Глава 11 — Без названия

В итоге Рифтан был вынужден присматривать за новичком и его недавние категоричные слова, что он не собирается возиться с этим парнем, звучали особенно нелепо. Им всё чаще приходилось брать совместные заказы, и волей-неволей Рифтан стал для Рута наставником.

Рифтан с неудовольствием смотрел на мага, который рылся в дорожной сумке. В этот раз Рифтан хотел тайком взять заказ, надеясь от него отделаться, но маг каким-то чудом учуял деньги и увязался следом. И теперь, как всегда, только задерживал его. Рифтан раздражённо крикнул парню, который с усталым видом жевал восстановительную траву, хотя до цели было ещё далеко.

— Мы прошли меньше половины пути. Кто увидит — решит, что мы уже месяц в дороге. Ты решил сдохнуть от небольшого перехода по горам?

— Вы думаете, все на свете как господин Калипс? Это ненормально идти в таком темпе целую неделю и оставаться полным сил!

В последнее время маг заметно осмелел и сейчас кричал во весь голос. После этих слов и вовсе растянулся на плоском камне. Рифтан, ошеломленный такой беспечностью, начал выходить из себя.

— Мы совсем рядом с логовом гарпий. Немедленно вставай!

— С господином Калипсом мне не о чем беспокоиться. Пока есть возможность, лучше хорошенько отдохнуть — тогда и вам от меня будет больше проку. Если свалюсь по дороге, вам же придётся тащить меня на себе.

— Тащить тебя? Не мели чепуху. Я скорее сброшу тебя с обрыва и пойду дальше налегке…

— Тогда мне тем более надо отдыхать. Вы сами говорили, господин Калипс, что каждый должен заботиться о своём теле.

Маг помахал рукой и отвернулся. Рифтан всерьёз задумался, не пнуть ли недоумка так, чтобы тот покатился вниз по склону, но если он это сделает, этот прилипала наверняка станет личем и будет преследовать его всю жизнь. В конце концов Рифтан, скрежеща зубами, сам собрал дрова и развёл костёр. Маг громко храпел всё это время, а проснулся и поднялся только после того, как Рифтан приготовил ужин.

Рифтан настороженно оглядывался, опасаясь, что запах еды привлечёт диких зверей или чудовищ. Заметив, как маг копошится, доставая миску, Рифтан почувствовал, как от сдерживаемого раздражения у него задёргался глаз. Этот тупица раздражал каждым движением — как назойливая мошка, жужжащая перед глазами.

— Сколько нам ещё идти?

— Если ты исчезнешь, доберёмся за десять дней.

— Значит, с запасом — ещё две недели.

Маг и глазом не моргнул и принялся жевать мясо птицы, которую они подстрелили, поднимаясь в горы. Ни раскаяния, ни неловкости в нём не было. Более того, он тяжело вздохнул и принялся жаловаться на свою судьбу.

— Зря я всё-таки за вами увязался… С вами, господин Калипс, чувствую себя рабом на каторге.

Рифтан вспыхнул и уставился на него.

— Так какого чёрта ты за мной таскаешься?!

— Я и сам уже столько раз зарекался с вами работать, но рядом с вами столько всего интересного, что удержаться невозможно.

Маг соединил большой и указательный пальцы, изображая монету. У Рифтана не осталось сил даже злиться. Он молча доел, прислонился спиной к камню и закрыл глаза. Маг, набивший рот так, что щёки раздулись, старательно жевал, но увидев позу Рифтана прищурился.

— Вы и сегодня собираетесь спать вот так?

— …

— Господин Калипс… вы вообще человек?

«Сейчас-то что не так?» — подумал Рифтан и открыл глаза. Маг вытер рот и принял серьёзный вид.

— Можете говорить начистоту. Какие между нами секреты? Может, вы химера или потомок древнего нечеловеческого рода?

— Хватит нести чепуху. Спи уже.

— Тогда кто же вы? С тех пор как мы покинули деревню, я ни разу не видел, чтобы вы хоть раз прилегли!

Маг содрогнулся, словно ему и вправду стало жутко.

— У вас явно не человеческая выносливость и сила. Иногда от вас прямо мороз по коже! Скажите честно: в вас ведь есть какая-то примесь? Вы случайно не полукровка, скажем, с кровью оборотня или тролля?

Рифтан почувствовал, что терпение на исходе, и положил руку на рукоять меча. Когда он со звоном наполовину вытащил клинок, маг с воплем поспешно замахал руками.

— Я… во мне есть примесь!

От неожиданного признания Рифтан замер. Маг, брякнув это не подумав, сам вздрогнул, словно испугавшись собственных слов, но потом, будто теперь уже всё равно, признался:

— Правда, совсем немного. Говорят, среди предков моего рода был древний эльф. Поэтому я гораздо восприимчивее к мане, чем обычные маги, и живу лет на двадцать-тридцать дольше обычного человека. Больше никаких особенностей не осталось.

Он провёл пальцами по растрёпанным пепельно-серым волосам, открывая округлые уши.

— Эльфийская кровь разбавлялась из поколения в поколение, и теперь я всего лишь человек, у которого чуть более длинная жизнь.

Рифтан прищурился и внимательно оглядел его лицо. Черты у мага были довольно правильными, серо-голубые глаза — необычными, но особой красотой он не отличался. Неужели этот недотёпа и правда потомок эльфов, которых считали вымершими ещё в древности? Рифтан недоверчиво окинул взглядом его растрёпанный и жалкий на вид облик. Этот маг скорее напоминал сирену. Бледный, вялый и до невозможности шумный — настоящее чудовище.

Неизвестно, замечал ли маг, как Рифтан мысленно осыпает его язвительными замечаниями, но он наклонился ближе и вкрадчиво продолжил допытываться:

— А вы, господин Калипс, тоже скажите честно. Даже если среди ваших предков было чудовище, я не стану доносить в храм. В вашем роду ведь есть какая-то тайна?

— Ничего такого нет.

Рифтан пробормотал это уклончиво. Откуда незаконнорождённому знать историю своей семьи? Видимо, заметив его заминку, маг вцепился в эту тему ещё настойчивее.

— Не лгите! Как чистокровный человек может быть таким сильным?

Рифтан стиснул зубы.

— Отцепись и спи. Если завтра снова начнёшь ныть, я точно тебя брошу.

— Не увиливайте, ответьте! Я вам важный секрет открыл, а сами молчите — это же подло!

— Сам всё растрепал, а теперь ещё жалуешься!

Не обращая внимания на угрожающий рык Рифтана, маг странно блеснул глазами и пополз к нему, словно болотное чудовище, подкрадывающееся из трясины.

— Я хочу знать! Мне так любопытно, что я с ума схожу! В чём секрет этой поразительной силы? Как вообще устроено ваше тело? Позвольте хотя бы обследовать вас!

Рифтан почувствовал холод, которого не испытывал даже при нападении целой стаи чудовищ. Он резко вскочил и схватил увесистый камень. Почувствовав опасность, маг поспешно отступил и предложил довольно заманчивую сделку:

— Это займёт всего минут десять! Если позволите обследовать ваше тело магией, следующие три заказа я за вами не увяжусь.

Рифтан сжал в руке камень величиной с кулак и ненадолго задумался. Он и сам не понимал, почему вообще размышляет над таким предложением, но оно и правда звучало заманчиво. Если бы это помогло избавиться от шумного мага, Рифтан был готов даже заплатить. Он вздохнул и тяжело опустился на камень.

— Хорошо, но если сделаешь что-нибудь странное, я тебе голову отрублю.

— Я всего лишь пущу ману по вашему телу. Не волнуйтесь!

Маг широко улыбнулся и тут же подбежал к нему. Рифтан потёр затёкшую шею. И как он до такого докатился? Пока Рифтан терзался, маг, похоже, радовался, что сможет наконец утолить копившееся всё это время любопытство, и с сияющей улыбкой схватил его за руку. Рифтан нахмурился, почувствовав, как по телу растекается чуть тёплая энергия. Мана, проникнув через предплечье, разошлась по всему телу. Он слегка содрогнулся от неприятного ощущения, а маг ошеломлённо моргнул и пробормотал:

— Вы и правда обычный человек.

— А я что говорил.

Рифтан с некоторым облегчением высвободил руку из его хватки. Похоже, маг был совершенно уверен, что в его происхождении скрывается какая-то тайна, и теперь выглядел заметно разочарованным. Он вяло перебрался на другую сторону, сел и без сил произнёс:

— Я думал, тут обнаружится какой-нибудь великий секрет. А оказывается, всё дело лишь в исключительной силе, данной от рождения… В каком-то смысле это даже удивительнее, чем примесь крови чудовища.

Рифтан сердито скривился под его изучающим взглядом, будто был диковинкой, а потом снова закрыл глаза. Спорить с ним сил уже не осталось. Разговор с этим типом выматывал сильнее, чем целый день подъёма в горы.

— А теперь заткнись и спи. Скажешь ещё хоть слово — я тебя и правда зарублю.

— Да-да, понял.

Маг рассеянно ответил, закутался в одеяло и лёг на землю. Рифтан подбросил в угасающий огонь несколько сухих веток и тихо закрыл глаза. Он не мог погрузиться в глубокий сон — нужно было следить за окрестностями, — но даже просто закрыть глаза уже помогало снять усталость.

Вскоре вокруг сгустилась тьма. Почувствовав, как в прохладном ветре появился едва уловимый запах горных зверей, он положил руку на рукоять меча, но, вопреки опасениям, ночь проходила спокойно. Он подремал ровно столько, сколько планировал, и открыл глаза ещё до рассвета. Воздух стал сырым: похоже, скоро начнётся дождь.

«Сегодня, похоже, не успеем перебраться через горы».

Зима почти закончилась, но погода всё ещё стояла прохладная. Если продолжить путь в промокшей одежде, можно переохладиться и плохо закончить. Он повернул голову и посмотрел на белёсую макушку мага. В одиночку он ещё как-нибудь перебрался бы через горы, а вот с этим неумехой всё было иначе.

«Надо пройти столько, сколько получится, пока не хлынул дождь, и поискать хотя бы пещеру, где можно укрыться».

Рифтан поднял длинную недогоревшую ветку, плотно обмотал конец полосой ткани и поджёг. Затем безжалостно пихнул Рута в спину. Тот испуганно вскочил.

— Ч-что случилось?

— Пора отправляться. Держи и не отставай.

Маг сонно моргал и с недовольным видом принял факел. Рифтан не стал обращать внимания на его ворчание за спиной и широкими шагами двинулся вверх по горной тропе, где вразнобой громоздились камни.

Маг тяжело дышал, но всё же упорно не отставал. Рифтан несколько раз оглянулся на него и, убедившись, что тот держится лучше, чем он ожидал, ускорил шаг. Между голыми ветвями постепенно светлело небо, как он и предполагал, небо над головой затягивалось лёгкими дождевыми облаками.