Глава 15 — Без названия
Из соседней комнаты уже неслись громкие стоны — похоже, там вовсю предавались любовным утехам; через распахнутое окно тянуло терпким запахом тел. Рифтан зажёг свечу и плотно закрыл окно. В ушах насмешливо звучал голос женщины, пытавшейся его соблазнить.
— Обещаю, со мной вам скучать не придётся.
Он поморщился от странного отвращения, будто по животу полз слизень. С началом юности он и сам порой чувствовал, как тело, чего-то желая, наливается жаром. Когда он лежал в постели один, без всякой причины зудело внизу живота, а по утрам опухши пах причинял неудобства, но стоило женщине бросить на него томный взгляд или украдкой коснуться, как кровь в жилах почему-то стыла.
Рифтан сел на край кровати и потёр лоб. Возможно, из-за назойливого внимания и сальных намёков он утратил и интерес к женщинам, но главной причиной, похоже, оставалась память о том, как он нёс на спине тело матери в гору. То ощущение врезалось ему в кости и не желало уходить: бессильно обвисшая, раскачивающаяся рука, холодная грудь, давившая на спину, жуткое прикосновение влажных прядей растрёпанных чёрных волос к шее… Бранясь себе под нос, он рухнул на кровать.
Может, ему так и не придётся лечь рядом с женщиной. После того дня прикосновения других людей ни разу не казались ему приятными. Его никогда не тянуло к женщинам, а отрочество прошло в мире, где за несколько монет без колебаний предавали друг друга. В конце концов он и вовсе перестал подпускать к себе людей.
Потухшим взглядом Рифтан смотрел на пламя свечи. Внезапно в памяти всплыло видение из пещеры. Подумав, что теперь он уже не сможет так дорожить кем-то, в груди защемило.
***
Зачистка чудовищ продлилась дольше, чем ожидалось. Гоблины, расплодившиеся за зиму, без конца выползали из нор, а огры, пробудившиеся от зимней спячки, принялись нападать на поселения. Одно крупное сражение следовало за другим. В итоге лорды северного Либадона стали нанимать в помощь своим войскам наёмников, и Рифтану пришлось вновь встретиться с Рутом — чему он совсем не обрадовался.
— …Я тоже здесь не по своей воле. Всем членам Чёрного рога приказали участвовать в зачистке, вот и пришлось прийти!
Под его суровым взглядом маг возмущённо выкрикнул это так, будто его в чём-то несправедливо обвинили. Рифтан цокнул языком и отвернулся.
— Не путайся у меня под ногами.
— Возмутительно! Если бы не я, господин Калипс сейчас…
Рут вспылил, но тут же сам испуганно умолк и принялся оглядываться. Надо же было Мировой башне обучить такого болвана магии, о которой нельзя рассказывать посторонним. Рифтан бросил на него осуждающи взгляд.
— Прежде чем затыкать мне рот, лучше зашей свой.
Если не хочешь предстать перед церковным судом. Рифтан добавил это, едва шевельнув губами. Маг, похоже, понял: недовольно надул губы. Рифтан оставил его в покое, взял оружие и встал во главе поискового отряда.
Весь день он обыскивал тёмные пещеры среди скал. В гоблинских логовах стояла вонь испражнений и гниющих туш животных. Полдня, сдерживая тошноту, он обшаривал грязную пещеру уголок за уголком. Убедившись, что похищенных женщин там нет, поджёг вход. Логово нужно было уничтожить: в непроверенных закоулках могли прятаться детёныши.
— Проклятье, лучше с огром драться, а не обыскивать эту вонючую дыру…
Самон то и дело ворчал, морщась от въевшегося в тело запаха. Рифтан подбрасывал в огонь у входа ветки, чтобы пламя не погасло, и равнодушно ответил:
— Ты же сам не хочел драться с чудовищем, с которого даже трофеев нет.
— Всё лучше, чем рыться в гоблинском дерьме. С великаном хоть сражаться не стыдно.
— Много болтаешь для того, кто первым слиняет, едва завидев огра.
Бросив колкость, Рифтан занялся дровами. Небо уже темнело, и сожжение гоблинских трупов подходило к концу. Несмотря на тошноту, они наскоро поели у груды чёрного пепла, оставшегося от чудовищ, собрали вещи и двинулись в путь.
Почти двухмесячное истребление наконец приносило плоды: гоблины стали попадаться заметно реже. Если так пойдёт и дальше, заказ удастся завершить на следующей неделе. Он размял одеревеневшую шею и тяжело вздохнул. От ночёвок под открытым небом скопилась изрядная усталость. Ему смертельно надоело спать на тонком одеяле, расстеленном на земле, но еще больше хотелось помыться. Рифтан взглянул на чёрную тунику, заляпанную кровью чудовищ и грязью, и снова вздохнул. Питьевой воды не хватало, так что он почти две недели не мог даже умыться, не то что постирать одежду. Он уже начал тосковать даже по неряшливой, убогой комнате в трактире.
— Эй! Стойте!
Когда они спускались с горы, а Рифтан разминал ноющее плечо, сзади раздался громкий крик. Он обернулся. К ним бежали двое наёмников, ушедших на поиски к северо-востоку.
— Что случилось?
Самон недоумённо посмотрел на них. Наёмники, тяжело дыша, выкрикнули:
— Мы нашли ещё одно логово гоблинов! Срочно нужна помощь.
Со всех сторон посыпались ругательства. Только они собрались перевести дух — и получили такую новость. Ворча, они снова полезли в гору. Минут через двадцать, следуя за наёмниками, увидели вход в пещеру между крутыми скалами. Наёмники указали туда.
— Все внутри. Их окружили гоблины, и выбраться они не могут. Только нам удалось кое-как сбежать.
— Сколько примерно гоблинов?
— Точно не знаем. Не меньше полусотни.
Рифтан сделал факел и осветил пещеру. Она была просторной и уходила далеко вглубь. Он ненадолго взгляделся в непроглядную тьму, затем, на всякий случай оставив шестерых охранять вход, быстрым шагом повёл остальных внутрь.
Запутанные, как муравьиные ходы, проходы тянулись бесконечно. Через некоторое время, осторожно продвигаясь вперёд с четырьмя наёмниками позади, он услышал яростный визг гоблина. Рифтан не колеблясь бросился на звук. Вскоре он увидел мага и восьмерых наёмников, окружённых десятками гоблинов, и тут же обнажил меч.
— Господин Калипс!
Увидев его, Рут радостно крикнул. Будто это было сигналом, гоблины разом ринулись в атаку. Это было не сражение, а настоящий хаос. Гоблины, словно маленькие мячики, метались во все стороны и нападали отовсюду: дёргали наёмников за волосы, царапали лица, без разбора махали щербатыми топорами и ржавыми серпами. Рифтан с мрачным лицом безжалостно зарубил гоблина, вцепившегося ему в ногу.
Гоблины хорошо видели в темноте и двигались очень быстро. В тесном пространстве их маленький рост тоже давал преимущество. Не переставая орудовать мечом, Рифтан крикнул наёмникам:
— Я расчищу дорогу, а вы выбирайтесь наружу!
По его приказу наёмники быстро пробили путь к отступлению. Окружённые гоблинами бойцы не упустили шанс и гурьбой бросились к выходу. Отбиваясь от преследовавших их гоблинов, Рифтан поспешил следом. Из каждого закоулка пещеры без конца выскакивали новые. Он выругался. Какие ещё пятьдесят? Их и на глаз было далеко за сотню.
«Теперь понятно, почему в горах вся дичь перевелась».
Чтобы дать ушедшим вперёд людям время выбраться, он встал в узком проходе и принялся размахивать мечом. В этот миг потолок вдруг начал рушиться.
— Господин Калипс!
Маг бросился к нему, будто хотел спасти. Рифтан схватил безумца, втолкнул в выемку в стене и прижался к нему. Земля сыпалась рядом с ним, как ливень, а потолок всё содрогался. Чтобы пыль не попала в глаза, он закрыл лицо полой одежды.
Неизвестно, сколько прошло времени, но наконец всё вокруг затихло. Он ощупал стену. Под обломками их чудом не погребло, однако они оказались намертво заперты в тесном пространстве.
— Чёрт… Проход завалило.
— В-вы хотите сказать, мы застряли?
Маг застыл и нервно сглотнул. И надо же было Рифтану застрять именно с этим оболтусом. Ворча, Рифтан толкнул стену. Сверху посыпалась каменная крошка.
— Если попробую сдвинуть камни, всё опять обвалится.
— Т-тогда что нам делать?
— Я один должен думать? Сам тоже мозгами ракинь.
Рифтан раздражённо рявкнул. Маг тут же плотно сжал губы. Похоже, он и правда бесполезен. Цокнув языком, Рифтан стал искать способ убрать завал. Тут Рут, до того притихший, вдруг бодро воскликнул:
— Если поставить защитный барьер, он сможет не только защитить нас от обломков, но и понемногу будет разрушать камень. Так мы сможем выбраться.
Рифтан недоверчиво посмотрел на него.
— Ты правда такое умеешь?
— Конечно! Я первоклассный маг. Для меня это пустяк!
Самоуверенный ответ только усилил его недоверие. Но другого выхода не было, и Рифтан послушно отодвинулся в сторону.
— Ладно. Попробуй.
— Придвиньтесь ближе ко мне. Для экономии магии защитный барьер должен быть как можно меньше.
Рифтан встал у него за спиной вплотную. Вскоре их окружило голубоватое сияние, и стена пещеры начала понемногу плавиться. Рут торжествующе глянул на него и стал прокладывать путь. Рифтан осторожно шёл следом. Похоже, обвалилась вся пещера, поэтому продвигались они медленнее, чем ожидали.
— Интересно, те, кто бежал впереди, выбрались?
Рут вдруг пробормотал это тихим голосом. Рифтан не ответил. В тяжёлой тишине они понемногу пробирались к выходу. Но вскоре Рут, совсем выбившись из сил, обмяк на земле.
— Не могу. Больше не выдержу. Нужно немного отдохнуть.
Рифтан кивнул. Наверное, солнце уже совсем село. Они весь день обыскивали гору, а потом ещё и оказались в западне — не мудрено, что маг вымотался. Рифтан снял с плеча сумку и протянул ему несколько кусков вяленого мяса.
— На, поешь и восстанови силы.
— Спасибо. Гоблины отобрали у меня сумку с едой.
Маг нерешительно протянул руку и взял мясо. Они сидели друг напротив друга в узкой пещере, делили вяленое мясо и воду. Рифтан чувствовал себя кротом. Он прислонился головой к стене и заёрзал, пытаясь устроиться поудобнее. Тут молчавший до сих пор Рут вдруг заговорил:
— Хоть немного вздремните. Последние несколько дней вы толком не отдыхали. Самон говорил, что вы уже больше десяти дней стоите на посту.
— Иногда я спал.
— По три часа в сутки?
Рифтан не ответил. Рут вздохнул.
— Здесь никто не сможет напасть. Поспите хотя бы немного. Если что-то случится, я разбужу.
— Не лезь не в своё дело. Сам ложись.
— Вам всего шестнадцать. Иногда можно положиться и на взрослого.
Рифтан недоверчиво моргнул, не веря собственным ушам. Этот недотёпа что, обращается с ним как с ребёнком?
— Это кто тут взрослый?
— Я же говорил, среди моих предков были эльфы. На вид я, конечно, прекрасный юноша, хоть изрядно потрепанный и уставший, но на деле я довольно стар.
Рифтан нахмурился.
— Тебе лет восемьдесят?
— Какое хамство!
Маг резко вскочил и ударился головой о потолок. Рифтан цокнул языком. Даже постанывая от боли, Рут принялся гневно объяснять:
— Я старше вас, но это не значит, что я старый! Я молод! Свеж и полон сил!
Он так горячо это доказывал, что подозрения Рифтана лишь усилились. Но сколько лет магу, его не интересовало, и расспрашивать дальше он не стал.
— Не шуми и спи. Как восстановишь силы, снова придётся копать, чтобы выбраться.
— Когда вас просят отдохнуть, нельзя просто взять и отдохнуть?
Рут тяжело вздохнул, будто не знал, как до него достучаться.
— Ваше тело не из стали. Иногда нужно слушать, что говорят другие.
Рифтан нахмурился. Он уже хотел рявкнуть, какое тому дело, но накопившаяся до предела усталость тяжело навалилась на всё тело. Глядя на тёмную стену пещеры, он тихо спросил:
— Сколько у тебя осталось магии?
— Ещё достаточно. Я устал только телом. Что бы ни случилось, я справлюсь, так что не волнуйтесь и спите.
У Рифтана невольно вырвался звук, словно из него выпустили воздух. Никогда он не слышал слов, которым так трудно поверить. Но ведь этот парень спас ему жизнь. А если всё закончится здесь, чего жалеть? Рифтан устало опустил плечи и тихо заговорил:
— Помнишь ту магию, что ты накладывал на меня в прошлый раз?
Маг заметно вздрогнул.
— Запретную магию?
— Нет, не её… Ту иллюзорную магию, которую ты накладывал.
Рифтан снял перчатку, потёр челюсть и нерешительно продолжил:
— Можешь наложить её ещё раз?