Глава 86 — Без названия
Грохот!
Экипаж сильно тряхнуло — колесо наскочило на выступающий камень. Бранс, сидевший на козлах, обеспокоенно оглянулся на салон, но Каллиус лишь ушел еще глубже в свои мысли, не уронив ни слова.
«Кажется, мир сильно изменился».
Северные земли, которым предназначалось сгинуть, устояли, а имперские прислужники, должные бесчинствовать вовсю, поубавили пыл — и всё благодаря его Мечу Правосудия.
Перемен накопилось немало.
Вплоть до того, что всплыли сведения, о которых он даже не подозревал во времена игры.
Его познания не стали обесцененным мусором, но стопроцентной уверенности в них уже не было.
«Разумно ли и дальше двигаться в одиночку?»
Ответ очевиден: нет.
Прежде он качался и становился сильнее в изоляции.
Кому есть дело до отбитого психопата? Так что путь одиночки был для него скорее вынужденной мерой, чем осознанным выбором.
Но теперь-то всё иначе!
Прыгнуть выше головы, совершить невозможное, перешагнуть предел собственных сил — вот ради чего люди объединяются в кланы и союзы.
Потому что один в поле не воин.
Каллиус прекрасно знал, где в будущем окажутся важнейшие фигуры Карпе. Если перехватить их заранее и подчинить своему влиянию, у него в руках окажется внушительная сила.
Дойдя в рассуждениях до этой мысли, Каллиус вскинул взгляд на близнецов.
«По крайней мере, польза от них точно будет».
Это вам не Бранс, способный лишь хлопать глазами да тупо глазеть по сторонам.
Вложить силы в развитие этих двоих — решение перспективное.
У Орфин ещё оставался задел для развития, но потенциал близнецов превосходил даже её возможности.
Риван и Рини.
Стоит им возмужать, и они станут настоящим кошмаром для империи на западном фронте, совершив немало великих подвигов.
Да, изначальный сценарий перекроен вдоль и поперек, а из-за вмешательства Каллиуса они потеряли всю прежнюю опору, но их скрытые таланты никуда не делись.
Так что взяться за их обучение однозначно стоило.
Уж точно больше, чем за Бранса.
«Вот только до чего же это муторно...»
Смысл вкладывать в них ресурсы был, спору нет.
Но опекать их лично? Избавьте.
Сколько пролетит лет, пока они дорастут до нужной кондиции? Неужели ради туманного будущего он должен жертвовать личным временем и развитием?
Особенно сейчас, когда его собственное мастерство уперлось в тупик?
К тому же мелюзга жутко раздражала.
«А что если сослать их в Академию?»
Просто оказать содействие — пара пустяков.
Изначально Каллиус думал отправить туда Эмили — так, ради расширения кругозора, — но тут подвернулись Риван и Рини.
Отказать им сейчас — считай, обречь на гибель.
Плевать, конечно, живы они или нет, но как-никак они вместе прошли через горнило битвы.
Да и лишними эти двое в будущем точно не станут, так что ради благополучия Карпе можно слегка и поспособствовать.
— Орфин.
— Да, господин?
— Я отправлю Ривана и Рини в Королевскую Академию. Собери необходимые документы и припасы.
— П-правда?!
Не только Рини, но даже Риван изумленно вытаращил глаза. Похоже, такого поворота они никак не ждали.
Орфин просияла от радости.
— Но я посылаю их туда не только за уроками фехтования.
— А... ради чего?
— В стены Королевской Академии стекаются дети со всей знати Карпе. Вы двое обязаны сойтись с отпрысками тех родов, на которых я укажу.
Обычный обмен услугами.
Он окажет помощь близнецам.
Они взамен вольются в круг нужных дворянских деток, что сыграет ему на руку в дальнейшем.
Инвестиции обязаны приносить дивиденды — так что для Каллиуса в долгосрочном плане выгода была очевидной.
— Часть из них пригодится мне в будущем, а часть окажется полным шлаком. Рини сведет знакомство с теми, кто полезен. А Ривану придется подружиться с бесполезными.
— ...
— Э-э... Постойте, с бесполезными?..
Каллиус сомневался, стоит ли раскрывать карты сразу, но раз уж они всё равно со временем всё поймут, решил выложить всё без купюр:
— Риван. Дворянчики, с которыми ты обязан сойтись, — дети коррумпированных мерзавцев, которых я планирую пустить в расход.
— ...
Лицо мальчика мгновенно утратило краску.
Каллиус, по сути, поручил ему втереться к ним в доверие и выведать их уязвимые места.
— Задача серьезная, так что если кишка тонка — говори прямо. Тогда вместо тебя...
— Нет! Только не Рини! Я сам всё сделаю.
Риван категорически не переносил даже легких подначек.
А может, в нем заговорила гордость старшего брата?
Так или иначе, большинство отпрысков гнилой знати унаследовали повадки своих родителей, так что с Риваном они сходятся без труда.
Ведь в глубине души он оставался одним из них.
Вся суть задачи заключалась в том, чтобы Риван шаг за шагом нарыл компромат на их семейства и слил информацию Каллиусу.
Возможно, мальчишку будет глодать совесть, да и само дело сопряжено с рисками — отираться возле аристократов в поисках грязных тайн не так уж безопасно, — но Каллиусу до этого не было никакого дела.
— Это сделка.
— Да. Сделка.
Близнецы использовали его.
Он, в свою очередь, крутил ими.
Чистый прагматизм — никто никому ничего не должен.
Риван вытянул руку вперед.
Судя по всему, решил закрепить уговор рукопожатием. Дерзкий паршивец до мозга костей.
— Пожмем руки. В знак сделки.
Каллиус лишь усмехнулся.
Заносчивый юнец гнул свою линию несмотря ни на что.
— Убери. Руки жмут только равным. Забыл, кто ты теперь такой?
Риван густо покраснел от стыда и сжал кулаки.
Осадить его следовало обязательно.
Спесь с этого мальчишки давно пора было сбить.
— Прибыли!
— На этом всё. У меня тут образовался еще один избалованный щенок, с которым пора разобраться.
Спустившись из экипажа, Каллиус обнаружил, что инквизиторы Шестого инквизиторского отряда уже поджидают его, впившись в него исполненными ненависти взглядами.
Сначала тот сопляк, теперь эти...
— До чего же борзые.
Видя перед собой этот строй угрюмых глаз, Каллиус решил, что сегодня стоит размяться по-настоящему.
— Держи, босс.
— Угу.
Сражаться условились на обычных железных мечах.
Никаких иных ограничений в спарринге не предусматривалось.
— Как тебя там... Динго?
— Диего.
Заместитель командира Шестого отряда.
Диего.
Аккуратно подстриженные синеватые волосы да ничем не примечательная физиономия, если не считать рваного шрама на щеке.
— Диего. Ответь мне только на один вопрос: ради чего ты устроил этот цирк?
Прежде тот лишь качал права, требуя избавить его от необходимости подчиняться приказам Каллиуса.
Потому Каллиус искренне не понимал, какова его конечная цель.
Метит на место капитана?
Желая прояснить дело, он спросил без экивоков.
Один на один, о его настоящих мотивах.
Диего, держа тренировочный меч под углом, ответил с налившимися кровью глазами:
— Я всё знаю. Это ты прикончил нашего капитана.
Лицо Каллиуса оставалось непроницаемым.
— С чего такие выводы?
— Если я ошибаюсь — докажи! Своим великим Мечом Правосудия!
— Еще чего. Я тебе ничего не обязан.
— Не обязан?! Ах ты лицемерная тварь! Я лично осмотрел труп капитана! На шее четкие глубокие порезы, похожие на раны от когтей зверя, но на остальном теле — ничего подобного.
Зато клинком его исчеркали изрядно.
— Единственный, кто мог это сделать, — ты!
— Верно.
— Признаешься?!
— Ну допустим. И что с того?
Формальную дуэль на мечах можно было не проводить: Церкви всё равно побоку.
К тому же пост командира у него уже в кармане, да и статус графа из рода Зерван надежно защищал от любых разборок.
И потом...
«Друма и Райберн всё равно были живыми трупами».
Двоим этим не суждено было уцелеть при любом раскладе.
Понятное дело, смерти не избежать никому, но эти двое сидели по уши в связях с экстремистами, а значит, рано или поздно пали бы от его руки.
Или сгнили бы в пламени гражданской войны.
Так или иначе, их дни изначально были сочтены.
Архиепископ скоро сделает свой ход, а они оба — лишь разменные фигуры на его доске.
— Я сдеру с тебя шкуру за него!
— И думаешь, кишка не тонка?
— С лихвой хватит!
Свист–!
Каллиус уклонился от рассекающего воздух клинка, ловя лицом волну плотной ауры.
На словах — обычный спарринг, но убийственное намерение в ударе говорило само за себя.
Каллиус бросил короткий взгляд на Геноса, стоящего неподалеку, поражаясь полнейшему сумасшествию происходящего.
— И ты намерен просто так на это смотреть?
— А почему нет? Зрелище-то забавное!
Генос странно оскалился — одному богу известно, что забавного он тут углядел, — и даже не подумал вмешаться.
Раз уж распорядитель поединка оказался законченным психом, ситуация окончательно скатилась в фарс. Но деваться было некуда.
«Что ж, придется просто размазать его по земле».
Выпад противника, хоть и казался грозным на вид, на деле отдавал фальшью и дилетантством.
Обычное тявканье дворняги, возомнившей о себе невесть что. Раз так, стоит преподать ему наглядный урок и продемонстрировать пропасть между ними.
Пусть сейчас путь Каллиуса к новым вершинам заблокирован, он всё ещё не настолько слаб, чтобы всякий сброд питал иллюзии о победе над ним.
Заместитель Диего, может, и считался лучшим среди рыцарей своего отряда...
— Да уж... Капитан из тебя как из дерьма пуля.
...Но до своего сдохшего начальника он явно не дотягивал.
Настроение толпы на глазах менялось.
Зеваки, еще пару минут назад громко жаждавшие крови Каллиуса, теперь словно в рот воды набрали.
«...»
«...»
В нависшей гнетущей тишине...
Лишь парочка привезенных Каллиусом ребятишек беззаботно шушукалась, искренне наслаждаясь представлением.
— Ты видел?!
— Еще бы! Граф скрутил траекторию мечом, и синеволосый, хоть и рубил изо всех сил обеими руками, потерял равновесие и вспахал носом землю!
Усевшиеся на ветвях близлежащего дерева Риван и Рини завороженно наблюдали за каждым движением Каллиуса.
И хотя еще на Севере Каллиус прилюдно унизил Ривана обыкновенной вилкой, мальчишка не мог не признать истинную мощь графа.