Глава 10 — Без названия

Тупица, словно его окатили холодной водой, проворно сгреб золотые монеты и поспешно окликнул Рифтана.

— П-подождите!

Рифтан безразлично глянул на него, всем видом показывая: ну, что тебе? Маг забегал глазами и торопливо добавил:

— В-вы ведь ещё не лечились. Присядьте ненадолго, я наложу на вас исцеляющую магию.

Рифтан ни за что не хотел доверять своё тело такому ненадёжному типу. Он уже собирался отрезать, что помощь ему не нужна, но вдруг огляделся. Вокруг кишели наёмники, а он только что получил немалую сумму золотом. Те, кто это видел, вполне могли сговориться и напасть на него.

Рифтан внимательно оглядел лица наёмников и перевёл взгляд на виконта. Тот, похоже, был целиком поглощён тушей виверны, но кто знает: вдруг потом передумает и попробует отобрать деньги? Ушибы у Рифтана были лёгкие, но лучше было восстановиться полностью. Он покорно кивнул.

— Ладно. Давай.

— Присядьте сюда.

Маг с облегчением вздохнул и указал на широкий плоский камень. Рифтан сунул мешочек с золотыми монетами в дорожную сумку и тяжело опустился на камень. Маг тут же наложил на него исцеляющую и восстановительную магию. Когда по телу разлилось мягкое тепло, Рифтан почесал шею. Он уже не раз чувствовал на себе исцеляющую магию, однако проникающая до самых костей чужеродная энергия по-прежнему вызывала у него отвращение. Он пошевелился, чувствуя, как тело заметно полегчало, и медленно поднялся.

— Спасибо.

Бросив дежурную благодарность, он уже хотел уйти, когда тонкая, слишком тонкая для мужчины рука вдруг вцепилась в штанину. Рифтан раздражённо приподнял бровь.

— Что ещё?

— К-куда вы направляетесь?

— С какой стати я должен тебе отвечать…

Рифтан хотел холодно огрызнуться, но спорить было лень. Он тяжело вздохнул.

— А сам как думаешь? Разделывать монстра. Надо закончить оставшуюся работу.

Он кивнул на наёмников, собиравших снаряжение. Лишь тогда маг, видимо осознав, что заказ ещё не выполнен, моргнул и отпустил его руку. Похоже, он и правда был слегка недалёким.

Рифтан тихо цокнул языком и пошёл помогать разделывать виверну, но этот безмозглый тип вдруг засеменил следом. Терпение Рифтана уже подходило к концу. Он угрожающе посмотрел на мага.

— Почему ты идёшь за мной?

— П-потому что…

Запнувшийся тип поднял подбородок и бесстыдно заявил:

— Я же вспомогательный маг! Раз мне заплатили, я должен помогать вам до самого конца.

— В твоих услугах больше не нуждаются. Возвращайся к своим.

Рифтан отрезал это без колебаний и зашагал к повозке. Маг тут же в панике схватил его.

— Если я сейчас вернусь к своим, они отберут у меня все золотые монеты!

Рифтан скривился. Он считал этого типа совсем простодушным, но, как ни странно, тот, похоже, отлично понимал, что к чему.

Маг, как цыплёнок за наседкой, прижался к его боку и недоверчиво косился по сторонам. Рифтан невольно узнал в нём себя — таким он был, когда только пришёл в отряд наёмников. Похоже, этому типу тоже досталось как следует, но не значит, что Рифтан обязан защищать незнакомца. Он холодно усмехнулся.

— А мне какое дело? Пусти в ход свою магию и разберись с ними.

— Я не могу использовать атакующую магию против людей! Это вы виноваты — зачем было разбрасываться золотом у всех на глазах? А если я стану мишенью для ослеплённых жадностью людей и меня найдут мёртвым в лесу? Как вы тогда за это отвечать будете?

Даже Рифтан, которого обычно нелегко было вывести из себя, на миг лишился дара речи от такой бесстыдной наглости. Он хотел помочь — и теперь должен это выслушивать? Лицо Рифтана стало жёстким.

— Не нравится — отдай сюда!

Стоило ему рявкнуть, как маг, прежде липнувший к нему, отскочил. Рифтан ошеломлённо уставился на парня, который обеими руками вцепился в мешочек с золотом, вздохнул и отвернулся. Но тот не отставал: поплёлся следом и продолжил бормотать:

— Я хотел сказать, что другие не посмеют так просто причинить мне вред, если я буду рядом с вами.

— …

— Вы ничего не теряете. Маг может пригодиться во многих делах. Взять хотя бы недавний случай: тяжёлые вещи я переношу без труда, устанете — наложу восстановительную магию, ранитесь — быстро залечу. Разве это не выгодно нам обоим?

Не делая даже вида, что слушает, Рифтан нагнулся к повозке и принялся перебирать снаряжение. Несмотря на буйство виверны, чудом ничего не повредилось. Он достал железные щипцы для снятия шкуры и пилу из особого материала, чтобы распиливать суставы.

Остальные наёмники уже собрали лебёдку и спускали кровь из туши виверны. Среди них Рифтан заметил Самона и свирепо уставился на него. Тот словно почувствовав его взгляд, поспешно отвернулся и, сделав вид, что занят, отошёл. Скрежеща зубами и глядя ему вслед, Рифтан потащил к туше виверны пилу, ростом с него самого. Пока он придумывал, как проучить Самона, семенивший рядом маг без умолку болтал:

— Кстати, я ещё не представился. Рут Сербел. Зовите просто Рутом. Я краем уха слышал, что вас зовут Калипс… Мне тоже можно вас так называть?

Рифтан стиснул зубы. Маг вздрогнул и неловко улыбнулся.

— Ну конечно, нельзя! Я позволил себе лишнего. Буду звать вас господин Калипс.

У этого типа были такие крепкие нервы, что трудно было поверить, будто ещё недавно он дрожал от страха. Рифтана передёрнуло от мысли, что к нему прицепился этот надоедливый репей.

***

Когда отряд истребителей поредел, разделка виверны заняла больше времени, чем ожидалось. Только на то, чтобы выпустить кровь из туши монстра и снять шкуру, ушло полдня, а чтобы отделить мясо от костей — ещё целые сутки. Всё это время маг буквально не отходил от Рифтана ни на шаг. Стоило Рифтану попытаться куда-нибудь уйти, как маг начинал верещать, будто сирена в брачный период, и в конце концов Рифтан оставил попытки от него отделаться.

Маг, похоже, был напряжён до предела: он боялся, что, стоит ему хоть чуть-чуть зазеваться, кто-нибудь украдёт его золото. С каждым часом круги под глазами становились всё темнее, а и без того бледное лицо заметно осунулось. Рифтан даже подумал, не лучше ли было вовсе не давать ему денег.

Маг мог заработать и больше — всё зависело от заказа, почему же он так трясётся над несколькими золотыми монетами? Похоже, он попал в лапы особенно мерзких типов, которые его эксплуатировали. И почему-то твёрдо верил, что Рифтан, в отличие от них, непременно его защитит.

Внутренне поражаясь этой бесстыдной иллюзии, Рифтан решил не трогать его, пока не закончит работу. Впрочем, тревога мага была не так уж безосновательна. Рифтан и сам несколько раз ловил на себе пытливые взгляды наёмников.

«Союзник он никудышный, но всё лучше, чем ничего».

Рифтан вовсе не хотел по нескольку дней не спать и даже не справлять нужду, опасаясь нападения, но последствия этой беспечной мысли оказались плачевными. Закончив опротивевшую разделку туш, он забрался в повозку, чтобы ехать обратно, и увидел, что маг как ни в чём не бывало следует за ним. Рифтан стиснул зубы.

— Эй, хватит уже. Долго ты ещё будешь за мной таскаться?

— На обратном пути опаснее всего! Они будут поджидать в лесу, чтобы напасть!

Видя, как тот трясётся, словно старик с расшатанными нервами, Рифтан проглотил готовое сорваться с губ ругательство. Его слова не были совсем уж беспочвенными: для внезапного нападения густой лес подходил куда лучше лагеря.

— Ладно, но как только выйдем из леса, проваливай.

— У меня тоже нет лошади. И мне уже разрешили ехать в этой повозке до деревни Золотого Песка.

Рифтан нехотя подвинулся, освобождая ему место, но тут же застыл. Медленно повернув голову, он гневно взглянул на мага. Тот выпятил грудь и самодовольно объявил:

— Теперь я тоже в отряде Чёрного рога. Я спросил того господина — он сказал, магам здесь всегда рады.

Рифтан перевёл взгляд туда, куда показывал маг. Самон седлал лошадь.

«Этот проклятый ублюдок — и тут всё испоганил…»

Скрежеща зубами, Рифтан смотрел, как маг забрался в повозку и, повозившись, примостился напротив. Ему стоило немалых усилий не дать ему пинка под зад и не вышвырнуть наружу. Рифтан не имел права препятствовать его вступлению в отряд. Если смотреть объективно, маг был ценным ресурсом, так что неудивительно, что Самон с готовностью принял его. Но терпеть этого прилипалу Рифтан не собирался. Он скрестил руки на груди и властно прорычал:

— Вступать или нет — твоё дело, но если рассчитываешь, что я буду с тобой няньчиться, то ошибаешься. Будешь путаться под ногами — тут же сверну тебе шею.

Рут, кажется, искренне испугался и втянул голову в плечи, но тут же принялся хорохориться:

— Вот ещё! Когда это я просил со мной няньчиться? Не волнуйтесь, я буду выполнять свою часть работы. Во всём Западном континенте не сыщется мага лучше меня, даже если обыскать его вдоль и поперёк.

Рифтан саркастично усмехнулся.

— Провалил заказ с треском и ещё смеешь хвастаться? Если бы твоя усыпляющая магия сработала как надо, столь большого ущерба не случилось бы.

— Э-это… На деле всё оказалось немного не так, как в теории…

Маг помрачнел и со вздохом признался:

— Десятки лет я сидел взаперти в башне и только учился. Набираться практического опыта я начал меньше полугода назад — и до сих пор лишь накладывал восстановительные и исцеляющие заклинания. Впервые я попробовал усыпить чудовище, когда участвовал в истреблении полудракона… Я не знал, что у виверны настолько сильное сопротивление магии. Больше такой ошибки не повторю.

Рифтан презрительно фыркнул. Десятки лет — да он выглядел лет на двадцать, а стоило ему открыть рот, как начиналось бахвальство.

— Докажи делом. От слов никакой пользы.

Маг, очевидно, не нашёл, что ответить, и замолчал. Рифтан прислонился спиной к стене повозки и закрыл глаза. Он велел магу доказать свои способности, но сам решил по возможности с ним не связываться. Магия, конечно, удобна, но ненадёжного помощника, способного подвести, лучше сразу исключить из расчётов. Нет ничего досаднее, чем когда планы идут наперекосяк. Этому хвастуну Рифтан не доверял ни на йоту.

Но, вопреки его решению, Рут с поразительным упорством таскался за ним. Стоило Рифтану взять заказ, как тот навязывался в спутники, а в гостиницах во что бы то ни стало селился в соседней комнате. Рифтан быстро понял: этот проклятый маг при первом удобном случае собирается использовать его как телохранителя. Больше всего раздражало, что даже среди наёмников пошли слухи, будто Рифтан за ним присматривает. Благодаря этому Рут без труда влился в отряд.