Глава 4 — Без названия
Стоило Рифтану подойти к кузнице, как он увидел, что работники с самого утра суетятся заметно больше обычного, без передышки снуя туда-сюда. Он озадаченно нахмурился.
— Ну наконец-то соизволил явиться!
Едва он вошёл в кузницу, один из кузнецов, грохотавший молотом, сердито выкрикнул это. Выпученные глаза окинули Рифтана с головы до ног, на лице застыло крайнее недовольство.
— Говорили, ты слёг, а на вид вполне здоров.
— Только сегодня утром наконец пришёл в себя.
Кузнец громко фыркнул.
— И зачем нам сдался такой доходяга?
Рифтан проглотил уже готовый сорваться с языка ответ. Он и правда поправился, но лишь недавно встал с постели. Меньше всего ему хотелось ни за что получить по и без того пульсирующей голове. Кузнец грозно посмотрел на него и указал на мешки, сложенные в стороне.
— Вчера вечером сюда нагрянул королевский рыцарский орден, и работы навалилось целая гора. Я бы с радостью вышвырнул тебя прямо сейчас, но дел невпроворот, так что на этот раз прощу!
Какое великодушие. Мысленно съязвив, Рифтан молча взялся за работу. И правда, как сказал кузнец, дел было по горло. Надо было чинить доспехи, приводить в порядок мечи, булавы, цепи, боевые топоры, копья и щиты, а ещё изготовить несколько сотен наконечников для стрел. И это было не всё. Сотням лошадей требовались подковы, и стук молотов не смолкал ни на миг. Работы оказалось столько, что кузнецы, обычно поручавшие Рифтану лишь мелочи, начали давать ему настоящую работу.
— Раз ты уже несколько месяцев здесь, подковы делать умеешь? Дам тебе образец — попробуй сковать что-нибудь годное.
У Рифтана всё внутри перевернулось: ему ничего толком не объяснили, а сразу сунули работу, но он без лишних слов принялся ковать железо. До сих пор он украдкой наблюдал за кузнецами и примерно запомнил порядок работы.
Он раскалил железо в углях и начал ударами молота придавать ему форму подковы, но наблюдать и делать своими руками — совсем не одно и то же. Форма никак не выходила, и после долгих мучений ему с трудом удалось изготовить четыре пары подков.
Кузнец повертел сделанные им подковы, проверяя размер, толщину и прочность, а потом небрежно швырнул их в корзину с готовыми изделиями. Значит, работа принята. Рифтан тут же взялся за следующую.
Он только недавно поднялся с постели, но уже ковал, обливаясь потом, пока в затёкших плечах не появилась боль. От изнеможения он был готов умереть, но ничем этого не показывал. Реши он самовольно отдохнуть — кузнец, и без того имевший на него зуб, рассвирепеет.
После долгой непрерывной работы, Рифтан дождался, пока корзина наполнится подковами, взвалил её на плечо и направился к конюшням. Он быстро шагал через лес, как вдруг заметил флигель. Рифтан на миг замешкался, но не сумел побороть внезапный порыв и свернул туда.
Ему самому казалось глупым делать такой крюк, таща на себе целую груду тяжёлого железа, но он не мог избавиться от желания самому убедиться, что с ней всё в порядке.
Подойдя к флигелю, он замедлил шаг и внимательно оглядел сад. Она сидела на корточках перед клумбой и палочкой царапала землю. На миг Рифтан успокоился, увидев, что она здорова, но тут же сердце тяжело опустилось: она моргала светло-серыми глазами и уныло смотрела в землю.
Неужели ждала, что он приведёт ее пса? Большие глаза то и дело обегали всё вокруг, а потом вновь опускались к земле. Рифтан поспешно прошёл мимо, будто спасаясь бегством.
«Хватит об этом думать. Тебе своих проблем не хватает?»
Он гнал из головы её одинокий вид и помчался к конюшням, но даже при виде любимых жеребят, которых так давно не видел, настроение у него не поднялось.
Рифтан механически помогал менять лошадям подковы, потом вернулся в кузницу и снова взялся за молот. Он работал, не поднимая головы, и лишь под вечер кузнецы наконец начали убирать инструменты.
— Ты тоже прибери здесь и можешь идти.
Один из кузнецов раздражённо бросил это ему. Рифтан подмёл скопившиеся повсюду золу и пыль, тщательно оттёр закопчённые места и дождался, пока все выйдут. Кое-как закончив уборку, он уже повернулся идти домой, как вдруг обо что-то споткнулся. Рифтан опустил взгляд. По полу катилась помятая подкова. Похоже, её выбросили как брак: плохо отшлифовали.
Нагнувшись, чтобы подобрать её, Рифтан вдруг о чём-то подумал и обернулся к наковальне. Он повертел подкову в руках, ненадолго задумавшись. Он только-только закончил уборку. После болезни он ещё не успел толком отдохнуть, а сегодня работал до изнеможения и был уже на грани падения. В сто раз полезнее было бы бросить эту бессмысленную затею, вернуться домой и поспать хотя бы немного.
И всё же Рифтан подошёл к горну и снова разжёг угли. Изо всех сил нажимая на меха, он нагрел горн, раскалил подкову и начал яростно бить по ней молотом. Заныло плечо и предплечье. Хмурясь, Рифтан всё же распрямил изогнутую подкову в плоскую полоску, потом взял инструменты и неумело принялся придавать ей форму короны, но результат, которого он добился лишь спустя долгое время, вышел до смешного жалким.
Рифтан посмотрел на неровное железное кольцо, смятое в нескольких местах, тяжело вздохнул и сунул его под одежду. Какая ещё корона? Зря только возился. Насмехаясь над собой, он тут же покинул кузню. Он задержался дольше обычного, и вокруг уже стояла непроглядная тьма. Осторожно спускаясь с холма, Рифтан старался не споткнуться о камни. Когда он добрался до хижины, в нос ударил слабый запах еды.
Рифтан схватился за урчащий от голода живот, открыл дверь и вошёл. Его мать сидела в дальнем углу комнаты, где мерцал огонь; она вздрогнула и резко подняла голову. От такой реакции он и сам вздрогнул, остановившись у двери. Мать смотрела на него ошеломлёнными глазами, затем поспешно встала.
— О... Ты сегодня поздно. Я разогрею еду, а ты пока отдохни.
Она заправила растрёпанные волосы за ухо и направилась к жаровне. Рифтан недоумённо наблюдал за ней. Сегодня она суетилась больше обычного. Неужели переживала, что он задержался? Неловко улыбнувшись, он сел за стол.
— А отец?
— Он... ещё не пришёл.
Помешивая содержимое котелка, она тихо пробормотала это поникшим голосом. Рифтан нахмурился. Наверное, опять пьёт в деревенской таверне. Единственной радостью отчима была выпивка. Рифтан недовольно поджал губы и тихо вздохнул.
Нельзя сказать, что он не понимал отчима. Что хорошего ждало его дома, где жили жена, даже после десяти с лишним лет совместной жизни остававшаяся чужой и холодной, и чернявый приёмыш, с которым его не связывала ни капля крови? С чего бы ему сломя голову спешить домой?
Рифтан съел полную миску каши, кое-как вытер лицо мокрым полотенцем и улёгся на солому, вытянув усталое тело. Мать молча смотрела на него, потом спросила:
— Как ты себя чувствуешь?
— Жить буду.
Ему было непривычно и неловко видеть её заботу, поэтому он нарочно ответил грубо и отвернулся к стене. Женщина немного помедлила, потом укрыла ему плечи одеялом. От этого осторожного прикосновения у него почему-то защипало в носу. Рифтан закрыл глаза, подумав, что иногда болеть не так уж плохо.
***
На следующий день снова началась суета. С рассвета Рифтан носился по кузнице, раскалённой, как парилка. Кузнецы были на взводе: до отъезда рыцарей из замка нужно было закончить весь ремонт оружия. Он старался как можно меньше их раздражать и ловко справлялся с мелкими поручениями, когда вдруг в поле зрения мелькнули ярко-рыжие волосы, завитые крупными локонами.
Рифтан, переносивший дрова, тупо заморгал. Дочь герцога пряталась за дверью, высунув только голову, и подглядывала за происходящим в кузнице.
«И что она здесь делает?»
Он прищурился, посмотрел на неё, а затем заглянул за дверь. Никого больше не было. Лицо Рифтана окаменело. Кузница стояла довольно далеко от флигеля. Неужели она добралась сюда одна? Он бросил дрова у плавильной печи и направился к двери. После того случая, который произошёл всего несколько дней назад, ей ещё и позволили бродить одной. Они все с ума сошли? Разве прислуга не должна постоянно за ней следить?
Рифтан решительно двинулся к ней, собираясь как следует отчитать, но один из кузнецов грубо схватил его за руку.
— Делай вид, что не заметил. Ты что, не знаешь: работникам нельзя первыми с ней заговаривать?
— Но ребёнку опасно быть здесь одной!
— Это забота слуг, которые за ней присматривают.
Кузнец сухо ответил и грубо оттолкнул его назад.
— Мы должны заниматься своей работой! Не лезь куда не просят и не создавай лишних проблем!
Рифтан гневно посмотрел на него. Похоже, остальные кузнецы думали так же — они раздражённо на него поглядывали. Видимо, все заметили её, но делали вид, что ничего не происходит. Когда он не сдвинулся с места, кузнец угрожающе потряс кулаком.
— Не слышал? Хватит совать нос не в своё дело и займись работой!
Рифтан нехотя отвернулся, но работая молотом, он то и дело смотрел на дверь. Она с любопытством озирала кузницу своими большими глазами.
«Что она ищет?»
В кузнице было слишком много опасного для ребёнка. Повсюду громоздились горы оружия, то тут, то там взлетали искры, а дым делал воздух тяжёлым. Рифтан тревожно следил, не причинит ли она себе вреда, и тут случайно встретился взглядом с её большими серыми глазами.
Она словно испугалась и молниеносно спрятала лицо за дверью. Рифтан с кривой усмешкой посмотрел на край юбки и вьющиеся рыжие волосы, видневшиеся сбоку от дверного косяка. И это она считает, что спряталась? Он покачал головой. Она снова осторожно высунула голову и посмотрела на него, но стоило их взглядам встретиться, как она опять поспешно скрылась за дверью, а потом снова высунулась и украдкой на него поглядела...
Рифтан нахмурился. Неужели она пришла искать его? Может, хотела спросить, почему он не привёл её собаку. От этой мысли он вздрогнул и отвернулся. Он не мог набраться смелости и сказать ей, что похоронил пса. Поэтому нарочно сделал вид, что занят, и принялся громко стучать молотом.
Через некоторое время он вновь посмотрел на дверь, но её нигде не было. Видимо, она смирилась и ушла. Рифтан закусил губу. Как бы там ни было, нельзя же позволять ей бродить одной.
Рифтан взял несколько пустых мешков, будто отправился за недостающими материалами, и вышел из кузницы. Он потянул за собой стоявшую рядом ручную тележку, как вдруг краем глаза заметил что-то необычное. Он тупо заморгал.
На подоконнике лежал венок, кое-как сплетённый из разноцветных летних цветов. Рифтан поднял его и некоторое время пристально смотрел, потом поднял голову и огляделся. Она пряталась за деревом и молча за ним наблюдала.
«Она нарочно оставила его здесь?»
Он поколебался, затем положил венок обратно и сделал вид, будто собирается увезти тележку. Она дернулась, явно занервничала и принялась переминаться с ноги на ногу. Рифтан сдержал улыбку и снова поднял венок.