Глава 88 — Без названия

Во дворе виллы Каллиуса бойцы безжалостно забивали друг друга камнями.

— Ха-ап! Ха-а-а!!

Бам! Бум! Бряк!

Точнее, одиннадцать человек дружно закидывали одного.

Оказавшийся в центре инквизитор-еретик отрабатывал уклонения и блоки. Не успевал сработать ногами — парировал летящие снаряды клинком или хотя бы принимал удар так, чтобы минимизировать урон. К подобной жестокой экзекуции допускали лишь тех, кто сдал нормативы по физподготовке выше определенного уровня.

— Оу! Стой, стой! Хватит!

Избитый до полусмерти инквизитор признал поражение. По его лбу стекала тонкая струйка крови.

— Забинтуй рану. Следующий.

— Ух… Ну, держись!

На площадку выскочил лейтенант Шестого отряда. Глядя на его бьющий через край энтузиазм, Каллиус лишь сокрушенно качнул головой.

— Залп.

— Ха-ап! Принимай!

Кланг! Дзи-и-инь!

Первые пять минут лейтенант держался молодцом: рассекал, отбивал и ловко уворачивался от летящих камней, не проявляя ни малейшего напряжения.

Но на шестой минуте...

Камень, в который Каллиус от души вложил божественную силу, настиг Диего и с глухим треском влетел ему прямо в бок!

— Кха-а!

После этого строгая оборона посыпалась.

Бам! Бам! Бум!

— Кх! Уроды! Хватит уже!

— Продолжать.

И тут один из камней каким-то непостижимым образом угодил лейтенанту в крайне уязвимое и несказанно печальное место.

Покрасневший как рак Диего согнулся пополам и судорожно схватился за пах.

— А-а-а! Твари! Кто это сделал?! — надрывно завопил он.

Каллиус не задумываясь добавил еще пару подлых бросков, отвесив офицеру точный «поцелуй» в лоб и повторно контрольный в пах.

— Угх! Черт!! Да кто это делает, мать вашу?!

Каллиус флегматично поднял руку:

— Это я. Не нравится — уворачивайся. Враги на поле боя не будут делать тебе скидку на звание и жалеть твои яйца.

— Черт бы вас всех побрал!

Задыхаясь от возмущения и обиды, лейтенант до крови прикусил губу и снова выпрямился под градом снарядов. Впрочем, ненадолго — пропустив еще несколько сокрушительных ударов, он был вынужден с позором ползти прочь.

На нем не осталось живого места — сплошные синяки и кровоподтеки.

Хотя каждый сеанс длился всего пятнадцать минут, до конца этого ада дотягивали единицы. Каллиус рассудил просто: для бойцов Шестого отряда первична закалка тела, а научиться уворачиваться — задача второстепенная.

Пока они с трудом справлялись с нагрузкой, но он не сомневался, что жесткая муштра даст плоды. Пот, пролитый на тренировке, сбережет кровь в бою.

«Да и, чего греха таить, наблюдать за этим весьма весело».

К тому же прогресс был налицо. Каллиус лично наблюдал, как с каждым синяком движения солдат становились собраннее, точнее и острее.

С утра до полудня — забеги по горным кручам.

С обеда до заката — «градотерапия» и беспощадные спарринги.

При таком адском ритме у них просто не оставалось альтернативы: либо ты становишься сильнее, либо ломаешься.

— На поле боя вместо камня в вас полетит стрела, копье или шальной топор! Перестаньте кидать как девчонки, не надо соплей и жалости к сослуживцам! Вкладывайте всю силу! Только так вы выживете в настоящей рубилове!

— Есть!!

Солдаты рявкнули в один голос. Лейтенант хоть и скрипел зубами от досады, перечить командиру не дерзал.

Если в первый день он относился к происходящему с нескрываемым подозрением и тупо исполнял приказы, стиснув зубы ради призрачного шанса выжить в будущем, то с каждым днем его скепсис улетучивался.

— Лейтенант, держите, осушите сапог.

— Да что за парашу нам вечно цедят?! На вкус словно...

— Зато потом по жилам будто огонь разливается, а? Я прям нутром чую, как силы прибавляется, так что зелье — то, что надо.

— Сладенько! Значит, полезно.

Каллиус многозначительно наблюдал за тем, как подчиненные глушат загадочную бурдамагу. Постепенно, шаг за шагом, их тела менялись.

«Срабатывает».

Целительный коктейль состоял из очищенной Беатрис драконьей крови и вытяжки из зелья тролля. Разумеется, смесь довели водой до микроскопической концентрации — состав все еще проходил полевые испытания. Побочки не исключались, но смертельной угрозы не несли.

Каллиус рассчитывал, что микстура ускорит регенерацию измочаленных мышц и придаст солдатам выносливости.

«Раз уж концентрация тут чисто символическая...»

Осложнений быть не должно. Мгновенного чуда никто не ждал, но Каллиус делал ставку на накопительный эффект.

Переведя дух, Каллиус подошел к лейтенанту, который закончил латать раны и усердно правил оселком свой меч.

— О, Динго, ты где-то разжился духовным мечом? Какое у него особое свойство?

— Я Диего. И вообще не обязан отчитываться. А вам — так тем более откровенничать не тянет.

Каллиус молча нагнулся и поднял увесистый булыжник.

Вздрогнув всем телом, Диего с глубоким вздохом обнажил клинок:

— Этот меч — Останки моего отца. Я назвал клинок Виего, в его память.

— И кем он был? Забытым королем из древних сказаний?

— Что за бред вы несете?! Он был великим паладином! Отец всегда повторял, что у каждого меча есть свой особый вес. Вот почему Виего способен становиться то тяжелее, то невесомее.

Изменение массы.

В руках умелого фехтовальщика такое оружие идеально подходило как для молниеносных выпадов, так и для сокрушительных силовых атак.

— Достойный клинок.

В чем-то он напоминал Меч Тирана. Рангом, конечно, пониже, но при грамотном использовании пробить его блок сумеет далеко не каждый паладин.

— Вот только почему ты обращаешься с ним как дилетант? Ты же попросту губишь клинок.

Задетый за живое суровой правдой, Диего вонзил в Каллиуса налитый кровью взгляд.

— И что ты пытаешься изобразить этим оскалом? Твой меч пока даже до моих мизинцев не дотягивается. Ты все еще витаешь в облаках?

— ...Нет.

— Динго, знаешь, почему ты такой слабый?

— Я Диего! И нет, не знаю.

— Потому что ты сделался рабом этого оружия. Вложи Виего в ножны и убери подальше. Когда я увижу, что ты дорос до него, разрешу взять снова.

— Чего?!

— Это приказ, лейтенант.

— ...

— А до тех пор будешь махать обычным железом или стандартными Останками, что выдала Церковь.

Оставив огорошенного Диего переваривать услышанное, Каллиус окинул взглядом двор.

Те, у кого отставала физподготовка, наматывали круги трусцой. В их числе отдувались Бранс и близнецы.

— Бранс.

— Да, босс!

— Организуй жратву. Время не жмет.

— Э-э, шеф, вы серьезно?! Я ж тут едва ноги таскаю!

— Вчера бойцы видели, как ты рассекал по городу с какой-то бабой. С чего бы тебе вдруг выдыхаться? Смотрю, на девок у тебя сил хватает?

— ...Я-я сейчас все мигом приготовлю!

— И придержи гормоны.

— Есть!

Чуть отдаль Орфин вместе с остальными молча вкалывала на спарринги. Глядя на них, Каллиус удовлетворенно кивнул.

Орфин упрямо перестраивала траектории ударов и перекраивала собственный стиль. Ее движения все еще казались топорными и неловкими, но после серии проб и ошибок она явно осознала, что нащупала правильный вектор. Без всяких поднуканий девушка целыми днями пропадала на плацу, до одурения махая мечом. Техника пока хромала, но это был лишь вопрос времени.

— Эх, научился бы Бранс у нее хотя бы малейшему рвению...

Фви-и-ишь.

К Каллиусу подлетел маленький конструкт, созданный магией Души Червя. Едва крошечная тварь опустилась на вытянутый указательный палец, как из нее раздался голос Оркала:

— Это я, Оркал.

— Выведал?

— Да, все ровно как ты говорил. И главный инквизитор выпал в осадок, и тот тип тоже.

— Ясно.

Обменявшись еще несколькими короткими фразами, Каллиус дал знать, что принятая информация исчерпывающая, и отпустил конструкта.

После чего сразу велел позвать Рини.

Двоих объектов, к которым были прикреплены жучки Оркала, ждали совершенно разные исходы.

— Я-я?! Шеф, вы меня искали?!

Девчонка буквально светилась от восторга.

— Есть поручение. Помнишь, о чем мы с тобой перетирали в прошлый раз?

— Что мне нужно навести мосты и обзавестись друзьями?

— Именно.

— Но я же еще даже не поступила в Академию!

— Неважно. Начнешь прямо здесь, в городке.

— Прямо здесь?..

Глядя, как озадаченная Рини недоуменно наклонила голову, Каллиус лишь усмехнулся.

Теплый, размеренный день.

Флора спокойно сидела дома с книжкой, когда в дверь со всей дури забарабанил соседский пацан, оря во все горло:

— Босс, босс, выходи! Дело дрянь! Наших всех метелят!!

— Чего?! Где?!

— Скорее, за мной!!

Схлопнув книгу, Флора мгновенно выскочила на улицу, сжав сработанный отцом деревянный меч.

Петушась и петляя по подворотням, она выбежала на пустырь. Вот только ураган уже отбушевал.

Швора мальчишек со своими деревяшками пластом валялась на земле, и лишь одна-единственная незнакомая девчонка стояла посередине, с вызовом взирая на прибывшую.

— Это она?

— Осторожнее, босс... Она только сегодня заявилась, но девка лютая. Сильна — страсть!

Шмыгающий носом подчиненный уже вовсю «радовал» свежим синяком во весь глаз.

Флора нервно сглотнула.

Черные волосы — редкое явление в Калади.

И необычные серые глаза.

А выражение лица — какое-то... хищное.

— Приветик! Я тут только поселилась. Говорят, ты местный заводила?

Несмотря на дружелюбный жест, с каким девчонка помахала ручкой, ее глаза хищно блеснули, словно у охотника при виде добычи.

— Я Рини. А тебя как зову?

— Флора. Без фамилии.

Флора инстинктивно вцепилась в рукоять деревянного меча обеими руками.

— Ну-ка, сперва оценим, на что ты способна! А то от этих бесконечных тренировок скука смертная!

Подцепив носком лежавший в траве деревянный клинок, Рини с места рванула в атаку.

Хрясь!

— Угх!

— Ого, сблокировала?

Удар пришелся деревяшкой, но тяжесть и силища за ним стояли поистине стальные. Хоть они и смотрелись ровесницами, вес их мечей был из совершенно разных категорий.

— Неплохо! А вот так?!

Бум! Бум!

Фью-ю-ть!

Деревянный меч описал в воздухе дугу и с размаху врезался в защиту Флоры.

Дзи-и-инь!

Хлесткий выпад снизу вверх выбил оружие у Флоры из рук. Едва она беспомощно взмахнула руками, как Рини, крутанувшись на пятке, впечатала ей вертушку прямо в грудину.

Бац!

— Кх!..

Бам! Бум!

Получив сокрушительный удар в живот, Флора кубарем покатилась по земле, но тут же упрямо подскочила на ноги.

— Ого-о! А ты и впрямь крепка! Я б после такого удара хрен сразу встала. Вот это закалка! Уважаю!

Обычно после такой подсечки пацаны не поднимались вовсе. Уж точно не из здешней шпаны.

Превозмогая тупую боль, Флора прикусила губу и выдохнула:

— Ты... откуда взялась?

— С Севера. Из края, где вечно метет снег.

— С Севера?! Из мерзлых земель, что держат рыцари Зервана?! С самого Севера?!

— Ага. Слыхала про такие?

Слушавшие их пацаны при слове «Север» мгновенно вытаращили глаза.

— Да кто ж не знает! Зерван — на Севере! Рюидрен — на Юге! Градас — на Востоке! И Орвид — на Западе!

Дети, взращенные на Земле Мечей, с пеленок знали сказания о Четырех Великих Домах. И самым легендарным среди них, без сомнений, гремел Дом Зерван.

Забыв о поражении, Флора с вспыхнувшим в глазах трепетом переспросила:

— Ты... из рода Зерван?

— Угу.

— Ух ты-ы-ы!

— Настоящая Зерван!!

— Офигеть! К нам переехали люди Зерван!!

Мальчишки мгновенно забыли о синяках и восторженно заголосили. Власть и авторитет этого имени были непререкаемы даже для шпаны.

— А ведь и правда — черные волосы и серые глаза! Смазливая, как из легенды!

На Рини градом посыпались расспросы: правда ли, что на Севере сугробы по самую макушку, и действительно ли орки по ночам жрут людей?

Кое-как отмахнувшись от наивных детских вопросов, Рини вернулась к Флоре:

— Значит, ты тут за старшую, Флора?

— Откуда ты знаешь мое имя?

— Да ты же местная знаменитость! Ребята шептались, что тебя ни в жизни не одолеть.

— Было дело...

Подметив, что Флора все еще настороженно сжимает пальцы на деревяшке, Рини лукаво хмыкнула:

— Не хочешь прогуляться со мной в одно место?

— С чего это вдруг? Вдвоем?

— А разве тебе не интересно, куда именно? Будь я на твоем месте, от любопытства бы уже с ума сходила.

И Флоре действительно было интересно до дрожи.

Загадочная девчонка из Дома Зерван возникла из ниоткуда и в одиночку раскатала всю компанию. Поначалу Флора ума приложить не могла, как ровесница способна обладать такой сокрушительной силищей, но узнав про род Зерван, вопросы отпали сами собой. Вместо зависти в душе вспыхнул искренний восторг.

Ведь имя Зерван — семьи величайших мечников континента — обладало поистине магическим весом.

— Я поступаю в Академию. Слыхала про Королевскую Академию? Это где за один факт выпуска дают рыцарское звание.

Королевская Академия!

Королевская Академия Фехтования — кузница элиты, гарантировавшая рыцарские шпоры каждому, кто осилит четырехлетний ад учебы.

Услышав о таком, Флора лишь мысленно вздохнула: от Зерванов иного и ждать не приходилось. Горький комок зависти подступил к горлу, выбивая слезы.

— Но граф, давший мне рекомендацию, спросил, нет ли у меня кого на примете, потому что в бланке осталась еще одна строчка. Он безумно красивый и страсть какой сильный, так что сразу догадался, что я кого-нибудь подберу.

Объяснение вышло сбивчивым и странноватым, но главную суть Флора уловила сразу.

В рекомендательном письме оставалось пустое место.

И его нужно было кем-то заполнить.

— Хочешь со мной в Академию?

Тяжелый сглоток.

Разве может двенадцатилетний ребенок устоять перед подобным соблазном?

Едва услышав слово «Академия», Флора невольно кивнула.

— Я... я правда могу пойти с тобой?

Уголки губ Рини расползлись в хитрой ухмылке:

— Еще бы!