Глава 7 — Без названия

Несмотря на середину зимы, проведя полдня в пути он весь взмок. Из-за беспрестанно налетавшего сухого ветра его с ног до головы облепила пыль, и выглядел он не лучше бродяги. Перед тем как войти в гостиницу, Рифтан отряхнул длинные полы плаща.

С песком и пылью ещё можно было смириться, но что делать с въевшимся запахом крови монстров? В этой маленькой крепости, именуемой деревней Золотого Песка [1], была всего одна гостиница, а её хозяйка отличалась особой сварливостью. Рифтан нахмурился. Ему совершенно не хотелось мыться на заднем дворе гостиницы, где он стал бы развлечением для служанок.

— Чего стоишь и ждешь, Калипс?

Услышав заплетающийся голос, Рифтан обернулся. В широко распахнутое окно гостиницы высунулся лысый мужчина и ухмылялся.

— Слышал, в Девоне ты натворил делов. Что стало с твоей смазливой мордашкой?

Мужчина покачал кружкой и легкомысленно присвистнул. Рифтан нахмурился, проигнорировал его и вошёл в гостиницу. Как и ожидалось, внутри толклись наёмники. Видимо, наёмники, прежде разошедшиеся по разным заданиям, уже закончили работу и вернулись.

«Отдохнуть не выйдет».

Вздохнув, он направился к стойке. Хозяйка, складывавшая бельё, окинула его пристальным взглядом.

— Ты хоть когда-нибудь вернёшься в приличном виде?

— Не ворчи, просто дай мне комнату.

Женщина что-то пробурчала, достала из ящика начинавший ржаветь ключ и протянула ему. Рифтан взял его и сразу поднялся по лестнице. Хозяйка крикнула ему вслед:

— Сейчас велю воды для купания приготовить. До мытья на кровать и не думай заваливаться! Ещё раз простыни изгваздаешь — и за одеяло с тебя стрясу, да как следует!

Он, не оборачиваясь, лениво махнул рукой. В этот раз он обошёлся без тяжёлых ран, но, скатившись со скалы, заработал черный синяк на боку, а пока стягивал цепью ноги полудракона, чуть не вывихнул плечо. Сейчас ему хотелось только одного — поскорее упасть хоть куда. Рифтан потёр ноющее плечо и устало поплёлся к выделенной ему комнате.

«В ближайшее время — никаких дел. Только есть и спать».

Толкнув дверь здоровым плечом, он увидел скромную комнату, в которой были лишь кровать и полка. Он бросил на пол висевшую за спиной сумку и прислонил меч к кровати, затем снял одежду, больше похожую на лохмотья. На охоте за монстрами он старался не отягощать себя, поэтому носил лишь нагрудник, наручи, поножи и защиту запястий из кожи виверны.

Развязав кожаные ремни, он один за другим сбросил доспехи, а затем стянул через голову чёрную тунику, заляпанную кровью монстров.

«Это рванье уже не спасти.»

Рифтан брезгливо оглядел одежду, которая, насколько он помнил, при покупке была серой, затем вздохнул и тяжело опустился на кровать. Вскоре в комнату вошёл сын хозяйки гостиницы, притащив деревянную лохань [2].

— Говорят, вы и сегодня вернулись в ужасном виде? Где вы на этот раз побывали? Правда, что вы в одиночку убили шестерых полудраконов?

Задавая один вопрос за другим, мальчик поставил на полку несколько полотенец и жёсткую щётку, которой моют лошадей. Рифтан нахмурился и взял в руки твёрдую щётку.

«Совсем за зверя меня держат».

Пока он мысленно ворчал, мальчик, сверкнув тёмно-карими глазами, напоминавшими глаза телёнка, продолжил сыпать вопросами:

— Что нужно есть, чтобы так вырасти? Правда, что вы третий по силе в отряде наёмников Чёрного Рога? Как стать таким сильным?

Рифтан устало посмотрел на мальчика сверху вниз. Насколько он знал, этот мальчишка был его ровесником. Иногда его раздражало, что тот обращался с ним как с тридцатилетним воякой. Рифтан вздохнул и бросил ему монету.

— Это тебе за воду.

Это означало: взять деньги и убраться. Мальчик быстро всё понял и тут же вышел из комнаты. Рифтан снял сапоги и штаны, а затем погрузился в чуть тёплую воду. Лохань была тесной, вода в ней уже остыла, но он и этому был рад: главное, что можно было вымыться чистой водой.

Он содрогнулся, вспоминая продолжавшуюся последние две недели охоту на полудраконов. С момента его вступления в отряд наёмников, прошло уже четыре года. За это время он повидал всякое, но этот поход был худшим из всех.

Зачерпнув обеими руками побольше воды, он яростно потёр лицо, а затем с головой погрузился в воду. В затуманенном усталостью сознании быстро промелькнули события после его ухода из герцогства Кроcc: как наёмники, охранявшие торговый караван, нашли его в телеге и задали ему жару, как затем нехотя взяли его с собой в обмен на службу до конца пути и как во время путешествия на запад он сталкивался со всевозможными монстрами…

Случайно приняв участие в походе, Рифтан стал рядовым членом отряда наёмников Чёрного Рога. С тех пор он работал наёмником и хватался за любую оплачиваемую работу — от мелких конфликтов до истребления монстров. За эти четыре года он чувствовал, будто постарел на сорок лет, и действительно никто из окружающих не воспринимал его шестнадцатилетним мальчиком.

Рифтан провёл рукой по шершавому подбородку и вздохнул. Его рост уже превышал шесть квебетов (около 180 см). Более того, он всё ещё рос: по ночам у него ныли кости, плечи становились шире, а мышцы на всём теле увеличивались и крепли. Иногда, увидев своё отражение в воде, он казался себе совершенно другим человеком.

Но рост приносил ему одни проблемы и неудобства. Постоянно менять одежду и обувь было ещё полбеды — куда труднее оказалось искать снаряжение по размеру. За четыре года ему уже шесть раз пришлось менять доспехи и подбирать меч подходящей длины, под стать телосложению, поэтому денег постоянно не хватало. Больше всего его раздражала едва уловимая перемена в отношении окружающих.

Рифтан яростно потёр затылок, вымыл волосы и наконец вышел из воды. Наскоро вытеревшись полотенцем, он порылся в сумке и переоделся во что-то хотя бы относительно целое. Ему стало немного лучше.

Снова пристегнув к поясу перевязь с мечом, он вышел, намереваясь набить живот в столовой, а потом как следует выспаться. Он медленно спускался по лестнице, надеясь только на одно — не вляпаться в очередную мороку, — когда услышал неприятный голос.

— Эй, Калипс. Слыхал, в этом походе ты отиличился? Командир прям-таки сиял от восторга.

Рифтан цокнул языком и обернулся. К нему неторопливо приближался мужчина с узкими, кошачьими глазами и поджарым телосложением, приветливо улыбаясь. Это был Самон, который из всех наёмников настырнее прочих лип к нему. Рифтану было лень его отталкивать, поэтому он оставил мужчину без внимания и сел в укромном углу. Самон, словно так и должно быть, придвинул стул и уселся рядом с приторной ухмылкой:

— Ты бы слышал, как тебя поносили парни, что ходили с тобой на вылазку. Твердили, что ты совсем спятил, и без умолку трепались о твоих выходках.

— Принеси еды. Всё равно что, лишь бы побыстрее.

Рифтан даже не сделал вид, что слушает Самона, и бросил монету проходившей мимо служанке. Та, неся поднос с бутылками, одарила его кокетливым взглядом и тут же побежала на кухню. Рифтан прислонился спиной к стене и медленно закрыл глаза. Самон не внял даже его молчаливому приказу убраться и продолжал болтать:

— Кто бы подумал, что из сопляка, который меч-то толком держать не умел, за пару лет выйдет такой боец? Какой я глазастый... Ха!

Едва служанка поставила перед Самоном огромную кружку, он схватил её и жадно осушил. Похоже, он собирался надоедать Рифтану, пока тот не обратит на него внимание. В конце концов Рифтан перестал его игнорировать и разжал плотно сжатые губы.

— Так в чём дело?

— Какой ты нетерпеливый.

Мужчина ухмыльнулся и с глухим стуком положил перед ним тяжёлый мешочек. Рифтан прищурился. Самон большой ладонью, покрытой мозолями, развязал кожаный шнурок и показал содержимое. Рифтан резко нахмурился. Кожаный мешочек был полон золотых монет с гербом Лакасима.

— Видишь? Не серебро, а золото. Целых двадцать три денара. Это задаток.

— На что ты подписался?

Рифтан уже не выглядел расслабленным и настороженно уставился на наёмника. Если за работу предлагали такой огромный задаток, она наверняка была чрезвычайно опасной. Во что он опять вляпался? Когда Рифтан свирепо нахмурился, Самон расхохотался.

— Во всём мире только ты кривишься при виде золота.

— …

— Чего ты так косишься? Узнаешь, что за дело, сам всё поймёшь. В долине Соран, говорят, нашли логово виверн. Местный лорд и хозяин Невронской крепости набирают людей в отряд. Только за участие дают один денар.

Он достал одну золотую монету и показал её. Рифтан цокнул языком.

— Я пас. Золотая монета за охоту на виверн? Вы что, издеваетесь…

Как раз в этот момент служанка поставила перед ним миску с тушёной бараниной и мягко улыбнулась. Рифтан проигнорировал её прозрачный флирт, взял ложку и зачерпнул горячий бульон. Но, похоже, Самон не собирался позволять ему спокойно насладиться едой. Самон запальчиво продолжил:

— Я же сказал: это задаток. За каждую убитую виверну доплатят ещё по двенадцать дерхамов.

— Только аппетит портишь.

Виверна была особо опасным монстром среди драконьих подвидов. Мёртвая виверна стоила целое состояние: за её кости, шкуру и магический камень платили баснословные деньги, но живой она была практически воплощением дьявола. И за каждую такую тварь предлагали всего двенадцать серебряных монет - это просто издевательство.

Рифтан оторвал кусок хлеба, обмакнул его в рагу и безжалостно пнул мужчину по ноге.

— Мне это неинтересно. Убирайся.

— Ах ты, ублюдок…!

Самон едва не вспылил — лицо его исказилось от злости, но он тут же взял себя в руки.

— Да дослушай ты сначала! Не с потолка же такую цену взяли!

Рифтан молча запихивал еду в рот. Он собирался побыстрее всё съесть и встать из-за стола. Поняв это, Самон торопливо продолжил:

— В этот раз с нами пойдут аж два мага. И это ещё не всё: притащат и осадные катапульты, и магические штуковины. Лорд Неврона всерьёз взялся за дело. Нам остаётся только постоять в сторонке да поглазеть, а когда всё закончится — разделать туши.

— И за одну только разделку они готовы выложить такие деньги?

— Какие ещё огромные деньги? Для лорда это гроши.

Презрительно фыркнув, он небрежно подбросил мешочек и поймал его.

— На северо-западе Либадона [3] до сих пор полно последователей Старой церкви. Начнут сами чудовищ резать да на продажу пускать — перед прихожанами лицо потеряют. Вот и спихивают грязную работёнку на наёмников вроде нас, а сами потом объявят, что во имя бога извели нечисть. Смекаешь?

Рифтан, жуя баранину, презрительно усмехнулся. Он примерно понял, зачем благородному господину понадобились наёмники.

Туши виверн и полудраконов были настоящей золотой жилой. Некоторые отряды наёмников жили одной лишь охотой на монстров, но для дворянина, обязанного блюсти своё достоинство, открыто заниматься таким низким промыслом было бы унизительно. Рифтан фыркнул.

— Значит, чёрную работу поручат черни?

— Ну что ты всё о плохом? Все же в выигрыше.

Самон ухмыльнулся и по-свойски закинул Рифтану руку на плечо.

— Подумай как следует. Такие шансы не каждый день выпадают. За охоту на виверн платят немного, это да, но с нами идут маги и регулярные войска. Если учесть риск, деньги вполне приличные.

Рифтан задумчиво потёр подбородок. Разделка виверны была сложной работой: четверым крепким мужчинам приходилось трудиться без перерыва пять часов, чтобы едва закончить её.

Но если за три-четыре дня мучений можно получить одну золотую монету, разве это не стоило того? Всё взвесив, Рифтан наконец кивнул.

— Хорошо, я согласен.

— Так-то лучше.

Самон достал из мешочка золотую монету и протянул ему.

— Это задаток. Не вздумай взять его и сбежать.

Рифтан ответил презрительным фырканьем и резко отвернулся. Он поднимался по лестнице, собираясь отдохнуть, когда кто-то наигранно пошатнулся и рухнул на него. Это была та самая женщина, которая всё это время строила ему глазки. Он шарахнулся от падающей на него женщины, словно от чумы. Она с размаху покатилась по полу. Женщина, получившая столь холодный отказ, ошарашенно посмотрела на него снизу вверх. Сам Рифтан, тоже сбитый с толку внезапным нападением, на мгновение застыл с растерянным выражением лица, а затем, словно спасаясь бегством, взбежал по лестнице. Сзади донёсся крик: «Ах ты, гад!»

«С какой стати я должен это выслушивать? Сама ни с того ни с сего на меня бросилась — так кто тут виноват?»

Рифтан, хмурясь, устало поплёлся обратно в комнату.

[1] В оригинале: 황금 모래 마을 — дословно «деревня Золотого Песка» / «деревня Золотые Пески». Здесь есть намеренный контраст: 성곽 — укреплённое поселение/крепость, а в названии — 마을, деревня.

[2] Лохань — большая неглубокая деревянная ёмкость для мытья и стирки; здесь служит ванной для купания.

[3] В оригинале — 리바돈 (читается приблизительно как «Рибадон» или «Либадон»): начальный корейский звук ㄹ находится между русскими «р» и «л», а ㅂ может передавать как «б», так и английское «v». В англоязычном фандоме и официальном переводе используется Livadon, однако в русскоязычном сообществе закрепился вариант «Либадон».