Глава 101 — Без названия
Причина, по которой она вошла в число Пяти Звезд, кролась в сокрушительной силе её клинка.
Понять траекторию даже базовой серии её атак, наносимых прямо из теней, обычный человек просто не успевал — для этого требовалось восприятие за гранью человеческих возможностей.
Считалось, что отразить её внезапный удар способны лишь единицы помимо Мастеров.
«Даже если не брать в расчёт элемент неожиданности, её навыки сами по себе впечатляют».
Тень и Змей.
Мало кто из рыцарей мог противопоставить хоть что-то её любимому приёму — скольжению сквозь тени, которыми она повелевала словно собственными руками и ногами.
Даже Каллиус по возможности старался не связываться с Хеленой.
Неудивительно, что она расправилась с Мечом Печали всего одним ударом.
— Ого? А ты-то как здесь оказался?
Каллиусу, впрочем, и самому было куда любопытнее, какого черта Хелену занесло в такую глушь.
— Вообще-то это я должна спрашивать!
— Выполнял заказ. Меня попросили остановить этого типа, да только к моему приходу он уже лишился головы... Похоже, эта штука и заварила всю кашу, а? Уф, мерзость какая.
С брезгливой миной Хелена швырнула на землю отрубленную руку Гида, всё ещё мёртвой хваткой сжимавшую рукоять.
Изумлённый Каллиус воровато огляделся по сторонам.
Глаза рыцарей и паладинов, только что своими глазами наблюдавших мощь клинка, жадно блестели, несмотря на полное осознание его смертоносности.
«Обязательно найдутся охотники прибрать его к рукам».
Из Меча Печали на мгновение вырвался отчаянный вопль. Поморщившись от стона клинка, Каллиус наклонился, чтобы опередить жадных глазеющих.
«И что это за чертовщина?»
Опасаясь прикасаться непосредственно к оружию, он схватил отрубленную руку Гида, вцепившуюся в рукоять, и сделал вид, будто прячет её в складках плаща — а сам незаметно упрятал предмет в подпространство.
В тот же миг перед глазами всплыло системное окно с сообщением о завершении задания и получении награды.
Быстро убедившись, что всё в порядке, Каллиус осмотрелся.
— Мы перед вами в неоплатном долгу. От его рук пало немало солдат и рыцарей. Этот монстр продолжил биться даже с отрубленной головой, застав нас врасплох, но, к счастью, вы подоспели вовремя и не дали ему уйти.
— Удачно совпало, правда? О, сколько лет, сколько зим, Золотой Лев!
— И впрямь давно не виделись, Леди Золотая Смерть.
Хелена и Золотой Лев увлечённо заболтали — судя по всему, старые знакомые.
Впрочем, ничего удивительного: оба входили в элиту — Пять Звезд.
У Хелены вообще связей хватало по всему свету, включая, к слову, и Каллиуса.
— Босс, а госпожа Хелена правда из Пяти Звезд?
— Ты всё ещё жив, что ли?
— А то! На спине, конечно, пара синяков да ссадин, но вообще я огурчиком!
Выбраться из такой кровавой бани всего с парой ссадин?
Зная скромные таланты Бранса, Каллиус терялся в догадках: то ли шестёрке так сказочно везёт, то ли он юркий, как вьюн.
— Живучий на свою голову. Вот честно, как с твоими навыками ты вообще до сих пор коптишь небо?
— Да мне как-то гадалка по ладони ворожила и сказала, что у меня ну-у-у очень длинная линия жизни! Ха-ха!
Вот ведь придурок.
— Шестой отряд как?
— Да в норме всё с ними. Пара бойцов подхватили обморожения, подлечиться надо, но отлежатся — и снова в строй.
— Повезло ещё.
Похоже, обморожения у большинства и впрямь оказались пустяковыми.
Каллиус выдохнул: обошлось без серьёзных потерь в его рядах.
Основной удар пришёлся на солдат и рыцарей аристократов.
«Итог оказался куда лучше моих ожиданий».
Со смертью графа Валентайна враги лишились верхушки.
Конечно, за их спинами маячил архиепископ, но без возможности действовать ввиду публичности дворянская фракция потеряет былую хватку.
Они даже не посмеют подняться на защиту убитого графа.
Ещё бы: этот мерзавец не просто даровал приют пресловутому преступнику Гиду Формирователю Плоти, но и заживо сварил девяносто девять рыцарей, пока в итоге сам не сгинул от рук прирученного психопата.
Одно дело — официально казнить преступника Мечом Правосудия, и совсем другое — эта кончина. Графа смешают с грязью и заклеймят отбросом, а Каллиус уйдёт героем, избавившим графство от катастрофы.
『Квест Королевства』
【Имперские шпионы】
◆ Спасите королевство от гибели, уничтожив шпионов империи.
◆ Количество убитых шпионов: 11/?
<Награда>「Флаг Монарха」
Счётчик уничтоженных ищеек Империи вырос с восьми до одиннадцати.
К тому же подошёл к концу побочный квест «Меч Печали» — настало время забрать награду.
『Билет лотереи редких телосложений』.
Для рыцарей физическое тело — фундамент всего. Именно телосложение закладывает качество костей и мышц.
Каллиус замер в предвкушении.
Жаль, выпадает случайный вариант, а не выбор на вкус, но деваться некуда: этот элемент системы ему никогда не подчинялся.
«Выбить бы [Божественные Кости]...»
Проникни божественная сила в саму структуру его костей, вместимость даньтяня подскочила бы в разы, а манипуляции с колоссальным объёмом энергии перестали бы истощать организм.
Впрочем, рассчитывать на такое в редкой лотерее глупо.
Достаточно вспомнить прошлый розыгрыш редкой особенности.
«Из всех вариантов — [Феромон]. Серьёзно?»
Абсолютно бесполезная в бою награда: из всех эффектов — лишь едва уловимый приятный запах от тела.
И больше ничего.
И всё же, какая бы дрянь ни выпала на этот раз, она точно переплюнет исходные [Крепкие Кости], а значит, принесёт пользу в битве.
«И всё же, пожалуйста, хоть бы что поприличнее...»
Ужасно не хотелось снова оказаться у разбитого корыта с [Крепкими Костями].
— Чем это ты занимаешься?
— А-а!
Каллиус аж подпрыгнул, когда прямо перед его носом внезапно выросло лицо Хелены.
Палец сорвался и случайно крутанул рулетку.
С тихим шелестом и рокотом крутящегося барабана буквенный пазл мгновенно пересобрался в надпись.
«Ай...»
Я же даже настроиться не успел...
Со странным системным звуком на экране проявилось название и описание выпавшего телосложения.
『Плавящиеся Кости[1] (融骨)』
Ранг — Редкий
◆ Телосложение, унаследовавшее целебные свойства древнего племени Рианта.
『Лекарственная Родословная[2]』
Любые снадобья и лекарства усваиваются в три раза эффективнее обычного.
『Переплавка Лекарств[3]』
Изменяет телосложение, позволяя поглощенным целебным свойствам проникать глубоко в организм.
— Хм?
[Обнаружены целебные свойства, уже проникшие в организм. Активируется «Лекарственная Родословная» для их усвоения.]
[Принято и поглощено небольшое количество божественной силы и свойств яда.]
[Лекарственная энергия слаба, поэтому 70% утеряно.]
[30% проникает в организм.]
[Общие физические показатели незначительно возрастают.]
— Угх...
Сладкая, обжигающая боль волной прокатилась по всему телу.
Под воздействием редкого телосложения «Плавящиеся Кости» структура скелета, мышц и нервных окончаний начала стремительно перестраиваться.
Оставшиеся в теле божественные и ядовитые эссенции — следы от принятых ранее священных камней и святой воды.
Святой воды Каллиус выхлебал немало, так что её частицы до сих пор бродили в крови, а священные камни вообще не предназначены для приема внутрь — немудрено, что организм так и не смог переварить их до конца.
«До Божественных Костей далеко, но...»
И всё равно вариант выскочил крайне достойный.
Каллиус никогда не отличался везением в лотереях, однако сегодня фортуна явно решила улыбнуться ему.
«После прошлых выкрутасов системы я уже готовил себя к худшему».
Он был готов смириться даже с наихудшим исходом в виде каких-нибудь [Крепких Костей].
А выбил 『Плавящиеся Кости』!
Наконец-то удалось сбросить с себя оковы некчёмного врождённого тела.
Каналы божественной крови расширились и очистились, энергия потекла свободно и ровно.
Самочувствие улучшилось на порядок.
Мышцы налились такой мощью, словно он переродился в совершенно ином теле.
— Ты чего? Что-то произошло?
Уж в чём-чём, а в наблюдательности этой девице не откажешь — срисовала перемену в миг.
— Показалось тебе. Настроение просто поднялось.
— Ну уж нет! Я же вижу, что-то стряслось! Ну-ка глянь на меня. Да ты же изменился! Неужели опять озарение снизошло?
— Эм...
Каллиус неопределенно кивнул, и глаза Хелены мгновенно вспыхнули завистливым огоньком.
Золотой Лев опешил не меньше.
— Я слышал, ты совершил прорыв всего пару часов назад, а тут опять... Поразительный талант.
«Да какой, к чёрту, талант?»
Будь у него хоть капля врождённого таланта, не пришлось бы так отчаянно зубами грызть землю ради каждой крупицы силы.
Учась у Бернарда, он сто раз ходил по краю между жизнью и смертью, но никакие небесные озарения на него с потолка не падали.
「Каллиус фон Зерван」
「Профессия」 — Паломник
「Дух」 — Уровень 3
「Божественная сила」 — 13332/16531 ▶ 13332/16934
「Таланты」 — 【Благословение Барда】 【Инстинктивная Интуиция】
「Особенности」 — [Стих Благодати] [Долг Дворянина] [Позор Графского Рода] [Сочинение Стиха Смерти] [Блудный Сын Ордена] [Чревоугодие] [Трехцветный Глаз] [Феромон]
「Телосложение」 — 『Плавящиеся Кости』
「Характеристики」
Сила — 81 (30) ▶ 87 (30)
Ловкость — 55 (30) ▶ 60 (30)
Техника — 16 ▶ 17
Здоровье — 53 (30) ▶ 61 (30)
Вера — 83 ▶ 95
«Характеристики подросли... Запас божественной силы тоже увеличился».
Результат более чем достойный.
Со времён крепости «Стих Благодати» не выдавал ни одного квеста, подкачать тело не получалось, а тут такой скачок без лишних усилий!
Конечно, показатели подросли бы от любого другого редкого телосложения, вот только ни одно из них не умеет усваивать застрявшие в организме остатки святой воды и священных камней.
Те же [Крепкие Кости] выдали бы курам на смех копеечную прибавку к силе и здоровью — и всё.
— Охо-хо! Рот до ушей, хоть завязочки пришивай. Скажи, Бранс?
Бранс демонстративно кашлянул в кулак — кхм-кхм! — и истово закивал:
— И то правда! Я служу Боссу вот уже тринадцать лет, и отродясь не видел его таким довольным! Ну, разве что когда он разгромил врагов в Великой войне на Севере, а так больше и вспомнить нечего...
Эту чушь требовалось срочно прекратить.
— Какие ещё тринадцать лет?
— Так сердцем чую, Босс! Хе-хе-хе! А что такого-то?
Бранс нервно переминался с ноги на ногу, бегая вороватым взглядом.
Если без обиняков, этот проныра пытался выдавить слезу и намекнуть на их «нерушимую духовную связь».
Как всегда: во всём, что касается бесполезной ерунды, у него открывалось невероятное рвение.
«А ведь и правда: прошел ровно год с нашей первой встречи».
От Тристара до самого Севера.
С первых дней Северной войны, через всю бойню — и до сегодняшнего вечера.
Целый год.
За это время сам Каллиус изменился до неузнаваемости, а вот этот балабол остался всё тем же.
«Да уж, пришлось ему несладко, но трус трусом».
И всё-таки Каллиус не мог не признать, что успел привязаться к дуралею — прогнать его теперь рука не поднималась. Конечно, куда спокойнее оставить Бранса где-нибудь на вилле, но тот из чистого упрямства и преданности упорно таскался хвостиком.
Раздражало, конечно, однако исчезни Бранс в один прекрасный день — без него станет смертельно скучно.
— Рассуждения на потом оставь. Лучше иди приведи себя в порядок. Народу полегло немало, надо тут всё расчистить.
— Понял. И с чего начнем?
— Да, и впрямь, каков план?
Хелена и Золотой Лев согласно кивнули и посмотрели по сторонам. Вокруг валялись замёрзшие обрубки плоти и тела погибших воинов.
Картина откровенно мерзкая.
— В графстве Валентайн сейчас нет никого старше меня по званию, так что командование временно беру на себя. Кому не нравится — скатертью дорога.
Каллиус перевёл взгляд на застывшего неподалёку юношу. Тала де Валентайн.
Сын покойного графа.
Хоть выжившие рыцари и ждали приказов от своего нового господина, парень пребывал в глубочайшем шоке.
Увидеть собственными глазами кровавый кошмар, устроенный одним-единственным клинком, — слишком суровое испытание для юнца. Разгребать дерьмо придётся взрослым.
— Для начала — собрать тела.
Работы непочатый край. Первым делом нужно сложить вместе разбросанные куски, чтобы вернуть усопшим человеческий вид, а затем передать родным.
Одиноких — сжечь. А те, кто ещё при жизни подписал отречение от собственного тела, подлежали обескровливанию: их туши отправлялись либо в Церковь, либо на нужды графства.
Благодаря чётким распоряжениям Каллиуса хаос быстро уступил место порядку.
Разбор завалов и расчистка территории закипели вовсю.
Спустя несколько дней.
Ситуация более-менее уложилась в привычную колею, и мы ужинали вчетвером.
Я, Хелена, Золотой Лев...
И Тала.
— А что, хлеб правда вкуснее, если резать его ножом и вилкой?..
— Заткнись.
— Ха-ха-ха! Зато смотрится солидно! Хоть и требует чертовского терпения. А ты что думаешь, Золотая Смерть?
— Не смей звать меня этой дурацкой кличкой. Зови Хеленой. Терпеть её не могу.
— А, понял.
Я продолжал спокойно жевать, не обращая внимания на их перепалку, когда Тала отложил приборы и уставился на меня пристальным взглядом.
Похоже, созрел для разговора.
— Хочешь что-то сказать — говори.
— Я тут думал... Вся эта беда случилась из-за клинка.
— И ты передумал становиться взращивателем?
— Нет. Ни в коем случае.
— Почему?
— Вокруг полно безумцев, готовых на всё ради создания мечей. И я решил: пусть лучше такой великий меч выкуют мои руки.
Хелена с любопытством вмешалась:
— О-хо? И зачем же?
— Если я смогу сотворить великий меч, то заставлю заткнуться хотя бы часть этих фанатиков. Я видел, как оружие в одиночку выкашивает десятки рыцарей. Видел, как оно разит по собственной воле. Убеждён: у такого могущества должно быть иное, лучшее предназначение.
И чего он так уставился на меня?
Я ведь для него палец о палец не ударил.
Впрочем, сейчас надо отыграть мудрого взрослого. Как-никак, я на нём сегодня здорово нажился.
Протерев губы салфеткой, я поднялся из-за стола и хлопнул паренька по плечу.
— Знаешь, Тала... Настоящий мужчина раскрывается только тогда, когда взваливает на себя тяжесть долга.
— Да.
— Граф Валентайн. Желаю тебе получить то, к чему рвётся твоя душа.
Теперь графство на его плечах.
Граф Валентайн.
Юный дворянин, взявший на себя ответственность за свой род, и мастер, мечтающий стать взращивателем мечей.
Всё, чем я мог одарить его — это пара напутственных слов. Парню пора становиться мужчиной.
Ведь свой выбор он уже сделал.
— Вы уезжаете?
— Мои дела здесь окончены. Пора в путь.
— Что ж... В таком случае до встречи. Буду с нетерпением ждать нашего нового разговора, граф Зерван.
И, сделав паузу, добавил:
— Зовите меня просто Талом.
Пф-ф!
Я не удержался от смешка и кивнул:
— Надеюсь, в следующий раз обойдётся без такого ада, Тал.
— Так точно!
А теперь — курс на столицу.