Глава 76 — Без названия

— Идиот!

Хлесткий удар!..

— Угх!.. Отец! Но он первый начал! Этот ублюдок оскорбил меня! Так почему же вы...

— Тот, кто тебя оскорбил — Каллиус фон Зерван!

— Каллиус? Тот никчемный Каллиус?! Но его аура... сила, которую он излучал...

Она явно превосходила мощь обычного паладина.

Да под давлением его присутствия даже бывалые рыцари оцепенели, не в силах пошевелить и пальцем!

— Виоль. До сих пор я сквозь пальцы смотрел на твои глупости только потому, что у тебя оставалась крупица чутья. Но если ты видишь лишь предметы, а людей разглядеть не способен, у меня нет причин и дальше потакать тебе!

— Да этот ублюдок не мог так измениться! Объясни мне почему! В чем причина?!

— Когда ты уже возьмешься за ум? Даже худший повеса королевства теперь делом занят.

Даже повеса приносит пользу.

— Да о чем ты вообще?..

Граф Артемион тяжело вздохнул.

— На севере гремела великая война. Говорят, туда хлынули варвары-орки. И знаешь, кто ее закончил?

— Да ну нет...

Именно.

— Наш главный столичный бездельник. Каллиус поставил в этой войне точку. Звучит дико, но поговаривают, он лично снес башку их вождю.

— Быть того не может! Да как...

Как ничтожный бездельник умудрился завершить войну?!

— Более того, на обратном пути на юг он, по слухам, безжалостно кромсал каждого продажного дворянина, который попадался под руку. Прозвище «Судья» наверняка прилипло к нему именно поэтому.

— Да это бред какой-то! Подобное просто не...

И все же мощь, которую Зерван явил сегодня, действительно потрясала.

Неужели этот монстр — и правда тот самый жалкий повеса?

— Слухов ходит уйма, но если то, что ты наплел — правда, за священный камень тебе придется расплатиться собственной шкурой. Тьфу!

Весь долг, который он так расчетливо повесил на Зервана, сгорел без следа.

И все из-за этого тупоголового отпрыска!

— Достоверных подтверждений пока нет. Так что не смей делать глупостей.

Никакой самодеятельности.

— И не смей позорить наш род.

Громкий хлопок двери прервал разговор.

Выйдя из кабинета, Виоль до боли сжал кулаки. Глаза его налились кровью.

— Каллиус!..

Виоль сорвался с места.

Он мчался сломя голову, пока не влетел в свое личное поместье, и сразу же спустился в глубокий подвал.

— Ты у меня кровью умоешься, Каллиус!!!

В полумраке, за прочными железными прутьями клеток, глухо рычало множество демонических тварей.

Покинув таверну, Каллиус неспешно зашагал по улицам Калади. После сурового севера здешний воздух казался прохладным, но на удивление мягким. Выдавшаяся погожая погода выгнала на прогулку толпы горожан.

Пусть королевство и называли обреченным, жители столицы выглядели поразительно безмятежными.

— На севере только-только едва не рухнула ключевая крепость, а у них тут тишь да благодать.

— Милорд, эм... а это вообще сойдет нам с рук? Все-таки он сын графа...

Было видно, что Бранс не на шутку струхнул, связавшись с графским наследником.

Я лишь напомнил ему очевидное:

— Я вообще-то тоже граф.

— А! И то верно! Хе-хе, совсем из башки вылетело!

Пока Бранс глуповато ухмылялся, в разговор вмешалась Хелена.

— Одно дело обычный граф, и совсем другое — глава Дома. Четыре Великих Аристократических Дома носят графские титулы лишь формально, но по статусу и реальной власти они не уступают герцогам.

Первый король Карпе ввел эту причудливую традицию, опасаясь, что влияние Четырех Великих Домов выйдет из-под контроля.

Судя по всему, толку от этого маневра оказалось немного.

— Кстати, Хелена. И долго ты собираешься таскаться за мной хвостиком?

— Кто еще за кем таскается?! Вечно ты себе бог весть что придумываешь, честное слово. Я сама целую вечность не бывала в Калади, так что планирую повидать старых друзей и навестить Орден.

— Отлично, тогда разбегаемся прямо здесь.

В компании Хелены слишком трудно оставаться незамеченным.

Не то чтобы она мешала, но туда, куда я держал путь, лучше проскользнуть без лишнего шума.

— И чем ты займешься? Рекомендательное письмо ты уже отдал, дел у тебя особо нет.

— Найду чем заняться. Кое-что нужно уладить.

— А... ну ладно тебе. До встречи.

Хелена тут же зашагала прочь, быстро растворившись в толпе, а Каллиус продолжил свой путь.

— Похоже, она приуныла.

— Не выдумывай.

С какой стати ей дуться из-за такой ерунды?

— И все же, господин, каковы наши планы?

— Нужно разыскать алхимика.

Первоочередная задача — найти мастера зельеварения, способного очистить кровь тролля.

А в идеале — заставить его выделить чистую драконью кровь из добытой туши Громового Волка-Дракона и смастерить из остатков монстра парочку полезных артефактов.

В таком крупном городе, как Калади, точно должен быть толковый спец.

Осталось лишь напасть на его след.

Да и к кузнецу Ордена заглянуть лишним не будет.

Хотя чертеж Меча Божественного Схождения я уже передал, подстраховаться на случай неудачи Декстера все равно стоило.

— Пока в Ордене чешутся с ответом, нужно прощупать почву с разных сторон.

Кроме того, висели нерешенные вопросы с семенем, чашей и кучей других мелочей.

— Заодно своими глазами увижу, насколько глубоко увязло королевство.

Кстати говоря, Седрик из Тристы вот-вот должен вернуться.

К его прибытию тоже стоит подготовить почву.

Если мои ожидания оправдаются и он раздобудет святую реликвию, придется помочь Церкви Богов-Близнецов укрепиться в Карпе. Если же он явится ни с чем, отправлюсь на поиски лично.

Для возрождения королевства поддержка пантеона жизненно необходима.

«Седрик».

На сей раз ему не придется покорно сносить удары судьбы.

Схватка обещает быть жаркой.

— Впрочем, уступать я не намерен.

— Вы что-то сказали, милорд?

— Пустяки. Шевелись.

Буквально через пару минут.

Шаг.

Каллиус замер.

Он отчетливо уловил чужой, липкий взгляд.

— Что-то не так, господин?

— Четверо... нет, четырнадцать.

— Что?!

Судя по тому, как отчетливо веяло чистой жаждой крови — по наши души явились киллеры.

Но кто заказчик?

«Виоль так быстро подсуетился? Или у кого-то из столичной знати заиграла нечистая совесть?»

Второй вариант даже вероятнее.

Пока я добирался до Калади, я знатно проредил ряды продажной аристократии.

— Каллиус. Хватило же наглости притащиться в столицу. Сдох бы где-нибудь по дороге — избавил бы нас от необходимости лицезреть твою рожу. Всем дышалось бы легче!

Из темной подворотни неторопливо выступили фигуры в черных плащах с капюшонами.

— О как?..

Каллиус удивленно приподнял бровь.

Несмотря на свободные балахоны, мягкие очертания фигур недвусмысленно выдавали в нападавших женщин.

Только он озадачился мыслью, неужели столичная элита повадилась нанимать баб-ассасинов, как предводительница выдала совершенно неожиданное:

— Из-за тебя наши сестры до сих пор скитаются и терпят лишения!

— Сестры?

Стоило ей договорить, как из полумрака устремились десятки пылающих ненавистью глаз.

Больше десяти преследовательниц.

И все — женщины.

«Тринадцать паломниц, один паладин».

Вся банда состояла из беглых служительниц Церкви Меча.

Духовенство Ордена.

— Разве три года назад мы тебе не объяснили популярно?! Чтобы ноги твоей здесь больше не было!

— Три года назад?..

— Ах...

Точно, три года назад.

В то время я чудом не отправился на тот свет.

『Блудный сын Ордена』

Все беды из-за этой проклятой черты характера.

— Господин! Позвольте мне! Я в этих амурных делах собаку съел!

— Сгинь с дороги, недоумок!

— Гхк!..

С оглушительным треском Бранс улетел в стену ближайшего дома, оставив в кладке приличную вмятину, и сполз на землю.

Похоже, бедолагу вырубили с одного тычка.

— Безнадежен.

И ведь выжил в мясорубке на севере.

Но Бранс остался верен себе — бесполезен на все сто.

— Смерть тебе!

Одержимые яростью монахини рванули на меня.

— Фьюх...

Оставалось только тяжело вздохнуть.

『Орден』

В Ордене Вальтеруса будущих священнослужителей отбирают еще в детстве. Их подвергают изнурительным испытаниям, прежде чем посвятить в монахи.

Там они день за днем практикуются в фехтовании, проходя суровую школу паломничества.

И весь этот путь — череда бесконечных изматывающих тренировок во имя безраздельного служения богу.

Естественно, в такой обстановке любые амурные дела между мужчинами и женщинами практически исключены. Да что там романы — они даже пересекаются по большим праздникам!

Безусловно, каторжный труд не вытравливает гормоны до конца, но здешний устав составлен так, чтобы звание блудного сына заслужить было попросту нереально.

Начать хотя бы с того, что тренировочные площадки парней и девушек разнесены по разным концам комплекса, как и их жилые корпуса.

Мужская половина — на крайнем востоке. Женская — на западе.

Они пересекаются-то раз в пятилетку.

И при всем при этом...

Каллиус ухитрился взломать эту систему.

Поистине незаурядный талант!

«Да я ведь даже не старался».

И это чистая правда — оригинальный Каллиус и пальцем не пошевелил.

Ему достаточно было обронить мимолетную фразу, как послушницы уже ночью карабкались через монастырские стены ради свидания.

Впрочем...

«И зачем только я прописал ему такую биографию, когда создавал эту игру?»

Кусать локти поздно. Прошлого не воротишь.

Да и, если положить руку на сердце, даже без игрового лора Каллиус был обречен на женское внимание.

Ну а как иначе, если смазливое личико притягивает девчонок магнитом, даже когда ты просто стоишь и дышишь?

Проклятие безупречной генетики!

«Красота — страшная сила. И тяжкий грех».

И сейчас по счетам этого греха приходилось платить сполна.

— Получай, мерзавец!

— Исчадие ада! Сдохни!

— Почему ты променял меня на нее?!

Свист, грохот!

Я даже за рукоять браться не стал.

Просто с максимально виноватым видом уворачивался от взбесившихся девиц.

Их клинки то и дело с треском разносили деревянные ящики, выставленные у торговых лавок.

Щепки летели во все стороны, пока паломницы отчаянно пытались меня проткнуть.

Но в моих глазах их выпады выглядели черепашьими.

«Да уж, разница налицо».

Я стал несоизмеримо сильнее, чем три года назад.

За плечами осталась суровая северная кампания, где я раз за разом балансировал на краю могилы.

Я бился с орками-великанами и их элитными воинами.

Разрушительную мощь топора орочьего вождя даже близко нельзя сравнить с этими жалкими уколами. Три года назад меня бы здесь размазали ровным слоем, но сейчас это походило на детскую возню в песочнице.

Короткая стычка наглядно показала мой нынешний уровень.

«Медленно. И куча дыр в обороне».

О какой-то тактике или слаженности говорить не приходилось.

Они просто изливали накопившуюся обиду, беспорядочно махая железками.

Статус паломниц у них, может, и был, но до реального мастерства им — как до луны пешком.

Пожалуй, к лучшему.

И все-таки от этой нелепой потасовки веяло откровенной скукой.

Да и сама причина конфликта вызывала дикую неловкость.

Обнажать против них боевое оружие было бы верхом кощунства.

Поэтому я просто подобрал валявшуюся неподалеку глиняную цветочную вазу и от души приложил одну из девиц по затылку.

Хрусь, дзинь!

— Ох...

Она мешком повалилась на землю.

Я легко перепрыгнул через бедняжку.

Резко пригнувшись, в мгновение ока сократил дистанцию до следующей. Та запаниковала и судорожно ткнула вперед своим оружием.

Узкая рапира — значит, упор на колющие атаки.

Слегка качнув головой, я пропустил лезвие мимо уха и впечатал открытую ладонь ей прямо в солнечное сплетение.

Шмяк!

— Кха-а!..

Бах!

Даже без активации божественной силы мое закаленное тело превосходило по физическим показателям любую из этих послушниц.

— Ну и тоска...

— Ох!..

Я раздраженно зачесал челку назад.

Этот простой жест заставил нападавших девиц застыть на месте и густо покраснеть.

— Как можно быть красивым до такой степени?!

— Не смей околдовывать нас своим голосом!

— Да придите вы в себя, сестры! Мы же дали клятву прикончить этого негодяя!

— ...

Градус абсурда рос на глазах.

Если так пойдет и дальше, дело кончится совсем уж позорной клоунадой.

Вывод напрашивался сам собой:

— Пора делать ноги.

— Ублюдок! А ну отпусти сестру!

Свист! Клац!

Ловко перехватив запястье очередной нападавшей, я обезоружил ее и крутанул вокруг оси.

Она попыталась было вырваться из стального захвата, но куда там.

Словно в ритме плавного вальса, я заблокировал девицу, прикрываясь ею от наседающей толпы.

— Не дергайся.

— Что?..

Ее щеки вспыхнули пунцовым цветом.

Даже под угрозой тумаков у нее в голове творилась полная неразбериха.

Впрочем, чего еще ждать от бывших пассий Каллиуса? С логикой и самообладанием у них изначально было туго.

— Мария! Ты что творишь?!

— Сестра Мария! Вспомни наш обет!

— Я... я ничего не могу поделать! От него... от него так умопомрачительно пахнет!

— Мы тоже чувствуем! Проклятый искуситель! Отпусти Марию!

От этих воплей у меня самого едва мозги не закипели.

Решив использовать Марию как живой щит, я приготовился технично дать дёру.

Но не тут-то было.

Вжух!

Дзинь! Скрежет!

Снопы искр брызнули от столкновения с клинком, ворвавшимся в драку стремительным вихрем.

«Все-таки паладин — это уровень».

Небо и земля по сравнению с рядовыми послушницами.

Идеальный тайминг.

Выверенный выпад из слепой зоны.

И жажда крови, которой буквально сочилось лезвие, была совершенно иного порядка.

— Каллиус. Ты ничуть не изменился. Все так же подло манипулируешь чувствами сестер.

Дорогу мне преградил силуэт в глубоком черном капюшоне. В мою сторону смотрело острие сияющего холодным лазурным светом меча.

Выслушивать обвинения в грехах, к которым я не имел никакого отношения, было выше моих сил, так что я парировал:

— Я и пальцем не пошевелил ни тогда, ни сейчас. Твои сестры сами на меня вешаются.

— Закрой рот, похотливая тварь! Не смей порочить их имена!

Вжух! Дзинь!

Скорость, напор и точность ее ударов разительно отличались от хаотичных взмахов паломниц.

Я мягко перехватил запястье сестры Марии и ее же оружием заблокировал выпад паладина.

В финальной схватке с вождем орков благодаря особенности «Покаяние при смерти» я обрел глубокое понимание механики парирования. Практиковаться после этого особо не доводилось, но текущий спарринг-партнер подходил для этого идеально.

— Мария, не напрягайся.

Я слегка прижал ее к груди.

Мария, пунцовая до кончиков ушей, завороженно пролепетала, глядя на меня блестящими глазами:

— Х-хорошо...