Глава 17 — Без названия

— Простите за опоздание. Вещей оказалось куда больше, чем я думал.

С наглой улыбкой, словно они и правда заранее договорились ехать вместе, маг похлопал по огромной дорожной сумке — едва ли не больше его самого.

— Я хотел купить лошадь, но здесь скот стоит безумно дорого — и думать нечего. Как доберёмся до южных земель, придётся прежде всего раздобыть лошадь, иначе границу не пересечём.

С этими словами он широко зевнул и полулёжа устроился на куче соломы.

— А я немного посплю. Разбудите, когда прибудем.

Рифтан ошарашенно уставился на Рута, потом вскочил и схватил его за ворот. Маг огласил повозку громким воплем, но Рифтан не обратил на это внимания и попытался вышвырнуть его наружу. Тогда маг отчаянно вцепился в борт повозки и торопливо выкрикнул:

— Постойте, постойте! Давайте поговорим! Я тоже собираюсь ехать на юг.

Рифтан окинул его ледяным взглядом и разжал пальцы, отшвыривая прочь. Маг тут же заполз обратно в повозку и крепко прижал к себе сумку.

— Бессердечный! Вышвырнули меня, даже не поговорив! Неужели всё, что между нами было, для вас ничего не значит? Как можно быть таким жестоким?

Рифтан не удостоил его жалоб ответом и свирепо прорычал:

— В следующей деревне раздобудь другую повозку или лошадь. Иди на все четыре стороны, но подальше от меня!

Маг скривился.

— У вас сердце-то есть?

Рифтан не счёл нужным отвечать. Он снова сел на своё место и отвернулся. Долгое время слышался лишь скрип колёс по снегу. В неловком молчании Рут косился на него, а затем жалобно заныл:

— Если я поеду с вами, вам никакого убытка, господин Калипс. С магом и за заказ платят больше, и странствовать вдвоём куда безопаснее, чем в одиночку.

— И кто же тут за свою шкуру опасается?

Рифтан открыл глаза. Под его холодным взглядом Рут вздрогнул и честно признался:

— Я не хочу оставаться тут один! К магам здесь ужасно относятся. Я всё время жду, что меня вот-вот потащат к храмовому судье. А остальные вряд ли заступятся.

Рифтан стиснул зубы. Сколько ещё раз повторять этому человеку, что он тоже не собирается его защищать?

— Какое мне до этого дело?

От этого холодного ответа лицо Рута залилось краской.

— Если я попробую пересечь границу один, живым не останусь. Меня или ограбят до нитки, или похитят работорговцы и сделают игрушкой какого-нибудь извращённого аристократа, или я стану дерьмом чудовища! Вы и правда позволите мне так кончить? Сколько раз я спасал вам жизнь, господин Калипс, а вы готовы бросить своего спасителя на произвол судьбы?

Рифтан с отвращением зажал уши. Маг, прежде визгливо выкрикивавший жалобы, теперь вцепился в его штанину и заскулил:

— Я великий маг! Гениальный маг, признанный Мировой башней! Такой маг сам предлагает заботиться о вас — что вас не устраивает? Что именно вам так не нравится?

— Эй! Отпусти сейчас же!

— Ни за что! Я не могу доверять другим наёмникам! Если бы я не хвастался, что господин Калипс присматривает за мной, они все забирали бы мою долю себе. Да, вы при каждом удобном случае творите безумства и выводите людей из себя, но никто не следит за моей долей оплаты, так же строго, как вы!

Рифтан с силой прижал его голову к полу и пробормотал ругательство. Надо признать, этот парень во многом был полезен. Возможно, сказался накопленный опыт: в опасные минуты он проявлял удивительную находчивость и особенно хорошо владел исцеляющими и защитными заклинаниями.

Но этот шумный тип до невозможности раздражал. Рифтан безжалостно отцепил его от себя.

— Когда ты уже уяснишь: мне удобнее одному. Если нужна нянька, найди кого-нибудь другого. С твоими способностями желающих наверняка немало — чего ко мне-то прицепился? Любой лорд, как только услышит, что ты маг высокого ранга, тут же встретят с распростёртыми объятиями!

— Да потому что всё не так!

Маг в отчаянии принялся рвать свои растрёпанные волосы.

— Я порвал с Мировой башней и теперь скитаюсь. Если лорды узнают, что из-за меня на них ополчатся другие маги, никто не захочет со мной связываться.

Рифтан слышал это впервые. Он и прежде смутно чувствовал, что за всем этим кроются непростые обстоятельства, но «порвал с Мировой башней»… Что же такого натворил этот парень. Рифтан большими пальцами надавил на пульсирующие виски. Маг состроил крайне жалобную мину. Этот настырный репей наверняка всё равно увяжется за ним. Только если вырубить его, возможно, получится отделаться, и то ненадолго. Но заходить так далеко Рифтану не хотелось. В конце концов он обречённо произнёс:

— Ладно. Можешь ехать со мной. Но есть несколько условий.

— Условий?

Рифтан кивнул.

— Не заговаривай со мной без крайней необходимости.

Рут выпятил губы. Рифтан прищурился и отчётливо произнёс каждое слово:

— Никаких лишних вопросов. Не лезь ко мне, не раздражай. Тихо следуй рядом, словно тебя нет…

— Может, сразу зашить мне рот?

Маг съязвил. Рифтан угрожающе процедил сквозь зубы:

— Если не можешь следовать условиям, немедленно слезай с повозки!

— Кто сказал, что не могу?

Рут тут же сник.

— Хорошо, хорошо! Буду сидеть тихо, как мышь, вы даже не заметите, что я рядом.

Рифтан недоверчиво посмотрел на него и тихо вздохнул. Получив окончательное разрешение, Рут тихонько запел себе под нос и закутался в одеяло с головой, желая отгородиться от проникающего в повозку ветра. Было совершенно ясно: путешествие окажется невыносимо бесящим. Рифтан скрипнул зубами и закрыл глаза.

***

Вопреки ожиданиям маг оказался не таким уж плохим попутчиком. Большую часть времени он безмятежно спал, завернувшись в одеяло, а когда бодрствовал, исправно делал свою часть работы: разводил огонь, готовил еду и всё прочее. Иногда он бормотал что-то себе под нос и действовал Рифтану на нервы, но стоило Рифтану бросить на него свирепый взгляд, как маг тут же замолкал. Это было вполне терпимо.

Целый день они ехали в повозке, а потом остановились отдохнуть в небольшой деревне. К счастью, там удалось присоединиться к торговому каравану, направлявшемуся на юг. Торговец не хотел нанимать Рифтана, но большинство наёмников уже ушли на север готовиться к гражданской войне, так что выбора у него не было.

За охрану каравана до Осирии Рифтан получил шесть серебряных монет. Сумма была смехотворной, но он взялся за работу не ради денег и торговаться не стал. В конце концов, найти в этой северной половине континента торговца, который нанял бы его, было всё равно что искать иголку в стоге сена.

— Вот, задаток.

Рифтан протянул Руту три серебряные монеты. Тот поспешно взял их и недовольно поморщился.

— За тысячу ли пути — и это всё?

— Не нравится — возвращайся в наёмный отряд. Когда берёшь заказы без посредника, такое случается сплошь и рядом.

Он сухо ответил и погрузил багаж на седло. Для охраны грузовой повозки им всё равно пришлось купить двух лошадей. Рифтан с неудовольствием посмотрел на лошадь, слишком хилую, чтобы выдержать его вес, а затем оглядел торговцев, занятых подготовкой к путешествию. В караване было двенадцать наёмников и четырнадцать торговцев. Торговцы, как все северяне, были крепкими и рослыми, но сколько от них будет проку при встрече с чудовищами или бандитами, сказать было невозможно.

Рифтан на глаз оценил навыки наёмников и встал в середине охранного строя. Когда приготовления закончились, караван покинул деревню и двинулся на юг. Путешествие оказалось легче, чем он ожидал. Иногда налетали метели, но в ненастные дни шанс встретить чудовищ или бандитов был куда ниже. Без происшествий они пересекли ледяную пустошь и добрались до небольшого города на юге. Отдохнув там около дня, сразу же отправились к границе.

Примерно через две недели пути Рифтан увидел зелёные луга. В Осирии только начался сезон воды [1] и равнины покрывал свежий зелёный ковёр, а возле быстрого ручья безмятежно пили воду олени. Они остановили повозки у ручья и пустили лошадей щипать траву вволю.

— Думаю, до столицы доберёмся за неделю.

Торговец, сидевший на козлах и рассматривавший карту, вдруг обернулся к Рифтану.

— Что будете делать, когда доберётесь до места?

Рифтан с недоумением посмотрел на него. Торговец всегда хмурился завидев Рифтана, поэтому внезапный вопрос насторожил Рифтана. Жуя вяленое мясо, он равнодушно ответил:

— Отдохну несколько дней и начну искать новый заказ.

Лицо торговца заметно просветлело.

— Мы пробудем там около десяти дней, закупим товары и отправимся обратно в Валто. Не возьмёшься снова нас охранять? На обратном пути заплачу вдвое больше.

Рифтан скривил губы. Пока они пересекали границу, им дважды пришлось столкнуться с оборотнями. Похоже, торговцу весьма понравилось, как Рифтан показал себя тогда. Рифтан запихнул остатки вяленого мяса в рот и отряхнул руки.

— Благодарю за предложение, но вынужден отказаться. Я собираюсь какое-то время побыть в Осирии.

На лице торговца промелькнуло лёгкое сожаление.

— Случайно не собираешься участвовать в турнире мечников, который устраивает Великий храм?

Неожиданное предположение заставило Рифтана нахмуриться.

— Турнир мечников?

— Не слышал о нём? Это грандиозное состязание: мечники меряются силами на глазах у аристократов и королевских особ со всех стран. Для странствующего мечника вроде тебя — прекрасная возможность прославиться.

— Разве в таких турнирах могут участвовать не только рыцари?

— В рыцарских турнирах — да. Но в турнире мечников, который устраивает Великий храм, любой может принять участие, заплатив всего два денара.

Рифтан презрительно усмехнулся. Два денара — деньги, которые простолюдину за всю жизнь едва ли доведётся даже подержать в руках. Получается, Великий храм просто наживается на дураках, грезящих о нелепом возвышении. Рифтан достал флягу, смочил горло и холодно ответил:

— Не интересует.

— С твоими-то способностями ты мог бы привлечь внимание аристократов.

[1] Названия сезонов в мире произведения: зима — сезон покоя, весна — сезон воды, лето — сезон огня, осень — сезон дождей.