным членом ордена.

— А откуда мне знать, что вы заставите меня делать все эти три месяца?

— Ты смеешь не доверять словам командира?!

Стройный рыцарь потерял терпение и повысил голос. Командир ордена поднял руку, словно желая его остановить, и сказал:

— Пока не станешь полноправным рыцарем, никаких поручений тебе давать не будут. Если примешь моё предложение, то три месяца будешь служить моим оруженосцем, освоишь верховую езду и изучишь основы тактики. Большинство оруженосцев проходят именно такую подготовку, прежде чем стать рыцарями.

— .......

— Разумеется, необязательно оставаться все три месяца. Если поймёшь, что с тебя хватит, можешь в любой момент всё бросить и уйти. А захочешь стать полноправным членом ордена — останешься. Тебе ведь нечего терять.

— Почему ты так хочешь меня завербовать?

— Скажем так: мне приглянулись твои необычайные способности.

Он погладил аккуратно подстриженную тёмную бороду и расслабленно улыбнулся.

— Кроме того, нашему повелителю ты очень понравился. Ты редкий талант. Если как следует тебя обучить, из тебя наверняка выйдет великий рыцарь. Похоже, наш повелитель решил, что выгоднее заранее прибрать тебя к рукам, прежде чем ты станешь рыцарем другой страны.

Рифтан пристально всмотрелся в его орехово-карие глаза, словно надеялся разглядеть истинные намерения мужчины. Но его захлестнули лишь смутные чувства, будто окутанные туманом. Рифтан жёстко сжал губы. Он не понимал, почему так нервничает, словно трус. По словам этого мужчины, ему действительно нечего было терять. Разве он всё равно не собирался покинуть Валбон? Если этот Ремдрагон или как его там придётся не по душе, можно будет сразу уйти.

— Хорошо. Я принимаю твоё предложение.

На губах мужчины появилась довольная улыбка.

— Мудрое решение.

В этот миг сквозь облака пробился солнечный свет, и туман стал понемногу рассеиваться. Мужчина повернулся к Великому храму и сказал:

— Тогда я познакомлю тебя с остальными членами ордена. Пойдём.

Рифтан посмотрел ему вслед и медленно двинулся за ним. Тут маг, до этого наблюдавший за происходящим издали, поспешил следом. Только теперь рыцари обратили внимание на Рута.

— Он твой товарищ?

— Да. Я маг господина Калипса.

Рут вскинул подбородок и произнёс это с достоинством. Рифтан уставился на него, не веря своим ушам. С каких это пор эта пиявка стала моим магом?

Рифтан уже собирался безжалостно от него отделаться, но вдруг заметил, как по лицу мага скользнула тень тревоги. Он крепко сжал губы. Откуда на душе эта неприятная тяжесть?

— Чёрт...

Он резко провёл рукой по волосам. Да, пожалуй. По крайней мере этот парень надёжнее тех типов, которые только и умеют что нести всякую чепуху. После недолгого колебания Рифтан сухо бросил:

— Да. Это мой маг.

— Вот и отлично. Мы как раз ищем мага. Позабочусь о том, чтобы вы могли жить вместе.

Вслед за довольным голосом мужчины раздалась длинная самореклама мага. Пока Рут подробно расписывал, какой он выдающийся маг, Рифтан шёл вперёд, пропуская его слова мимо ушей. Облака постепенно рассеивались, и золотое солнце разбрасывало вокруг мягкий свет. Рифтан молился, чтобы это оказалось добрым предзнаменованием.

***

Время летело. Рифтан мчался во главе кавалерийского отряда по ущелью Джуда, когда услышал резкий крик ястреба и остановил коня. Между скал изящно планировала вниз королева Агальде — любимица его командира, перед которой тот едва ли не благоговел.

Он высоко поднял закованную в броню руку. Агальде опустилась на неё и с силой царапнула когтями латную перчатку. Умелыми движениями Рифтан успокоил ястреба и отвязал от её лапы футляр с письмом. Он достал оттуда небольшой кусок пергамента и пробежал глазами по написанному, когда к нему поспешно подъехал Услин Рикардо.

— Ну как?

Скомкав пергамент одной рукой, Рифтан безразлично ответил:

— Все оставшиеся на северо-восточном фронте отряды противника уничтожены. Возвращаемся в Уэдон.

— То есть...

— Мы победили.

Едва он договорил, около ста сорока рыцарей разом разразились ликующими криками. На губах Рифтана мелькнула улыбка. Они уже полгода скитались по приграничью, уничтожая разбойников Драйстана, так что неудивительно, что все обрадовались приказу о возвращении. Рифтан громко крикнул:

— Двигаемся на восток! Поторопимся и присоединимся к командиру.

Будто поняв его слова, Агальде вновь мощно взмыла в небо. Рифтан погнал коня следом, мчась навстречу ледяному ветру.

Наконец они выбрались из длинного ущелья, и перед ними открылась кавалерия из двухсот всадников, мчавшаяся по бескрайней пустоши и поднимавшая облака пыли. Увидев развевающееся на ветру синее знамя, Рифтан с облегчением вздохнул.

— К счастью, похоже, серьёзных потерь нет.

— Если нас одолеет какая-то шайка конных разбойников, мы будем недостойны состоять в рыцарском ордене Ремдрагон.

Услин остановил коня рядом с ним и произнёс это с гордостью в голосе. Рифтан странно улыбнулся. С тех пор как он вступил в орден, прошло уже четыре года. За это время рыцарский орден Ремдрагон разросся с пугающей скоростью: теперь в нём насчитывалось около четырёхсот человек, а сам орден, прославившийся как защитник восточного фронта, начал привлекать внимание даже в кругах знати.

Настолько, что второй сын одного из знатнейших семейств Уэдона, графского рода Рикардо, сам вызвался вступить в орден.

— После возвращения нам дадут несколько месяцев отпуска. Вы и на этот раз собираетесь провести их в Анатоле?

Услин Рикардо вдруг покосился на него и осторожно спросил, словно прощупывая почву. Рифтан неопределённо пробормотал:

— Кто знает...

— Может, на этот раз вы останетесь в столице? Его Величество хочет пожаловать господину Калипсу баронский титул. Для этого нужно уменьшить сопротивление центральной знати...

— Предлагаешь мне полюбезничать с дворянами?

Рифтан холодно усмехнулся.

— Извини, но я не собираюсь переступать через себя ради титула, который существует лишь на бумаге. Мне вполне достаточно рыцарского титула и земель.

— Эти земли были пожалованы лишь формально, чтобы впоследствии господину Калипсу было проще занять пост командира. Вам нужны более достойные владения и титул...

— Какой же ты настырный.

Услин недовольно поджал губы. Рифтан сделал вид, что не заметил, и подъехал к командиру.

— Вы нигде не ранены?

— Как ты смеешь задавать такие оскорбительные вопросы?

Эван Трайден, прискакавший во главе ордена, ворчливо снял шлем. Ястреб, круживший в небе, изящно опустился ему на плечо. Командир бросил Агальде кусок мяса и с безмятежной улыбкой сказал:

— Я ещё не настолько стар, чтобы ты обращался со мной как со стариком.

— Последствия ранения с прошлый битвы ещё не исцелились полностью.

— Да брось, это сущие пустяки. Похоже, мне нужно как следует доказать тебе, что я в полном порядке.

Судя по всему, это было не пустое хвастовство: командир выглядел совершенно здоровым, без единой царапины. Рифтан расслабил плечи.

— Теперь мы направимся в Дракиум?

— Нет, в замок Кросс. Герцог собирается целый месяц устраивать пиры в честь победы.

Рифтан напряг плечи. Из-за частого участия в конфликтах с Драйстаном ему нередко приходилось бывать в герцогстве, но посещения замка Кросс он старательно избегал. С откровенно недовольным видом он сказал:

— Я надолго оставил свои владения без присмотра. Если все задания выполнены, я бы хотел вернуться в свои земли.

— Кто сказал, что все задания выполнены? Впереди ещё будут переговоры между Драйстаном и герцогством о возмещении ущерба. Его Величество приказал тебе проследить за всем процессом до конца и лишь потом возвращаться. Так или иначе, в ближайший месяц нам придётся оставаться в герцогстве.

Увидев искажённое лицо Рифтана, Трайден горько усмехнулся.

— Я прекрасно знаю, что тебе неприятен этот человек. Но ты рыцарь, служащий Его Величеству королю. Если он станет вести себя оскорбительно, я официально подам жалобу. Потерпи и составь нам компанию хотя бы в этот раз.

Рифтан избегал замка Кросс не только из ненависти к герцогу. Но ему не хотелось подробно излагать свои запутанные переживания, и он лишь вздохнул.

— Если таков приказ командира...

Трайден с улыбкой похлопал его по плечу. Так они и продолжили путь через пустошь к герцогству. Пока они без остановки гнали коней, Рифтан чувствовал, как что-то неприятное пускает корни у него в груди. Это странное чувство стало ещё сильнее, когда они оказались прямо перед воротами, ведущими в герцогство.

Крепко сжав поводья, Рифтан поднял взгляд на серовато-белые стены. Вскоре после того, как он стал рыцарем, он уже приходил сюда один. Но, оказавшись прямо перед воротами, внезапно испытал странный страх. С позором он развернулся и убежал. Он и сейчас не знал, чего именно так боялся. Может, боялся увидеть, как несчастно живёт его отчим? Или боялся, что единственная иллюзия, поддерживавшая его рассудок, рассеется, словно мираж?

Рифтан презрительно усмехнулся самому себе. Теперь он был не неопытным мальчиком, цепляющимся за воспоминания. Он уже давно перестал утешать своё одиночество, думая о ней, и больше не хотел встречаться с той девочкой. Иногда, увидев цветы, цветущие в поле, он испытывал странную тоску, но не более того. Он прекрасно знал, что то, что он бережно хранил в душе, было всего лишь иллюзией.

— Может, оно и к лучшему...

Воспоминания склонны приукрашивать прошлое. Возможно, пришло время пробудиться от иллюзий. Рифтан пустил коня рысцой по широкой дороге, вымощенной кирпичом, и оглядел обширное поместье. Крестьяне, пахавшие поля, поспешно склонились до земли. Пока он внимательно наблюдал за ними, командир, ехавший впереди, обернулся и сказал:

— Я знаю, как сильно ты ненавидишь дворян, но будь осторожнее. Как тебе известно, герцог Кросс — фактически глава восточной знати. Не стоит без веской причины злить его.

— Вы напрасно беспокоитесь. Этот человек даже за человека меня не считает, — сухо ответил Рифтан. — Если он даже за человека меня не считает, вряд ли я достоин называться врагом.

Командир с горьким выражением лица снова отвернулся вперёд. Они одним махом пересекли пологий холм и добрались до ворот замка Кросс. Стражники распахнули ворота, словно давно их ждали.